——我是“东亚病夫”霍元甲，愿在这台上
与你较量。
作为一个经常在电视荧幕上出现的武术家，霍元甲的种种传奇故事已经被很多人所熟知。但是，在很多人眼里，霍元甲仅仅是一个武林高手，却忘了，他同样是一位爱国人士。从生到死，他都在以自己独特的方式为国家民族争取尊严。
体弱少年竟是武林高手
霍元甲出生在天津市的小南河村的一个武术世家。由于他少年时体弱多病，所以他的父亲禁止他习练武术。但是霍元甲却从小对武术非常感兴趣，经常悄悄地观看父亲习武。
小南河村西有一片枣树林子，由于紧挨着一块坟地，所以平时根本就没有什么人到这里。霍元甲每次偷学了父亲的武艺之后，就到这个枣林的深处去练习。
没有不透风的墙，霍元甲的父亲知道了小霍元甲的所作所为。后来，霍元甲的父亲对霍元甲说：“我说过，不让你习武，可你为何不听？”霍元甲回答说：“孩儿知错了，请父亲原谅，我保证不与任何人较量，不丢霍家的面子。”霍父见儿子习武心切，只得答应下来。
某年秋天，有一位拳师来到了霍元甲的家中，说是仰慕霍家“迷踪拳”的大名，其实是来比武较量的。霍元甲的父亲不想与人动手，便说：“霍家习武只是强身健体之用，实在不敢班门弄斧。”那位拳师见霍元甲的父亲不愿与自己比武，便说道：“难道霍家都是缩头乌龟？”
霍元甲的父亲听到对手的这句话，心中有气，但是依旧不动声色，说道：“既然如此，就让元卿和你过几招吧。”霍元卿是霍元甲的三弟，自幼习武，也算是略有小成，但是不承想对手着实厉害，只三招，便将元卿打倒在地。霍元甲的父亲一看对手功夫不弱，心下暗想：“为了家族声誉，今天看来非得我自己出马不可了。”正在此时，他突然听到有人喝道：“看我的！”就见霍元甲旋风似地一跃而出。
霍元甲的父亲一看是他，吃了一惊，因为他从来没正经教过这个孩子什么武术，他上去肯定会被对方打败，但是此时想要阻拦也已经晚了，霍元甲和那人已经开打了。只见霍元甲进如疾风，退如闪电，下盘功夫也非常扎实。没过几个回合，霍元甲就找到了对手的一处破绽，俯身一腿扫去，将那人放倒了。然后霍元甲趁机上前，施展擒拿手法，将对手扔出好几米远，获胜了。
眼前的这一幕完全出乎所有人的意料，霍元甲的父亲是又惊又喜。而霍元甲“武艺绝伦”的名声也就此传遍了天津卫。
勇斗歹徒
1895年的时候，霍元甲已经娶妻生子，开始忙于生计了。这年冬天，他挑着一担柴到天津卫去卖。
霍元甲的柴担与别人的完全不同，重达三四百斤，但是霍元甲挑起来却非常轻松。路人行人见霍元甲如此神力，交口称赞。
霍元甲来到西门外的西头弯子，还没有开始做生意，就有当地的地痞流氓前来管霍元甲要什么“过肩钱”、“地皮钱”。霍元甲当然不肯把钱给这些无赖，于是对方便对霍元甲动手。一个小小的地痞哪里是霍元甲的对手，被霍元甲三招两式便制伏了，地痞见势不妙就逃走了。
过了没多久，一群地痞流氓拿刀枪棍棒前来给自己的同伙报仇，霍元甲知道不动真格的是不行了，于是便将扁担拿在手里，严阵以待。等到那群人气势汹汹地涌上来之后，他突然大喝一声，用自己手中的扁担左突右冲，前扫后抡。几声惨叫过后，地痞们手里的武器都被霍元甲打到了地上；紧接着，霍元甲又对他们一通猛打，将对方打得四散逃走。
虽然屡次被霍元甲打败，但是小痞子们依旧是不甘心，他们又集结了40多号人，前来报仇。当时霍元甲也打红了眼，他把手中扁担“咔嚓”一声断为两截，双手各执一截，就准备和对方较量一下。就在局面一触即发的时候，有人突然喊了一声：“住手！”原来是那帮地痞们的头目——“冯掌柜——”到了。
冯掌柜见霍元甲威猛无比，便生结交之意。他将霍元甲邀请到自己家中，设宴款待，并想让霍元甲接手脚行，负责维持地盘。霍元甲说这要和家人商量之后才能作决定。
到了第二年，霍元甲的生活越发困窘，无奈之下便前往天津，去投奔冯掌柜。他接手脚行以后，先后取消了敲诈农民和商贩们的“苛捐杂税”，这引起了当地地痞流氓的不满。霍元甲此时才算知道，原来这里是一个专门剥削劳动者的地方，于是便辞去了工作，去药栈当了一个搬运工。
