身边的树林飞快地向后掠过，除了自己的呼吸之外，别的什么也听不清。艾德没有放慢脚步，他背着几乎和自己一样重的巨剑，以令人难以置信的速度向前飞奔。天色接近黄昏，队友早已和他走散。但他毫不在意，“那种装腔作势的大少爷，我压根就没把他当做队友！”一边这样想着，艾德一边弯起膝盖，猛地一跃，跨过了拦在面前的巨大树干。
茂密枝叶逐渐消失不见，取而代之映入眼帘的是一片广阔的平原。艾德停下脚步，努力调整着呼吸节奏。他回过头，望了一眼自己刚刚穿过的密林。“呵——呵——还差一点了，好！冲刺！”艾德兴奋地激励自己，话音刚落，便被扑面而来的杀气吓了一大跳。
“呜哇！”还没看清是什么东西，本能驱使他向后一仰，一支闪着寒光的利箭擦着他的鼻尖飞过。艾德一屁股摔在了草地上，还没来得及叫疼，第二支箭已经从深不见底的密林中射了过来。“切！”没有起身的时间，艾德全身发力，用最快的速度向右猛地侧翻。短短1秒的时间，箭矢深深插入了原先跌倒处的草皮中。而艾德已拉开了约2米的距离。
刻不容缓，艾德迅速弯腰起身，右手伸向背后的重剑。一串脆响划破昏黄的天际，一瞬即逝却又挥之不去。金属震荡的回音在冰冷的剑尖久久环绕，令人耳鸣，令人眩晕。剑的主人对此早已习惯，转动手腕，迅速调整战姿。钢与铁铸就的杀人兵器如同羽毛般轻盈，在剑士的身边起舞，盘旋，高举，突然，猛地向前空劈而下。“啪”一声轻响，不期而至的第三支被箭被照面劈成两半，软绵无力地散落在沉默的草地上。艾德无所畏惧地直视深邃的密林，摆起迎击的架势。
然而对方并未发起攻击。三次试探足以表明，这种程度的射击对艾德毫无效果。“哟——身手还不赖。”杀手扬起十足的挑衅，从阴影中现身。
余晖散尽，夜神悄然而至。和预料中一样，这是个与艾德年纪相仿的弓箭手。一头简洁的金色短发，与皎洁的月光相得益彰。衣服裤子什么的无关紧要——艾德叫不出那些昂贵面料的名字。令他在意的是对方手中那把大得离谱的长弓。弓身弯曲的弧度接近半圆，几乎要把弓箭手从头到脚整个包裹起来。对艾德来说，最理想的做法是无视烦人的对手直奔目的地。虽然对自己的脚程很是自信，但直觉告诉他，把毫无防备的后背留给那种超远射程的长弓，与自杀无异。
剑士沉默不语，脑中飞快谋划着作战策略，弓箭手却不以为然，他一手拄着弓，一手叉着腰，悠然站在高高的树干上兀自侃侃而谈：“嘛，其实我也很讨厌暗地里偷袭别人啦，但这毕竟是考试。哦对了，我的名字叫乔伊，请多多......唉？！”话才说到一半，突然间，艾德拖着重剑，启动，加速，猛地冲向树林。他弓着腰，尽量保持与剑身一条直线。毫不迟疑的脚步与剑尖洋溢的杀意，令剑士的意图昭然若揭：既然无法摆脱纠缠，干脆把你就地解决！
自称乔伊的弓手镇定如故，他不打算逃避，也不打算反击。只是苦笑着不停摆手：“喂喂，听人把话说完啊！”
艾德充耳不闻，仅用露骨的敌意回敬对方。已到达十分危险的距离，只要再靠近一些，艾德便能跃上树枝，将对手连人带弓砍为两段。
——三十步的距离！
“所以我最讨厌和用剑的家伙打交道啦......”
