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当晚回家后他考虑了N套方案向妮可提这件事，但最终所有方案他都放弃了，他还是老老实实地把红袖提出的要求对她说了。
妮可一个劲追问红袖为什么非得他陪去不可。在她的一再逼问下，他只好老老实实地把认识红袖的过程对她说了，不过，同居的那段他还是隐瞒了。妮可听了他的话，立马跳起来说：“我一直感觉不对劲，怎么一个女人赖在我家老不走，原来你和她早就有一腿，你老实交待，这段时间有没有和她勾勾答答。”
妮可的态度令他非常生气，他赌气说：“人都将死了，这点忙你都不肯帮，真想不到你这样冷血。”
“混蛋，你说，是要她还是要我？”
“你胡扯什么，这是两码事，我只是帮个忙，有那么严重吗。”
“你休想我同意，除非杀了我。”
妮可气得双手发抖，嘴角抽搐，冲到厅上对红袖咆哮：“红袖，两个多月来我天天给你做保姆，管你吃管你住，原来你赖在我家另有所图，你尽早死了这条心吧，我不会同意小朱陪你回湖南的，天天装天真，原来是狼子野心。”
红袖一脸的惊慌，连连说：“妮可姐，你误会了，我只是想让母亲走前得到安慰，没有其他的意思，如果你不同意，那我自己走好了，你不要生气了。”
两个女人在厅上开始了不对称的争吵，其实是妮可在演独角戏，不停地咆哮，红袖只是低声地辩解，越说越糊涂，红袖显得非常的弱势，妮可是越战越勇，最后，妮可把红袖的行李扔到了门外，并对红袖下了逐客令。
想不到平时小鸟依人的妮可这么凶，他看到了妮可真实的一面，他的心都凉透了。为了平息事态，他对妮可说：“我保证不陪红袖到湖南，你就让她住一个晚上吧。”
妮可转身回卧室拿来100块钱，扔给红袖说：“这钱是你今晚的住宿费，你走吧，我家不欢迎你。”
红袖愣愣地站在厅上，脸色发青地向朱大山投来了求助的目光。
他知道红袖再呆下去，妮可还不知做出什么疯狂的动作，他抓着红袖的手说：“红袖，走，我去帮你开房。”
出门前，他把地上的那100块钱拣起来，轻轻放在餐桌上说：“这100块钱，留给你做纪念吧，我想，总有一天，你会为今晚的行为脸红。”
随着“嘭”的一声关门声，他和红袖站到了门外，门内传来了妮可如狼嚎般的哭声。
他为红袖在石林宾馆开了房。红袖一个劲地向他道歉：“怎么事情会弄成这样，都是我不好，只考虑自己，没有考虑到妮可姐的感受，你回家后代我向她道歉，明天一早我就回家。”
他说：“你放心，我会陪你到湖南看望你母亲的，我不能让她老人家带着遗憾离开这个世界，你今晚好好睡觉，明天等我。”
红袖还想说什么，他已经离开了宾馆，他得赶快回家，要不时间长了，妮可会乱怀疑的。
他回到家，妮可还坐在沙发上哭，看见他进来，她连忙站起来想对他说什么，但他当她透明，没有看她直接进了卧室。
第二天，他连招呼也不打，就陪红袖离开了三海。后果如何，他也不管了，男人做事就得敢作敢当，大不了离婚散伙。
这样他便陪红袖赶到长沙见了她妈最后一面。她妈在省人民医院内分泌科留医，他们见到她时，她全身已经肿得发亮，给人的感觉是只要轻轻用手碰一下，就可以流出水，身上插着导尿管，氧气管，她的眼睛都差点睁不开了。
红袖妈妈看见朱大山陪着红袖来看她，虚胖的脸上露出了宽慰的笑，她精神突然好起来，一定要起来坐着和他们说话，他在护士小姐的帮助下用尽了全身力气才把病人扶起来，她吃力地说：“小朱，红袖跟着你，我死也瞑目了，红袖人好心善单纯，也容易冲动，前次离你出走就是冲动的结果，我一直担心她吃亏，现在你们和好了，有你保护她，我可以放心了，你得答应我，无论发生什么事，都不要让她离开你。”
红袖听着她妈妈的话，哭得像个泪人，他想这眼泪除了母女将要生离死别的悲痛外，是否也渗有两三滴她离他而去而后悔的泪水？
三天后的下午，红袖妈把红袖和他的手紧紧地捏在一起，脸上露出安详的笑，走完了她54岁的人生旅途。
在那段艰难的日子里，红袖全没了主意，所有的后事都是他和她舅舅奔走办理的，红袖每晚睡觉都做恶梦，梦里不停地叫妈妈。
他整晚整晚守着她，心都快碎了，他恨自己当年为什么不阻止她离他而去，正如她妈所说，她是一时的冲动，现在看来应该有些后悔了。
