当时是七月大热天，秦始皇的尸体很快就发出臭味来。李斯和赵高让人用车载一石鲍鱼，使人以为是鱼发出的味道。当车驾在由九原沿直道驶返咸阳的路上，传来扶苏自杀的消息，胡亥、赵高和李斯非常高兴，他们知道夺嗣已经成功，遂快马加鞭回到咸阳。一进咸阳城，立即宣布始皇帝的死讯，并公开举丧。胡亥遂名正言顺地登上皇位，史称秦二世。他任命赵高为郎中令，常在宫中侍奉。
后来，赵高在望夷宫中诛杀了胡亥，因为害怕群臣杀他，才虚情假意立胡亥之子子婴为秦王。子婴早从惊心动魄的政变中看透了赵高的阴狠杀机，已在一旁策划对策了。最终，他与宦官韩谈联手杀了赵高。事后，子婴登上秦王的宝座，当众宣布了赵高的罪状，诛灭赵氏三族。赵高一手导演的秦宫政变终于以败亡而告结束。
颠倒黑白栽赃诬陷
捏造罪名是谗言构陷者的一项基本功，他们想害人，但手中却空虚得很，并没有掌握对手什么把柄，不过这却难不倒他们，他们是一群捏造罪名的魔术师，炮制罪名的加工厂。他们常用的手法是无中生有，凭空制造；歪曲事实，颠倒黑白；制造罪证，栽赃诬陷。
元代大奸臣阿合马以残忍专横、虐杀忠良著称于世。史书上曾记载他诬杀崔斌和秦长卿等人的事件。
崔斌是马邑人，生得一表人才，而且能文能武，足智多谋。早在忽必烈做藩王的时候，崔斌就应召人见，陈说了一番打天下的主张，很受忽必烈的赞赏，被任命为蒙军将官，带领军队戍守淮南，立下了赫赫战功。忽必烈即位初年，崔斌担任西京参议宣慰司事，后因安童的荐举，入朝为官，继而又在各地主持事务。
1278年，当时正担任湖南行省左丞的崔斌应忽必烈之召入朝觐见，陪同皇上到河北的白海行宫去避暑。君臣一行白天放鹰巡猎，夜间纳凉话闲，上自朝政得失，下至天文地理，无所不谈。趁着忽必烈高兴，崔斌直言指斥阿合马奸诈贪婪，并说江南官员太滥，阿合马随意任用私受，不肖子弟个个都做了朝廷的大官，占据要职，有亏公道。
忽必烈觉得崔斌说得在理，便下令御史台和枢密院查办，裁汰了江南的冗官，罢黜了阿合马的子侄，还查出阿合马的大量不法行为。不久，崔斌改任江淮行省左丞，一直衔恨在心的阿合马提出要“理算”当地钱谷，即检查和清理当地官府的钱财是否有欺隐或亏欠。阿合马暗中做了许多手脚，最后竟然诬陷崔斌盗窃官粮四十万石、擅自撤换朝廷命宫八百余员，给崔斌安上大罪名。忽必烈派刑部尚书李子忠等人自大都星夜奔驰至扬州调查此事，查来查去觉得似是而非，无法定罪，只好作罢。
阿合马不甘心，便私下派了北京行省参知政事张澍筹几个爪牙来处理这个案子，没让忽必烈知道就悄悄地将崔斌问成死罪，并用酷刑将其杀害。
崔斌死了，天下的人都觉得冤枉，许多人为他流泪叫屈，民间对阿合马的仇恨也迅速蔓延开来。
秦长卿原是洛阳布衣，后来应征入京，做了忽必烈的宿卫士。他与崔斌很有些相似之处，也是身材高大，相貌英俊，而且志向高远。秦长卿性格爽快，为人耿直，爱议论朝政，是宿卫士中出类拔萃的硬汉。由于经常出入宫廷，秦长卿耳闻目睹阿合马专擅之状，毅然上书忽必烈说：“臣虽然愚憨，但还能识别那个阿合马。他当政擅杀无辜，人们都怕他，不敢说什么，但心底的怨恨已经很深了。臣见他禁绝异议，杜塞忠言，其倩有如秦朝的赵高；他私家财产超过国库所有，心怀非分之图，其事仿佛汉代的董卓。臣请求陛下诛杀阿合马。”
忽必烈见书不免心动，便下令中书省认真处理。阿合马又恨又急，拿出许多珍宝金银暗地里贿赂宫中宦官、嫔妃，这些人马上在忽必烈面前极力为阿合马辩解，使忽必烈疑团冰释。从此，秦长卿成了阿合马必欲除之而后快的眼中钉、肉中刺。阿合马别有用心地任命秦长卿为兴和宣德同知铁冶事，掌管当地矿冶业，接着便诬陷秦长卿将价值数万缗的铸铁减价出售，中饱私囊，以此为罪名将秦长卿逮捕入狱，并把他的家产全部没收。
