三
向前看急急离开办公室后，想到一时半刻这办公室是回不得的了，决定到太平房看看，因而便向位于医院后面的太平房走来，远远看见有两个人站在太平房门口说话，他一眼就认出，是办公室主任老马和吴人的司机小杨。
两人也认出了他，见他手上还拿着一个手提包，以为他是下了车就直接向太平房走来的，和他打过招乎后，老马忧虑地说：“向副，你是吴局长一手提拔起来，这事看来只有你出面管了，总不能让他老是在里面躺着，得赶快处理后事，已经发出嗅味了，再也不能等了。”
这老马跟了吴人六年，对吴人再有感情，他心里一直认为这件事有人故意陷害吴人的，可人已死了，那个该死小姐又疯疯癫癫的，死的死癫的癫，一时三刻也无法说得清，加上怕事情闹大，惊动公安局来作什么尸体解剖，那吴人连死也不得安宁了，而且名声会更嗅，因此怀疑归怀疑，却没敢说出来。领导们又一致对外说吴人是心肌梗塞死的，他也就更不好出声了。向前看做秘书时和老马的关系一直不错，吴人一直把他两人看作左右臂和心腹，要不是老马差不多是退休的人了，这副局长原该是老马的。由于大家都是吴人的人，说话也就没有多少顾虑。
司机小杨虽然入局时间不长，但平时吴人对他不错，他是个重感情的人，见局长死了，伤心得不得了，觉得应该为吴人做些什么表一下心意，想来想去，就自告奋勇提出到太平房看守吴人的尸体。几个副局长正为此事头痛，自然一口答应下来。老马说小杨一个人在那里不方便，要有个人替换，建议多派一个人，几个副职看透了他的心事，也不说破，只说那你去和小杨做个伴，因此，这三天，二人一直守在太平房外，怕有老鼠捣乱，隔一二个钟头进去看，其余时间则站在外面说些杂七杂八的事，两人见家里的三个头头似乎都不急于处理吴人的后事，不免心急，因此见了向前看，好像遇到了救星，老马逼不及待地向向前看说出了自己的忧虑。
向前看走到太平房门口，早已闻到一股臭味，听老马如此一说，已下了决心，吴人的后事最也不能拖，今天一定要处理好。吴局长生前对自己如此关照，人不能太势利，要是有什么严重的后果自己承担好了。他这样想的时候，对老马说：“马主任，麻烦你走一趟，你先和火葬场联系好，我和沈副他们商量一下，看什么时候举行葬礼再另行通知他们。”
老马正要走时，又折回头悄声对向前看说：“吴局长一死，他们几个都像乌鸡眼一样，一个二个盯着局长的位置，看来必有一番明争暗斗，你要有思想准备。”
向前看怕小杨听到两人的话，传出去影响不好，对老马使了个眼色说：“这事我知道了，待处理好吴局长的后事后我再找你。”
老马听他如此说，只好骑上单车走了。老马一走，向前看到里屋看过吴人的尸体，伤心了一会，走出太平房时，刚好沈一鸣和洪世杰也到了这理，他们两人站在离太平房二十多步远的地方，不停地用手挥赶那股嗅气。见了向前看，沈一鸣抽声叹气地说：“吴局长真不幸，英年早逝，真令人心痛，陈秀英又不知跑到那里去了，这件事搞得我们大家吃睡不安，不知如何是好，你回来得正好，大家都想听听你的意见。”
向前看心里骂道：“猫哭老鼠，你高兴还来不及呢，伤心个屁。”
他面无表情地说：“我能有什么意见，人死了，总得葬了他。我已叫老马和火葬场的人联系了，今天无论如何得处理好这件事。”
沈一鸣和洪世杰两人到了太平房，远远就闻到那股嗅味，两人心里什么清楚，吴人的尸体再也不能不处理了。只是怕承担责任，才没有主动提出来。见向前看把这副担子挑了起来，高兴还来不及。因此，两人虽然对他自作主张很反感，但也不好多说，沈一鸣从裤袋里捣出随身带的手机，（教肓局的副职不配手机，这台手机是他从大湾镇带回来的。）接通了办公室的电话，把嘴巴贴着电话说：“周副吗，我是老沈，我和向副、洪副现在在医院，向副已叫老马和火葬场联系，他说今天一定要处理好这件事，我没有意见，你看怎样？”