临离开那晚，他们座在长沙她家一室一厅的房子里，有了一次谈话。他问她今后打算怎么过，她淡淡地说：“原来她一直放心不下母亲，现在母亲没了，她便没有什么好牵挂的了，她决定回北京，继续写作，她要写出一部代表国家水平的作品，人生在世，不能虚度光阴。”
每个人都有权选择自己喜欢的生活，他祝福她早日成功，并告诉她，如果她有一天在北京呆不下了，随时到到三海来找他，他只要有稠的吃，绝不让她喝稀的。他已经决定辞职经商，他相信，自己会有成功的一天。
那个晚上他们相拥而睡，但他却没有一点的冲动。
那天早上他们在长沙火车站分手，想到这次一别有可能成为永诀，他就儿女情长，在她临上车的刹间，他紧紧地拥抱了她。她伏在他的肩上，喃喃地说：“如果真有下辈子，我一定做你老婆。”
这一别，就是13年。
13年，她不停地给他寄作品，有长篇小说、有中篇小说集、有随笔，算算都有17部了。但他却没法知道她的详细地址，开始几年，他每年春节前都给她寄三海的特产，什么鱿鱼、虾米之流，但每次都是查无此人。但她每次寄书又都是北京的邮戳，他几经周折，通过河马终于找到她在北京三环路的住处，但当他风尘仆仆赶到北京时，她又搬了家，后来，她便从他的生活中慢慢淡出，五年前，有次他出差北京，不死心地到她曾经住过的地方打听，有个老太娘告诉他，她回老家了，想想她老家他除了认识她舅舅外其他人一无所知，况且就算是他舅舅他也没有他的联系方式，从北京回来后，他找红袖的心便尘封起来了。到三年前他搬到南宁定居后，两人算是彻底失去了联系。
13年，他通过自己的奋斗有了自己的家业。他的企业为他带来了丰厚利润。他现在办公的这幢楼，位于南宁最热闹的琅东新区，一共有11层，它的外观像朵怒放的荷花，里面有科研室、调度室、办公室，其中8到10层是培训部，专门培训新员工，和广西会展中心只是一墙之隔。他的制药车间还留在三海市，那是他的大本营和根据地。
一个作家经过13年的蜕变成了老板，在外人眼里他算成功人士了，他挣了不少钱，拥有近1亿元的固定资产，银行的帐户上存有3000万的流动资金，但这些钱并没有给他带来幸福，相反，他老婆因了这些钱而离他而去。他实实在在拥有的钱，就是一天三顿的稀饭钱和晚上睡八个小时的那铺床，他怎么也没有感觉到成功后的喜悦，而作家红袖虽然居无定所，整天奔波，但内心却是无比的富有，比他幸福多了，至少在他眼里是这样。他突然怀疑自己当年放弃当作家是不是个错误的选择。
5
“在想什么呢？”
红袖问朱大山。
“我真的老了，动不动就想起往事。”
“那表示你重情义，有人性。”
红袖接着怪笑着问：“往事里有我吗？”
他老实说：“刚才还想你呢。”
红袖不解地问道：“想我什么了？”
“想起了很多，想你在笔会上胡说八道，想你赖在我家不走，还想起你母亲。”
提起母亲，红袖有些伤神，她说：“我母亲把我忘了，我都已经有五年没有梦见她了，她不愿到我的梦里来，你说，阴阳是不是真的相通？”
这个他没法回答，他安慰她说：“可能是你母亲对你现在的生活放心了，不愿打扰你。”
他这么一说，她又开心了，笑着说：“真的，我对现在的生活还是满意的。”
她现在生活怎么样？结婚了没有？这些问题都是他关心的，他想，她会告诉他的。
他们这一顿饭直吃到晚上十点多。出了明园新都，他开着车在街上乱窜，街上人头躜动，车流如水，他不知这些人从那里来，要赶到那里去，也不知人门是为了工作而生活还是为了生活而工作。
他拿不定主意如何安置红袖。要是把她扔到宾馆，心里感觉自己是个骗子，当年他可是在她母亲面前答应要好好照顾她的，他也向她承诺过，如果她在北京呆不下了，随时来找他，这次谁知她是不是真的在北京呆不下了；如果把她领回家，那他和章小妙的关系肯定会受到影响，他可不想功败垂成。
红袖却放心地东张西望，把这个难题丢给了他。
后来他还是把她带回了家。
红袖在他上下两层的复式房子里上上下下的参观，赞叹不已：“老鬼，你真牛，这房子像王宫一样。”
他获得了一些虚荣的满足。
后来，红袖把早已经湿透的行李箱打开，把衣服全都凉到阳台上，忙完这些后，红袖提出要朱大山陪她跳舞，在《月朦胧鸟朦胧》的旋律中，他们漫漫地转着漫三步，红袖伏在他的肩上，就像当年在长沙车站伏在他肩上一样。她悠悠地说：“老鬼，我其实感觉很累，就想借个肩膀靠一下。”
