一年之中最无聊、最乏味的也许就是这冬天，外面太冷了，风吹到脸上如刀割一般，所以人们一般都不愿出来，尽量缩在屋里御寒。
但是学生们不能待在家里，还得到学馆上课。没有现代化的取暖装置，只能尽量多的穿衣服，母亲们早已经为他们缝制好了冬天的服装：棉袄，棉裤，棉鞋，棉帽子，甚至手上带的棉手套都是一针一线做出来的。
这些衣服往身上一穿，本来瘦弱的身躯一下胖了一圈，变得臃肿异常，看起来有点滑稽可笑。
即便是这样，可还是顶不住这刺骨的天气。教室里面太冷了，坐一会儿腿脚都冻麻了，不少学生的手上和脸上都被冻破了，张群看了很是心疼。
不过这也没办法，自己上学时也还在受这样的苦。那时一个宿舍住了十八个人，晚上从教室看完书回来都十二点了，想用热水洗洗脸、烫烫脚都没有。干脆袜子也不脱，直接钻到被窝里就睡，也不知道什么时候睡着了，可是脚上的冻疮这时因为温度回升开始痒痒了，那种感觉真的无法形容，忍不住了就拿手去抓挠，把那一排排的冻疮抓得是破皮烂肉。
每上一段时间课，张群就抓紧让学生到外面活动活动，以维持正常的体温。这时学生们玩的花样就多了起来：跳绳、踢毽子、掷沙包，转木制陀螺，这些都是农村小孩传统的娱乐项目。每个人都玩得热火朝天，不一会儿头顶上开始冒出了热气，那一张张小脸也变得红润起来，就像一个个小苹果。
冬天天太短，所以下午的课早早就结束了，学生们都走了，这学馆马上又恢复了平静。
他又走上了山间小路，去欣赏这冬日凛冽寒风中大自然的景象。
天空是灰蒙蒙的，四周的景物也是破败萧条，没有一丝鲜亮的色彩，寒风吹过衰草和断枝上，发出沙沙的声响。这样的环境和氛围对于普通人来说也许只适合伤感和怀旧，但张群偏不这么认为，他喜欢这样的景色。在他看来这是大自然展现给我们的一张面孔，就像我们人类一样，大自然也有性格，也会有喜怒哀乐，有时候热情奔放，有时也会含蓄深沉，领略大自然其实是在审视我们自己。
最后的两次模拟考试终于在年关来临之前结束了，这破坏性试验大法总算告一段落，接下来就要放年假了，学生们可以调整一下心态，准备冲刺来年的院试。
这个冬天，张群只去了一次县衙，而且是拖到了年底。那天刚进县衙的大院，就远远看见内宅里丫鬟仆人进进出出，忙得不可开交，还有些下人正把柜子从屋里抬出来，把里面的衣服翻出来摊到木头架子上晾晒。
等见了秦县令，问了原由，才明白怎么回事。
原来这秦县令自打到入了仕途，这十年时间里竟没有回过一次老家，父母大人很少想念，来信催促，说今年务必回老家过年，也好吃上一顿团圆饭。
秦大人专门向知府大人请了假，不想知府大人一口答应下来，这才安排家人抓紧整理收拾。恰巧今天是个大晴天，下人们把需要穿的衣服等物件拿出来放在太阳下暴晒，也好去去霉味。
“大人勤勉公务，竟然十年未曾回家，令人感叹。”
“本官刚入仕途时还是英姿勃发的后生，现在两鬓竟添了白发，已有垂老之相。在宦海之中奔波忙碌，不觉已过了这么多年，自觉对不住家中父母兄弟，亦不知他们是否安康。思乡心切，这才向知府大人请示。”
“看来知府大人还是能体贴于你”
“不提知府大人，我差点给忘了，张公子，这新来的知府大人竟然与我是同科的进士。”
“新来了知府，大人意思是说原来的知府调走了？”
“对，原来的知府姓房，叫房炜，现在调到礼部任职去了。”
“这新来的知府可有什么来历？”
“来头可是不小！这新知府名叫魏宣，比我还小两岁，当年我们是一年考中进士的，但是这魏宣才学超群，被皇帝点中了榜眼，接着便入翰林院当编修，本来是有机会进内阁的，但是皇帝看其年龄太小，资质尚浅，所以改任西安府知府，从三品。”
“比大人还小两岁，真的是神童啊！”
“张公子，这才学真的没法比啊！人比人，气死人。”
“既然是与大人同科中进士的，对您应该总是有些缘分和情面吧？”