电话那头出现了几秒钟的沉默，周坤正在那头紧张地思考：这个老狐狸是不是又搞什么花样？当此关健时刻，每走一步都要格外小心，走错一步满盘皆输，向前看是什么时候回来的？这个没脑子的人既然主动站出来揽事，沈一鸣又说他赞成，我还有什么意见？这人早就该葬了，真是罪过，吴局长，你生前对我不薄，我原不该这样对待你，但很多事是说不清楚的，我不能给对手留下攻击我的口实，因此只好对不起了。
周坤先不回答沈一鸣的话，却要向前看来听电话。向前看接过电话，周坤关心地说：“向副，我知道你对吴局长有很深的感情，所以无论如何要等你回来见上这最后一眼，现在你既然回来了，那就按你的意思下午处理好这件事。找不到陈姨，你算是吴局最亲近的人了，该怎样办好你尽管对沈副说就行，我没有什么意见。你刚回来？”
******，说得好听，让我见最后一面，鬼才相信。向前看差点要骂出声了，不过，还是忍住了，他知道周坤现在一定是急着要证实门外咳嗽的人是谁，说不定已怀疑上自己，因此言不由衷地说：“多谢周副想得这样周到，我是刚刚回来的行李还拎在手上呢。那就这样定了，下午举行葬礼。”
“好吧，叫沈副听电话。”
向前看把手机还给沈一鸣说：“周副还有话说。”
沈一鸣拿过手机，冲着送话器“喂”了一声，周坤那头说道：“沈副，我没有什么意见，就按你和向副的意思办。”
“那好，我们还要不要再碰头一次？”
“你们三个不是都在那里？有事你们决定后再告知我一声就行。”
“我的手机马上就要没有电池了，我们还是回到办公室再说吧。”沈一鸣之所以要开会，是怕这件事惹出麻烦周坤以后不认账，回到办公室开会，有原始记录，他就没法赖帐了。
“也好。”周坤只好同意。
沈一鸣关了手机，对向前看和洪世杰说：“葬礼的具体细节我们还是回到办公室再研究一下，现在是十一时正，这会有半个钟头足够了。”
洪世杰附和说：“是得研究一下，这悼词怎写还要费一番心机呢。”
“洪副想得真周到，既然这悼词要这么费神，看来只好请洪副来写了。”向前看对洪世杰这句话极不满，明知道洪世杰的文章狗屁不通，偏偏故意讽剌他。
洪世杰红着脸说：“谁不知道你是快枪手，大手笔。我看这悼词你来写再合适。
“人都死了，写最好顶屁用，我没时间，不写。”
沈一鸣怕两人吵起来连忙说：“我们走，回到办公室再说。”
向前看说自己早餐还没吃，饿瘪了，要先吃点东西，顺便放好行李，先走了。沈一鸣和洪世杰先回到办公室。沈一鸣一见周坤笑着说道：“周副，你在办公可舒服，我们在外可跑断了腿。”
周坤盯着沈一鸣看了三秒钟，越看越觉得沈一鸣这眼神比往日特别，因此更加坚信那个在门外咳嗽的人是他。他在心里狠狠地说：“沈一鸣，你别高兴得太早，我们的较量才刚刚开始，看谁能最后大笑吧。”
他把目光收回，以退为进地说：“舒服是舒服，可得有耐性才坐得住。”
沈一鸣听了这句话，心里说：“这小子是在讽剌我沉不住气，我不和他绕弯子直接交手。“周副我就知你最有能耐，看来这局长的位置非你莫属了。”
“要是承蒙各位相让，我是何乐而不为。”周坤笑嘻嘻地说。
沈一鸣弄不懂他是在开玩笑还是当真，要是当真，这小子牛皮三尺厚，一点也不怕难这情。沈一鸣觉得再说下去，是一点意思也没有了，因此先撤退：“周副神通广大，还用我们相让？洪副，你说是不是？”
洪世杰见沈一鸣把他推到前台，已没有退路，有点可怜巴巴地看了两人一眼，苦着脸说：“不管你俩谁上，我都双手赞成，我保持中立。”
周坤听了这话，大笑说：“洪副，难道你就没想过你上？”
“人贵有自知之明，我那是你们的对手，只好安份守纪了。”
