斗败了的公鸡很好认。
早朝结束后，皇帝巴西尔二世看着离去的众臣，端详着手中希罗的奏折，他认得出希罗脸上败者的表情。
事情的来龙去脉，并没有逃出巴西尔二世的眼睛。
“康斯坦丁。”他召唤紫袍骑士队长，“下午的角斗比赛，提比略和瓦里斯的安全，能保障吗？”
“当然，陛下。”康斯坦丁走上前，说道。
丰收节后举办角斗比赛是色雷丁人的传统，这次比赛由皇帝出资主办，虽然色雷丁堡刚刚遭遇不幸，但皇帝想借此显示一下他不向龙类屈服的决心，所以角斗比赛虽然推迟了，但并没有取消。而且太子提比略和二皇子瓦里斯，还有不少贵族都将参加比赛，这也是吸引观众的重要原因。
到了下午，大竞技场内人山人海，索尔家族的五个孩子也跟着公爵大人一起来观看。
第一轮上场的是当今太子、班尔马德公爵提比略·马特留斯，他一入场，全场就暴发出热烈的欢呼声。
提比略今年29岁，有着棕色的头发和家族特有的紫眼。他穿了一身银色的铁甲，腰挂长剑，手捧头盔，看上去气质沉稳，他一边入场，一边对着观众席挥手致意。
随后，太子提比略的对手，三名奴隶角斗士也上场了。和全副武装的太子相比，他们的装束简陋得仿佛一丝不挂：皮甲，皮盾，还有制式长剑，而且看起来不太锋利。
随着裁判一声令下，提比略戴好头盔，比赛正式开始了：
全副武装的太子一名，对阵装备平常的奴隶角斗士三名。
提比略挥盾盾击，突袭了一名角斗士，直接将他撞倒，另外的两名角斗士一齐挥剑攻击，提比略举盾挡开其中一名角斗的进攻，任凭另一名角斗士的剑砍在他的盔甲上，这种攻击很难透过盔甲对太子造成实质性的伤害，提比略抗住这一剑，反手向角斗士的头部砍去。
转眼间，另外两名角斗士就被打倒在地，第一名角斗士勉强爬起来，准备继续和提比略缠斗，随着提比略的第二次重击，角斗士手里的剑被甩飞，提比略再次将他打翻在地。
全场暴发出稀稀拉拉的欢呼声，有人高喊道：“提比略，你才能打三个吗？”
“怎么可能？”提比略用右手捶胸，一边喊道，“来让我挑战更多的菜鸟吧！”
观众们立即爆发出热烈的欢呼。
接下来，提比略开始对阵五名对手。
这局比赛正打到一半，人群突然安静下来，场上的角斗士们也停了下来，向着入口处行礼，原来皇帝陛下来观看表演了。
巴西尔二世原本应该提早一些到来的，但是有事情耽误了。人们向皇帝欢呼，巴西尔二世微笑着示意大家安静，走到自己的专用位子上坐好。
角斗表演在继续。但巴西尔二世对长子的比赛毫无兴趣，对此毫无兴趣的也不只是他一个人。
说穿了，毕竟这只是一场精心安排的个人秀而已。
皇帝随便地瞄了一眼场上的打斗，余光扫到原本属于希罗·巴列尼的座位，那里是空的；他的目光又投到亚历山大·索尔的身上，勾勾手指，叫来身边的一名小太监，对他说道：“去请财务总管阁下过来。”
小太监领命而去，悄悄来到亚历山大的身边。亚历山大起身跟着小太监去了皇帝那里。
巴西尔二世示意亚历山大坐到自己身边，说道：“索尔卿，今天上午，巴列尼卿向朕提交了辞呈，朕还听说，他和敌酋有所勾结。”
巴西尔二世闭上眼睛，接着说道：“朕不能容忍他这么胡来，他有些糊涂了，又或者有些自大……不过呢……”
他话锋一转：“我能找谁来接替他？索尔卿，你行吗？”
“陛下信任，不胜感激，臣如获委重任，必将尽职尽力。”
巴西尔二世挥手打断了他的话：“我又想起来一件事。”他沉吟半晌，慢慢说道，“你应该已经享用过那个女人了，对吧。”
亚历山大握紧了拳头：“陛下……”
“好了，念在你当时什么都不知道，只要你以干得好，朕可以不追究你这个责任，毕竟是别人先把她塞到你身边的。”巴西尔二世冷哼一声，“但是，你不会糊涂到让她怀上你的种吧？”
话音刚落，人群突然欢呼起来，提比略成功挑战了五名角斗士敌人。一些人站起来为他叫好，巴西尔二世仍坐在原位，但也微笑着鼓掌，以示对儿子的鼓励。
提比略开始挑战九名敌人时，人群才算安静下来，亚历山大说道：“她是个奴隶，陛下。”
奴隶怎么可能有资格给贵族生下孩子？
巴西尔二世笑了：“你还是年轻，这并不意味着能力不够，但是你必然有年轻人的冲动，就比如这件事。”他叹了口气，“朕也年轻过。不过你也被证明也有足够的运气和能力，否则赢的人就是巴列尼卿了。”
“臣会谨记陛下教诲。”
“好了，朕已经有主意了。”巴西尔二世说道，“朕会准了他的辞呈，别让朕失望。”
亚历山大从皇帝身边离开后，并没有立即回到自己的座位上，而是去了过道的阴影里平复了好久的心情。等亚历山大回到座位上时，提比略已经完成同时对战十名敌人的挑战，人们正为他疯狂地鼓掌。
亚历山大回到座位上，一边鼓掌，一边凑到腓力的耳边说道：“我赢了。”
或者，是陛下赢了。
下一轮的角斗开始了。这次对阵的是团体比赛，双方分别有七名贵族和二十名明星角斗士，每一个人的出场都会使观众们为之欢呼，排在第一名的是正是二皇子瓦里斯·马特留斯。
瓦里斯皇子今年26岁，有着深棕色近黑色的头发，俊朗的脸蛋，还有迷人的酒窝，以及锐利的眼神，毫无疑问，这是个漂亮的男人。
场上观众，尤其是女性观众，投给他的热情难以想象。
登场的二十七人，个个装备精良，却没有一个人使用利器，因为这一轮不是需要见血的比赛，反而更像是一场群体性质的表演。
瓦里斯皇子的表现出类拔萃，和风格硬朗的长兄不同，他的步法轻灵迅捷，在敌人中腾挪自如，展现了高超的技艺，一个人就击败了四名对手。
这场高规格的混战终于结束了，胜者是二皇子瓦里斯·马特留斯，他不但到最后还站在场上，而且打败的人最多。
之后的比赛由奴隶和野兽组成，人们的狂欢持续到了晚间，这一天有九名角斗士战死。
所有观众都很满意，但亚历山大·索尔无疑是最满意的一个；因为这一天，帝国宰相希罗·巴列尼提出辞职并被皇接受，皇帝宣布由亚历山大·索尔担任帝国新的宰相。