“不得而知，但我观此人心地纯正，品学兼优。”
“大人觉得他和前任知府相比，如何？”
“不可同日而语。那房炜妒贤嫉能，打击压制下属，平日里官架十足；这魏大人对人和善，赏罚分明，很是得人心。”
“那您应该是十分乐意在其手下听命了？”
“那是自然，只是可惜这魏大人来此也不会待多长时间。”
“这又是为何？”
“魏大人是国家鼎鼐之臣，岂能屈身于这西安府，皇帝让他到这里来，其实只是想叫他磨炼磨炼，熟悉一下地方政务，待时机成熟，肯定是要召回京师委以重任的，这个意思下面的人早就心知肚明。”
“不管怎么样，张群还是要恭喜秦大人。”
“说来这也确实是件值得庆幸的事情，魏大人听说我想回家探亲，当时就同意了，说奉养和孝敬父母乃人臣之道，岂能为名爵而置家庭于不顾，还吩咐我一定要在家多待些时日，不要急着赶回县衙。你说说，这样的官难道不是好官吗？”
“如此说来，魏大人真的可以算是体恤仁爱下属了。那大人准备何时动身呢？”
“哦，三日以后便动身，要在年关之前赶到家，正巧你今天来见到我了，如果晚来几天，可就扑空了。”
“这年末岁尾大人也该歇息歇息了吧！”
“哪里有时间歇息？这几日还要接见各地里长和乡绅，听听他们的报告，争求一些意见，另外晚上还要应酬工商业方面一些头脑人物的宴请，饭桌上少不了要说些个假话空话，确是烦人。”
“大人治理有功，他们宴请无非是想表表心意，一是感激大人勤政爱民。其次吗，也是借此机会想与大人亲近亲近，加深一下联络，总之也都是情理之中事情。”
“你说得倒轻巧，待到以后你做了官，这其中苦处自己去品尝吧！”
“再问一句，大人您何时返回衙署？”
“元宵节前我必回来，你那面还有什么事需要解决吗？”
“晚生主要在想这开春后院试的事情。”
“不必担心，过完元宵节我再和你仔细斟酌这院试的相关事宜。马上就要放年假，你也可以歇歇了，这一年你不容易，本官心里很清楚，但是在结果没出来之前，谁都不能掉以轻心。”
“晚生知道了”
从秦县令那出来，张群还得去找刘捕头，毕竟人家上次盛情款待了自己，来而不往非礼也，这次来怎么也得回请人家吃一顿，不然这心里实在过意不去。
进到班房里面，看见刘捕头正在给手下们开会，他只露了一下脸，然后就退出去了。
刘捕头早看在眼里了，对着众人一挥手。
“行！就到这了，下午按我说的办。”
众人都散去了，张群这才又进了屋。
“哥哥，今日无事，弟弟特来看你。”
这刘捕头好生感动，拉着张群的手道：“哥哥早就惦念你，怎么还不过来？”
“琐事缠身，无暇顾及，今日方得脱身。”
“贤弟，我这就回家换衣服，你还在老地方等我。”
“哥哥，此番定要给弟弟一个机会，也好表表心意，不然以后不好见面了。”
“好！这次你请，哥哥不与你争。”
二人出得县衙大门，刘捕头回家换衣服，张群直接往封家铺子而去。
等到他到了酒店，张群已经把菜都点好了。
刘捕头又从家中带了一坛酒来。
“哥哥，不是说好了，此番我请客，为何又要带酒来？”
“这里的酒不能喝，家里有现成的，为何不带？”
“哥哥看来存心是想给我省钱，弟弟谢过了。”
菜上来了，两人便又开怀畅饮起来。
饮到正高兴处，张群突然问刘捕头：“哥哥，你这一身好武艺真的让弟弟痴迷，如果有一天咱俩能有机会到一块儿，恳请哥哥教我些防身的本领。”
“这有何难？只要弟弟想学，我定一发都教给你，只是这练武比较辛苦，需每天都要坚持，哥哥怕你没有这恒心，吃不了这些苦。”
“哥哥哪里话？我张群是农家的孩子出生，从小也受过苦，不似那些富贵人家的纨绔子弟，既然一门心思想学武功，岂敢畏惧艰难。”
“如此，哥哥便答应你了。弟弟，你这个读书人倒也特别。”
“我有何特别之处？”
“第一，本是斯文之人，却酒量大得出奇；第二，不安心教书育人，倒要学耍拳弄棒。”
张群听了点点头，随即两人均哈哈大笑。