“好个安份守纪。”
周坤说过后，大笑不止，沈一鸣也跟着大笑。
几个正在笑做一团时，向前看走了进来。他一进来，沈一鸣便说：“向副来了，我们开会吧。”
沈一鸣由于排在吴人的后面，吴人一死，这会自然由他主持了。会议开了一个多钟头，决定在下午二时举行葬礼。当决定由谁主持葬礼时，大家推来推去，意见一时没法统一，周坤说既然沈一鸣排在吴人后面，这葬礼该他来主持，沈一鸣则说吴局长生前对向前看最亲近，这葬礼该由向前看来主持。向前看知道他们三个谁也不愿主持，这葬礼看来只有自己来主持了。可他就是不表态，偏让那三个人在那里勾心斗角一番，听了沈一鸣的话，他一口拒绝：“在四人中我是排在最后的一个，连数三次也轮不到我，那能宣宾夺主。”沈一鸣虽然排在吴人后面，可组织部没有明确他是第一副，他就不能行使一锤定音来决定这件事该谁来干，大家枯坐了一个多钟头，结果还是向前看失去了耐心，答应主持葬礼。悼词则由老马写洪世杰读。为动员这洪世杰读悼词，还颇费了一番口舌，直到沈一鸣差点要发火了，洪世杰才勉强同意。会议还就葬礼该不该向上级请示进行了论证，结果沈一鸣的话获得了通过，沈一鸣说：“既然我们对外说吴局长是心肌梗塞突发死亡的，应该把举行葬礼的时间对有关领导说一声，来不来则是他们的事。”
联系的结果，有关领导不是说要出发，就是说下午有会，都抽不出时间参加葬礼。吴人的亲朋好友没有通知。结果，吴人的葬礼在下午准时召开，参加葬礼的人就只有教肓局的二十多个人了。葬礼显得有些草草了事，老马和小杨心里都不是滋味，但想到死者已火化升天，自己又位卑言微，还能说什么，结果葬礼上并没有闹出什么乱子。
四
向前看从火葬场回来，硬要拉老马到街上喝酒，老马有些私房话要和他交流，一口答应下来，并建议说：“向副，街上人多吵杂，我们不如买些熟菜到你家放开肚皮喝个够。”
向前看知道老马是怕别人看见他和自己在一起，不想到外面去，。只好迁就他，老马争着去买菜，并叫向前看先走。向前看理解了他的动机，因此先一步回家来。他刚到门口，就听到里屋传来了一阵电话铃声，他急急打开门，三步并作两步走到电话机旁，拿起电话，电话那头突然传来了一阵抽泣声，向前看已明白是谁的电话了，急忙问道：“陈姨，你现在在那里，大家到处找你呢。你没事吧？”
陈秀英鸣咽着说：“我能在那里，我没脸见人了，要不是想到非非大学没毕业，我真不想活了。小向，多谢你，要是你不回来，那几个坏蛋说不定让那个不要脸生蛆呢。这是报应，活该。”
“陈姨，发生了这样不幸的事我很难过，想开一点，这日子还要过下去。你在那里，我想见见你。”
“我现在谁也不想见。我打电话是向你请假，你放心吧，我死不了。”
陈秀英说完，挂上了电话。向前看站在电话机傍愣愣地发呆，直到听到敲门声，他这才放下话筒。
他一见老马，高兴地说：“老马，陈姨刚打过电话给我，看来她就在我们县，我真怕她一时想不开做出什么糊涂事。”
老马轻蔑地说道：“世界上所有的人都死光了，她也不会自杀。这种女人根本就不值得同情，她是害死吴局长的罪魁祸首，要是她不疑神疑鬼，也不会把老吴害得这样惨。她还算知趣，自己躲了起来，我知道她躲在那里，可我就是不去找她，这种女人根本就不配做女人。”
向前看听了一时作声不得，想了想才说：“陈姨是有些神经质，但发生了这件事，她一时想不开也是情有可愿。”
向前看说完，招乎老马坐到茶几旁，从墙上的壁厨里取出一瓶板倒井，拿出两个大杯，倒满了酒，把老马买来的牛巴，鸭脚，猪舌头之类倒入两个盘子中，两人碰了碰杯，开始喝酒。向前看想起老马刚才说的话，问道：“老马，你说你知道陈姨在那里？”
“那当然，她一定是躲在家里，这种人还能有什么地方去？”
