其实它并不孤独。在海湾上空，一架阿瓦克斯预警机奉命时刻注视着周围和身下的天空。如有任何伊拉克雷达因为某种原因还没被多国部队炸掉，一旦开机将会立即遭到攻击。为此，携带着哈姆反雷达导弹的两个小队野鼬鼠飞翔在阿瓦克斯下方。
为防备那天晚上万一有伊拉克战斗机升空，皇家空军的一小队美洲虎飞行在大力神的左上方，一小队F-15C战鹰飞行在他们右方。这架大力神在高技术的团团保护之中。那天夜晚在天空中的其他飞行员谁也不知道这是为什么。他们只是按命令行事。
实际上，那天夜晚伊拉克如果有人在雷达屏幕上看到任何亮点闪动的话，他也只会认为那也是一架北飞去土耳其的货机。
货运指导员端来茶、咖啡、饮料和饼干，尽力招待他的客人。
距空投点还有四十分钟时，领航员闪动一只指示灯，于是最后的准备工作开始了。
四名战士系上了他们的主降落伞和备用降落伞，前者系在肩下，后者在背上。然后是背包，倒挂在后背上降落伞下面，尖头部位伸到两腿中间。武器——一支消音的赫克勒-科奇MP5SD冲锋枪挂在身体左侧，个人氧气瓶扣在肚子上。
最后，他们戴上头盔和氧气面罩，并把后者接上了中控板。中控板是一个大餐桌一样的框架结构，里面挤满了氧气瓶。当每个人都舒舒服服地吸上氧气后，飞行员得到通知，开始把机舱里的空气抽到夜空之中，直至机舱内外气压达到了平衡。
这个过程差不多花了二十分钟时间。然后他们又坐下来等待。距空投点还有十五分钟，又一个信息从飞行甲板传进了货运指导员的耳朵。他告诉跳伞教导员做手势，让战士们把氧气供应从主控板转到各人自己的小瓶上。每一只小氧气瓶可提供三十分钟的氧气，空投过程他们将需要三至四分钟的氧气供应。
这时候在飞行甲板只有领航员确切地知道他们处在什么地方，特空团小分队完全信任同事会在合适的位置将他们投下去。
现在货运指导员频繁地用手势与战士们联络着，最后他双手指向控制板上方的灯。货运指导员耳机里传来了领航员的指示。
战士们站起来开始移动，像宇航员那样背负着他们的装备，缓慢地走向跳板。两位跳伞教导员也用移动式氧气瓶呼吸着，与他们一起走过去。他们在仍然紧闭的尾舱门前站成一排，每人都在检查身上的装备。
在尚余四分钟时，尾舱门降下来了，他们注视着外边两万五千英尺高空黑洞洞的空气。又是一个手势信号，跳伞教导员竖起了两根手指，告诉他们尚余两分钟。战士们拖着脚走到跳板的边缘，看着跳板开口处两侧的电灯，此刻还未开亮。红灯亮了，风镜拉了下来。绿灯亮了……四个人转过身来用一只脚踩着跳板，面向机舱朝后面跳下去，双臂张开，脸朝下。跳板的边在他们的面具下闪了过去，大力神飞走了。
斯蒂芬森中士在领路。
稳定姿势之后，他们毫无声息地在夜空中下落了五英里。在三千五百英尺空中，自动压力操作系统弹开了降落伞。麦克·马丁看到身下五十英尺处的人影似乎停止了移动。就在同一秒钟，马丁感觉到他自己的主伞打开时的震动，方块伞开始受力，下落速度从每小时一百二十英里降到了十四英里，缓冲器承受了部分冲击力。
在一千英尺高度，每人都解开了挂在背上的背包扣锁，小心地让它滑落到自己的双腿，然后勾在双脚上。降落时背包会一直勾在脚上，直到距地面一百英尺时才离开双脚，改由一条全长十四英尺的尼龙绳吊着它。
中士的降落伞飘向马丁的右方，于是他也跟了过去。夜空如洗，星星清晰可见，群山的黑影从四面八方包围过来。接着马丁看见了那条小溪沿着山谷流淌发出的粼粼水光。
彼得·斯蒂芬森直接落到了空投区的中央，在小溪边上的几码处，柔软的草地上。马丁扔下绳子系着的背包，转过身，在空中停了一下，感觉到背包落在了他身下的地面，然后双脚缓慢地踩到了地上。
伊斯曼下士从他的头顶上方飘过去，又滑翔回来，在五十码远处着陆了。马丁在松解降落伞。他没看见凯文·诺斯降落。
事实上，这位登山专家是第四个，也是最后一个着陆。他降落在一百码远处，但没有落在草地上而是落到了山坡上。他拉扯着静止绳，试图去靠近战友们，这时候他身下的背包落到了山上。背包落地时，由于上头的人仍在飘移，背包绳拴在他的腰上，因此背包朝侧向被拖了过去。它在山腰上碰撞着翻滚了五码，然后在两块山岩之间被绊住了。