一天，霍元甲所在药栈进了一批中草药，每一捆都有500多斤。当时有一个壮汉想和霍元甲一较高下，便独自一个人扛起这500斤重的草药捆，连着扛了三趟，然后当着所有人的面说：“霍师傅，大家都说你是个武林高手，力大无比，今天您也当着大伙儿的面展露一下您的功夫，也让大家伙开开眼。”霍元甲早就知道这个壮汉仗着自己的一身蛮力，在工友中作威作福，就想趁此机会扫一扫他的威风。于是，霍元甲对他笑了一笑，拿过一个粗大的木棍，两段各放一捆药材，优哉游哉地担着走了。当时工友们看霍元甲竟然自己担了一千斤的东西，纷纷鼓掌，那大汉则自愧不如，灰溜溜地走了。
勇斗皇家保镖
到了1900年初春，霍元甲所工作的药栈掌柜农劲荪趁工作不忙，便邀请霍元甲一起出去游玩。两个人来到河边，找了一个小茶馆，一边喝茶一边聊天。
农劲荪曾在日本留学，知识渊博，他经常和霍元甲一起谈古论今，给霍元甲讲了许多关于外寇入侵中国的故事，使霍元甲大开了眼界，更懂得了许多道理，也激发了霍元甲爱国报国之心。
当时二人谈兴正浓，忽然听到河边有一阵吵闹之声，原来是运皇粮的船只要在这里停泊。负责押粮的人叫做李刚，他跳上岸来，在周围转了一圈，都没有找到一个打桩的地方，李刚心里有些着急，便一脚把一个席棚的立柱踢断了。
这个席棚的主人是从山东逃荒到天津的穷苦人，靠做早点为生，他见席棚被人踢倒，也不敢发火，只是向李刚求情。但是这个李刚是霸道惯了的，他不管对方的苦苦哀求，扯掉了席棚，把木桩尖头朝下，用自己的拳头作为锤子，将木桩一下一下地钉入地里。这一举动引起了众人的围观。
那席棚的主人失去了赖以生存的本钱，就跪下求李刚给点赔偿，李刚则将这人一脚踢开，在木桩上拴好缆绳，准备离开。
就在此时，只听得霍元甲喝道：“那黑小子，给我回来！”
李刚身为皇家粮船的保镖，怎么会把一个其貌不扬的霍元甲放在眼里？他回转身来，傲慢地说：“浑小子，你是不是不想活了，怎么敢和我作对？”霍元甲则冷笑道：“像你这种狂徒，我霍元甲一向不怕！”得知对方就是赫赫有名的霍元甲之后，李刚心中也吃了一惊。但他不愿意折了面子，就对霍元甲说：“姓霍的，别多管闲事。”霍元甲也不肯示弱，执意让李刚赔偿山东人的席棚。
二人谈不拢，最终还是动起手来。霍元甲见李刚也颇有些拳脚，就使出了家传的绝招——“闪步擗拦掌手雷”，一下子就跳到李刚的身后，在他背上猛击一记，那李刚怎么能经受得起霍元甲全力一击，便“哇”的一声吐出一口鲜血，栽倒在地。
这时，船上的运粮官看见有人居然把保镖给打倒了，就叫来手下的军士来捉拿霍元甲，将霍元甲铐了起来。
站在一旁的农劲荪急得顿足捶胸。恰巧，当时体仁阁大学士徐桐经过此地，而农劲荪恰巧与对方熟识，便对和徐桐说明了前因后果，徐桐也慨叹霍元甲是条好汉，就叫人放了霍元甲。
李刚被霍元甲打倒之后，非常不服气，就让自己的同门师兄刘伟英去邀霍元甲比武。霍元甲欣然应战。
他们比的第一项是在空簸箩的边上走三圈。霍元甲对这种功夫比较生疏，只走了两圈半就把簸箩给搞翻了，李刚和刘伟英都嘲笑霍元甲说：“看来你的功夫还是差半圈。”霍元甲则不动声色。
他们的第二项比武是每人各击对方三掌。刘伟英的第一掌打过去，霍元甲好像浑然未觉，就是脚下的青砖裂开了。刘伟英第二掌打下去，霍元甲还是丝毫不动，只是脚下的碎砖变成了小块。刘伟英不由倒吸了一口冷气，他用尽所有力气击出第三掌，只见霍元甲的双脚陷进青砖地里三寸多深，但是身体还是丝毫未动。霍元甲拔出双脚，微微一笑说：“老师傅请了！”刘伟英哪知他的厉害？只一掌，他就经受不住了，晃了一晃，一头栽倒在地。
刘伟英笑脸相赔，承认失败，并邀霍元甲住下，以后再比。谁想到他居心叵测，竟把霍元甲锁到了小阁楼里。霍元甲在天黑以后使出神力把铁窗整个推了出去，墙壁也塌了一块，方才脱身。
为国争光
1900年，北京源顺镖局江湖人称“大刀王五”的王子斌来到了天津，与霍元甲相识，两人一见如故，霍元甲对王子斌非常尊重。
1900年6月18日，天津城被八国联军攻陷。“大刀王五”在抗击外国侵略时被洋人所杀。洋人还把他的头颅挂在了旗杆之上，以震慑反侵略义士。得知这个消息之后，霍元甲和自己的徒弟刘振声悄悄地来到了京城。趁着夜深人静的时候，霍元甲爬上十几米的旗杆，拿回了王子斌的首级，在《老残游记》作者刘鹗的协助下，将大刀王五安葬，尽了朋友之义。
