晌午的时候，我从凤仪宫回来了。
回宫之后，文盈盈已经在里头等候我。
她是来商议铺子的事，不是什么大事，只是说京城里来了几个匈奴的商人，他们带来了一种味道酸甜的奶渣子，问我要不要进货。
我随口道：“先买一些来尝尝吧。”
文盈盈笑着应下了，又拿了一盘子芒果干请我吃，道：“这个如今卖到一两银子一斤……”
我发现，文盈盈的气色很好，自从她被皇后弃置后，好似比以往活得更滋润了。
她虽然失宠，但她现在不缺钱，即使受内务府苛待也不怕。而且我瞧着，她丝毫不为自己失宠的处境担忧，她定是另有打算。
这一次中秋节的大难，我和皇后两个都差点丧命。可文盈盈，她却一点事儿都没有，不必担心被牵连，也不必担心会有人针对自己。
那一天夜里，我一直在悬崖边上挣扎，好在最后夏侯明把我拉上来了。我所经历的惊心动魄的危险，文盈盈丝毫不必经历。
我越来越羡慕她了。
我拿了一块芒果干放进嘴里，平日的美味在这个时候吃起来，竟是味同嚼蜡。
我心里仍在想事情。从中秋那一夜起，宫内风起云涌，我先是九死一生，好不容易被夏侯明保下来后又遇上许多的事端。一切都令我异常地疲累。
我的哮喘本是要卧床半月，我在中秋节那日强撑着要去昭纯宫，后来又和夏侯明一块儿“干活”。之后几日，皇帝下旨处置了徐妃，皇后下旨发落懿妃，偏偏我还遇上什么帕子的事情，今日懿妃又来给我添堵。一大堆的事情扰的我心神不宁，自然无法“静养”。
旁侧的文盈盈一手拿着账簿，一手按着算盘，手里的算盘子珠打得啪啪作响。她一壁对帐一壁笑得合不拢嘴：“您猜咱们上个月赚了多少？整整一千两！因为现在咱们有两间铺子，新买的那个就叫‘九州分店’。哦呵呵呵，分店啊，咱们现在是大老板啦……”
我心里虽苦闷，但听到赚钱的事，再看到文盈盈塞给我的五百两银票，心里也就慢慢地好了。
我想了想道：“你手里攒了多少钱？”
文盈盈一愣，小声道：“***……”
“大点声，这是皇宫，不会有人偷钱的。”
“哦，一千两吧……”
我缓缓点头，她说一千两，那八成有两千两，不是个小数字。
我手里的钱也差不多这么个数。
一共四千两的银子，可以做很多事。
我笑问她道：“想不想赚更多的钱啊？”
“想啊！咱们再去买第三个分店吧！”
我不屑道：“鼠目寸光。甜品店开得再多，能赚几个钱？”我凑近了她耳旁，道：“我的意思是，咱们把两个铺子都卖了，然后开酒楼！”
“酒楼？”文盈盈一愣。
“只有开酒楼才能赚大钱！”此时我的眼睛里一定是亮晶晶的：“你想啊，一斤芒果干才一两银子，一盘八仙过海也要一两银子，那些达官贵胄的客人在官场上摆饭局，来一次就要花掉几十两……”
我说这些的时候，文盈盈的眼睛也亮了。她喃喃道：“开钱庄更赚钱……”
“你切实点好么？四千两的本钱你让我去开钱庄？”
……
我和文盈盈就这么商议好了，开酒楼。
我立即遣小连子出去找铺子。我们本是想在八角街开，可惜那儿没有要卖的大铺子，就只好去别的地方找。九月中旬的时候，我看中了龙山街的一个要盘出去的酒楼。
那是一个二层的小楼，原本也是酒楼，因为经营不善倒闭了。小连子跟我说这个地角还算凑合，龙山街的中央，比不得转角处但看着也挺显眼的。更划算的是，因为原本就是酒楼，我们重新装修的时候会省很多力。
进门是一个大柜台，后面站着掌柜，柜台后面是个大立柜，上面摆了很多小瓶烧酒之类，柜台旁有两三个大的酒坛，大厅中摆放很多方桌和条凳。后面是两间民房，用作厨房；有楼梯去二楼，二楼较一楼文雅许多，有大桌和隔开的雅间。
我思量着，那些家具摆设原主不要了，我们也不要，都卖二手货卖出去，我们再买新的；最省力的地方是二楼，那些雅间都是建好了的，不用再建，就刷一遍墙就行了。
这么考虑着，我就拍板说买了。龙山街也是京城里繁华的买卖街，这儿的地价比八角街便宜，一个大酒楼上下两层，共计一千五百两。
我和文盈盈把原来的两间铺子都卖了，只卖房子不卖招牌，收入六百两。招牌我们自己要留着，新开的酒楼取名为“九州食客”，“九州”二字已经在京城里小有名气了。