背包绳突然猛拉，把诺斯侧面朝下拉向地面，因此他不是双脚而是侧身着地。那里的山腰上岩石不多，但一块岩石把他的左股骨撞成了几块碎片。
诺斯下士清楚地感觉到骨头碎了，那阵轧轧声如此剧烈，使他在几秒钟之内没有觉得疼痛。接着剧痛开始了。他双手抱住大腿痛得翻滚起来，口中一遍又一遍喃喃说着：“不，不，上帝呀，不要这样。”
他并不知道——因为是大腿内部受伤——他开始出血。骨头的一块碎片刺破了股动脉血管，鲜血汩汩不断地流满了他的大腿。
一分钟以后，另三人找到了他。他们全都解下了降落伞和背包，而且相信他也在那样做。当他们发觉他没在一起时，就来找他了。斯蒂芬森取出笔形小电筒照在那条断腿上。
“哦，糟了。”他轻声说。他们有急救包，甚至还有敷料，但他们无力回天。诺斯下士需要创伤治疗、血浆和外科大手术，而且要快。斯蒂芬森在诺斯的背包里翻了一下，找出急救包，取出吗啡，给诺斯扎了一针。但那没起什么作用。随着血液的流失，疼痛正在减缓。
诺斯睁开眼睛，努力把目光集中到他上方麦克·马丁的脸上，轻轻地说了声：“对不起，头儿。”接着又闭上了眼睛。两分钟之后他死了。
换成其他场合，马丁也许会对在他领导下失去了一个诺斯那样的战士发出某种叹息。但现在没有时间了，而且这里也不是地方。站在旁边的两名战士也明白这一点。悲伤只能留给以后。
马丁原打算把张开的降落伞捆扎起来并撤离山谷，然后找到一条石缝把多余的装备全都掩埋起来。现在已经不可能了。他不得不用这个时间处理诺斯的尸体。
“彼得，去收拾我们要掩埋的全部物品。去附近找一个洞穴，或者挖一个。本，你去捡石块。”
马丁俯身在尸体上，摘下身份识别牌和自动手枪，然后走过去帮助伊斯曼。他们三人齐心协力用刀和手在柔软的草地上挖了一个洞穴，把诺斯的尸体放了进去。洞里还放了其他物品，四顶张开的降落伞，四顶仍包装着的备伞，四只氧气瓶，绳子和网状皮带等。
然后他们开始在上面堆放石块，不能清楚地堆成一个形状，那会被发现，而是随意的，好像石块是从山坡上翻滚下来的。他们从小溪中取来水把石块和草地上的血污冲洗掉。原先石块下面光秃秃的地块，用脚去踩了几下，溪边的草屑索性扔进溪流中让水给冲走了。这个山谷必须尽可能恢复成午夜前一小时的模样。
他们原先指望在黎明前可以安排五个小时的行军，但现在已经花费了三个多小时。诺斯背包里的某些物品留在那里与他埋在了一起：他的衣服、食物和水。设备需由剩下的人分担，这更加重了他们的负担。
黎明前一小时他们离开山谷进入了SOP，即常规行动程序。斯蒂芬森中士走在前面侦察。每当翻上一道山梁之前，他总要先蹲伏在地上观察山梁对面的情况，以免措手不及。
路线是上行的，他脚步沉重地行走着。虽然他个子较小，且比马丁年长五岁，但他可以背负八十磅装备比大多数空着手的人走得还快。
山区上空飘来一片云，这正是马丁所需要的，这样会推迟黎明的到来，给他们额外的一个小时。经过九十分钟的强行军，他们穿过几道山梁，翻过两座丘陵，已经走了八英里。最后，慢慢放亮的天空迫使他们去寻找一个藏身之处。
马丁选择了悬崖下的一条水平的石缝，外面有干枯的杂草作为屏障，下面有一个干涸的旱谷。在夜色褪尽前的最后一段时间里，他们吃了一些干粮，喝了几口水，在身上盖了一层稀松的伪装网，躺下来睡觉了。放哨观察分成三班，马丁值第一班。
上午十一点，他把斯蒂芬森推醒。中士值班警戒，他去睡觉了。下午四点钟，本·伊斯曼在马丁肋骨上捅了一下。马丁睁开眼睛，看到伊斯曼正把食指贴在自己嘴唇上。马丁听了听。从他们身下十英尺的旱谷里传来了阿拉伯语的说话声。
斯蒂芬森中士也醒了，他扬起了一条眉毛。现在我们怎么办？马丁又倾听了一会儿。对方共有四个人，是一个巡逻小组，对于无休止的山区行军任务已经厌烦了，而且已经疲劳了。在十分钟之内马丁就听明白他们想在那里扎营过夜。
马丁已经损失了不少时间。他需要在六点钟动身，那时候夜幕刚降临，他需要利用晚上的每一个小时走完剩下的路程，到达要塞对面山丘上的岩缝中。他也许需要更多的时间来寻找适合他们隐蔽和观察的岩缝。
