气候还是乍暖还寒。
明明半夜里还是月明星稀，但在人们的酣睡中，漫天的黄沙却再一次随着暴风肆无忌惮地侵袭着京城。遮天蔽日的沙尘像是一张挣不开的黄绸网，不厌其烦地在京城里铺了一层又一层。
麦芒伍站在宫殿门口，抬头望望：巳时刚过，京城却已是一副近黄昏的天色。
这见了鬼的天气，在这半年里已经反复了七八次之多。若是一般百姓倒还好，顶多是缩在被窝里咒骂几句，便可以继续倒头大睡。苦了的，是每日必须上朝的文武百官。飓风卷走了官帽、砂砾惊了马车都已经稀松平常；关键是大殿之外的百官在这空旷之地压根站不稳脚，一群人在皇上面前摔得七零八落成何体统？上一次黄沙来袭，更是连兵部的一个三品官都被飓风卷去了半空，怕是摔死在了什么地方，至今寻不见尸首。
一来二去，弄得人心惶惶。
好在，三位国师善于观天象，黄沙将至都会准百官的假。再加上最近皇上清修不上朝，文武百官总算落得个清闲。
麦芒伍昨夜起床后，便发现黄沙将至。只是，有些事情可以取消，而有些事情，即便天崩地裂，也是耽误不得的。
麦芒伍一大早便已经换上了官服，只身一人出了衙门。今日，他要将怀中的虎符送还给三国师，以期了结此事。只不过这鬼天气确实麻烦，不仅用不得马车，一路上连个人影都没看到，却在朦胧之中闻得一片炮竹声响。好不容易徒步进了宫里，来送今日平安签的官差擦身而过，刚要跟麦芒伍打声招呼，张开嘴却只能吐了半口的沙子。
麦芒伍跪在大殿门口，做好了长久等待的准备——他心知肚明，此番前来，肯定还是见不到皇上，那三位既然在之前下了套给他们，这回肯定还会从中阻挠。
虽说外面飞沙走石呼啸作响，但是大殿内却死气沉沉，安静得有些可怕。所有窗户皆是紧闭不开，宫殿之中那股迷香的味道，几乎叫人睁不开眼。
隔了许久，终于从大殿深处传来了丝绸滑过地面的轻响，以及一阵慵懒的脚步。麦芒伍依旧没有抬头，只是眼神微动，闪过几分了然。
果然，是三位国师。方才听见的脚步声逐渐停在他身边，然后响起了一个麦芒伍再熟悉不过的趾高气昂的嗓音：
“伍太医辛苦。”
一身红绸的麓国师把玩着手中的翠玉扳指，摘下了面纱，脸上的笑容充满了居高临下的嘲弄；浑身上下的香气更是浓厚万分，几近粘稠。而他身边，则站着一高一胖两个人影，浑身上下同样都是红绸裹身，就连脸上也是戴着一张穿着金线的面纱。两人雍容华贵的打扮下，只露出了凌厉的双眼。胖的那个，手中捧着一个空了的宝椟，旁边遗留着些许金色粉末。
“皇上服了仙丹，正在休息……那么，拿出来吧。”麓国师直接对着麦芒伍伸出了手。是的，昨夜京城之中的那场血战，自然是逃不过三国师的耳目。他们早在几个时辰前就得知，麦芒伍的人已经取回了被大器窃走的虎符。
麦芒伍掏出了怀中的金块，还未交过去，那身形微胖的琥国师便一把夺过虎符，仔细比照后，脸上净是窃喜之色，随即抽身而去——他这是要把这宝贝赶紧给挂回去。
“如此，便当是什么都没发生过吧。”麓国师点点头，心中却也是松了一口气。这个结果，才是最好。
他身边的烊国师退了半步后不耐烦地捏住了自己的鼻子，小声念叨着几句牢骚：“这吃五谷杂粮的凡人，着实臭。万一留下些许味道，岂不是冲淡了宫里的仙气，也浪费了咱好不容易为皇上炼制的仙丹。”
麦芒伍对他言语中的嫌弃恍若未闻，反而注视着烊国师的脸——他的一只眼睛似乎负了伤，此刻被丝绸牢牢裹住。
“烊国师何故受伤了？”
麦芒伍猜测他的伤势应该与之前吴承恩去冷宫一事有关，便面无表情地开口问了一句。这不卑不亢的举动，反倒是更惹恼了那烊国师；他暴跳如雷，正要开口，却被麓国师拦下。
