方吉和谭其白吃了一惊，谭其白忙问道：“吕大人这话是从何说起？”
吕钟黄一笑，又倒出一杯酒，一口喝尽，长出了一口气，悠悠说道：“三十二年前，我当时还在陕西从军。”
吕钟黄突然说起三十年前之事，谭其白和方吉不知是什么缘由，只好耐心听着。
“那一年我不过二十有余，在高永能将军帐下充步军都头，”吕钟黄抚摸着手中的宝剑，说道：“朝廷有意灭西夏，鄜延经略沈括大人筑永乐城，我随高将军前去守御，不料朝廷派来一个叫徐禧的给事中接管筑城一事。这厮无能，又刚愎自用，不听劝阻。”
“当时永乐城筑成，夏人自然不会坐视不理。夏将叶悖麻帅二十万大军前来，那徐禧竟然令我们西军城下迎敌，高将军屡谏不从，只好率我们步军万人城下列阵，来敌西夏骑军。”
“那一日红日当头，夏兵骑军滚滚而来，足有七八万人之多，我部不过一万有余，高将军与都指挥使曲大人率我等死战半日，终于抵敌不住，溃败入城。夏兵将永乐城团团围住，断了水源，城内无水，士卒多半渴死。我那几日，都是靠偷偷饮马血才活过来。”
“徐禧虽然无能，此时也知危机，亲冒矢石，率众守城，可大势已去。夏人蚁附攻来，我军口渴，毫无战力，永乐城破，十万大军尽数死于城内……”
“城破那天，我随高将军在城北巡视，夏兵入城，高将军身中十三枪，死在了城墙上。我口渴已极，枪也握不动，一个夏兵手持铜锤，向我扑来，那夏兵身高不满六尺，瘦弱不堪，若是平日，只怕十个他也未必战得我下，可那时我双手无力，长枪刺到他胸口，竟刺不破他的皮甲。那人以铜锤打中我前心，当时我便昏死了过去。”
“待我醒来时，我已身在夏营，原来竟是做了夏人的俘虏……”
“夏人驱赶我们这些宋俘一路西行，不知走了多少地界，地面的树木越来越少。后来离得大宋远了，看守的夏将也放松了警戒，我便觑着一个机会，逃了出来。”
“逃出夏营，我不敢东向，只得一路北窜，当时也不知走了多少路，初时只是一片茫茫戈壁，荒无人烟，后来渐渐见了城池，营寨，毡帐。我一打听，原来是到了高昌国。”
“高昌国？”谭其白问道，“是西域的那个高昌国么？”
吕钟黄点了点头，说道：“此高昌国是回鹘人所建，国中回鹘人与汉人杂居。原本败军之将，手下的士卒已阵亡，我就是回了大宋，依律也要处斩，即便法外开恩，也是流刑。而且我属下尽墨，自己被俘，理应自尽殉国，苟且偷生逃到异域，我还有何脸面回大宋？于是我便也在那边住下了，这一住便是二十年。”
“机缘巧合下，我得知那高昌国内有一大雪山，山中有一武林门派广招门徒，我本身好武，在回鹘又无所事事，便去投了那门派，很快便小有所成。那门派功夫奇异，我初尝滋味，自然欣喜，日夜勤学苦练，终于修成一身武功。”
“只是……”吕钟黄摇了摇头，接着讲道，“有一日，我碰到一个大宋来的前辈，那人见了我的功夫，十分诧异，经他点拨之下，我才明白，我练的竟然是邪派武功。”
“这门功夫阴狠可怖，招招杀人，招招致命，我沦落西域已久，自然不觉有异。经这位前辈指点，我幡然悔悟，再加上听他讲大宋现在整军经武，大胜西夏，心中便生了归意。于是我辞了师父师兄，千里跋涉，终于回了大宋。”
“我翻过重重大漠，到了青唐吐蕃的地界，竟看见了大宋禁军，我惊喜之下，一打听，原来竟是童太尉和小王将军复了青唐。人生二十年，大宋已是沧海桑田，物是人非，官家也换了两个。现在的官家开疆拓土，正是用人之时，我若是找寻旧友，兴许还能重回禁军做军官。可我兵败不死，反而逃亡多年，已无颜再去见昔日同袍，于是也学那位前辈，云游四方。”