——二十步！
“考官说明考试规则的时候，你到底有没有认真听啊？”
——就是现在！
艾德猛地一跃而起，手中的巨剑已做好了斩断一切的准备。
“所谓的......两人一组哟。”
乔伊话音未落，树干下不起眼的幽暗密林中迸发出一点白光。毫无预兆，光芒中一枚白球疾驰而出，直接击中了在半空中无法躲避的艾德。一声如雷般的恐怖巨响引爆，还来不及看清发生了什么事，紧接着第二枚、第三枚、第四枚，致命的光球接踵而至。连绵不绝的雷爆声中，刺眼的白光照亮夜幕。顷刻间，浓烟弥漫整个半空，零散迸裂的火星降下一片狼藉。
“喂喂卢瑟，作战计划里明明说好一发打晕就行，我算数差，刚刚那个【雷荡弹】的数量是‘一发’吗？”看起来是完胜的结果，乔伊却并不满意。
“啊抱歉，一不小心做过头了。”被唤作卢瑟的魔法师从暗林中走出，右手手套上零星的白光正劈啪作响。深蓝色的卷发和阴沉的表情，看上去与乔伊就像是两个极端。
“哎——不小心啊，你打算待会儿对主考官也这么说吗？”
“那又如何，要我们‘放手去打’的不正是主考官吗？”
——考试结束后，我们会对所有受伤的人施放【奇迹愈复术】，所以无需担心，放手去打。
那个白胡子主考官的确是这么说的没错，但是......放手去打和随意杀人，根本是两个意思。事已至此，争论无益。乔伊开始盘算着如何与这个疯子队友划清界限，以免自己的考核成绩受到牵连。
乔伊的沉默反而让卢瑟得意起来，他一边甩着手一边用阴暗的声调说道：“你不觉得好奇吗，传说中的【奇迹愈复术】，连死人都能救活的治疗魔法。”
“你这家伙，难道是故意......”乔伊表情淡然，心里早已骂了无数声白痴。
“我倒要看看，能救活死人的魔法，如何救活一团焦炭。”
“......”
“殿后就拜托你了。”卢瑟加快脚步走出密林，迫不及待地想要看到主考官老头不知所措的样子。
不远处激烟弥漫，使夜风也变得闷热起来。乔伊伫立无言，看着树下的法师走出阴影，一皱眉。
突然，骚动的烟雾被劈开一道缝隙，剑士的身影从中疾突而出！
“怎么可能！”危机近在咫尺，卢瑟手中的匕首才拔到一半，杀意盛然的剑士已至面前，黑色的身影挡住了月光，只看得清一双通红的眼。
惊愕的法师四肢僵直，连匕首都拔不出来，仿佛脖子已感受到了被一刀砍下的灼痛。然而，突变一桩接着一桩，剑士完全没把卢瑟放在眼里，而是猛地一跃而起，再次直奔树干上的乔伊。
——这次没人能帮你了！
艾德的目标不变，志在必得。
反观乔伊，他并没有抽箭搭弦，也没有挪动半步：“被看穿了呐，虽说是个剑士，脑袋却很灵活呢。”
卢瑟的魔法虽然极具威力，但需要长时间的咏咒，并且对于距离、目标都有苛刻的要求，轻易无法释放。因此乔伊充当了诱饵吸引目标注意，为卢瑟躲在暗处完成【雷荡弹】的咏咒争取时间。换句话说，引诱、反击、压制，这是一次性的战术，一旦失败，作为近战苦手的二人组胜算将大大减少。法师在暴露的状态下再次念完将近1分钟的咒语是很困难的事情。
艾德显然看穿了这点，故而选择忽视法师直击弓手。但是他硬吃了十多发【雷荡弹】在先，为何还能毫发无伤地发动反攻，这一点令乔伊十分不解。巨剑临头，已经没有时间疑惑了。无暇抽箭，也无暇躲闪，乔伊举起了弓。
一声金属的撞击声，大大出乎艾德意料：这弓，砍不断！
乔伊嘴角微扬，按下弓柄的开关，弓弦随之断落，隐藏的银色利刃从弓背上弹出，变作一柄半圆的巨刃。猛地一挥斩，再次将半空中无法立足的艾德击退。意料之外的怪力冲击艾德，使他落地后连连倒退了数米。
——这个家伙，不是普通的弓......！
还没弄清状况，乔伊已跟着冲到艾德面前，化为刃的巨弓挥斩，将身体重心全部压向前来进行突击。金发弓手凌厉的攻势与刚才判若两人，他熟练地挥舞着不知该称作是弓还是刃的兵器，画出一道道急促而危险的圆弧，力求一鼓作气击溃剑士的防线。原本躲在树上一动也不肯动的啰嗦鬼，此刻竟如此主动地发起追击，大大打乱了艾德的战略。他也从未见过如此怪异的兵器，一时间不知如何应对，只能勉强招架，持着重剑的手臂上逐渐增添了一道道伤口。
胜利的天平再次倾斜，卢瑟把握时机，单膝跪在地上，尽量压低了身子，准备再次施放【雷荡弹】。“这次，这次一定要把你炸成灰！......”然而卢瑟还没来得及开始咏咒，眼角感受到一丝光芒闪耀，随即冰冷的剑尖抵在了他的脖子上。
“保持这样不要动。”耳边传来与剑一样冰冷的声音，眨眼功夫，阴沉的法师已被新的敌人迅速压制，动也不敢动一下。
不远处的乔伊察觉到异样，虚晃一招后抽身退开一段距离，率先停止了攻击：“停战啦停战，看来你的队友比我的能干呢。”
乔伊依旧把所有思绪都藏在悠然自得的表情之下，叉起腰摆出一副无所谓的样子望着被死死压制的卢瑟。
——你这算什么姿势，真难看啊卢瑟，好不容易才占了点优势，这下倒好。怎么看都摊上了个棘手的家伙......
