樊城驿馆里，南练萧对着兰草痴痴发呆，裴庆之拉着夭儿从廊檐下悄声走过，躲到一旁：“夭儿，你说三郎君是怎么了？难道真被狐狸精勾了魂了？”夭儿啐了裴庆之一口，骂道：“怎么说话呢！什么狐狸精？人家清清白白好女儿，别乱叫！”裴庆之鼻子出气，一副不屑的样子：“怎么啦？我看就是狐狸精！那个姓姜的文书还不是看三郎君是皇亲贵胄，想着把侄女儿嫁过来，一家子就能鸡犬升天了。可我不明白，咱家三郎君一向是堂堂君子，平日对女人都不假颜色，这回怎么就……”裴庆之越说越显得焦虑，“再说了，三郎君不是说好了吗？这是给曹虎和崔君山下的迷魂药，好让他们觉得三郎君之心不在军务，可这样下去，是要弄假成真？”裴庆之的话多少勾起了夭儿的一丝烦恼，便不耐烦地摇头道：“别问我。要我说，还不如问问那株兰草呢。”裴庆之又呆了：“兰草？”
此时此刻，除了南练萧，只怕没有一个人能解其中真意。
杜俊出面说媒，姜仲道竭力奉承时南练萧并不为之所动，他之所以答应亲到姜家去见姜令光，正如裴庆之所言，是为了迷惑曹虎和崔君山。但是南练萧没有想到，此一见倒像是冥冥注定，在姜家那灰褐的院门打开的一瞬间，南练萧发现自己终于又见到了生命中惊雷般的容颜与神情——姜令光，那林荫道上令南练萧惊鸿一瞥的女子，再一次于无声中叩开了南练萧久闭的心门。
“启禀南将军，樊城书吏姜仲道求见。”门童通传，南练萧忙唤人请进内室。姜仲道一路行来，腹中早已打了许多腹稿，可见了南练萧却半句也说不上来，哼哈了好一会儿却只能将姜令光的话原原本本地说了一遍，想再加几句致歉的话，却觉得怎么说都有可能越描越黑，只得悻悻告辞。
送走姜仲道，见南练萧一脸失落的样子，夭儿终于忍耐不住了：“三郎君，你不是真的看上了那个小丫头了吧？”南练萧心中多少有些发虚，却十分正经地反问夭儿：“怎么？难道我堂堂贵胄，还不能纳个妾吗？”“纳妾？！”夭儿张大了嘴，“三郎君，您这是真要假戏真做不成？这十几年因为夫人没有生养子嗣，从老将军到众位姨娘再到谢使君这些人，没一个不劝您纳妾的，您都不为所动。怎么今天……”“哎呀，夭儿，你慌什么？你没听见刚才姜文书的话吗？那小丫头不愿意。这回算是我看错了人，看来那小丫头比他的叔父有志气。”裴庆之说话间倒有些欢喜的意思，他并不是介意南练萧娶妾，只是纠结南练萧一向光明磊落的形象就此受损。
然而，南练萧的心情却真的极为低落。多少年来，对于儿女之情，他心扉常闭，虽也会偶遇柔情绰态的女子，但都如天边流星，难以铭刻心怀。再者，南练萧太了解谢流徽了，他对她，虽有恼恨也有怜惜。他不忍纳妾伤了谢流徽高傲的心，也怕妻妾相争，家中不宁，更怕那些后娶的女子落得和桃叶一般下场。可是这一次，命定之中见了姜令光，南练萧竟然把曾经的爱恨忧愁都忘却了，真的动了凡心。他期盼一切都会如其所愿，却没想到，原先自以为最能说服姜令的王公身份反成了一堵高墙。不过，这似乎又更合南练萧的心意，至少那女子不是个贪名慕利之人。
落叶飘零殆尽，生活如秋日的流水，越发细腻平和。姜仲迁一家三口的日子过得平静，就像往日一样各做各的事情，没有任何波澜。织布机上的梭子来回游走，姜令光机械而熟练地推拉着织机，眼前是千丝万缕的棉线，横也是丝，竖也是丝。她怀疑自己真的得了一点儿相思病，看着织机上洁白的布匹，姜令光不由得想到了一身素衣的南练萧。她在樊城里也偶尔遇到过几个穿着白衣的，或是夫子，或是少年，他们中亦不乏潇洒风流之辈，如今看来，都不及南练萧。他与生俱来的皇族霸气从眉宇间渗透出，却被满身的素白晕染开，飘逸不失庄重，严肃不失淡泊。就是数日前的那夜，在开门的瞬间，姜令光才真正懂得了君子的含义，那些遥远而陌生的形象化作了真实的躯体。
入夜时，姜令光辗转反侧不能成眠。她一遍一遍地问自己，为什么不愿意嫁给南练萧做妾。有时候，姜令光甚至觉得自己对姜仲道所说的那番拒绝的话是一时心血来潮，而非出自本意。南练萧能成全她对未来丈夫的一切幻想，可是当这幻想唾手可得时，她竟然拒绝了！
篱笆里已经铺上了一层薄薄的菊花瓣，有黄的，有白的，眼看就要秋尽冬来了。往年姜令光还是很期盼冬天的到来的，因为这个休憩的时节可以享受到天伦之乐，家族里上上下下，老老少少的人常常相聚，围炉夜话。只是今年，姜令光很害怕冬天的到来。她知道，族人们围炉讨论的必是她拒婚的事，真是叫人烦心：明明是自己要嫁人，可却有那么多的人来搀和。姜令光心里有点怨气，可也无可奈何，只能由着去了。
