马三取书的空当儿，老蔡问司马防：“你老兄平生阅人无数，观此子前途若何？”
司马防捻须笑道：“你也是阅历丰富之人，难道看不出此子的前途？倘若是庸碌无能之辈，你又岂肯大费周折送到我这里来？”言罢，两人心照不宣地笑了起来。
司马防点评道：“若论天赋，此子不过是中等而已，但若论勤勉好学，坚韧弘毅，此子乃当世人杰，善加调教，补其不足，假以时日必成大器！”
老蔡道：“当今天下混乱，有识之士作壁上观，各路诸侯手握雄兵磨刀霍霍，正是英雄辈出的大争之世，若能得英雄而培育之，正是你我之宏愿也！不知老兄对此子作何打算？”
司马防不答反问：“此子婚否？”
老蔡道：“托我家小姐之福，昨日刚刚完婚！”
司马防道：“如此甚好！如今世道混乱，外面不甚安全，后面尚有一处庭院空着，可让他搬来我府居住，与我那不成器的七个儿子一起读书，先以经学为基，再辅之以兵法权谋之术，学问方可有成！”
老蔡道：“老兄惜才之心令人钦佩，司马家长盛不衰，大概与此有关吧！”
司马防笑道：“门庭兴衰何足挂齿，世间之上，有司马不为多，没司马也不为少，我辈求学之人当以天下为己任，圣人云天地不仁以万物为刍狗，一族一姓之荣耀，实非老夫所求也！”
老蔡对司马防有此博大胸襟由衷钦佩，不觉竖起了大拇指。两人相交多年，彼此都很熟悉，司马防也深知，老蔡虽然不过是刁府的管家，但绝非平庸之辈，即便朝堂上那些士大夫们，也远不及他的见识。
两人聊了一会儿，管家带着马三进来了，那管家在司马防耳边嘀咕了几句便出来，司马防惊讶道：“我这藏书房中收藏的典籍达万卷之多，历代经典无不收录，难道就没有你看上眼的么？”
马三躬身一揖，诚恳地说道：“老先生误会了，先生的书自然卷卷都是珍宝，但晚生天资鲁钝，就学又晚，贪多无益，晚生只求能把这两卷书读好，便此生无憾了！”说着从怀里掏出两卷竹简。
司马防接过来一看，便是他说的道德经和孙子兵法，而且很是简陋，竟是用麻绳穿起来的，想来是翻阅的次数太多，将原来穿竹简的牛皮绳磨断了，因此才用麻绳代替。
司马防惊骇之余，不禁对眼前这个年轻人产生一种崇敬之情。
世上之人，向来贪婪者多，淡泊者少，大部分人都有贪多的毛病，但却忘了贪多嚼不烂欲速则不达的道理。事物的发展有其自身的规律，并不以人的意志而转移，只有顺应发展规律，才能多快好省。
其实真正的大境界是守拙，拙不是笨，更不是傻，而是大智若愚，大巧若拙。做学问尤其如此，一味贪多求快，反倒不如专心做好一门学问。
司马防遍览群书，阅历丰富，深知有淡泊心境的人，必然是有大智慧、大情怀的超然之士，只要善加引导，其前途自然不可限量，而马三便是这样的人。