一头深蓝色短发的少年手持修长的金色刺剑，一边以优雅的姿势抵住卢瑟的脖子，一边不动声色地凝视着乔伊，像是要把乔伊打量的目光反射回去一样。冰冷的表情犹如人偶，单单盯着那张脸看，能给人一种时间静止的错觉。
——剑士吗，不，法师？或者两者都是。棘手呐，这怎么制定战术。明明手里拿着剑，身上却披着那么华丽的法袍。等等，上面的花纹好像在哪里见过......
“艾德，为什么。”乔伊正苦苦思索时，蓝发少年率先质问道，虽说是质问，冰冷的声音却听不出丝毫的情绪：“为什么要独自行动，明明规定了两个人都到达终点才算通过。”
艾德还没从刚才怒涛般的攻击中缓过劲来，喘着气一声不吭。
——是叫艾德吗，果然他俩是一组的。的确，不是两人全部到达终点就没有意义，即使我能击倒艾德抽身而退，卢瑟也还在他手上。对面不是卢瑟这种杀人狂已经是万幸了，总感觉他一边掐着卢瑟，一边还有攻击我的余力呢。棘手啊，怎么看都是要被夹击的状态。
乔伊陷入僵局，脑中飞快考虑了好几种对策，感觉都毫无胜算。正踌躇间，艾德眼神一凛，握紧剑柄，先一步有了动作。
这无疑是进攻的兆头，乔伊顿感不妙，连忙架起巨弓。然而出乎所有人意料，只见艾德忽地转身，舍弃了在场的所有人，拔腿朝终点的方向跑去。
“哎？！”乔伊脱口而出。
——那家伙，认准了我不敢追击啊！
乔伊确实不打算追击，没有必要也没有余力，但是被人这样看扁总感觉有些不爽。
然而艾德没跑几步，一束雷光以电光火石的速度追了上去。在众人还来不及反应的一瞬间，直接命中了艾德的后背。光芒一瞬爆散，短暂却是致命。电流如针管注射一样打进后背，瞬间麻痹了全身。艾德一时间仿佛忘了如何呼吸，脚一软倒在地上。根本没有办法再起身，身体连同意识一起变得逐渐沉重，逐渐模糊......
只是一瞬间的挥剑，金色的刺剑已重新抵在了卢瑟的脖子上，根本没有给他逃脱的机会。少年依旧表情冰冷，对刚才发生的一切像是早有预料。
“这样真的好吗，那个叫艾德的，不是你的队友吗？”乔伊故作镇定地问道，心中却是大为惊愕。
——是魔法吧，刚才那个是魔法吧！根本没有听到咏咒，连挥剑的动作都快得看不清，威力却不逊于【雷荡弹】，他是怎么做到的！
“只是击晕而已。我的名字是卡修·米内斯特。有一个合作提议。”少年的言行举止始终努力保持着固执的礼仪，没有留意到剑下的法师手指微微一动。
“合作提议？”
“是的，由你背着倒在那里的人，我们两个走在你后面，一起到达终点。”
——这家伙，一开始就这么打算的吧！
不得不说，这是个皆大欢喜的提议。虽说这样一来会处于完全被动的状态，但至少能保证两队人都能通过考试。乔伊相信，只要这个扑克脸愿意，就地把他们俩电晕也不是难事。
“我是没什么意见，但是后面的人追上来怎么办。别忘了后面可是还有好几支队伍正往这赶呢，万一被追上，你打算让我们当靶子吗？”
“不会有人追上来了，其他人和艾德一样，至少半小时后才会醒来。”
——开玩笑的吧！他一个人孤军奋战，怎么可能敌得过......果然是.......
