列车晚点到下午6点钟才慵懒地从站台缓缓启动。任刚他们乘的是一条从B市开往贝勒维尔市的夜班列车。火车沿着一条法国殖民时期建造的窄轨铁路前行。据说，这条铁路已经运行快60年了。车厢里坐着任刚、戈马兄妹、一位亚洲面孔的法国军人，另外还有一个带着孩子的胖胖妇女。因为她太胖。和他坐一排的任刚不得不又往门口挪了挪身子。
法国军人就坐在任刚的对面。他头戴白色高顶军帽，上身着白色军装，肩扛绿色带红色流苏的肩章，下身着浅灰色军裤，扎宽宽的军用皮带，显得十分干练。肩章显示出的军阶是少尉。他是在列车快要开行的一刻才背着一个军用背包上了车。他虽然显得文质彬彬，但一双眼睛却比较活泼。此刻他正在侧头盯看戈马兄妹手中拿着的宝剑。不一会，他开口用法语说话了：“这把宝剑是中国生产的。你看上面刻着中文‘龙泉’两个字。”戈马兄妹对他的说法赞成地点了点头。他说的不错。这正是中国生产的著名龙泉剑，只是并没有充分开刃，未显出逼人的寒光。
“你是中国人吧？”他忽然把头转回来，脸冲任刚发问。
“那么你......”任刚也用中文探询。
“我是黑龙江人。”那人答道。
“哦。你现在......”
那人快人快语道：“我现在在驻A国的法国外籍军团第X团第X营服役，主要做文书工作。服役到现在已经有四年半了。再有半年我就可以退役回巴黎，还能得到法国的国籍。”
这个黑龙江人叫段强，28岁。大约在8年前，持合法证件从北京乘飞机飞往泰国。经蛇头安排，又从泰国通过非法手段辗转来到意大利的都灵。后经偷渡链上的“站长”安排，秘密越过法国国境进入法国南方，在马赛和尼斯等蓝色海岸城市沿街兜售小旅游纪念品。但当地警察经常进行证件查验。没有合法居住证的他只能是东躲西藏。渐渐地这种担惊受怕，吃了上顿没下顿的日子让他厌烦了。恰在此时，法国当局在马赛招募外籍军团的士兵。这支部队秉承的宗旨是：英雄不问来路。所以这支部队里的人员成分比较复杂。听说还有亡命徒、杀人犯一类的人物。好在这支部队纪律很严，使用的是魔鬼训练法。一般好吃懒做之徒很难适应，也不愿进入这支部队。所以入伍者都是些能够吃苦耐劳者。他们自愿接受艰苦生活磨练，期盼有一天能出人头地。亚洲人个子虽然矮小，比不了那些身高马大的东欧人。但头脑比较灵活，也能吃苦，所以往往被招募来从事文书或后勤一类的工作。
“犯错有体罚吗？”任刚问。段强笑笑说：“当然有。比如让你在非洲的大太阳底下罚站。”任刚不禁倒吸了一口凉气：可不是，哪怕是身强体壮的人，若中午时分光头站在中部非洲的大太阳底下，不出30分钟保证晕倒。
“听说这支部队组建以后为法国在20多个国家中打过仗。而且执行的是最危险的任务。”任刚道。
“是啊。这个军团敢于在战争中硬碰硬，屡建奇功。但伤亡的数字也很大。所以外籍军团也被成为是‘死亡军团’。”段强似有几分伤感，边说边把视线转向了窗外。
忽然他们这个软座包厢的门被拉开了，一个人伸进脑袋来往里望了望，似乎是走错了门，又缩回头把门给关上了。
任刚继续与段强聊天。因为都是中国人，又有幸在国外相遇，自然谈得挺投机。任刚乘机把戈马兄妹介绍给段强。段强听说他俩人喜爱中国武术，还是黄龙武术俱乐部的成员，颇有感触，感到祖国的格斗技艺是一个很有文化吸引力的东西，于是，对他俩说了些鼓励的话，希望他们坚持练下去，练好了再多带点徒弟。戈马兄妹俩也不住地点头应承。