六百两用作本钱，我和文盈盈又各出一千两，我们俩仍然是五五分成。这些钱大头买了酒楼，又花几百两买酒楼的摆设、请厨子，小二就用原本干果店的伙计，因为不够数，文盈盈又从她娘家多拉了几个小厮过来。
我的经营手法与当初的干果铺子如出一辙。我先是将酒楼里的摆设做好，之后又与当初一样去卖力地宣传，能刻上“九州”二字的地方我都不错过，甚至我还找了许多民宅，给住户一吊铜钱麻烦他们在墙壁外头刷“九州食客”。平民百姓们看见一串钱就不迭地点头同意。
……
自然，请厨子是最关键的，酒楼火不火，就在于是否好吃。我与文盈盈商议许久，觉得我们不应该拘泥于一种菜系。京城里可谓“九州齐聚”，什么地方的人都有，若是我们能做出天下各类的菜系，在加上“九州”这个名副其实的名头，一定比一种菜系要红火。
遂请厨子也要请不同菜系的。我思量着，天底下还是宫里的御厨最好，宫里头请了遍布天下的名厨，不过这些人我肯定请不动；我能请动的只有御膳房里的太监宫女，都是打下手的。
打下手也比外头的厨子要好呀！我遂找了两位要归乡的太监，一个擅鲁菜一个擅湘菜，出高价聘请去我的酒楼。
因为不够数，我又不得不从宫外请厨子。文盈盈见状，给我从她们文家拉来一个大厨，当然是擅川菜的。
最后，厨子凑够了五个人，还招了几个打下手的。不过，想一想还是不妥，这些厨子的水平没有我想象中的好。
我思量几日，便一咬牙揣着百两的银子去了御膳房，亲自请一位江南的名厨。那是个年近六十的老者，名号“三江刀王”，是在齐州一带十分响亮的人，被宫里的人高价请到京城，专程伺候皇帝的御膳。
他并不是太监，所以是不能住在宫里的，他每天将晚膳的差事做好后就要出宫。我与他道：“您不必太辛苦，就每日下了差事去九州食客里转悠一圈，给我们的厨子指点指点。”
三江刀王靠手艺吃饭，在御膳房里也是众星捧月，身上颇有一股子傲气，见到我俪婕妤也不放在眼里。他皱着眉头推辞道：“老夫专精与粤菜。”
我笑道：“可以啊！我们酒楼里做粤菜的厨子手艺平平，正好劳烦您指点！”
我思量着，我们九州食客虽说是“九州”，但有句话道“通而不精”，我们人脉有限请不动天下的大厨，也就无法在每一种菜系上都做到极致。
所以，我们现在要突出一种菜系，另外几种可以平庸一些。等我们赚够了钱或开分店的时候，再请更好的厨子来。
我看三江刀王仍旧犹豫，索性一咬牙，开口道：“我每月给您三十两银子！”
“好！就这么定了……”
……
果然有钱能使鬼推磨。
***
等到十月份的时候，九州食客终于开张了。
我开铺子的事情早就在宫里传开了，我的名声不太好，加上这一个“商者为贱”也不嫌弃。这一次开酒楼，我就在琼宫里宴请嫔妃，借此打响招牌。
这些嫔妃们都出身大族，若她们娘家中的人能看好我的酒楼，那就是一大助力了。
每个宫里我都发了请帖，不过最后来的人只有一半。皇后娘娘肯定不会来，还遣了袖音姑姑来教诲我道：“从商为贱啊……”
我不住地点头：“皇后娘娘的教诲嫔妾谨记。不过嫔妾实在是缺钱……”
平日里与我交恶的人也不曾来。但来一半已经够多了。
当然大家都是来蹭饭的，或者就是太无聊。
连宁妃娘娘都来了。二皇子刚过了四岁生辰，我瞧着他比数月前在长乐宫里看到的样子好很多，个头长大了一些，眼睛里也有了神采。
宁妃淡笑着道：“你这儿的果脯腌得很好。”
二皇子正在抓一捧芒果干往嘴里塞。
原来宁妃是为了儿子来蹭饭的。我的九州食客里仍然保留了上好的干果买卖，这也是一大卖点。
我忍痛割爱，吩咐迎蓉道：“把库房里存着的两盒芒果干都送与二殿下！”
宁妃忙代二皇子谢我。
皇后与宁妃一直不合，她是看着二皇子太不顺眼了。不过我不想因此和宁妃疏离，我早已向皇后表明心迹，咱们只是互相利用而已，我对您谈不上忠心。对于您不喜欢的人，我或许会与您态度不同。
我喜欢小孩子，就拿着芒果干来逗二皇子。不过他并不领情，转首就去抓住他身旁文盈盈的衣襟，扣着上头的白玉兰绣纹，一边玩一边朝文盈盈嘻嘻地笑。
我抿嘴而笑：“二殿下好像很喜欢文小媛。”
文盈盈则夸口到：“我有三个同母的幼弟，最小的比我小十岁，就是我带大的。您是不知道，在我们文家还有好几个庶出的弟弟……”
我垂目摆摆手道：“行了我知道了。你擅长哄小孩。”