虽然烊国师去刺杀吴承恩一事，两方人都心知肚明，但毕竟没有摆到明面上来，麓国师知道自家兄弟的性子，怕他说漏嘴，直接自己开了口解释道：“不瞒伍大人，今日早些时候，宫里来了个本事很大的刺客。烊国师是在击退刺客时负伤的。为了皇上龙体安康，咱们自然是不计代价。”
说完，麓国师给了烊国师一个眼神，示意他下去，自己还有话要与麦芒伍单独说。
“伍大人还不肯走，估计是要与我谈一谈李家的请帖吧。也是，京城内有资格谈及此事的，屈指可数。”
此话一出，烊国师猛然醒悟，急忙散开几步，然后便有一句没一句地数落着闲话，避着风沙去了。
二人的脚步声已经听不到了，麦芒伍才抬起头，与麓国师四目相对：“国师说笑了。”
“伍大人请起吧。”麓国师微微抬手，扳指墨绿色的光泽着实耀眼，只是内侧有一块污浊。
麦芒伍从容一撩衣摆，施施然起了身。
麓国师笑了笑，知道麦芒伍已经注意到了自己扳指上的污浊，索性将扳指在袍子上面蹭了蹭，绸面上只留下了一丝血红：“刚才并非说笑，是真有刺客，不过已经除掉了。”
麦芒伍没有说话，而是皱了皱眉。
半年前，卷帘虽败，但南疆仍不太平；这段期间，隔三差五便有苗疆的沙神信徒作法，卷起这漫天黄沙，托举着埋伏于其中的刺客越过万水千山，来这京城起事。要知道，平日里镇邪司的千里眼与顺风耳可谓责任重大，要监视整个京城的一草一木，全年不得休。这漫天泛黄的飞沙走石便是对症下药，为的就是令千里眼不得视、顺风耳不得听。
南疆刺客之中纵然不乏好手，却全都有来无回，绝大部分甚至无法越过京城的城墙。毕竟，京城有麦芒伍坐镇的二十八宿把守，即便没了千里眼、顺风耳两道先招，却还有一位可以唤雨的贵客在衙门里小住——每次风沙将至，京城周围便会在龙老板的安排下降起四面稀拉拉的水帘，令刺客无所遁形，足可谓固若金汤。
只是，这蝗虫一般汹涌而至的南苗杀手如不根除，总是叫人怕个“万一”。上一次的沙尘暴之中，便走漏了一个杀手，足足叫他进了皇城之内——但却也止步于此。临死之际，这苗人祭起一道法符，拉了一个三品官一道入了鬼门关垫背。
真不敢想象如果镇邪司再慢片刻，这杀手若是到了皇宫顶上再洒下法符会是什么后果。
文武百官自然是不知晓内里乾坤，只当是天灾人祸的谈资罢了。但是三国师却趁机以此参了镇邪司一本，罪名拟捏了几条，龙头一点，便顺势将京城内的布防重新调归于神机营把控。
神机营……真的行么？
麦芒伍明白圣旨抗不得，内心中却是一百个不放心；平日里，更是吩咐自家兄弟待风沙一至，便全部都去城外贴着城墙巡视——毕竟神机营负责的只是“京城内”嘛。今早来的路上，那隐约的炮仗声，应该就是神机营与刺客交火的声响。好在来到大殿之后，里面浓浓的“太平散”所散发出的香气，总算是给了麦芒伍一分宽慰——
太平散的香气非比平常那些养神的香料，里面多了一些东西，可掩盖血腥味道，所以得名如此。看来，三位国师总算是不辱皇命，焚上此香，就是在打扫残局了。撤走所有太监，名义上是今日皇上要尽服三国师炼制的仙丹，不能有凡人进入大殿以免惊扰仙气；实际上，只是为了防止这些个没根儿的畜生去外面胡说八道。
看到麦芒伍的表情，麓国师笑了笑：“怎的，伍大人莫不是信不过咱的实力，担心皇上的安危？”
“心系圣上安危，为臣本分。”麦芒伍站侧了身子，朝着远处的天边望了望；沙尘暴已经淡了不少，再有一个时辰应该就能散去，“只是麓国师对我镇邪司似乎一直心有芥蒂；今日之事，若是能让咱二十八宿一并布防，说不定就不会有刺客杀入皇城，还要麓国师您以身涉险、拼死护驾了。”