“果然是这把金丝雀的缘故吧。”沉寂许久的卢瑟突然开口，一把紧紧抓住了脖子上刺剑。可以说他是不要命，也可以说他已经看穿了这个叫卡修的少年根本不会杀人。
“！”卡修一皱眉，连忙抽回剑，退后数步。连他也没有想到，这个看起来畏手畏脚的法师竟如此大胆。
“为什么，你知道这把剑的名字？”卡修将刺剑直指卢瑟，宣告和平交涉的决裂。
“嘿嘿嘿.......呵呵呵呵！”卢瑟站起身来，咧开了嘴，似乎在笑，又似乎在强忍着笑。疯狂颤动的法袍下，是连乔伊都不曾见到过的扭曲表情：“不光是名字，我还知道你们在虚伪的光辉下埋藏了十几年的秘密，肮脏的米内斯特！”
——原来如此，是那个米内斯特啊。
乔伊听到这里，才联想起卡修法袍上那镶金边的华丽花纹，正是以使用雷系魔法久负盛名的米内斯特贵族的家纹。
“我不知道你对我的家族有什么偏颇的私怨，”卡修的话语传达着一股冰冷的自信，即使一对二他也稳操胜券：“但是，至少为了你的队友，请珍惜这次考试机会。”
“有什么关系！我隐姓埋名这么多年，甚至参加这种无聊的考试，为的就是有朝一日向米内斯特家族复仇。既然这一天提前到来，那我求之不得！”
“是吗。”卡修手中的刺剑闪出耀眼的光，很随意地一挥，一道雷光顺势而出，毫无悬念直击卢瑟。却被卢瑟伸出手掌轻易地挡下——或者说吸收更恰当些。
雷光被分解成蓝色的光点，散布在手套上，随即被汇聚、重组，化为法师所用。“还给你！”卢瑟反手一挥，【雷荡弹】从掌中飞出。卡修冷静地侧身一闪，行云流水般挥舞刺剑，三束雷光应声飞出，分别向着卢瑟头、胸、脚三处奔袭而去。
卢瑟毫不慌张，他伸直双手，五指张开，隐隐似形成了一面无形的墙，雷光悉数被挡下，爆散出刺眼的光点。光点被迅速吸收到手套上，卢瑟手指微收，随即再次怒张。“哼！”6枚【雷荡弹】迅速出现在法师面前，发出令人尖锐的共鸣。下一秒，雷球倾泻而出，携着轰杀至渣的气势，如狼群般扑向卡修。
远距离战斗的话，恐怕要落下风。卡修改变对策，一手背在身后，一手优雅地旋转着刺剑，将剑尖竖在俊冷的面庞之前，语气依旧平淡，似在祷告，似在宣誓：“荣耀始于米内斯特。”凝神一刹那，雷光四溢，卡修以肉眼难以看清的速度向卢瑟发动突击。照面飞来的【雷荡弹】对他而言像是慢镜头一样，以绝对优势的速度轻松穿越了雷球间的空隙。只是一秒左右的时间，雷球还未落地，卡修已经冲到卢瑟的面前，挺剑瞄准胸口处，毫不留情地一记直刺。
身后的雷球陆续坠落在空无一人的草地上，撞击出剧烈的声响和火光。生与死的转折一瞬，在夜幕中定格。来不及躲避的法师，直指心脏的刺剑，以及，隔在两者之间的巨弓。乔伊选择出手，赶在最后一刻挡下了卡修的取命之剑。
“虽然我不喜欢无谓的战斗，但更不喜欢眼睁睁看着队友被杀，对不住了。”乔伊说罢，用力将弓向上一撩，拨开了刺剑。
卡修退后两步，对乔伊的介入并不在意，全神盯着他身后的法师：“那副手套，你是从哪里得到的？”
“你不知道吗？谢尔德那只老狐狸，连自己儿子都瞒着呐。”卢瑟强作镇定，掩盖捡回一命的窘相。
——手套？原来如此。
