数九隆冬，夜。
雪花一片片落下，汤家大宅院里已厚厚一层白雪。
厚厚的雪层光滑似缎，没有人走过，大宅院里的各房院都已熄灯歇息，只有汤老爷的屋里还亮着光。
四野寂静，灯火微茫。
汤老爷端坐在书案前，书案上已铺好一张上好的画纸，他慢慢研着墨，而那张画纸上，已画出一枝梅的轮廓，只须稍加点墨来画它的风骨来。
那是一朵冷峻的梅花，枝干遒劲，梅朵傲骨。
而在书案旁的小几上，已有画好的2张梅花图，不同的纸，同样的风骨。书案上汤老爷即将画出第3张梅花图了。
每天画3张梅花图，这个习惯他年如一日的坚持着，已经坚持了18年。
研好了墨，汤老爷拿起画笔，在已经成形的梅花骨架上泼着墨，专注，深情，微弱的灯光映红了他的脸，双鬓已见风霜。
“咚咚........咚咚咚.......”叩门声紧促而轻缓，在这寂静的冬夜，却仍显响亮。
听到这叩门声，汤老爷就知道是汤家的大管家房仲。这位房仲原是汤家太爷的车夫，自小无父无母孤苦伶仃，自从来到汤家跟了太爷牵马起，就一直没离开过这里。如今在汤家做了大管家，服侍汤家上下。
雪夜叩门，何事这么急呢？
“吱呀.......”门开，一股冷气夹杂着雪花，扑进屋子来。
房仲闪进门里来，随后关上了被风雪冲击的门。
汤老爷回转身，已经坐在了作画时的那张椅子上，望着那副未竟的梅花图，双眼里看不出有什么表情。
“老爷，城里有传，汤家的鸳鸯转香壶害死了人。”房仲站定，先开了口。
汤老爷将视线从那张梅花图上移开，轻声叹道：“有可能吗？”
“大家都知道汤家鸳鸯转香壶是朝廷御供，从老爷您烧制出这奇世珍宝后，朝廷便御赐鸳鸯转香壶为御供珍品，上至达官显贵，下至寒素百姓，谁人都知这把壶只会在朝廷宫廷中出现，绝不可能在民间现身啊。”房仲说完，顿了顿接着说道：“可城里现在风言风语，任由风起，对汤家还是有影响。”
“这是怎么回事？”
“响马镖局的柳四爷，是我的至交，他今日在城中猎猎客栈喝酒，听到隔壁饭桌上有两个人言传这个事，便仔细问了清楚，说是城里一位政老爷突然暴死，家里有人传言出来，说是喝了鸳鸯转香壶里的酒中毒而死。柳四爷思忖事关重大，雪夜特赶来告知。”
“可是城中最有名的那家客栈？”汤老爷问，
“对，那里面每日酒客如云，这种风言在那里传开，很快整个京城便无人不晓。”
“这种传言事小，但关系汤家事大，鸳鸯转香壶自从御供后，每年烧制5把，不多不少，5把全部由我本人来烧制，派专人护送到宫中去，今年的5把刚送出去。”
“可是宫中谁又递了手，将壶传到了宫外？”
“这种可能性很小，”汤老爷挑了一下渐渐微弱的灯芯，灯光忽然又亮了起来。“宫中也知晓，这把壶能盛美酒，也可以是杀人秘器，所以当今皇上将壶赐给谁，谁也明白，不会轻易将壶假手他人。”
房间内寂静无声，窗外风声正急，将窗棂打的啪啪作响，良久，房仲说道：“老爷，您的制壶秘方........”
“秘方只有我一人知，没有我过手，谁也制不出鸳鸯转香壶。”汤老爷打断了管家的疑虑。
“制壶秘方至今没有第二人知。”
除了风声，屋内复又寂静。
“明天去打听一下那政老爷的死。”
“好。”
房仲走出房间，院子里的雪又厚了一层，将他来时的足迹已全部覆盖，脚复又踩上去，嘎吱嘎吱的响。
清早，风停雪住。
汤家大院里各屋檐下，挂着长长的冰绺子。
汤家年龄最长的吴妈，带领着几个年轻丫环在院子里忙活，有的扫，有的戳，等太阳高起，这扫成小山的雪融化了，这院子里也就成了河。
至那时，这里必定是院子里那帮孩子们的天下。
汤老爷踱手过来，看到院子里异常热闹，各房的男孩子们正在院子里打雪仗，吴妈刚扫好的一堆雪，一转身就被那起淘气孩子掀起，扔了个天女散花。
“小祖宗，这大冷的天，你们家娘都还在被窝里呢，你们倒早早出来受冻呢。”吴妈顾得上这个顾不了那个。
四爷家的景欣，第一个看到站在屋檐下的爷爷，跑过来将冻的通红的小手往爷爷身上蹭。
“哎哟，这小手冻得........，来，爷爷给你暖暖。”
“爷爷，我要放在你的白胡子里暖。”
“好，好，放在白胡子里。”
汤老爷笑着，用手捂住了那双胡萝卜手。
见状，三爷家的景忘、景初，都跑过来要求在爷爷身上暖手，汤老爷暖了这个暖那个，忙成一团。
一股冷气窜进来，汤家三爷汤子秋不由得打了个寒颤。
“大清早的，开窗子干什么？”汤家三奶奶胡杏怒问，“我来看看那二个小崽子是不是被老四家的欺负了。”
“都是小孩子，哪里来的欺负一说。”
“哼，你懂什么，老四家那小子，人虽小，但心眼子多，鬼精着呢，我上次瞧见老爷派分给他们俩一人一个水灵灵的桃子，汤景欣那小子，先是说看谁的桃最甜，他们互相咬了各自的桃一口，最后那坏小子对你那两个儿子说，吃出来啦，我的最甜，给，我的桃给你们，你们把手上那不甜的桃都给我。”
“你猜怎么着？”
“给他呗，不是他的桃甜吗？”汤子秋回答。
“哼，一窝光长年岁不长心眼的闷头呆脑货。”汤家三奶奶随手拍了一下汤子秋，下手还挺重，三爷怒目道：“怎么？还下起死手来了。”
三奶奶没有理睬他，哐当一声将窗户关上了。坐到另一扇窗户前，窗前案几上是一张华美的梳妆镜，自顾对镜描画起来。
“快点快点，马上要赶着吃饭了，你倒在这稳上了。”
“怎么？看不顺眼呀？你老婆我每日打扮的风风光光，光彩照人，给谁长脸了？还不是长你那闷头葫芦脑袋瓜子上了。”
“谁像你大清早的在这晃荡，赶着吃饭了你倒在这忙活上了。”
“我忙活我自己的事，我乐意。像老四房里的那样，整理日灰头土脸的，难道你就乐意看了？“去去，又扯上别人。”汤子秋不耐烦的走向大门，拉开走了出去。