阿合马派人买通狱吏，让狱吏尽快干掉秦长卿。心狠手辣的狱吏竟然想出一个令人发指的主意：将一些绵纸用水浸透，然后硬行塞人秦长卿的喉咙和鼻孔。被五花大绑的秦长卿喊叫不出，呼吸不得，最终被活活憋死。
阿合马巫忠臣能屡屡得手，主要是其掌握了信息控制权。他首先节制了通往忽必烈的信息渠道，悄悄处死了崔斌。接着又贿赂宦官嫔妃，让他们传递给忽必烈有利于自己的信息，从而保全自己。最后又用诬陷的手段散布谣言，给秦长卿加上罪名，并残忍杀害。
阿合马在与崔斌、秦长卿的博弈中，可谓占尽了信息的先机，所以他的阴谋才屡屡得逞。
凶残之徒的最终下场
魏忠贤，明隆庆二年正月出生于一个寻常而又贫寒的家庭，曾娶妻冯氏，育有一女。年轻时便是有名的市井无赖，终日游手好闲，驰马射箭，酗酒聚赌。一次，赌博输了钱，被赌徒追打索债，无处躲藏，只好别妇抛雏，远走他乡。
他身无长技，又好逸恶劳。于是首先想到了净身为宜。走这条路虽不光彩，但可以寄生宫廷，衣食无忧，而且还可接近皇帝，一旦获宠，便能平步青云。这也魏忠贤面对生存困境的一种选择。魏忠贤就在这一念之下，自施宫刑，成了阉人，改姓为李，来到了京城，不久便混进宫中，时年22岁，正值神宗万历17年。
魏忠贤刚进宫时只不过是一名走卒，后费尽心机，靠把兄弟魏朝的帮忙，靠太监王安的赏赐，多年后才成了后宫王才人的办膳太监，负责这位王才人的膳食。才人的地位原也不高，位在后、妃、贵人之下，偏偏这个王才人为神宗皇帝添了个孙子朱由校，母以子贵，地位自然上升。朱由校离皇位原也不近，上面还有父亲朱常洛等着继位，偏偏这个朱常洛又是个短命鬼，只当了29天皇帝便一命鸣呼。于是魏忠贤的运气来了，随着朱由校神速般地登基，他也跻身到了权力的中枢。
为了篡权，魏忠贤与熹宗奶妈客氏勾搭成奸，先后杀害了与自己有恩的把兄弟魏朝及太监王安，掌握了内宫的一切权力。
当时，外廷上掌权的是东林党人。东林党由一批富有改革思想的正直之士组成，因其领袖顾宪成曾在无锡东林书院讲学而得名。它始于讲经论道、清议朝政，逐步发展成社会舆论中心，最后演变为一个重要的政治派别。东林党人敢于针砭时弊，弹劾执政的大臣、弄权的太监，甚至敢于冒犯天颜，直接批评皇帝。因为东林党人敢于大胆地讽议朝政，干预政治，大声疾呼消除腐败、改革时弊，所以，赢得了社会各界的广泛支持和拥护。内阁、都察院、吏部、兵部、礼部这些要害部门都在改革之士手中，一时出现了“中外忻忻然望治，而小人侧目”的有利形势。
对此魏忠贤又气又恨，只是因为忙于宫内的权力斗争，一时无暇顾及。
东林势盛不仅使他窃取朝纲遇上了劲敌，而且，东林党人还在不断地揭露他的种种罪行。例如，当熹宗诏令他和客氏的亲属可以世袭锦衣卫官职时，兵部尚书董汉儒等就上疏反对；当他在宫中建立私人武装。搞宫内练兵时，御史李应升又出面干预，并一针见血地指出，此举包藏祸心。此外，还有御史刘廷佐揭发他肆意增加荫封恩赏，给事中沈惟柄举报他私立刑具，这些都使魏忠贤恼羞成怒，必欲除之而后快。
魏忠贤知道，要打垮东林党，首先要建立一支足以与之抗衡的政治势力。于是他千方百计地向外廷安插爪牙，培植党羽，分化朝臣，煽动对立。
天启四年，魏忠贤与东林党人开始了正面交锋，魏忠贤暗自发誓，一定要将东林党人斩尽杀绝、于是，一场腥风血雨的博弈开始了。
