太子病入膏肓。
对于刚刚建立不到一年的大汉国君臣来说，这消息简直就是晴天霹雳。特别是那些亲眼目睹过后梁、后唐、后晋等朝兴衰更替的老江湖们，一个个竟被打击得六神无主，无论说话还是做事，都完全没有了往日的从容。
并非他们对太子刘承训的感情有多深。这年头，君臣束甲相攻，兄弟反目成仇的事情屡见不鲜，一个刚刚二十六七岁，从没跟大伙一起上过战场的储君，不可能赢得一群老江湖的真心。然而，如果大汉国的储君换成了二皇子刘承训，众人对未来的所有规划，却都不得不重新考虑，另行安排。仓促之间，未免就有些鸡飞狗跳。
一个优秀的继承人，意味着国运是否能够延续。对此，众老江湖们个个都深信不疑。而最近短短三十余年里，中原的朝廷，却都像中了诅咒般，没有一位继任皇帝，能延续其开国之君的英明勇武。其所在朝廷，也于短暂的辉煌之后，迅速就走向了灭亡！
想当初，朱温的大梁国，就是因为没有合适的继承人，被后唐所灭。后唐的国运经历过“邺都之变”，也仅仅延续了十年，便因为同样的问题，被石敬瑭的后晋取而代之。（注1）
后晋的第二任皇帝石重贵虽然远比第一任皇帝石敬瑭有志气，却不具备与他志气相符合的才能，所以即位五年之后，被契丹人掠为阶下囚，中原大地为此生灵涂炭。如今，同样的诅咒又落到了刘知远的大汉国头上，勉强继承了他大部分才能且已经成年的太子刘承训重病垂危，他的第二个儿子刘承佑，却是个如假包换的纨绔子弟！
“这天下，恐怕又要乱喽！”不但见多识广的老江湖们，心中对未来充满的悲观情绪。民间一些有识之士，得知太子病危的消息之后，也恐慌莫名。
宁为太平犬，不为乱世人。从黄巢入长安到现在的近七十年里，有哪一次改朝换代，不是血流漂杵？虽然在私人编纂的书籍和话本中，这七十年里，遭受家破身亡惨祸的，多是帝王将相。然而在事实上，草民百姓在乱世中所承受的苦难，却惨过帝王将相家十倍百倍。只是草民百姓的凄惨处境，从来引不起太多关注，也没有资格让文人墨客为他们动一下笔而已！
“白骨露于野，千里无鸡啼！”当年魏武帝的诗作，是对乱世最真切的描述。三国之后，便是历史上最为黑暗的五胡乱华时代，塞外民族轮番入侵，寻常百姓在入侵的胡人眼里，只被视作“两脚羊”。而如今，北方的契丹人正在崛起，其凶残野蛮之处，丝毫不亚于当初的匈奴与羯胡……（注2）
这时代，从一方诸侯到普通百姓，对走马灯般换来换去的皇帝，心里头都没多少忠诚。但是对那些刚刚被刘知远逼出中原的契丹胡虏，却更是深恶痛绝。所以两害相权取其轻，大多数正常人还是希望刘知远的汉国，能多延续几天，至少，让中原的土地和百姓稍微恢复一些元气，顶住契丹人下一轮南进之潮再说！
当然，一样米养百样人，也并非所有汉家儿郎，都期待中原能长治久安。个别“胸怀大志”，或者“怀才不遇”者，巴不得动荡岁月早点归来。只有在乱世，他们才可能靠出卖和背叛，迅速攫取人生的第一桶金。也只有在乱世，他们才有机会踩着同胞的尸骨谋取个人功业。至于乱世到来之后有多少无辜者会枉死，契丹人会不会再度南侵，父老乡亲会不会再被异族当作“两脚羊”，则根本不在他们的考虑范围之内！
左卫大将军府长史，皇子刘承佑的的心腹谋士郭允明，无疑便是这样一个“胸怀大志”者。因为去年办事不力，并且同时得罪了太原常家和麟州杨家，他的“恩师”苏逢吉也不敢保证他的前程。所以情急之下，他干脆把心一横，直接投靠了谁也不看好二皇子刘承佑，借着对方羽翼，谋取一时之喘息。
谁料“吉人”自有老天相助，郭允明本以为自己追随了刘承佑这个糊涂蛋二世祖之后，这辈子也只能蹉跎至死了。却万万没想到，这一赌，居然绝处逢生。智勇双全，且素有小孟尝之称太子刘承训，居然被一场小小的伤风，给送到了阎罗殿门口。原本谁都不看好，这辈子顶多做个太平王爷的二皇子刘承佑，则成了大汉国的唯一皇位继承人。（注3）