在那之后，霍元甲亲眼看到了许多洋鬼子残杀中国人的滔天罪行，这使他种下了对侵略者的仇恨和对清政府的愤懑。他回到家乡招众练武，以报效国家。
霍元甲33岁那年的一天，他的徒弟刘振声手里拿着一张海报气冲冲地交给了霍元甲，霍元甲一看也非常气愤，因为这是一张俄国大力士向中国武术节挑战的战书，上面还写着：“打遍中国无敌手，让东亚病夫们见识见识，开开眼界。”看到这句话，霍元甲说：“洋人欺人太甚！”便马上带着刘振声赶往天津卫。
到了天津卫之后，霍元甲先找到了懂外语的人，让他去和外国人说：“霍元甲要挑战俄国大力士。”当时俄国大力士非常嚣张，认为自己一定可以打败所有的中国武者，便答应了霍元甲的挑战。
等到比武那天，俄国大力士首先出场。这个大力士身材高大，体壮如牛。
为了震慑到场的中国人，俄国大力士先是打了一套拳来活动浑身的肌肉，然后仰卧台上，两只手各拿起一只重达一百磅的哑铃，双腿再夹住一个，在三个哑铃上放一木板，木板上放一张八仙桌，四把椅子，后让四名壮汉坐到上面大牌，木板没有丝毫的动摇。接着，这个大力士又开始表演“平卷铁板”。他先是拿一块很厚的铁板让别人用大锤砸三下，那个铁板没有任何的变化，然后他拿起铁板，用手将铁板卷成了筒状。最后一项是断铁链。他把一条粗铁链一头用脚踩住，然后绕身几周，另一端从肩上回过来用双手拽住，只听大喝一声，铁链咔嚓挣断，落在台上发出巨响。
如此表演，让所有观众都目瞪口呆，表演之后，他又吹牛自己是世界第一大力士。看到这里，霍元甲再也忍不住了，他一个箭步冲上台，对这大力士说：“我就是你所说的‘东亚病夫’中的一个，名叫霍元甲，我要和你较量一番！”
大力士这时才知道，原来要和自己比武的是眼前这个英气逼人的汉子，他怕自己在众目睽睽之下输给对方，不敢应战。霍元甲只得气愤地离开了会场。
到了1909年，上海又来了个叫做“奥匹音”的英国大力士，这个大力士在报上大登广告，自吹自擂，侮辱中国人。当时许多上海武术界的人物都与这个人交过手，没有一个人能够胜过他。无奈之下，上海武术家们便去天津请霍元甲，让他来收拾这个大力士。
霍元甲一来到上海，就在上海也设下了一个擂台，并且打出了“专收各国大力士，虽有铜皮铁骨，无所惴焉”的旗号。
霍元甲的所作所为很快就在上海滩引起了轰动。奥匹音觉得对手非常强大，不想出战，便用一万两银子做赌注要挟霍元甲，没想到霍元甲一口答应。奥匹音不得不签订了赛约。可是，在比赛的那天，奥匹音也逃之夭夭了。
当时日本柔道会知道霍元甲挫败英、俄大力士，非常不服气，就找来十几个高手，来找霍元甲一较高下。
当时，霍元甲先让他的徒弟刘振声上场，刘振声按照霍元甲的吩咐，在比武开始时纹丝不动。日方武士见对方不出招，便猛地扑上前去，抓住刘的衣服想把他摔个跟头，谁知道刘的站桩功夫非常了得，日本武士使出很多招数，都拿刘振声没有办法。刘振声连败对方五人。
日领队见状非常气氛，就亲自出马，让霍元甲和他比武，霍元甲应战而出。刚刚一交手，日本领队就察觉到了霍元甲的厉害，就企图对霍元甲下狠手，霍元甲识破了对方的阴谋，便虚晃一招，用自己的手掌打中了对方的小臂，对方的手臂瞬间骨折，无力再战，只得承认失败。
在和日本人比赛之后，日方设宴招待霍元甲，其间，日本人得知霍元甲患有“热疾”，就让一个叫秋野的医生给霍元甲看病。哪知霍元甲在吃了这个医生的药之后，身体非但没有康复，反而还病得更加厉害了，仅仅一个月以后，霍元甲就离开了人世。
霍元甲死后，朋友们把药拿去化验，才知道这根本不是什么治病的药，而是一种慢性毒药。
霍元甲逝世后，当时精武会弟子和上海武术界爱国人士为霍元甲举行了隆重葬礼，敬献了“成仁取义”挽联，安葬于上海北郊。转年，由弟子刘振声扶柩归里，迁葬于小南河村南。上海精武会由元甲之弟元卿、次子东阁任教。各地分会相继纷起，十数年后，海内外精武分会达43处，会员逾40万之众。
孙中山对霍元甲“以武保国强种”的胆识给予了很高的评价。在精武会成立10周年之际，他亲临大会，题写了“尚武精神”四个大字，以示对霍元甲的纪念。