魏忠贤充分利用了熹宗这张王牌。他深知只要掌握了天子，就可以号令一切。任你东林党人有多大的势力，多么了不起的能耐，只要天子这张王牌一亮，无不望风披靡。
此时的熹宗，刚刚20岁，由于从小受客氏和魏忠贤的调教，只愿纵情玩乐，不想过问政务。除了在胭脂堆里厮混外，还有一个特别的嗜好，就是做木工活。他经常营造房屋，拆拆盖盖，乐而不疲，终日不倦。魏忠贤摸透了他的脾气，总是趁他专心做活的时候，上前奏事。熹宗果然不耐烦了，挥挥手说：
“我都知道了，你们好好干就行了！”有了皇帝钦授的特权，魏忠贤可以放开胆量，大干一场了。
这场大清洗、大屠杀是骇人听闻的。
首先拿官卑职小者一试锋芒，工部郎中万憬成了第一个祭品。当他还不知趣地上疏检举魏忠贤私建超规格的坟墓时，魏忠贤抛下了第一张“圣旨”：
杖一百。“廷杖”是明代皇帝对付大臣的一种酷刑，在午门公开执行，将受杖人两脚缚住，猛地一拉，便要摔个嘴啃泥。接着，再尝棍棒的滋味，每一枝都要使尽平生气力，每打五杖，便换一个打手，可怜万憬百杖下来，能不顿时气咽？
接着魏忠贤又矫旨令东林党的重臣致仕。首辅刘一、叶向高、韩都被迫还乡，这算最客气的了。吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙等数十人则被革职。几个月内，正直之士排斥殆尽。像疾风扫落叶，纷纷坠地。再接下来，便是大兴冤狱，刀剑相逼了。
天启五年，魏忠贤旧案重提，又一次逮捕了已经解职的前中书合人汪文言，诱之以利，临之以刑，要他作假证，诬陷东林首领杨涟、左光斗等犯有受贿罪。不料汪文言宁死不屈，直到最后毙命仍坚不从命。主持审讯的阉党许显纯见一计不成，又生一计，干脆伪造了一个死无对证的“汪文言口供”。诬杨涟、左光斗受贿两万，魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章受贿四千至一万，将六人逮捕。以百倍的仇恨施以酷刑，拷问，惨绝人寰。每五天拷打一次，每次“五毒俱备”，即械、镣、杖、拶、夹棍轮流使用，总是旧伤未愈，新创复加，一个个都筋骨尽断，血肉模糊，六人除顾大章自尽于狱中外，其余五人全死于非刑。其中杨、左二人最惨，杨涟死时，土囊压身，铁钉贯耳，惨不忍睹；左光斗被炮烙，已经面目全非。
害死劲敌杨、左之后，魏忠贤更肆无忌惮，次年又兴起了第二次大冤狱，目标是周起元、周顺昌、高攀龙、缪昌期、周宗建、黄尊素等人。这一次再也不需要煞费苦心地炮制什么“受贿”的罪名了，而直接以“反魏”罪将他们逮捕。
后七君子除高攀龙投水自杀外，其他六人都惨死狱中，同样受尽酷刑。周顺昌鼻子被压平，缪昌期十指被打断，周宗建被铁钉钉在门板上，用沸水泡烫，酷虐毒辣，令人发指。
东林党人接连不断地被逮入狱，又接连不断地被杀害。
魏忠贤的倒行逆施，激起了天怒人怨。崇祯皇帝朱由检即位三个月后，魏忠贤的末日来临了。
崇祯在控制了朝政以后，把魏忠贤召来，将土臣弹劾他的十大罪状念给他听。于是将他谪贬风阳，途中又传令将他逮捕法办。魏忠贤自知罪大恶极，当夜上吊自杀了。崇祯又“诏磔其尸”，割下首级，挂在河间示众。
像魏忠贤这样依靠自我作践的卑劣手段而能攫取到如此巨大的权力，实在令人惊叹，不过惊叹之余人们还要问一个“为什么”，难道仅仅是因为皇帝的昏弱吗？
魏忠贤之所以能如此无法无天，一个十分重要的因素，是因为他手下拥有一批“阉党”，如文臣中的“五虎”，武臣中的“五彪”，还有所谓“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”之流，没有他们的助纣为虐、推波助澜，一个乡间无赖能有何作为？这是一批厚颜无耻、利欲熏心之徒，他们虽然肢体健全，却没有灵魂，是一批精神上的“阉人”。