乔伊瞥了一眼卢瑟的手套，恍然大悟。以前一直没留意，现在才发现。卢瑟白手套上的花纹，和卡修衣服上的一模一样。
“但是抱歉，我没有回答你的义务。卡修?米内斯特，你要记住的只有一点。这副手套上沾满了你父亲杀害亲兄弟的鲜血！”卢瑟高举右手，汇聚出规模更大的蓝白色光球。
“喂卢瑟，原来你可以不用咏唱就施放【雷荡弹】的吗！装了这么久，真会演戏啊。”
“......快逃吧，乔伊。”
“哎？”
乔伊一脸不解，刚想回头白卢瑟一眼，就感觉脑后涌起一股危险的热流。【雷荡弹】掠过乔伊的头顶，咆哮着向卡修飞驰而去。这次不是一枚，也不是几枚，而是无限枚。
卢瑟的上方的光球大得惊人，不稳定的魔素在其中翻滚，奔腾，剥离出无数【雷荡弹】级别的蓝白色法球。暴雨般的法球倾泻而出，速度和命中率虽占下风，但在数量上有着毁灭性的优势。卡修不敢怠慢，飞速奔跑躲避着雷球。每过一秒，他所在的地方都会被数不清的光球疯狂轰击，爆裂出巨大的火坑。火坑的数量逐渐增大，在草原上蔓延起危险的火势。甚至有几发就落在艾德所晕倒的地方附近。
卡修明白要速战速决，保护卢瑟的乔伊已经不止躲到了哪里，于是他决定再次向卢瑟突进。疯狂的法师已看穿了卡修的想法，他保持着施法的右手，同时将戴着手套的左手按在自己的胸口。
“哈啊！——”
巨大光球应声分裂出大量雷球，无差别地轰击卢瑟和他周围所有的地面。
——因为手套的缘故，所以自己对雷击免疫吗......
本来已十分接近法师的卡修一时间束手无策，不停向后退开，眼看着轰击范围以卢瑟为半径逐渐扩大。
“怎么了！米内斯特的继承人哟！你的金丝雀就这点本事吗！这本来是为你父亲所准备的法术，现在用在你身上还真是大材小用了呐！”
卢瑟疯狂的嚎叫在刺耳的雷爆声中勉强听得清，他再次分裂出更多的雷球，向卡修攻去。
卡修无奈地飞奔躲避，面向卢瑟画着圆形轨迹奔跑寻找破绽。
爆炸仍在持续，整个天空被点亮得如同白昼。面前是雷鸣怒吼，身边是焰火弥漫。对卡修来说是再糟糕不过的灾难场面。能躲避的范围正在逐渐缩小，卡修开始考虑暂时撤退，脱离卢瑟的最大攻击距离。他改变方向，向后跳跃躲避雷球，将距离逐渐拉开。
卢瑟察觉到了对手的意图，站在原地气急败坏地叫嚣：“想逃吗！胆小鬼！米内斯特的荣耀对你而言是这么廉价的东西吗！来啊！来告诉我，荣耀始于哪里啊！！”
卡修不为所动，卢瑟焦躁的反应为他证明了一件事：这个法术的施法者无法移动，因而攻击范围是有限的。
“没用的废物！那么！”眼看卡修即将脱出战圈，卢瑟改变了目标。他停止对卡修的轰击，向身后的密林中释出一枚雷球，当场炸断了一棵大树。
“那里是......”卡修停下脚步，心头一紧。
那里是大家一开始穿越过的密林，也是卡修打倒其他队伍的地方。换句话说，此时此刻，密林中正躺着六名受到金丝雀雷击而昏迷不醒的应试者。
“怎么样！大少爷！”卢瑟一边歇斯底里地嚎叫，一边又向密林发射雷球。一阵爆响中，因雷击而着火的树木开始燃烧。“如果有人被烧死在这片森林里的话，那就是因为你的过错！怯懦的伪君子！”几棵树木开始燃烧，在茂密的树林中，很快就会形成难以遏制的大火。卢瑟还不过瘾，为了继续施压，他又向林中射出一枚雷球。