麦芒伍没有明说，话中锋芒，剑指麓国师那掩盖不住的扳指上的血迹。
麓国师笑了，摆摆手：“这便是本国师与伍大人的不同之处了。刺客一事，虽然皇上尽知，为什么我还能靠区区一个三品官的性命便一本参倒伍大人，您可清楚内里缘由？”
麓国师的笑容，更加暧昧不清——在朝廷里，眼前这个麦芒伍，永远不足为惧。
今日里，只是恰好有南疆余孽杀到了京城。即便不然，也一定会有一个“刺客”在宫里出现、并被三国师击杀的。
什么是刺客？只有杀到皇上身边的杀手，才叫刺客。
什么是护驾？只有在皇上眼前除掉杀手，才叫护驾。
麦芒伍以为将南疆的杀手阻得越远越好，这其实才是为官之道的大错特错。二十八宿不分昼夜地与南苗杀手周旋，只是漏了一个杀手入了皇城，换得的结果是什么？是皇上的龙颜大怒，是皇上的不再信赖——这镇邪司能漏一个，就不能漏两个漏三个？
而麓国师却在皇上面前拼死护主，皇上看到的又是什么？皇上只能看到忠心，是无以伦比的忠心。
这也是为什么今日龙颜大悦，赐了三位国师大把白银的理由。哪怕这个刺客是被故意放进来的，皇上也不会看到了……
为官之道，麦芒伍这种人根本不懂，与他们三兄弟相比，还嫩呢。
“我知道你为何而来。只是请帖一事，真的与我们三个毫无干系。说来可惜、可气，如果我们三个都有本事接到这请帖，那伍大人也早就该成为李家的座上宾了。”
麦芒伍沉默不语，似是已经猜到了这个结果。
确实，李家请帖的分量，不是什么人都能够接到的。只要此事不是李家以请帖勾结了三国师，那么情况便没有想象的那么糟糕。
“国师过誉了。”麦芒伍思忖一番后，客气一句，准备离开。
看到麦芒伍这般反应，麓国师笑了笑，开口说道：“伍大人，我刚才的一番话，还真不是客气。我乃是由衷之言……您明白人身上的‘器’是什么吗？”
麦芒伍点头。
“每个人都有器，但是纵观人世，哪怕文武百官这群所谓人上人，器之小，简直令人发笑。而伍大人的器，格局之大，可谓山海天地，在下佩服。”麓国师这番话，说得倒是肺腑之言：“再加上伍大人太医出身，医者仁心，可谓医天下之不二人选。”
麦芒伍微微拱手：“国师言重；在下的格局，只限于医治皇上龙体，替皇上排忧解难而已。谈及天下，未免泛泛。”
“是的，伍大人身为镇邪司管事，自然要在其位谋其职。”麓国师笑笑，语气却冰了几分，“大人乃旷世之才，本可安心照料皇上龙体，奈何却摊上了镇邪司这个差事；琐事频频，自然是局限了大人的器。我一直想，若是能有个人替大人分担一下衙门里的差事的话……”
麦芒伍没有说话，因为他知道，接下去对方会说什么。
“其实……”麓国师玩弄着手中扳指，似是退让了半步一般，口气宽松不少，“镇邪司为了朝廷，前仆后继，我都看在眼里。锦衣卫用人一向不过吏部，只凭镇邪司筛选；虽然那书生靠着武举填补了奎木狼的空缺，但是去年为了应付那卷帘，接连陨落两人。此等折损，乃是我大明切肤之痛……再加上，您那边刚刚回来的二当家又是个不服管的主儿，依我看，镇邪司的分崩离析，近在眼前了。”
说着，麓国师抬起手惺惺作态，用宽大的袖口做出了一个掩面的动作。
“麓国师有话直说。”麦芒伍尽量令自己的语气平和——镇九州和九剑的死，与三国师一直掣肘于镇邪司不无关系。现今这麓国师兔死狐悲的表演，简直是火上浇油。