“那一日，我在江宁府外，正在一座山岗上歇息，遇见了一伙强人抢劫一队客商。那客商有十几个人，骡马成群，可那伙贼人竟有四五十人之众，就如同今日的情形一般。路见不平，自然要拔刀相助。当时我已有多日未曾练功，正觉技痒，于是趁那群自贼人不备，先杀了那贼人的首领，见了血腥，杀性更起，举手间便将那四十余人屠戮殆尽。”
“我救了那几个客商，他们自然对我感恩戴德，不过我杀人太速，也将他们吓得不轻，不太敢同我说话，草草收拾了东西就走了。我心满意足，正要离开，不料从路旁的树上竟跳下来一个人。”
“此人便是我后来的三师兄，郑磬玄。”
“原来郑兄早已发现这群歹人，只是我先动了手，他就在旁观战。他见我转瞬间连杀四十人，惊诧万分，于是想出来结识一番。我见他突然跳出来，以为是贼人的同伙，于是不由分说，上去就和郑兄动了手，不料一动上手，却发觉郑兄功力，丝毫不在我之下。”
“我们斗了有二三百合，不分胜负，我问起郑兄的来历，这才知道生了误会。郑兄惜我武艺，于是将我引荐给了师尊。”
“就是你们圣水门的李门主？”方吉问道。
“正是，”吕钟黄点了点头，“我从不知天下竟有师尊这般的人物，当时一见师尊的身手，震惊之下，立刻拜服。师尊让我演了一遍武功，又问了我来历。知道我原是禁军军官，便同意了收我为四弟子。”
“然而此时楚兄站了出来。楚兄便是我二师兄，”吕钟黄想到这里，笑了笑，说道：“楚兄为人正直，他见我用的都是阴狠毒辣的邪派武功，极力反对收我入派，说是会败坏了圣水门的名声。”
“师尊被楚兄说动，也有些犹豫，最后还是大师兄替我解了围。大师兄说我虽然误入歧途，但身世可悯，只要肯从今往后，不再用这门邪派功夫，便是改邪归正，师尊就可收我为徒，我当时已有悔练邪功之心，便同意了。”
“于是大师兄用了一道‘镇魔符’，那是清水化药，以内力封入我心肺经络，使我再也用不得这门邪术，若是强行冲破符封，便有性命之虞，按大师兄的话说，符封一破，至多十日必死。”
“封了我的邪功，我的武功自然不能再与郑兄相比，只怕连刚入门的二代弟子也战不过，然而师尊仍让我排在他座下第四，还安排了大师兄从新教我武功。”
“大师兄谆谆教诲之下，我从头练起，因为有内力的底子在，再加上大师兄倾心相授，我那几年进步神速，很快便有了之前的五成之力。不仅如此，大师兄还替我打通了关节，将我之前的战败逃亡之事改成了守城有功，给我谋了一个官位。”
“我每日练功不缀，逐渐能独当一面，也和魔教高手交了几次手，替门派立了不少功劳，再加上大师兄提携，官位越做越高，渐渐便有些刚愎自用。这次北上，是今上亲下的圣旨，大师兄安排下来，原本是三师兄和我一同北上，可他正逢丧妻，我便要独自出行，叫他好好安排丧事。三师兄以为，我们对辽境一无所知，怕我独自北上太过冒险，可我自恃功高，却觉得三师兄迂腐懦弱，唉！天意如此，若是三师兄在，我也不至于坠入姜岑匹夫的奸计中，令二十万贯国财毁于贼手！”
吕钟黄叹罢，又倒了一杯酒，一饮而尽，方吉听他说完，脸色变了变，说道：“吕大人，那你之前说性命不足十日，意思是……”