一束白光飞驰，在半空中截住雷球，爆裂消散。卡修挥动的金丝雀闪着光芒，阻止了卢瑟的进一步破坏。
“哦——真是把好用的灵媒剑呢，那么，这样如何？”卢瑟一口气施放了十枚雷球，甩向树林。
卡修立刻朝着密林方向飞奔，同时挥舞金剑，数道雷光飞出，悉数与雷球撞击在一起。眨眼功夫，少年毅然挡在了密林前。
局势已经完全被动，卡修没有找到攻击手段，又失去了逃离的机会，只剩下被动挨打的份。一切正中卢瑟下怀，他得意地发射雷球，目标不用对着卡修，随意就行。
卡修不能躲避任何一个雷球，只能挥剑将其全部截击。一场压倒性的攻防战在燃烧的树林前持续。卢瑟如同在摆弄玩具一般，逐渐增多雷球的数量，角度也变得刁钻。相对的，不停挥剑的卡修体力快速下降，应付越来越多的雷球也气力不足。虽然他尽最大努力地截击着雷球，仍然有越来越多的漏网之鱼窜入树林，引发震人心魄的爆燃。
“不行啊！完全不行啊！瞧瞧这笨拙的动作，你那高贵的父亲都要以你为耻啊！”卢瑟语无伦次，肆意施放着声势浩大的雷球。
“你......这......法师的......耻辱。”卡修艰难地保护着森林，一枚雷球终于击中了持剑的手。一股麻痹和灼痛袭来，卡修依旧一声不吭，换了另一只手持剑，拼尽最后的力气。
“耻辱？你有什么资格来评判我的荣辱？可笑！”卢瑟头顶的光球仿佛永动机一般，持续剥离出规模空前的雷球：“听好了！牢牢记住这个名字，然后带着惊愕的表情去地狱忏悔！”
胜券在握的卢瑟，将真相与死亡揉在一起，毫不留情地抛向寸步难行的剑士：“忘掉卢瑟那个无聊的假名吧！站在你面前的这个‘法师耻辱’，名字叫作普莱尔！普莱尔·米内斯特！”
所有雷球升到空中，密密麻麻覆盖了半片森林，已经没有拦截的意义了，卡修起抬头，看不到一丝月光，只看到刺眼的死亡。
——不能死，你不能死在这里。
一片火海，左边，右边，身边。燃烧的房梁，化成灰烬的窗帘，被一片狂暴的红色淹没。耳边充斥着火焰大口吞噬一切的声音，脑中却回荡着一丝清晰宁静的呼唤。
——不能死，至少，不是这里。
“唔！”艾德从昏迷中醒来，耳朵嗡嗡作响。
“你醒了啊，再好不过了。省得我再背你了，连人带剑真是重得要死。火很快就会烧到这里，走吧。”金发的弓手站在艾德的身边，观望着远方的战斗。
“怎么回事......你不是......”艾德抓了抓头发，站起身来，一时间跟不上战况的变化。
“这已经不能称作是考试了。我能救得了你，但是没力量阻止他。”
看了看周围的一片疮痍，再看了看双方的情形，大致的状况艾德已明白个十有八九。他活动活动胳膊，拿着巨剑向灾难的源头走去。
“喂，被电傻了吗？那种规模的点击，你再挨一下就不是晕倒这么简单的事了。”
“快去终点吧，罗伊。”
“我叫乔伊......”
“是吗，比我神气的家伙，我一般记不住名字。”
“你不和我一起走吗，虽然这样不算通过考试，但至少把这里的情况向考官报告的话......”