下面旱谷里的对话表明，这些伊拉克人要去找一些木柴，在灌木里点上一堆火。他们肯定会到灌木里，向特空团战士藏身处查看一下。即使他们不来，马丁的小分队也要等几个钟头，等他们全都睡着、睡死以后才能溜走。没有其他选择。
马丁做了一下手势，另两个人抽出了他们随身佩带着的双刃尖刀。三个人悄悄地走过乱石堆进入到了旱谷里。
他们干完后，马丁翻了一下伊拉克人尸身上的番号。他注意到他们全都姓乌贝蒂。他们都是乌贝蒂部落人，是来自这个地区的山民。他们都佩戴着共和国卫队的识别符号。显然，共和国卫队从这些山区战斗队员中选拔一些人组成了巡逻队，其任务是确保要塞免受外人侵入。这些人全都长得瘦长结实，身上没有一丝脂肪，在这里翻山越岭一般不会走累。
马丁的小分队又花了一个小时的时间把四具尸体拖入石缝里，割开伊拉克人的伪装帐篷做了一块篷布，并在篷布上装饰了灌木、芦苇和青草。他们忙完之后，需十分锐利的眼光才能发现悬崖下面的这个隐藏处。幸好这支伊拉克的巡逻队没有无线电，他们很可能都是在返回后才去基地报到。现在他们永远不会返回了。如果运气好的话，两天以后才会有人想起他们。
夜色变浓时，特空团战士们又上路了。他们努力在星光下辨认着照片上那些山丘的形状，按照指南针指示的方向朝目的地挺进。
马丁携带的地图制作得很精美，是根据TR-1侦察机的航拍照片由电脑绘制出来的，显示了从空投区到潜伏地之间的路线。每隔一段时间马丁就停下来，用手提卫星导航定位仪测定一下方位，并借着笔形电筒看一下地图，以核对他们的行走方向和进度。到半夜时，方向和进度都令人满意。他估算还需要行走十英里。
在英国威尔士地区的布雷肯斯，马丁和战友们能保持一小时行走四英里的速度。那是在平地上，牵着狗在晚间轻松活泼地行走，肩上也没有八十磅的负荷，以这种速度行军是相当正常的。但在敌方的山区，在有可能遭遇敌人巡逻队的情况下，行军进度不得不放慢了。他们已经碰上了一次巡逻兵，再碰上一次简直太多了。
他们胜过伊拉克人的一项优势是他们的夜视镜。戴着这种新型的广角夜视镜，他们看到的前方乡野呈现一片淡绿色，因为图像增大器能收集附近的一点一滴自然光，并集中到观察者的视网膜内。
黎明前两小时，他们见到了前面那个要塞的庞大黑影，于是开始攀登左边的山坡。他们选定的那座山在耶利哥提供的一平方公里范围的南缘，从靠近山顶的岩缝里，他们应该能看见对面差不多平行高度上的要塞南立面，如果要塞确实在那里的话。
他们吃力地攀登了一个小时，喘气越来越粗重了。斯蒂芬森中士领头拐入了一条山羊踏出来的小路，沿着山坡蜿蜒而上。在快到山顶处，他们找到了TR-l侦察机下向和侧向照相机拍到过的那条岩缝。它比马丁想象的还要理想——岩石中的一条天然裂缝，有八英尺长，四英尺深，二英尺高。岩缝外面是一块二英尺宽的突岩，马丁可以在那里躺下来，身体和双脚藏在岩石丛中。
战士们取出一张稀松的伪装网，把他们的藏身处装点得难以察觉。
干粮和水装进了皮带上的弹药袋内，马丁的技术设备放在随手可及的地方，武器经检查后放在了旁边。在太阳升起之前，马丁使用了其中一件设备。
这是一部发报机，比他在巴格达用过的那一台要小得多，只有两包香烟那么大。发报机连着一块镍镉电池，其电量足够马丁使用。
频率已经设定好了，另一头接收信号的，是一个二十四小时开着的倾听表。马丁只要按约定的短声和停顿次序按下发射按钮，就可以引起接听者注意，然后等待扬声器作出反应。
该设备的第三个部件是一只碟形天线，像在巴格达的那一只一样也是折叠式的，但尺寸更小。虽然他现在身处比巴格达更往北的伊拉克北方，但他所处的地面也比原先更高了。
马丁架起天线，朝向南方，把发报机装上电池，再接上天线，然后按动发射按钮：1-2-3-4-5，停顿；1-2-，停顿；1，停顿；1。
五秒钟之后，他手里的无线电轻柔地鸣响起来。四短声，四短声，两短声。
他用大拇指按住发射按钮，对着扬声器说了起来。
“来到尼尼韦，来到泰雷。重复一遍，来到尼尼韦，来到泰雷。”
他松开发射按钮等待着。从收发报机传来了一阵激动的声音：1-2-3，停顿；1，停顿；4，已收悉。
