安喜宫的正殿当中，一位中年女子神思倦倦，闭目半卧在一张镶嵌着珠玉宝石的描金朱红色软榻上，怀中抱着一只雪白的长毛波斯猫，有一下没一下地轻轻捋着猫毛。
女子妆容精致，眉目如画，保养的非常良好的皮肤还如十七八的少女一般，谁也看不出她其实已经五十四岁了。前几天，宫女牡丹刚刚给她染了头发，那是太监梁芳新找到的一种染料，专门用来染头发。她最烦看到一根根冒出来的白发，起初她还能将它们拔掉，到后来，却发现越来越多，根本没有办法拔了。
这染料很不错，只需一个时辰，就将她的头发变得乌黑漆亮，和她年轻的时候一模一样了，这样的她，看起来才更加青春，比起仁寿宫住的那位周太后，简直天差地别。
时值夏末，北京城的傍晚已经有了丝丝凉意，牡丹带着几个小宫女，将敞着的窗户一一关上，又静悄悄地回到中年女子身边，跪了下来，伸出双手轻轻捶着女子的腿。
“娘娘，端木宫那边传话来，说是太子前几日惊马撞伤的那位姑娘，今日醒了。”
“醒了？确定？不是说撞得很严重吗？怎么没有死？”
牡丹连忙跪着往后移了几步，将头磕在地上不敢抬头，说道：
“娘娘恕罪，之前是说撞得很严重。太子还请了御医去，昏迷了有两天一夜了，今日才转醒过来。”
女子一阵烦躁，将怀中的猫扔了出去，猫咪“喵”地叫了一声，一溜烟地跑了。女子也坐起身来，不耐烦地看着跪在地上瑟瑟发抖的牡丹。
太子一向谨小慎微，很难抓住什么把柄。前几日，才得到线报，说太子在往万寿禅寺的路上惊了马，马车撞到了一个小官宦人家的小姐，要是撞死了，那可就大有文章可做了，没想到，居然醒了过来！
“蠢材！办得了什么事！”
“奴婢该死，奴婢该死，求娘娘恕罪！”
“多好的机会，让你们给弄丢了。没撞死，难道你们就不会自己动手吗？”
牡丹心下一惊，很快又反应了过来，跪着往前移了移，说道：
“娘娘放心，奴婢这就安排人去动手……”
“都醒过来了，还动什么手？晚啦！一群蠢材，一群废物！”
牡丹慌不知所措，只能不停地往地上叩头。忽然间一个念头出现在她脑中，她停止了磕头，试探着说道：
“娘娘，既然太子救了那姑娘，那咱们不如就说太子有结党营私的嫌疑？”
“荒唐！你们之前不是说，那姑娘的爹，不过是个国子监生吗？这么个芝麻绿豆大的官儿，结什么党，营什么私？我都不信，你让陛下怎么信？”
新点子被直接否定了，牡丹只得将头磕到地上，不敢再发一言。幸好娘娘手边没有什么可扔的东西，否则，她今日哪里还能逃过砸伤？
中年女子略一沉思，牡丹这话倒是给她提了个醒，虽然不能就此论太子结党营私，但保不准这户官宦就会因此与太子那边走的亲近了。这人啊，就怕人心，万一太子那边一点点聚了人心，自己这边可就不好办了。
“你去告诉梁芳，盯着点儿，别让那家人和端木宫走的亲近了。”
跪在地上的牡丹连忙满口应着，正要起身出去，却又被叫住了：
“慢着。陛下去哪了？”
“回娘娘，阁老万大人来见陛下，好像是关于汪直的事。现在陛下正在御书房和他交谈。”
“汪直？哼，他的‘厂公’都被废了，还能折腾什么？”
“娘娘，他手里，可还有兵权啊。”
牡丹小心翼翼地说道。女子看了她一眼，不以为然。
“快去办事吧。”
“是，娘娘。”
答应着，牡丹又跪着磕了一个头，才起身转身离开，去找大太监梁芳。