“你们一个个都那么爱耍心机，设埋伏也好，背后偷袭也好，害我出这么大的糗。难得终于有个正面对决的机会，我当然得好好表现一下，挽回一些脸面啊。”
乔伊不再多说，看着艾德的背影逐渐变小。抛弃队友独自行动的是他，毅然回到战场的也是他，完全不知道他到底是秉持着怎样的信念在行动。
“所以我最讨厌和用剑的家伙打交道了。”
最后一枚雷球落地，森林已面目全非，火的炼狱弥漫着浓烈的焦味，不敢想象除了树木还焚烧了什么。卡修挥剑截击了将要落在自己身上的雷球，却无力顾及其他。少年体力将达极限，拄着剑勉强半跪在地上。
卢瑟有些感到意外，卡修竟然能挺到现在。但他也知道，下一波雷球，就是了结。不知为什么，他不再咆哮，不再癫狂，眼神中只留下空虚和悲怆。一颗雷球缓缓地剥离出来，一颗足矣。战斗的终结无法摸消仇恨，无法抵消躲藏半生的苦痛。雷球缓动，随即飞出，不是向着卡修，而是背后。卢瑟感觉到了背后有人在慢慢接近，懒得回头，一发解决。
一声爆响，接近者的气息仍在。卢瑟侧过身回头一看，沉默的剑士正拖着巨剑，一步一步靠近。
“没打中吗，真是的，躺在地上乖乖装死不是挺好。”卢瑟瞄准了艾德，又施放了一枚雷球。雷球疾驰而来，艾德自顾自前进，并不躲避，在即将被打中的刹那，一挥巨剑。又是一声爆响，雷球被切割成了两半，无法保持球的形状，化成电流在艾德身侧消散。
卢瑟空荡的瞳孔再次回过神来：“我没看花眼吧！魔法......被斩断了？！”法师惊疑间，连续掷出十数枚雷球。
艾德保持着前进的步伐，一步也不肯避让，强硬地寻求正面对决。手中巨剑大开大合，咆哮而至的雷球如同泡泡般被一刀刀切开。溃散的魔素闪着孱弱的光，被夜风轻易地带走。
“不可能！魔法只能被吸收或是抵挡！怎么可能被武器劈开！”卢瑟的知识无法向他解释面前的怪象，适用的对策一瞬间都变为不适用，唯一的解决方法就只有用压倒性的力量。巨大的光球越发焦躁、闪耀，发出想要抹杀卡修时的气势，向迈步而来的剑士倾泻所有的愤怒——以及恐惧。
卢瑟的叫嚣如同独角戏，艾德充耳不闻，只对着不远处伤势不轻的卡修抛下一句话：“蹲在那儿别动，背后那一剑，我一会儿就向你讨回来。”
决胜一击，无数雷球铺满天空，密集得看不到一点缝隙。艾德针锋相对，挺剑向卢瑟发起了冲锋。
“去死，去死，去——”卢瑟重复的喊叫声很快被激烈的轰爆声盖过。空中的雷球雨点般降落，使大地也痛苦地震动起来。艾德战意高涨，眼里只有前进。巨剑狂乱挥舞，一次挥剑的瞬间，能斩破好几枚雷球。距离越来越近，大量雷球聚集在卢瑟周围，漫无目的地轰击着地面，以狂躁的法师为中心形成巨大的深坑。
剑士比法师还要狂躁十倍，他双手紧握巨剑，以自身为圆心飞速旋转三圈。剑尖绽放着火星，扬起狂暴的旋风，荡开雷鸣。艾德瞅准时机，高高跃起，在空中挥转巨剑，斩却紧跟而来的雷球，朝着卢瑟一劈而下！
卢瑟尽全力阻击艾德，却毫无成效。破空降下的剑锋将一切魔法斩作齑粉，直接从卢瑟头顶的光球上一斩而下。
艾德安然落地，所有雷球停止了追击，瘫痪般直直坠落。巨大的光球被劈开，如花瓣一样分成两半颓然裂开，被斩过的切面逐渐泛红、灼烧，伴着分崩离析的魔素急速涌向天空。
“啊啊啊啊啊！”随着法术的停止，卢瑟体内的魔力也随上涌的魔素飞速流失，仿佛整个人被抽空一般，跪在地上。一片狼藉中只剩下艾德挺立，手中滚烫的巨剑散发出一缕缕热烟。
十五分钟后，所有应试者都到达了终点。艾德和卡修被折返而来的乔伊告知，昏倒在森林里的人早在起火前便被考官们救出，此刻正迷迷糊糊地从眩晕中清醒过来。【奇迹愈复术】瞬间治疗了所有人的伤势，大家的状态与考试之前毫无变化，除了卢瑟。
卢瑟完全像变了个人，毫无气息地坐在石碓上。干枯的手指，布满皱纹的皮肤，黯然无光的眼眶，刹那间苍老了几十岁，快赶上白胡子的主考官了。
“魔法反噬，真是愚蠢的选择。”主考官站在卢瑟面前，一副司空见惯的表情。“明明欠缺使用【完全雷荡弹】的资质，仗着手套的能力强行施放。虽然托手套的福捡回了性命，魔力却被连根抽光，和普通人已经没有区别了。卢瑟，不合格。”参加考试的十人中，除了昏迷的六人，只有卢瑟被判定失败。艾德、卡修、乔伊三人都通过了考试。
“通过考试的人，有三天的考虑和准备的时间。从今天算起，如果决定入学，请在第四天的早上八点于此地集合，由专门的负责人带你们进入学院。”主考官不苟言笑，一脸严肃地说完事项，转身离开时，瞥了一眼卢瑟的手套：“另外。即使被烧成焦炭，【奇迹愈复术】也能使死者从灰烬中复生。”
卢瑟眼睛直直地盯着一群白袍子的考官离去，一言不发。
“你从一开始就知道会变成这样的，是吧？”乔伊站在卢瑟身边，不明白，也不理解：“把性命过早地赌在一辈子只能施放一次的魔法上，真的值得吗？明明进了学院的话，可以变得更强......”