吕钟黄点了点头，说道：“方才我与那姜岑对掌，中他诡计，竟然险些被他打死。我那时候已毫无还手之力，万念俱灰，只得强行破了大师兄的镇魔符……”
“啊？”谭其白惊道。
“我以真气冲破符封，邪功喷涌而出，瞬间便将那姜岑制住，不料此时竟有人出手相助，击伤了那姜岑。若是他早出手一刻，我便不必出此下策，可为时已晚。”
“我一见姜岑受重伤，立刻以全身功力压制邪力，以求镇魔符不发动，保住性命，那魔教逆贼们退去，我反而大感庆幸。当时李顺扶我上车时，我全身的功力皆在与邪功相搏，简直走路的力气也无。”
“难怪看你面色极差，吕大人。”方吉说道。
“我用尽力气去压制，可终是无用，邪功遍涌全身，随之镇魔符发动，我立刻功力尽散，全身麻痹，动弹不得。起初我还以为就要立死，不过时候一长，我却发现镇魔符之力正渐渐退去，邪功正在逐渐恢复。”吕钟黄叹道：“若是晚些遇到这些贼人，我功力全复，他们只怕一个都活不到明日。可那些贼人偷袭之时，我身子还在麻痹中，身上的功力只怕不到一成，只得命李顺护我强行突围。不过李顺说他不通地理，于是救了方将军你同我突围，他自己去断后。”
方吉沉默了许久，才说道：“吕大人，你若是此刻快马回汴京，只怕用不了十日，若是叫你大师兄从新下镇魔符，会不会能救了性命？”
“我也不知，只是大师兄命我十五日之前必须送到，我若是跑回汴京，不是耽误了大事？我使命未完，先跑回京，怎么见大师兄？为国效力，原应置生死于度外，三十年前在永乐城，我便该死了，只是上天开恩，又赐了我三十年阳寿，我未能死于沙场，今日若死于国事，也是人生大幸，哈哈！”吕钟黄又饮了一杯酒，放声笑道。
吕钟黄手中酒一杯接着一杯，酒瓶中的酒很快便见了底，吕钟黄将那切肉的宝剑横在膝上，抚摸着剑身，凄然道：“还记得那一****与高永能将军在城下列阵时，夏兵漫山遍野而来，声势震天，士卒多有惧意。夏兵近时，高将军突然手持长槊，帅五十牙兵冲在了阵前。他厮杀之时，放声而歌，歌声传遍三军，人人振奋。我当时只觉得浑身上下用不完的力气，冲锋时毫不惧死。”
“唉！可从正午战至黄昏，最后还是寡不敌众，败回了城内。入夜城上守城时候，我回想高将军所唱之歌，心中颇不是滋味。”
“永乐城一败，十万军民死于城内，永乐城新筑，士卒家人多在陕西内地。家属亲眷，犹在倚门望归，却不知心中思念之人，已是城头白骨！”
吕钟黄一拍剑身，高声唱道：“我随将军战西疆，将军战死我还乡，还乡忽闻将军唤，再裹征袍赴沙场。”
歌声直透入云，在深夜的林中格外响亮，方吉正听着，突然一个俯身，趴在了地上，谭其白低声问道：“方兄弟，你这是……”
方吉伸手捂住了谭其白的嘴，再听了一会儿，说道：“有人来了！”
谭其白刚要说什么，忽然也隐隐听到了马蹄声，方吉低声说道：“定是贼人听到了大人的歌声，循着声音来了。”谭其白抬头看着吕钟黄，说道：“吕大人似乎没听到。”
吕钟黄依旧一手拍剑，一手执杯，高声而歌，谭其白低声道：“吕大人自知命不久矣，是不是心绪已乱……”方吉摇了摇头，说道：“吕大人应该早就听见了，他……他似乎是恢复了功力。”
马蹄声越来越近，约莫有三四十匹马踏在地面上，隆隆作响。吕钟黄突然将宝剑一把抓起，嘴中接着唱道：
“北却匈奴十八载，匈奴已灭家何在，五十三年如一梦，青血成灰洒边塞！”
歌罢，他右手一抬，宝剑忽地向身后飞了出去。