此刻天渐渐地暗淡下来。任刚聊了三个多钟头，感觉有点疲倦。他拿出包里带来的面包和包装肉肠片与段强、戈马兄妹分享。他们都使劲推辞，但看任刚十分执拗也就接受了。任刚又给了胖女人的孩子一些国内带来的糖果。吃喝完，看看表，时针指向到了9点40分，任刚于是轻轻合上眼，想养养精神。此刻，整个包厢都显得十分安静。
不知什么时候，任刚突然醒来了。他模模糊糊地看到其他人都在睡觉，但段强的坐位却是空的。他去哪里了，去厕所方便去了？任刚抬起手腕看了看表，10点半，又望了望窗外，只见天已经完全黑了下来。又过了一会儿，段强还是没有回来。任刚思忖：他难道是去车厢连接处抽烟去了。可是看他白白净净的，还有几分书卷气，不像是个嗜烟的人啊。任刚起身走出了包厢想找找他。但令他失望的是，人不在车厢连接处。他推开卫生间的门，里面没有人，于是他又向餐车走去，也没有看到段强的身影。
任刚闷闷不乐地走回了包厢。他看了看车厢上部的行李架，段强的背包依旧在原处搁着。他坐下来把脚伸到对面段强曾坐过的位子上。忽然，他发现在脚旁边有一个纸团。他赶忙缩回脚，探身取过来这纸团展开看。发现这实际上是一封未写完的信。字迹略微歪扭的信是这样写的：
“爸妈：
您们好！我现在是在从LV市开往贝勒维尔的列车上写这封信。我正出差后返回我们在贝勒维尔的驻地。在车上，我认识了一个前来A国探亲的中国人（是男的）。我们聊得很开心。
爸妈，我好想你们。我再有半年就可以退伍回巴黎了。到那时，我就可以获得法国的国籍。届时，我要接你们到法国来好好玩玩，特别是逛逛巴黎，看看......SOS”
这封信显然没有写完。“看看什么？肯定是某个巴黎的著名建筑。那么这个SOS又是什么意思。在巴黎难道有个名叫SOS的建筑？而且这三个英文字母写的有些偏大，还有些歪扭。在“看看”二字和SOS之间又拉开了几个字的距离。而且信为何没写完，还被团了起来？任刚一边看着信，一边脑子紧张地思考着。“.SOS”他不断地轻声念叨，心想：怎么这三个字母好像在哪儿见过啊？突然，他几乎从座位上跳了起来：“‘SOS’这不是国际通行的求救信号吗？”“坏了！”任刚心里嘀咕，“段强一定是出事了”。一种不祥之感油然而生。他下意识地看了一下车窗。车窗紧闭。戈马兄妹仍在熟睡。这边，那位母亲也正靠着车窗熟睡。那个小孩子被她搂着斜靠在她身上睡着。
他赶紧起身跑向本节车厢的列车员，只见他正在乘务员室里伏在桌上睡觉。任刚使劲摇醒他。
“快告诉我。刚才是不是到站停过车。有没有人下车？”按照任刚的推算，由于这是夜车，停靠的站很少，在他熟睡的50分钟里，列车只可能停了一站。”
“对！刚才在卢贝站停车来着。还看见有两个人扶着一个军人下了车。我觉得那个军人像是喝醉了。”
“快！快停车！那个军人是被坏人绑架了。”
“什么？停车？这怎么可能。车子离刚才那站已经开出30分钟了。”
“不行！必须停车，我们要下去。我们是他的朋友，必须去救他。否则那个军人有危险。”
“就你们，救他？”
“是的。”任刚斩钉截铁地说。
“这个......我必须请示列车长。”
“那就快去吧！”