“那我便僭越了……”麓国师等的便是这一句，即刻开口道，“我知道之前你力保那个书生，多多少少也是身为镇邪司管事，要在下人面前与朝廷争上一争。说到底，总归是面子问题。现在你们那边正好死了两个，只要二十八宿能为烊国师留一个位置，那今后在朝廷里，镇邪司便不再会陷入四面楚歌之地。而在衙门内里，我们也会全力支持你保住镇邪司管事的位置，同时压制二当家一派做大。这样一来，名正言顺，以后有了烊国师，镇邪司衙门的腰杆也能硬上三分。”
麓国师的语气，已经不再是试探，而是一种胜券在握的威胁。是的，麦芒伍为人虽然可谓无瑕，在二十八宿之中声望也高；但是面对素来担任武斗派的二当家一系人的正面冲突，绝对谈不上十拿九稳。
没错，麓国师知道：麦芒伍，现在需要自己这个“盟友”。
麦芒伍笑了。
麓国师情不自禁后退了半步——印象之中，他是第一次看到麦芒伍的笑容。
“正好，死了两个……”麦芒伍淡笑着，眼神却冷如霜雪，他一字一句，重复了一遍。这句玩笑话，在有心人的耳朵里却如同万剑穿心。
这份笑意并没有散出丝毫杀意，却掩盖了周围风沙的躁动，取而代之的，是一股透骨之寒。
麓国师收敛了脸上轻浮的笑容，默默将扳指从大拇指上褪下，攥在了手心之中。
一阵脚步声，由远及近。两人同时抬头，却看到一群太监分成两列，急匆匆赶至大殿，前来伺候主子爷。看到门口的麦芒伍与麓国师，这群太监也只是简单点头顾不上跪拜，便一溜烟进了宫内。
半炷香后，大殿门口才重新归于宁静，只留下了两人的身影。麓国师微微一怔，面前的麦芒伍似乎与刚才并无两样。
“就不劳烦国师替我镇邪司分忧了。”麦芒伍作了一揖，算是给出了答案。
“伍大人，您可以再考虑考虑。”麓国师看了看麦芒伍，重新将自己的面纱戴好，似是准备离开这个是非之地。毕竟这场对话，没有再继续下去的必要了。
“多嘴与国师说一句。”麦芒伍半鞠着身子，开口说道，“我提拔吴承恩，并非是什么面子问题。就像国师说的，衙门里差务繁忙，我也是时候考虑找人分担于此了。”
麓国师忍不住轻蔑一笑，便转身离开——麦芒伍是为了惹自己生气而在故意说笑吗？
那个书生？
麓国师已经亲眼近距离见过那个书生，多少也听说过他的本事。到底，他也只是一个凡夫俗子，脑子里想的都是出书赚钱的营生罢了。但是，听麦芒伍言外之意，是要培养此人作为自己在二十八宿中的接班人？
“那个吴承恩的器，充其量，是一本书的大小而已吧……”这句脱口而出的嘲弄，天经地义。
在麓国师眼中，麦芒伍之器，真的可以媲美天地——而那书生的器……怎么说呢，充其量，也就是一本书吧，还是特别薄的、一撕就碎的那种……
这笑话，除了是为了以此贬低烊国师之外，再无可信。
麓国师转身前的那个轻蔑笑容，麦芒伍并没有漏过。待到麓国师的身影也消失于风沙之中，麦芒伍才伴着风尘略微咳嗽了几声。
巧合的是，经过与吴承恩这半年的相处，在某一点上，麦芒伍与麓国师的看法竟然一致：
在麦芒伍眼里，吴承恩的器，确实也像是一本书。
“书又如何……曾经也有人封尽天下神魔鬼怪，写出了一本《山海经》……吴承恩日后，必能比肩于斯……”麦芒伍似是自言自语，咳嗽随即又重了一些。他用手捂住了嘴，压抑住了这份躁响。
抬起头，那黄色的风沙已经止住，天空难得又露出了白色的云彩。
皇宫门口，跪在地上的清风和明月早已恭候多时。见得麦芒伍出来，清风也不说话，只是向上摊开了自己的双手，将手心里四个血肉模糊的字样呈在了麦芒伍的眼前。
麦芒伍点点头，将捂着自己嘴的手拿开。手心里，不为人知的多了一片血红。
“得赶快了……”麦芒伍看了看手心，微微一怔，随即站直了身子，带着清风和明月隐没于市集之中。
