小祠堂的香案上，摆着她的父亲李信与母亲孙氏的灵位，四时鲜果与三牲祭祀从不间断。小香炉中燃着檀香，轻烟袅袅，宛如白雾。她在香案前的茵褥上跪下来，亲手烧着自己抄的《地藏经》与《阿弥陀经》。因甫归家不久，又正值年节，来不及做道场，她只能日日抄经焚烧以示虔诚了。
“阿爷阿娘，当初攻破长泽县城的恶人，儿已经寻着了，为你们和那些无辜百姓都报了仇。报完仇之后，儿突地有些迷惘，不知往后还能做些什么，究竟该做些什么。然而，仔细想想，这些年儿剿马贼杀薛延陀人，也并非仅仅只为了报仇而已。这般快意恩仇的生活，应当就是儿最向往的日子。当然，日后不必一门心思地想着报仇雪恨，只需凭自己的心意出征就是。若有闲暇，也应当多陪一陪祖母和玉郎……”
她烧完经文，又命思娘与念娘将角落里的那个大木箱拖过来。打开木箱，其中皆是她所熟悉的家中器物以及孙氏的首饰等。幸而这些年粟特商队来往漠北并不勤快，恶贼们留着这些也只得自己使用，家中财物竟然追回了一半。剩下的那些不知所踪，但她已经很是欣慰了。
一件一件地亲手擦着这些器物首饰，分类放置妥当，她眼前仿佛浮现出当年在长泽县城里那些无忧无虑的时日。也不知过了多久，祠堂的门忽然吱呀响了起来，李遐龄与谢琰默不作声地跨入内，跪坐下来与她一同细细擦洗着。
擦着擦着，李遐龄轻轻哽咽起来：“阿姊……我……”
“你记得多少？这是阿爷阿娘放在正房中的鎏金盒子，里头常年放着些散碎金制钱；这是阿娘的妆匣，拆成了好几个，过两日便让人重新装起来；这是阿娘的牡丹金玉镯、虾须镯，白玉步摇、赤金虫草钗；这是阿娘特地给我打的璎珞圈；这是你最喜爱的小银马。”李遐玉一件一件细细地数过来，“鎏金铜瓶，银香炉……”
“将这些旧物追回来，咱们也多留几个念想。”她感慨地道，又翻出一个耀眼的红宝错金镯子，“这是祖母给阿娘的，说是传家之宝。明日拿去给祖母，日后也好传给你的媳妇。”
这番话，让原本有些自责又有些伤感的李遐龄哭笑不得。虚岁不过十二的少年，性情又敏感，涨红了脸道：“阿姊若是喜欢，就拿去戴着……”他抹去了脸上的泪，直勾勾地望着自家阿姊袖中露出一角的障刀：“我……我想要这柄障刀……”他依旧记得，当年阿爷配着障刀、横刀，雄赳赳气昂昂的模样。
李遐玉颇有几分不舍地抚摸着障刀的刀柄，将上头的刻纹深深地印在心底，这才塞进他手中：“拿去罢。”仔细论起来，当年因阿弟身体弱又不喜习武的缘故，倒是她与阿爷更亲近些。旧物不过是念想，给了他也合适。
李遐龄珍之重之地将障刀搂进怀里：“阿姊放心，我一定每天都好好擦拭它，也会继续好好习武，不教它明珠蒙尘。”
“我相信你。”李遐玉道。谢琰不知何时命了人过来将这些器物都分了小箱子装好，分别送去了正院内堂与李遐玉的院子，又云淡风轻地对姊弟二人道：“时候不早了，回去歇息罢。明日还须得早起，寻个合适的时候再来拜祭岳父岳母也不迟。”
刚开始议亲不久，他便很是自然而然地改了口，李遐玉与李遐龄都已经习惯了。姊弟俩都觉得他说得不错，于是便离开祠堂，缓步回了自己的院子。谢琰特地将李遐玉送回院子内，摒退左右，握住她的双手，方道：“阿玉，我所思所想依旧如前——无论你想过什么样的日子，都使得。无须顾虑旁人的想法，只需你自个儿高兴便可。放部曲与女兵为良，是你心底的真意么？”
李遐玉微微颔首，勾起嘴角：“你放心，这确实是我心中真意。这些部曲女兵随我出生入死，忠心耿耿地立下赫赫功劳，却不能得到相应的功勋，实在是委屈了他们。故而，我想将他们放为良人，一则可入河间府军籍成为你麾下府兵获取军功，二则日后可光明正大地成为你我可依赖的势力。以他们的能力，拘于部曲或奴婢的身份到底太可惜了些。更何况，不过是一半人放为良籍而已，还剩一半呢。再寻些新人，补充进去就是了。以祖父的身份，养五百部曲已是极限。”
“你说得是。”谢琰道，“我和玉郎身边其实都缺少得用的差使之人。”他们早已不分彼此，这些部曲女兵既然足够忠诚又有能力，自是能够替他们做更多的事，日后亦不必困于身份而不得寸进。
“这些年，祖母到底孤单了些，我也想多陪一陪她。”李遐玉又道，“至于出征，你们的功劳已经够让人眼红了，漠北又有乌迷耳在，想必短时期内应当用不着你们了。马贼如今也渐渐销声匿迹，就容得我歇一歇，而后再练一练新兵罢。”
“也好。”谢琰浅笑道，“我虽希望你时时快活，却也不愿你吃苦受累。”
两人脉脉相望，到底因夜深之故，不得不分开。谢琰走出院子，想到待孙夏娶亲之后，紧接着便是他与李遐玉正式议亲，心中亦是轻快许多。虽说他知道李家所有人都并不在意，但以校尉之身议亲娶亲，到底比旅帅更好听些。
想到此，他便觉得，孙夏的迎亲礼定在正月十八，委实有点太晚了。此外，通婚书到底请谁出面写就送出？若能让大兄谢璞出面自然最合适，但他依旧不能冒险。不然，便只能试着请李都督了罢？作为上峰，身份足够贵重了。
心里盘算着这些，听着断断续续的爆竹声，谢三郎难掩喜意。
转年便见喜，贞观二十一年应当是个好年份。