任刚迅速往自己包厢跑去。他叫醒了戈马兄妹。把刚才发生的奇怪现象同他俩一说，他俩都感到有些诧异。维拉说：“我以前从来没有这么早地谁过觉，今儿是怎么啦。”维安说：“会不会是中了坏人喷进来的催眠雾气了。”她告诉任刚，非洲有一种植物，名叫木菊花，其发散的气味可以使人昏昏欲睡。“如果有人把这种东西制成喷雾剂。喷进包厢就能让我们昏睡过去。”维拉说。任刚听后点了点头。
“不管怎么说，咱们准备下车吧。我已经要求乘务员停车了。他已去找列车长了。”任刚说。他又看了看维拉说：“维拉妹妹你就别去了。你随列车回贝勒维尔，告诉家里，让他们别为维安担心。”
“不！我要跟你们一起走。”维拉斩钉截铁地说。“不行，你得回去！”维安说。
“就不！”
“维拉，你太任性了。出来时妈妈怎么说的。让你听我的。”
“那得看你说的对不对。”
“小妹，我们这次的行动有危险。”
“你们不怕，我也不怕！”
“就你？行吗？”
“怎么，看不起我？要不咱连比试比试。”维拉把手中的宝剑抬到维安的鼻尖前，晃了晃。
“你......”
任刚看着这两个人一个像小公鸡，一个像小母鸡般地争斗，各不相让，觉得又好气又好笑，慌忙劝解道：“哎哎，都什么时候了，还有心思吵嘴。”他想了想，最后对维安说：“我看还是依了小妹吧。让她给我们当后勤。”又对维拉说：“你要听我们的，不许走在前头，只能跟着我们，行吗？”维拉不情愿地点了点头。
“好吧，那我们就赶快收拾行装吧。”任刚命令道。
三个人各自收拾起来。任刚拿下了自己的双肩背，又拿下了段强的双肩背。他打开段强的包往里看了看：有些漱洗用具、换洗的衣物、一个带盖儿的玻璃水杯、一把带黑色皮套的匕首和一个类似瞄准镜的东西。任刚把匕首拿出来，挂在皮带上。又把背包的拉锁重新拉好，看维拉兄妹只有一个双肩背，此刻是维安背着，就顺手把段强的背包塞给维拉，对她说：“背上它。见到段强时给他。要保管好，里面可有重要物品哟。”
三个人刚走出包厢，就见刚才那个乘务员带着列车长急急地走过来了。列车长一见任刚就说，他已经知道情况了，已请示过总调度室了，可以停车。他还告诉任刚，总调度室已经将此事报告了卢贝镇警方。警方已经开始搜查和布控。最让任刚高兴的是，总调度室从卢贝火车站调来了一辆铁路巡道车，迎接任刚一行去卢贝警方作笔录。
“你们下车后顺着刚才来的铁路往后走，一会儿就能看到那辆巡道车。”他又顿了顿说：“你们的对手是很危险的人。身上可能会有武器。目前往哪个方向逃窜也不清楚。所以你们一定要格外小心。”任刚听后赞同地点了点头。列车长还递给任刚一个长把手电筒，让他们必要时照照亮。
列车在减速后突然咣咣当当前后晃悠了几下停住了。列车员迅速打开了车门。任刚先拿着电筒往下照了照，看到铁轨下面的石子路基距离车门的最后一节台阶还有半米多深。他一咬牙跳下了下去，接着是维安跳下来。到维拉跳的时候，任刚不免有些担心，就张开了手臂。维拉往下跳的时候，任刚用结实的臂膀一下接住了他。维拉的身子便整个扑到了任刚的怀里。任刚没太多想，而维拉却有点脸上发烧，脚落地后赶紧说了声“谢谢”，就跳到了一旁。
“喂！祝你们一路顺风。”穿制服的列车员冲他们挥了挥手，就把车门关闭了。列车重新启动，开远了。
