“大兄。”一声呼唤从后头传来，有些出神的谢璞掩卷回首，就见一位身量比他还高挑的少年郎立在门边，朝他瞧过来。八年不见，那个平时冷静非常，激动时却仿佛烈焰蒸腾的小少年，如今已经长成了翩翩男儿。看上去，他仍是不折不扣的谢家子，仅仅只是行走几步，亦带着优雅潇洒的风度。然而，在温润如玉底下，却透出血腥杀伐之气。仿佛一柄带着玉鞘的长剑，便是剑鞘再如何珍贵美丽，也遮不住内中饱饮鲜血的锋锐利刃。
“三郎。”谢璞有些怅惘，觉得眼前的少年郎既熟悉而又陌生，“八年不见，你果然长成了一个顶天立地的好儿郎。先祖若地下有知，定会为你感到骄傲。”一位没有家族荫蔽的少年郎，在短短几年之内便能屡立功勋，得了九转护军，成为从七品下的折冲府校尉，实在太过难得。从信件当中，他感受不到他曾受过的苦、冒过的险，却完全能想象出来。一路行来，阿弟实在是太不容易了。
“文武之道并无高下之分，皆是立身之道，皆是为国为民之道。”谢琰在书案边盘腿趺坐下来，随意地指了指身边的位置，“当年我与冯四师傅浪迹到夏州，遇上薛延陀攻打长泽县，便彻底下定了决心，定要投军报效大唐。如今看来，这个决定确实非常适合我。”
谢璞在他所指的位置坐下，轻轻一叹：“确实适合你。当年你对无休无止的课业已经毫无耐心，从军反倒是将你的脾性打磨出来了。我的眼光太过狭隘，险些将你的前途毁去。你能这般有出息，作为长兄，我真是又惭愧又欢喜。”
“眼光狭隘的并不是你。”谢琰直言道，“你我一直都很清楚，不必再辩解什么了。”提到母亲，他们俩便会产生分歧，故而他并不想主动提起。“大兄自长安远道而来，是为了恭贺我么？再过十来日，便是我的亲迎礼。若是那时候，你能当我的傧相，我便不必四处去请人帮我做催妆诗了。”他的态度十分自然，丝毫瞧不出片刻之前仍是对自家大兄此行之意充满了怀疑与揣测。
“……”谢璞怔了怔，坦然道，“你先前好不容易在信件中说起近事，我心中惦念着，故而特意来看一看你，此其一也。你又暗示自己即将成婚，我认为李折冲都尉家确实对你有恩，但你也不必以成婚来回报他们，此其二也。我匆匆忙忙地过来，并未告知母亲与二郎，这你大可放心，此其三也。”谢琰离家时，只带了教他武艺的部曲冯四，能过上如今这种衣食无忧的生活，李家自是恩重如山。然而，报恩有许多种方式，婚姻乃人生大事，不可因回报恩情而错付。这对李家人而言，也实在算不得公平。
谢琰略松了口气。事情尚未传到母亲那里去，那便生不出什么变化了。“我并非想以婚事来报恩，而是确实心悦元娘，想娶她为妻。而且我确信，她也是最适合我的小娘子。若能娶得她为妻，此生便再无憾恨。”
谢璞想起方才那位落落大方的小娘子，垂下双目：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，到底没有你自己做主的道理。按理来说，你应当将此事禀明母亲，让母亲遣人提亲才是。你如此自作主张，终归是落人口实。”
“既无私相授受，又有贵人出面，官媒提亲，会落下什么口实？”谢琰淡淡地道，“大兄实在是多虑了。何况按大唐律，我所做之事很合规矩。至于谢家的规矩，横竖我已经离家八年之久，许多规矩都破了，再多破一个亦无妨。”
“你这脾气……”谢璞不由得失笑，“原以为确实磨出来了，却仍是这般冲。都已经八年了，你这口气还要生到什么时候？人生能有多少个八年？你如今已经靠着自己的能力出头，便是回去服个软又如何？母亲虽嘴上不说什么，到底仍是惦记你的。之前你让人传了那么多奇怪的消息，她又气又恼又担忧，命我查一查你的行踪，确定你是否安好。到底是嫡亲的母子，她怎么能不牵念你呢？”
“我若回到她身边，只会惹她气恼，倒不如离得远些，彼此安宁。”谢琰接道，“我原本打算给她写信，却仍无法确定，她会不会逼着我放弃眼下的一切，回去继续科举。在她眼里，进士贡举是咱们唯一的晋升之道，不考出个进士便无法证明谢家人的能力。”
“母亲她——”谢璞喟叹一声，一时间不知该如何应答。以他心中所想，评价长辈的行为到底是大不敬，故而他心底存了许多话，都实在说不出口，只能闷在胸臆之中苦苦煎熬。
“看，你心中其实很清楚，所以并不敢替她保证什么。”谢琰流露出轻讽之色，“连大兄你，不也被逼得每年去考进士么？分明若换了是明经，也照样能够出仕，她却始终转不过弯来。三十老明经，五十少进士，大兄当真想考到五十岁？呵，我却不想如此蹉跎时光。机不可失，失不再来，这几年对我而言尤为重要，绝不能有任何闪失。”
“……”沉默良久，谢璞方有些艰难地道，“你放心，我不会将此事说出去，只等你亲口告知母亲。”许下这个诺言，于他来说实在有些艰难。然而说出口之后，不知为何却轻松了许多。仿佛背负在肩上的沉重压力，瞬间便消失了一半。他是孝子，同时也是长兄。昔日因孝顺而不顾阿弟，逼得他四面楚歌无人能信任，如今也该为他想一想了。
谢琰扬起眉，亲手替他斟了一杯酒：“多谢大兄。这是我与元娘亲手酿的葡萄酒，试一试滋味如何？按我说，应当比得过西域那些葡萄酒了。还有，咱们也别光顾着说话，席面都快凉了。试一试这塞北的驼峰炙和驼蹄羹罢？比之长安如何？”
“若非我向你如此许诺，你恐怕连这葡萄酒也不会让我喝罢。”谢璞似笑非笑，接过来抿了一口，“别的不说，你在此处过得倒是很快活。”然而，到底还有一个近在眼前的话题，兄弟俩并没有继续说下去。当然，此事也迟早要说明白的。