此时此刻，朱大山感觉出她特别的脆弱，他也脆弱。他试探着说：“要不，你到南宁来定居，公司除了总经理的职务，其他职务任你选。”
“这和白拿你的钱有什么区别？我都坚持16年了，我不想半途而废，我只是有些矛盾，但我不会放弃，谢谢你。”
“红袖，这十几年你都在北京吗，我五年前到北京办事，怎么打你的手机都不通，后来我还托北京的熟人找过你三次，但每次都没有你的消息。”
“我一直在北京啊，就是去年到了深圳，这次也是从深圳过来的，我是先到三海，经打听，知道你已经到南宁了，才追过来的。”
“有事找我？”
他这一问，红袖便停下了脚步，把音响关了。坐到沙发上说：“是有一件事想麻烦你帮忙，我想请你帮找个人。”
接着，她把这十三年来的经历无遮无拦地告诉了朱大山。把一个原汁原味的红袖全部赤裸裸地展示在他的面前。
她的经历令朱大山震憾，他想，这种生活是为红袖定制的，其他的人没法克隆，从红袖的叙述中你可以感受到尽管她外表弱不禁风，但当一个人义无反顾地追寻自己认准的目标时，任何挫折都不会使她退缩。
6
红袖真不愧是写小说的人，她把自己十多年的生活浓缩成一个晚上二个小时的叙述，他随着她的叙述走进了一个他未知的世界。
下面是红袖的原话。
老鬼，你大概不知道，13年前，我赖在三海市迟迟不走是因为当时我和一个小我五岁的男生发生了感情瓜葛。说起我们的相识，有些戏剧性，有天晚上我在海堤散步时，由于当时下着毛毛细雨，很多散步的人都回家了，我当时正在构思一个中篇，正陷入人物的情感纠纷中，根本就没有理会下雨。突然‘扑嗵’一声响，吓了我一跳，我下意识地随着响声望去，看见有个人在海里挣扎，我吃了一惊，看来这个人是跳海寻短见了，我二话没说，就跳进了大海，拼力向前划去。
你可能不知道，我从小就在湘江边长大，还参加过湖南省的游泳比赛，得过全省第五名。我三下两下便游到那个落水者身边，当时，他的神志已经不清，身体一个劲往下沉，但本能的求生欲望使他死死地抱紧我，差点害我窒息。我当机立断对准他的头部击了一豢，把他打昏，才拖着他着向岸上游来。我费尽了全身的力气把他推上岸。当时，他还有微弱的心跳，我把他放平，强行辦开他的口腔，把他的舌头拉出，接着把他双腿抬到我的肩上，让他的头下垂，给他倒水。他肚子里的水咕咕噜噜一直流个不停，面色也由紫色慢慢变红润，心跳在加强，最后在一阵强烈的咳嗽后，他终于睁开了眼。谢天谢地，好在我在游泳集训时学过溺水急救，总算救了他一命。他翻着眼睛望着天空，过了一会，突然捂着脸哭了起来，非常的悲伤。
这时我才认真打量起他来：他20岁出头，人长得英俊挺拔，面若中秋之月，眉如墨画，鼻如悬胆。
都说男儿有泪不轻弹，想来他遇到了麻烦事。我是个不善于给人安慰的人，不知对他说什么好，只好在一傍默默地陪着他。我看他没事了，便悄悄离开。他爬起来追上我，嘶哑着声音说：‘我不会多谢你救我的，不过请你留下联系方式，以后有机会我请你喝茶’。
我笑着对他说：‘身体发肤，授之父母’，你自己没权处置自己的生命。
他听了我的话，悲伤地说：‘我把钱都输光了，对不起父母，不如一死了事’。
在我的追问下，他告诉我，他把父母给他交学费和半个学期的生活费都买了亿安科技的股票，近来，这股票一直在跌，已经连续5天跌停，转ST了，他不知如何向父母交代，学校又追着要交学费，心一急，只好自寻短见了事。
自那以后，我们算认识了。他老家在河南，那时正在三海市读大四，学的是计算机科学与技术。父亲在广东打工，母亲和妹妹还在河南老家。这次炒股，本来想赚些钱减轻父母的压力，谁知赔了个精光。
红袖突然起身，到行李箱里鼓捣了一阵，拿了一本包了多层塑料纸的相册过来，翻开第一页指着一个很阳光的大男孩说：“这个就是他，叫了个好听好记的名字，李国威。
相片中的李国威有一张刚毅的脸，棱角分明，很像韩剧《金顺，加油》中那个男主人公在熙。
红袖接着翻开相册的第二页，指着一个粉嘟嘟约一岁大的小孩说：你看这个像谁？
小孩穿了条开档裤，爬在地上，半个屁股露在外面，咧着一张大嘴开怀大笑，眼睛只看见一条缝，鼻子扁扁的，脸还没有定型，根本认不出像谁。
朱大山摇了摇头，老实说：“我认不出”。