此时贼人们已经冲到了十丈之内，宝剑去如流星，直直插入了冲在最前的贼人的咽喉，那人身子一晃，摔下了马。贼人们一见此情景，一声唿哨，瞬间分成了几队，各自搭起长弓，箭矢如雨般射了过来。方吉运起回风掌前三式，将射向他和谭其白的箭矢尽数挡了下来，谭其白赞道：“方兄弟，你真是天分极佳，这三招你用的精熟了。”
那边吕钟黄依旧端坐，马贼们弓箭不停，眼见箭矢就要扎在他身上，只见他双手一拍地，身子忽地不见了踪影。马贼们面面相觑，连忙望向四周找寻，却听得一声长啸，一个贼人的马背上刹那间多了一个人，正是吕钟黄。他左手成爪，冲着那贼人背心一抓，“喀拉”一声，手竟然从那人的心口穿身而过。旁边的马贼看着这人胸口突然伸出一只手，手中还抓着那人的心脏，不由得都惊叫了起来。
“吕大人！”方吉也吓了一跳，喃喃地说道：“吕大人这招好狠辣……”
吕钟黄将手缓缓抽了出来，哼了一声，抬手将那人的心脏甩了出去。旁边的贼人见一个红乎乎的东西向自己飞了过来，连忙偏头躲闪，可他眼前一花，吕钟黄已经跳到了他面前，左右手一合，抓住了他的两颊。那人已是魂飞魄散，失声叫道：“饶命！”可那个“命”字尚未出口，吕钟黄双手一扭，那人的头已经被扭得反了过来，后脑勺对在了前面。
他举手间连杀两人，而且死相皆异常可怖，马贼们大骇，纷纷逃向四周。其中一身着灰衣的大汉似乎是他们的头领，只听他连喊了几声，原本乱成一团的马贼瞬间便整列成队，围着吕钟黄绕开了圈子。马贼们一边跑，一边对着吕钟黄射箭，吕钟黄丝毫不惧，他就地一滚，避开了箭矢，身子一动，又飞到了一人的面前，抬手一掌，“噗”地一声，那掌击在马颈上，竟将那盗匪连人带马生生击成了两段。接着他伸手接过来死人的弓箭，拉开弓，对着旁边的马贼就是一箭，箭上带着内劲，瞬间便将那贼人扎了个透心凉。箭矢穿过那人的身子，去势丝毫不减，又将那人身后的人穿死，连着穿死了三四人，才停在了最后一人身内。
吕钟黄将弓一扔，身子一晃，又到一人身前，那人已是极其恐惧，抓着手中的长枪对着吕钟黄乱戳，吕钟黄一拉马头，身子腾空而起，凌空一脚，将那人的头颅从身子上踢了下来，头颅飞出去，像石弹一般轰向了另一人，那人来不及躲闪，被那头颅砸进自己的胸膛，死在了马上。
吕钟黄此时如同鬼魅，须发皆张，面色铁青，双目漆黑，他推开无头死尸，坐在了马上，一拉缰绳，冲向了另一队人，那八九个马贼看见吕钟黄冲过来，急忙四下逃窜。吕钟黄追上一人，左手抓着那人脖颈，右手握住那人右臂，猛地一扯，将那人的右臂活活撕了下来。他以这手臂为武器，骑马追上另一人，将这手臂向着那人后脑一抽，手臂如同软鞭，将那人的头骨击得粉碎。旁边一人似乎是这人的兄弟，见了这情景，放声大哭，手持长刀向吕钟黄砍了过来。吕钟黄抛下血淋淋的手臂，身子一侧躲开了这一刀，左手抓住那人手腕，右手一拧，夺下了长刀，接着身子一跃，跳在了那人肩上，右手一送，长刀直直地没进了那人头顶，只剩了刀柄在外，那人闷哼一声，倒下了马。
不过一刻的时间，林中已成了人间地狱，地上到处是惨死的马贼，尚活着的人也已毫无战心。那灰衣首领又是几声呼喊，马贼们合兵一处，仓皇逃窜而走。吕钟黄不依不饶，骑着贼人的马，追了出去。方吉连忙拉过来一匹马，叫道：“谭兄，我们过去看看！”谭其白跟着方吉上了马，两人也向着吕钟黄的背影跟了过去。