算计窃权走上不归路
袁世凯的一生，是其拥有的权力不断扩大的一生。从一个无名的纨绔子弟，向上爬升到皇帝的宝座，实在是非常人所能比。在他的升迁过程中，却是充满了诡计、背叛、诬告等一系列丑陋现象，这也是一步步攫取权力过程中的博弈手段。终于上天给了他报应，在他爬到了权力顶峰时，他的性命也到了尽头。
袁世凯出生于河南陈州府项城县袁寨，袁世凯的家族在当地是一户有名的大户人家。袁家“家世为儒”，但是到了袁世凯，却极不喜读书。少年时期，袁世凯曾参加过几次乡试，但都是名落孙山。于是，他赌气将所有的诗文部烧毁了，嘴上还说道：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，焉能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶！”
袁世凯意识到自己不是做学问的料，更不可能通过科举正大光明地获得官职，于是他决心走另外一条路，来实现他的野心。
1881年10月，袁世凯走出家门，去投靠曾与自己父亲有过深交的吴长庆。当时，吴长庆为淮军统领，正在山东登州帮办海防。袁世凯投靠其门下，吴当即将其收为幕僚，让其帮办文案。
在这段时间里，袁世凯帮助吴长庆训练士兵，显示出他的军事天才。他治军严整，赏罚适当，因此受到了吴长庆的赞赏。后来，吴长庆被清政府派往朝鲜担任提督，袁世凯也一同前往。
不久，朝鲜内部发生了一次叛乱。在处理叛乱过程中，因为袁世凯亲自带领清军，杀死了几十人，平定了叛乱，所以他立了大功，赢得了声望。
中日甲午战争之后，清政府从血的教训中总结出经验，那就是要建立一支强大的军队。于是，在天津小站设立督练处，指派袁世凯负责练兵，担任督练官。这个职位，为袁世凯走向权力的顶峰打下了基础。因为小站练兵，使他的军事权力越来越强大，他的学生从小站出来，纷纷出任政府要员或掌管一方军权，并形成了北洋军阀集团。同时，在小站练兵的几年里，袁世凯练兵有功，一路晋升为直隶按察使。
1898年，维新变法运动开始，以康有为、梁启超等为中心的维新派主张变法，以慈禧为中心的守旧顽固派则不主张变法，维持封建统治。由于袁世凯握有兵权，倒向任何一方，必然会使另一方惨败，于是双方都在极力争取袁世凯。袁世凯便成为维新派和守旧派双方争夺的中间势力。
袁世凯一面同意与维新派合作，一面又同守旧派密通。其实他是在静观事变，哪一派的势力更强，他便支持哪一派。维新派的谭嗣同多次找到袁世凯，让其支持变法，杀死荣禄；但是，袁世凯却拖延时间，他说：“等到天津阅兵时，皇上弛入我营，一旦发下号令，则杀荣禄如同杀狗耳。”
然而袁世凯暗地里却向荣禄告密，使变法失败，慈禧囚禁了光绪皇帝，谭嗣同等人被杀，袁世凯因立大功，升为山东巡抚。
从此，袁世凯在清政府中的重要性越来越高，其官位也越来越大，1901年升为直隶总督、北洋大臣兼练兵处会办大臣，1907年调军机处任军机大臣、外务部尚书。
袁世凯的权力在一步步地强大，逐渐成为北洋军事政治集团的首领人物。这时清政府才看清袁世凯的野心，感到袁世凯的势力对大清王朝构成了威胁，决定将他势力削弱，于是找了一个理由，将袁世凯遣回家养病。
可是，清政府的这一步棋太晚了。虽然袁世凯本人权力没有了，但是其实质权力却未受到丝毫损伤，他的党羽、亲信遍布朝野，这些人都唯袁世凯马首是瞻，根本不听摇摇欲坠的清王朝之命。
