南明永历元年，曾举办过一次科举考试，是自明崇祯爷自缢煤山后，明政府举办的唯一一次科举。仅管只剩下苟延的半壁河山，烽烟战火遍地皆是，但心存做官的人，仍是多如牛毛。这些文人仕子之中，有的是满腔报国的热血忠义，有的却是为了聊慰先祖意愿，有的更是为了在朝代余息之际，趁机捞上一笔。
南方诸省学子，纷纷汇聚在广东肇庆，正所谓壮志酬情尚未许，徒劳一场脚力空。
开恩科，取仕子辅国的丑陋事实，不过是为了填空国库的紧张。自九品主薄乃至三品大员，都有着明码标价，只需缴纳一定的捐银，便可以领到朝廷委任的虚名官职。其中不少真才实学的仕子，为朝廷分忧，四处借钱以求官位，得到的却是些山东某县丞，河北某布政司的官职。
长江以北，早已是清廷管辖之地，拿着北地的官职任命书，徒一张白纸矣，哪个敢越江过去上任？
更多出自寒门的仕子，费尽万苦千辛赶到广东，连张试卷都未瞧见，便注定了结局。不但壮志难酬，而且还要忍受着纨绔子弟，领着某某钦点进士，某某钦点进士及第的牌匾，敲锣打鼓在街道上游行。
如此朝政，如何能不亡？
王国辉凭着一手好字，得到吏部尚书齐凯的赏识，谋得吏部编纂职位。虽然也是个不入流的虚职，但心系天下的王国辉，借着吏部的便利，将大明能臣干吏熟记在心。史惟义与施士信当时在吏部都有档案，只是好景不长，满清铁骑踏过长江，广东沦陷后，王国辉不得不逃出吏部。
“留发不留头，留头不留发。”的强制政令下达后，为苟且于世，王国辉将头发尽剪了去，自此做了假和尚。
“高僧真乃忠义之士！”史惟义听完王国辉的自述后，不禁赞道。
“过誉了。”和尚苦笑道，“区区发肤，与大好河山相比，实在微不足道些。”
“如今乱世当临，我意欲复汉人河山，奈何几经奔波，终无所获。”朱以洪哀叹道，作为现代文科状元，可谓是精通历史，只是如今活在当下之中，所学书史早已面目全非，也不知该如何了。
“殿下既是大明皇室后裔，何须妄自菲薄呢。”和尚宽慰道。
“呵呵。”朱以洪苦笑，“我意欲借吴三桂之势，驱除鞑虏恢复中华，复兴民族。怎奈何吴三桂狡诈奸猾，亲疏不分，只给我虚名空位，还提防不已，难以作为。”
“殿下身怀仁义之心，气吞寰宇之势，假以时日必成大器。”和尚赞道。
“高僧言重了！”朱以洪苦笑，如今自己都不知该何去何从，怎还敢坐论天下？
“绝无半点虚言！”和尚摆了摆手，坚定道，“人之骄横乃是本***成大事之人，必先戒其骄躁之心，以万民天下为先。历朝历代横空而出的枭雄数不胜数，终败在骄横之心上，取之于民而不知体恤于民，占据几亩的地盘，便急于称王称霸，如此之人何以服众于天下？“
“高僧妙言。”史惟义赞道。
“殿下为民除暴那兵将，便可见仁义，吴三桂不信任殿下，却仍陈书利弊，足可见忠勇。然我这无赖和尚，几度激怒殿下，却仍可沉着处事，足可见其智。这般大仁大义，大忠大勇的智士，何愁大业不成？”和尚娓娓道来。
“谬赞矣。”朱以洪道，“如今我虽明为吴三桂义子，实则官不过七品，无兵无权，屋檐之下抬不起头来。”
“元末之时，天下群雄并起，太祖皇帝以朱升九子箴言由小渐大，由弱而强，一举扫荡群雄，开创二百余年的大明王朝。”和尚顿了顿道，“建文帝时，永乐首辅姚广孝也是以九字箴言，辅助燕王开创一段永乐盛世。如今老和尚也愿送殿下九个字，如能一应而时，必成大业。”
“愿闻其详！”
“积名望，攒实力，以自立。”和尚继续解释道，“时下能与清廷抗衡唯有吴三桂，殿下仍需屈膝其下，攻伐建功，积累在吴军中的声名。大功让于他人，小功揽在怀里，即可收住锋芒，又可免除他人的攻击。以仁义为本，万民为先，打造一支自己的军队，一旦有变，便可进退自如。”
“吴三桂刚愎自用，且公私不分，长久以往定不是满清的对手。”和尚眉色凝重道，“如今清廷大军屯兵江北，大战一触即发，望殿下早作准备，加快步伐。”
“高僧真乃国士也！”朱以洪赞道。
“老朽不过乡野和尚，怎堪得国士二字？”
“永乐首辅姚广孝，不也是和尚嘛！”朱以洪大笑道。
众人皆大笑。
次日朝会之上，朱以洪奏报兵士扰民之事，不过听从王国辉的意见，并未道出鲁俊辉的名字。吴三桂听罢后，脸上并无怒色，只是随意问了声，“都是谁的部下在扰民生事？”
“父皇！”淮王吴应显站出身道，“着实有些兵士入城后不自律，吃了些白食，不过都是些零碎小事，并不严重。”
“皇上!”朱以洪意欲反驳，却被一旁的史惟义扯了扯衣角，忍住不发，闷声立在一旁。
“军法无情！”吴三桂佯作气愤道，“散朝之后，各位军统将军务必告诫部下，万不可扰民滋事，否则严惩不贷。”
朱以洪明白王国辉的用心，如今大战在即，吴三桂更需依赖拼死沙场的将士，在如此节骨眼上，怎会严惩那些兵士将领呢。况且鲁俊辉又是吴应显的先锋官，若是咬死不放，不但未必能以军法处置鲁俊辉，搞不好自己还会惹上杀身之祸。
“方丞相，军粮，赋税筹备的如何？”吴三桂问道。
“回禀皇上，数日以来，臣与诸位日夜不停，筹得粮草十万担，所征收的税银，大部分用于粮草购买上了，所剩无几。”方献德道。
“嗯。”吴三桂艰难的点了点头，“兵部尚书整备大军，随时出发。”
“是！”