这日，一家人在后院里收割了白菜，一堆堆地搬进前院。一整天，姜令光都在洗白菜。将沙土淘尽后，每颗白菜都是帮白叶翠，挂着水珠比精雕细刻的玉石更好看。车氏道：“今年冬天要多腌制些白菜，开春后令光就十五了，该出嫁了。到时候，陪嫁过去几坛子家里腌制的好白菜，虽然不是贵重物品，都是爷娘的心意，更何况令光素来最爱吃家里的腌白菜的。”姜令光只是闷着头洗菜，装作听不见。
日落时分，姜令光将最后一颗洗好的白菜放进竹篮，车氏将白菜都放在了厨房角落里的竹架上，等着晾干。阴凉的空气在屋子里弥漫开，姜令光燃起灶火，帮车氏做晚饭，而姜仲迁自己捶着腰，回到了堂屋。看着姜仲迁的背影，车氏忽然嗤得笑了：“瞅你阿爷，竟真以为自己是个老头了，算起来，他当是壮年呢。”
听了车氏的话，姜令光本也想笑，可忽然忧从中来：或许，姜仲迁的提前衰老正是为了这个女儿。车氏看出了姜令光的心思，用她一贯和蔼的口气说道：“令光，做爷娘的明白你的心思，只等你踏踏实实地嫁了户人家，不管富贵与否，但凡安稳，你阿爷自然就会解开心结，好起来的。”姜令光淡淡地笑了笑，无言地帮母亲收拾了几样小菜，又为父亲温上了一壶酒，心坎里却生出一股难以对人诉说的疼痛来。
晚饭过后，姜仲迁信手拿起书本随意翻看着，姜令光和车氏做针黹，为着一个花样反复琢磨着。姜仲迁读书用的是蜡烛，母女两个则用的是油灯，两处灯光如豆一般，簌簌地跳跃着。晕黄的灯光在屋子里显得并不明亮，只是幽幽地把屋角各处的物件映出了个轮廓，忽隐忽现的。这种平静祥和的时光往往很漫长，似乎可以数着更漏等待时间的流去。只是，姜令光并不觉得这样的时光是乏味的，反而因为它的漫长而被觉每个点滴都是充实的。窗外寂静得没有一丝的风，夜色更加深沉了，月牙儿早在太阳下山时就隐藏了皎洁，蓝紫色的天空向黑色转变，而稀疏的星光并没有给人间带来明亮。
“咚咚咚”，三声清晰的叩门声传了进来，三个人都抬头往外望去。车氏依旧是那句习惯性的话语：“这时候了，还有谁来？”姜仲迁也不答话，只命姜令光去开门。姜令光放下手中的绣花绷子，将方才和母亲用过的茶杯稍微整理了一下，便开了堂屋的门。
从堂屋到院门的路那样短，可姜令光却觉得此刻走起来是那样长。不知为何，她心里突突直跳，门外来客的气息似乎已经向她扑来。推动门闩时，姜令光心中忐忑不安，一个念头跳入脑中：她希望是他。
门开了，姜令光最先看见的，竟是那株心中所念的兰草。
对于南练萧的到来，姜令光本不诧异，那好像是心中早已明白的秘密，只是她没有想到南练萧竟会带来那株林间小道上的兰草。那兰草显然长得茂盛了些，养育着它的是个青灰色的瓦盆，和樊城许许多多小户人家院里养植花草的土盆一样。当失去的东西真切地回到自己眼前的时候，那种心情是无法言喻的，而超越惊喜的是对宿命的感悟：是你的终归是你的。
“我，可以进去吗？”这是姜令光第一次听到南练萧的声音，分明是压低了原本洪亮的嗓音而带来的一种深沉，令人不可抗拒。姜令光惊愣愣地抬头盯住南练萧，自觉脸上并没有发烧的热感，和他目光接触时，疑惑超过了心动。这诚然是失态之举，但南练萧似乎了解姜令光为何失态，于是将捧在手中的兰草往前送了送：“这，是送给你的见面礼。”
捧过兰草，姜令光将南练萧让进了院中。在堂屋门口看到这一切的车氏早将姜仲迁叫了起来，夫妇二人迎上前来，施礼道：“原来是将军登门，未曾出迎，万望恕罪。”南练萧双手托起姜仲迁的胳膊，口中喊着免礼，道：“是我来的仓促，先生不要见怪。”姜仲迁受宠若惊地看着南练萧，车氏在一旁也不敢多说话，一时间院子里的四个人好像都凝固了。恰好凉风拂过，姜仲迁禁不住咳了两声，车氏一面替丈夫捶背，一面才开了口：“院子里风大，还是请将军到堂屋里说话吧。”
南练萧点着头环视了院子，将目光停留在姜令光的脸上，拱手向姜仲迁道：“恕我冒昧，不知能否与令嫒说上几句话。”姜仲迁夫妇不知道该如何回答，只是看着姜令光，而姜令光也不知怎么的，心里仿佛有着强大的力量，极为平静地向姜仲迁夫妇点了点头：“阿爷，阿娘，你们回房先歇着吧。”
