腊月本就是宫里的人们每年最忙的日子，与以往不同的是，以前忙的都是准备过年，今年却是因为宫里头的主子们都中了毒，宫里头人人自危，没有一个宫人不是战战兢兢，都生怕自己一个小心被牵连了进去。平日里宫人们无聊最喜欢传一两句瞎话，这回却是没人管也没有人敢乱嚼舌根子了。
那好似暗无天日的九日里，宫里头陆陆续续死了好多的主子。先是慧嫔和思答应，又是沁贵人、思答应和芸佳。不管她们生前有何恩恩怨怨，死了，就都没了。她们再也不用争不用抢，因为她们都在什么都不知道的情况下离世的。
太后为了维持皇室尊严，便将贵人以下的妃嫔私下埋在了后山，并不公布于众。莲妃之前因为娴妃的毒而久病，因此说是病逝并无人怀疑。睦庶妃的儿子死了之后便有些神神叨叨的，她出身低微家里也没什么人了，也不会有人觉得奇怪。
只是馨妃和毓嫔向来身子不错，死得早些不过是因为她们贪了杯饮得太多。太后犹豫许久，隔了半个月才给她们陆续发丧。
近日宫里的丧事不断，为了除一除晦气，也为福临祈福，皇后特意请了萨满婆婆来宫中作法。
几个萨满婆婆张牙舞爪地在承乾宫正苑跳成一团，一时之间殿内乌烟瘴气，乱作一团。
太后毫不在意那些外界的纷乱，只是痴痴地守着福临。
事发之后的第十日福临终于醒了过来，谁知他看到太后说的第一句话却是“然若”。
太后赶忙好生安抚了他一番说是嫣妃没事，福临这才放下心来，也算是平安度过了危险期。
但事实上然若那边的情况却是不大好，几个太医轮流诊断了一番，都认为皇贵妃忧虑过重，积郁成疾，能撑到现在已算是奇迹。
众人都以为嫣然皇贵妃家世好，人长得漂亮又受宠爱，难得又有儿女承欢膝下，该是风风光光十分快活，但又有几个人真正明白然若心里的苦闷？
或许只有这一直提防着她、利用着她的庄太后懂得，后宫里表面风光的女人成天都是怎样的提心吊胆，整日里想着如何对付明枪暗箭，就算不害人也要自保，不忧虑过重才是怪事。
顺治十八年的正月，宫里不见丝毫喜气，有的只是一片肃杀。
顺治十八年正月初二，盈常在兆佳氏逝。
顺治十八年正月初三，容嫔纳喇氏逝。
福临的身子经过一众太医悉心照料已经好了许多，正月初四的时候便已能够下地走动了。然若那边虽是已经恢复了意识，但情形仍旧是不大好。妃子里头，只有娴妃和淑妃算是暂时过了危险期。
福临不顾劝阻，坚持守在然若身侧。太后本来坚决反对，但与太医的一番密谈使布木布泰的态度有所松动。
福临可以起身的那日，布木布泰大喜过望，正打算赏赐太医，卢凌却告诉了她一个不得不面对的现实。福临虽然已经过了最危险的时期，但寿命长也长不过九年。若是再操劳政事，只怕性命堪忧。
也就是说，眼下让福临选择退位是他最好的选择。如能出宫静养，便是再好不过。
于是太后便面临这样一个抉择，是让儿子出宫安然度过余下的时光，还是逼着他继续当这个皇帝。
于私，太后自然希望儿子能快快活活的。可如果福临退位，他膝下的这些皇子尚年幼，岂不是又要孤儿寡母挺着压力把持朝政？