卢瑟依旧不回答，不知是不想回答，还是纯粹因为没有力气说话。他蹒跚地站起身，承受着他人怪异的眼光，慢慢离开。
“卢瑟，不，普莱尔·米内斯特，我只有一个问题。”卡修的声音使卢瑟停下了脚步。“你手套上绣着的花纹，的确是米内斯特的家纹。对我的金丝雀也有着不可思议的克制力。我不完全相信你所说的话，但这不意味着我害怕真相。告诉我，手套上沾着我父亲杀害兄弟的血，是怎么一回事。”
衰老的法师沉默良久，从嘶哑的喉咙中挤出短短一句话：“鸟笼。手套的名字叫‘鸟笼’。剩下的，去问你的父亲。”
“鸟笼？金丝雀？名字意外地相配呢。”乔伊恢复了懒散的状态，叉着腰打量着剩下的两人：“一个问题老人走了，还剩下一对问题少年。我到现在没搞懂啊，你们俩不是熟人吗？怎么闹别扭闹到这个地步......”盘腿坐在地上的艾德把头扭在一旁，根本不搭话。
“卡修少爷！艾德——”远处，一个少女挥舞着手，向这边跑来。身后跟着两名提灯的护卫。
“艾琳娜！”艾德一个激灵，站起身来。
“卡修少爷！一路走来看到好大的森林都被烧毁了，您没事吧？”名叫艾琳娜的少女一身标准的女仆打扮，焦急又保持着礼节。
“没事没事，那群考官可是超级厉害。随便一伸手，就哗——地一下把火都浇灭了呢！”没等卡修发话，乔伊就自来熟地插起嘴，不愿放过和可爱女孩搭讪的机会。
“您是？”艾琳娜一脸疑惑，微微歪着头，笑问道。
“乔伊，我叫乔伊。好厉害呐，不愧是举世闻名的米内斯特家族，居然还有这么可爱的专属女仆啊！啊对了，从现在起，我和这边的两位就算是同学啦！”乔伊指了指艾德和卡修。
“这样说来，卡修少爷通过了考试啊。太好了！老爷知道了一定会很高兴，请赶快回府邸吧。”艾德话都到了嘴边，结果被艾琳娜兴奋的反应呛了回去。脸一黑，朝着卡修背后狠狠锤了一拳。
“你干什么！”这一拳是货真价实卯足了力气打的，把卡修打得着实够呛。
“这是你之前欠我的一剑，别跟我说已经忘了。”艾德满脸不爽，自顾自往森林的方向走去。
“艾德，恭喜通过考试。”艾琳娜亲切的声音在脑后响起，艾德头也不回，自顾自继续向前走。“没什么大不了的。”
考试告一段落，众人跟上艾德，向着各自的旅程，又迈进了一步。
——
昏暗而宽敞的房间内，十多名穿着同样法袍的人盘腿端坐着。无人说话，无人发声，像是在思考，又像是在沉睡。角落处，一头黑色长发的俊美少年伸出修长的手指，翻动着厚厚的名册。深邃得看不见底的眼睛飞快检索着，停在了其中一页上。尚未干透的墨迹散发出奇特的味道，有人说香得沉醉，也有人说臭不可闻。
——红色短发，赤瞳，行事坚毅而激进。体力绝佳，缺乏团队意识。武器为1.9米长的巨剑，没有任何魔素反应，却能够切开魔法。极少数情况下剑身会泛出红光，但据使用者说自己从没看见过。
少年漆黑的瞳孔闪过一丝满意的光芒，轻声念出了写在纸页最上方的名字。
“艾德·菲尔洛德......”