几天来，无论外边如何愁云惨雾，二皇子刘承佑的左卫大将军府内，却是喜气洋洋。谁都知道，皇上已经强忍悲痛，在军前召见过郭威、史弘肇、王章、慕容彦超等肱骨重臣，商量新的储君人选了。而作为唯一的选择，只要刘承佑最近这几天别主动去招惹是非，被立为太子简直是板上钉钉。俗话说，一人得道鸡犬升天。左卫大将军做了太子，他府中的长史、书吏、侍卫、帐房，怎么可能不跟着水涨船高？
作为刘承佑麾下的长史，二皇子的“贫贱之交”，郭允明将来的前途，肯定不止一部尚书或者一州刺史。同平章门下事，枢密使的官帽，都隐隐在他头顶上开始放光。
出路有了保证，人做起事情，自然就干劲儿十足。连日来，郭允明在大将军府里，不停地调兵遣将，把可能影响到刘承佑被立为储君的隐患，都尽全力遮掩消除。成车成车的金银细软，都被他派人送了出去。刘承佑以前费尽心力从全国各地搜罗来的美女，也被他越俎代庖，尽数赠给了留守汴梁的文臣武将。包括平素很少受人礼遇的太医馆和钦天监，都没有遗落。其中几个知名的郎中，个个都抱得美人在怀。众多观星使们，也全心满意足，不断从天空中，发掘出大汉朝国运昌隆，盛世将要重现的吉兆！
而向来贪财好色的刘承佑，竟然难得地跟郭允明投缘，凡是后者所献的计策，无不欣然采纳。凡是后者认为需要做的事情，无不鼎力支持。甚至在两人私下相处时，抚摸着郭允明柔软光滑的脊背，慨然承诺，“你尽管放手施为，出了事情我自己兜着。反正我阿爷只有俩儿子，我嫂子生的也全是女娃，我就不信，除了我之外，他还能把皇位传给第三个人！”
“臣拼着粉身碎骨，也要令殿下得偿所愿！”郭允明感动得两眼发红，转过头，退开数步，躬身及地。
“别，别，别，说那么认真干什么？赶紧，赶紧朝地上啐两口，免得好的不灵坏的灵！”刘承佑的手落了空，也不气恼，满脸堆笑着吩咐。“当不当皇帝，其实对我来说，也就那么回事儿。你看我阿爷，整天忙的要死要活，当了皇帝这么长时间了，连汴梁城啥样都没来得及看！后宫里那么多美人，也全都天天守着空房。我哥更是，天天管这儿管那儿，结果没等即位，就把自己活活给累吐了血。所以你尽管去张罗，不成我也不怪你。倘若老天爷真的让我做了太子，一个二品显爵位，肯定少不了你。若是哪天我真的当了皇帝，枢密使还是平章政事，俩位置随你挑。你要是能找出自己的父母家人，追封也好，实封也罢，我也绝不亏待了他们！”
“臣，臣，殿下相待之恩，微臣永生不忘。”郭允明听得心中一暖，再度红着眼睛躬身道谢。
他只记得自己乳名窦十，原本姓什么，却根本想不起来。所以光宗耀祖，惠及兄弟等事，注定就只能是一场好梦。然而，刘承佑的这些许诺，却让他感觉到了一种前所未有的重视。令他愿意为了回报对方，付出自己所有。
“你看，我都跟你说了，别那么认真！人生在世，就要看得开，坐拥万里山河，未必如守在方寸之地好梦一场！”刘承佑笑着向前走了几步，双手搀扶住郭允明莹那润几欲透明的手指，缓缓向上拉动。
“主公！”郭允明轻轻打了个哆嗦，脊背瞬间收紧，身体绷得如同一把刚刚拉满的角弓。然而，这次，他却没有立即后退。而是快速换了几口气，缓缓松弛了全部肌肉和神经。
想要吃饼子，就得付出！
很小很小的时候，那个老乞丐师父，就教会了他这个道理。
后来他找机会杀了老乞丐，但是对于这个道理，却始终未忘！
注1：后唐从李存勖立国，到李从珂失国，延续的十三年。但开国皇帝李存勖是被明宗李嗣源篡位而死，因此严格讲只能算传承了两代。李存勖统治的三年要单独另计。
注2：羯胡，五胡乱华时，最残暴的一个民族。喜欢腌制人肉做军粮。对当时的北方汉人、匈奴人和鲜卑人，都进行过大规模野蛮屠杀。后被鲜卑取代，一部分军人流亡江南。江南的梁朝待之以贵宾，这支羯胡却很快又在其头领侯景的带领下反叛，公开宣称：“若破城邑，净杀却，使天下知吾威名！”屠江南数十城。后因作恶太过，受到江南士族和百姓的集体排斥，战败身亡。
注3：正史上，刘知远还有一个儿子刘承勋，打小就是病秧子。所以不被当做继承人考虑。小说为了简化，就忽略了他的存在。
