郑昭公姬忽听说祭仲在宋国要挟之下，已经与宋国结盟并要拥立姬突，害怕自己会被加害，于是赶快逃到了卫国。回想一下前文，如果之前姬忽和齐国缔结了婚姻关系，那么这个时候的宋庄公子冯敢这么干吗？绝对不敢，齐僖公甚至都不用发兵，只需要派出一个使臣就可以解决所有问题：你子冯小儿，敢动我女婿，我派兵灭了你。小小一个宋国，敢跟齐国叫板吗？至少是要认真思量一番的。现在好了，齐僖公才懒得管这闲事，你们都不是我姑爷，郑国的国君，爱立谁立谁。
祭仲把姬突从宋国带回来之后，拥立为郑厉公。
郑厉公即位之后，宋庄公依仗自己拥立有功，于是不停地向郑国索取财物，郑国实在无法忍受，于是严辞拒绝。宋庄公十分生气，于是联合齐、宋、卫、燕四国军队前去攻打郑国。郑国不甘受辱，联合纪国（今山东省潍坊市寿光市）、鲁国的军队和四国的军队交战，最终击败了四国军队，并与鲁国结为忠实盟国。宋庄公更为生气，于次年联合齐、蔡、卫、陈共五国军队再次攻打郑国，焚烧郑国都城的渠门，并进入郑国都城的大街上。在攻占东郊的牛首之后，把郑国太庙的椽子拿回去做宋国卢门的椽子。
郑厉公虽然得到宋国支持而当上了国君，但却给郑国带来了深重灾难，使郑国疲于奔命。而实际上，从受到宋国胁迫并被迫拥立郑厉公之时起，祭仲就从来没有相信过郑厉公。为此，他把权柄牢牢地掌在手里，并不交给郑厉公。祭仲的专权令郑厉公极为不快，他决定除掉祭仲，于是就暗中吩咐祭仲的女婿雍纠，让他去杀死祭仲。
这个雍纠，是郑厉公母亲雍姞的族人，当初宋庄公为了让祭仲、郑厉公和雍氏家族之间建立一种非常稳固的合作关系，于是建议祭仲把女儿嫁给雍氏，而有幸做了祭仲女婿的这个雍氏族人就是雍纠。实际上祭仲当时决定把女儿嫁给雍纠，也确实是因为沦为阶下囚迫不得已，翁婿之间没有一点感情基础，要不然此时郑厉公也不会放心地把刺杀祭仲的任务交给雍纠去。要说郑厉公这个时候也确实是棋差一着，他信任雍纠并且雍纠愿意替他卖命是一回事，但他却忘了叮嘱雍纠保守秘密。雍纠是祭仲的女婿，有祭仲的女儿在旁，不泄密的机率实在是太低。雍纠回家之后，看见妻子之后居然面露惶恐之色，被妻子看出了破绽，妻子左磨右磨，从雍纠口中得知他要在野外宴请祭仲。
祭仲的女儿也是一个非常聪慧的人，她一听丈夫的话，就知道这里面有问题。在选择丈夫还是选择父亲面前，虽然心情很矛盾，但还是着实考虑了一番。考虑来考虑去，自己无法作出正确的判断，于是就去问她的母亲，提了一个非常难回答的问题：“请问母亲，您说父亲和丈夫，到底哪一个更亲？”母亲告诉她说：“当然是父亲亲了，因为父亲只有一个，你没生下来的时候就已经定了，而丈夫却可以自由选择，全天下的男人都有可能当你丈夫（父一而已，人尽夫也）。”祭仲和雍纠的命运就此决定！祭仲的女儿哭着说：“今天为了父亲，顾不得丈夫了。”于是对祭仲说：“雍纠准备宴请您，但他不在家里设宴而是放在野外，我怀疑他有什么阴谋。”还需要女儿点得再明确一下吗？祭仲是什么人，三朝元老，功高盖世，足智多谋，当年替郑庄公出的计谋把周桓王都戏耍，怎么会由着这些小儿辈在他面前造次？祭仲当机立断，立即派人杀死了雍纠，并把他的尸体扔在了大街上示众。郑厉公对祭仲无可奈何，没有检讨自己的过失，却埋怨雍纠说：“做大事还和妇人商量，这种人死了真是活该。”
鉴于郑厉公这样对待自己，祭仲也就不再对他客气。之前虽然和宋国有盟约，但现在郑厉公违背誓言在先，那祭仲也就没什么顾忌了。谋刺失败，郑厉公知道祭仲马上就会采取措施对付自己，于是立即逃往郑国边境一个名叫栎（音悦，今河南许昌市禹州市）的地方。祭仲于是又重新把姬忽迎了回来，郑昭公复位。这一年是公元前697年。
当年秋天，郑厉公依靠栎邑的人杀死了栎邑大夫檀伯，然后定居在那里。和郑厉公结有盟约的鲁桓公听说郑厉公出奔，于是和宋庄公、卫惠公、陈庄公，准备攻打郑国帮助郑厉公复位，结果被郑国军队击败，最终败退而去。
诸侯们听说郑厉公出奔，于是率兵前来攻打郑国，但因为祭仲设守甚严，没有攻克而去。为了保护郑厉公，宋国派出重兵前往栎邑，帮助郑厉公守城，所以祭仲和郑昭公也没办法讨伐郑厉公。
郑昭公的一生，可谓是命运多舛。由于没有强国做外援，之前好好的国君之位说没就没了，现在刚刚回来，还没当上两年国君，却又命丧权臣之手。这一次要他性命的人是高渠弥。
还是在他做太子的时候，郑庄公准备任用高渠弥为上卿。郑昭公不同意，劝谏郑庄公说：“高渠弥这个人，贪婪而狠毒，不是个正派人，不能委以重任。”郑庄公想了想，也确实如此，就任用祭仲为上卿。不过高渠弥也颇具才干，在郑国与周王室及其他诸侯国的争战中屡立大功，因此郑庄公因功任命高渠弥为副卿。这就给郑昭公种下了此时被杀的祸根。而更为不利的是，郑昭公本来就无外援，此时又失内助。因为前次祭仲和宋国结盟迎立郑厉公一事，郑昭公一时感情上转不过弯来，和祭仲相处得非常尴尬，也没法再信任祭仲，这就给高渠弥制造了机会。现在郑昭公复位，高渠弥害怕郑昭公有朝一日会杀死自己，于是趁着与郑昭公一起外出打猎的机会，在野外射杀了郑昭公。要说郑昭公也确实心慈手软，他知道高渠弥狠毒不正派，但前后两次为君，居然没有除掉这个人，最后反而死在了这个人手里，也真是性格使然啊。