向前看见他说得这样肯定，不解地说：“老马，你既知道她在家，为什么不对周副他们说，害大家白找了三天。你忍心让吴局长在太平房躺那么多天？”
“找到她又能怎样，她不肯出面，你能把她捆了来。加上我早就看出找那个女人只不过是借口，其实他们谁也不想出面处理吴局长的后事，找陈秀英是做给生人看的。”
向前看想想确实也是这么会事，只好转移话题问道“老马，吴局长真是死于马上风？”
老马愤愤骂道：“全是别有用心的人的胡说八道，局长你又不是不了解，他怎么会干这种事，他身体有病已经快两年了，那个母夜叉就因为局长不能满足他的需要才疑神疑鬼的，他连自己的老婆都对付不了，还出去乱来？”老马发了一大堆的牢骚，说来说去无非是别人陷害了吴人。
向前看虽然内心上不肯相信吴人会死得这样不光彩，但他是个尊重事实的人，即然那个姑娘为此事都疯了，还会有假？他理解老马的心情，只好说：“现在很多事如果不是自己亲眼所见，就没法相信，不过，吴局长既已死了，我们一时三刻又不能找到足够的证据证明他的清白，我看这事先暂时按下来再说，现在就为他翻案，一点用处也没有。”
“吴局长真是倒了十八辈子的霉，连死也要带个坏名声下棺材。”向前看怕老马在这件事上纠缠不清，只好换过话题：“老马，据你分析，你说谁接吴局长的班？”
向前看虽然觉得自己根基不稳，但也不想白白坐失良机，他也对局长那个位置感兴趣，因此才找老马来喝酒。他知道老马是政坛老手，又一直向着自己，这局长一死，可以说，在教肓局，老马是他的唯一亲信，有事只有找老马来商量了。老马这几天一直在分析局势，他心里明白，自己是即将退休的人了，要是自己能把向前看推上局长的位置，向前看会感激自己一辈子，以后自己就算朝里有人，办事就方便多了。凭他的经验，他什分明白，如果明目张胆地为向前看奔走，，那一定要得罪了另外那几个副职。但如果他不帮向前看，向前看绝对没戏唱，他有种直觉，就算向前看这次不上，下次也一定上。因此他决定把宝押在向前看身上，这和美国商人押钱支持美国总统选举一样，选中了可以分享胜利果实，失败了那只有血本无归了。老马这次决定冒险，他就是为了给向前看了出谋策才来吃这杯酒的。
老马喝了一口酒，皱着眉头说：“这很难说，除了洪世杰，你们三个各有各的优势，周坤门路广，在单位也得人心；沈一鸣有老本，你学历高，谁上就看这段时间的活动情况了。”
“照你这么说，我可以和他们竞争？”
“那还用问？当然要竞争。不过如何竞争我一时还没有想好。你上头没关系，又没有经济作后盾，要战胜那两个人除非他们两人自己有什么劣迹，如乱搞女人啊，贪污受贿啊等等，可惜的是两个人似乎都没有这方面的把柄，要战胜他们是得好好想想。”
向前看听到老马提起男女问题，想起周坤和娜娜的上午发生的事，觉得只要他把此事一张扬，周坤肯定灰溜溜地失去他的活动舞台，不过，向前看很自信地认为，他无须用这些小人的岐俩就能战胜周坤，无论从那方面来说，他觉得自己比他们几个之中的任何一个都略胜一筹，他用不着背后捅周坤，他不想利用这件事来做文章达到当上局长的目的，因此，他决定不将这件事告诉老马，他精求老马的意见说：“老马，要是我和他们竞争，你说我该怎办，我对官场上的事一窍不通，不过，我认为自己做比他们两个肯定好：周坤老奸巨滑，一事当前总考虑自己，心思全都花在吹吹拍拍上，这样的人上教肓局肯定遭殃；沈一鸣倒是个实干家，可他对教肓外行，外行领导内行，不乱套才怪呢，那个洪世杰就不说了，平庸之辈。组织部门不至于糊涂到看上他吧？”
“你也有注命的弱点，那就是协调能力差。平时只知埋头工作，不善于的应付各种场面，而现在组织部门在考察任用干部时，似乎很看重这一条。”
