长街上，萧瑟瑟走过。
因何惧要背着萧如吟，无法再带起萧瑟瑟，故而两个人只能步行。
萧瑟瑟已经把何惧披给她的衣服卸下来，披在了萧如吟身上。这会儿寒气嗖嗖的袭来，萧瑟瑟有些哆嗦，加快了步伐。
“瑟瑟！瑟瑟！”
黑暗中传来玉忘言的声音。
萧瑟瑟心中一诧，忙喊道：“王爷，我在这儿！“
“瑟瑟！”
脚步声的频率加快了，前方昏暗的街角，出现了一道身影，真的是玉忘言。
在看见他的那一刻，萧瑟瑟忘记了寒冷，有种神奇的暖流淌遍了全身。
他的眸如濯玉，瞳底深如墨玉，那专注的、牵挂的、喜悦的眼神，鲜明的印在萧瑟瑟眼底。
“王爷。”她朝前走去，没走几步，就被奔来的玉忘言抱进怀里。
“身子都冻透了。”他的语气心疼而自责，一记厉色，扫在何惧脸上。
萧瑟瑟察觉了，忙劝道：“王爷，不怪何惧，是我要他带我出来的，我们救下了如吟姐姐，何惧的衣裳我也给如吟姐姐披上了。”
说道间，玉忘言已经解开衣衫，把萧瑟瑟裹在里面。很暖，可萧瑟瑟又不愿玉忘言冻着，硬是把他也扯进了衣服里。宽大的外氅罩着两个人，刚刚好，萧瑟瑟浅笑：“王爷一定是急着从刺史府赶回来的。”
玉忘言道：“之前和你说了，我去去就回，不料回去时府里混乱，二叔说你和你堂姐都被人劫走了。瑟瑟，我当时真的……”
真的快抓狂吧。萧瑟瑟知道那种心情，赧颜道：“事出突然，我担心如吟姐姐遇害，就急着让何惧带我去追了。”
“怎么样，可有出事？”玉忘言忙问。
“没有。”萧瑟瑟如实道：“是南林侯公子做的，挑在今晚派了人来掳走如吟姐姐，刚才我已经用虫笛摆平了他，救回了如吟姐姐。”
玉忘言眼神一沉，愤怒的想要杀了那纨绔，竟然害他的瑟瑟夜里奔走！
“王爷是生气了？别动气。”萧瑟瑟的手抚过玉忘言的胸膛，“为那样的人生气不值得，我与何惧已经教训他了。王爷，你的身体重要，动气伤身。还有，刺史府那边没事吧，来刺杀我们的可是赵家？”
“是他们，我们先回去，不管他们的事。”玉忘言说着，心疼的感觉还是久久不散，责怪着自己为何不再早点回来。
萧如吟平安归来，让萧恺心口的大石总算落下来，萧夫人抱着女儿大哭，吵醒了萧如吟，这才知道是萧瑟瑟和何惧把自己救回来的。
“堂妹，我拖累你了！”萧如吟以袖拭泪，泪珠零落。
萧瑟瑟说：“如吟姐姐客气什么？受了这样大的惊吓，快回屋里喝杯热茶，好好休息吧，那人今晚没胆子再来了。”
萧夫人连连道谢，陪着女儿回屋去了。
散去了紧张的气氛，萧瑟瑟在玉忘言的怀里，熟睡到天明。
照玉忘言的安排，这日要去河道视察。与邓伦约得是直接在河道会面，故此，两个人带上何惧，乘马车过去，在河边见到了邓伦。
这条流经湖阳的河，是人工开凿的运河，走的大都是货船。
立于河畔，看着稀稀落落的小船，不难想出，因为盐价上涨而造成的百姓生活困难、乃至湖阳经济萧条有多严重。
“邓伦。”玉忘言问：“湖阳一代，官盐所剩无几，百姓们的盐从何补给？”
邓伦哈着腰，面露犹豫之色，有些难以启齿，“回王爷的话，不少百姓都偷偷……购买私盐。”
萧瑟瑟看了邓伦一眼，说：“买卖私盐是触犯王法的，邓大人身为湖阳刺史，睁一只眼闭一只眼，有些说不过去。”
邓伦难堪的将头埋得更低。
萧瑟瑟半笑不笑，“想来邓大人就算有心整顿，也得顾忌百姓们的用盐，所以才任那些私盐商横行吧。当然，也不排除另外一种可能……”后面的话没说了，却让邓伦直冒冷汗。
另外一种可能，即是说——官府和私盐商勾结，哄抬价格，两者一起剥削百姓的钱财。
“瑾王妃，那些私盐商家的价格，都是统一的。”邓伦忽然这样说。
萧瑟瑟看向他，眼中有什么锐利的东西在聚拢，接着就散作浅浅波纹，唇角漾起浅笑，“那邓大人可知道，是什么人在操控他们给出统一的价格？”
“这……”邓伦脸色犹豫，不肯说。
看他这反应，萧瑟瑟已经了然：邓伦是在暗示他们，私盐商们有后台，也许是这后台很强大，所以邓伦不敢明说。
“王爷。”萧瑟瑟来到玉忘言的身边，他正俯身在河道旁，望着远方大片茂盛的芦苇荡和起伏的丘陵，这样的地形和植物密度，很适合水匪们隐藏盘踞其中。
“瑟瑟，你先休息便是了。”玉忘言柔声道，尔后问邓伦：“水匪的几次出手，都是在这附近，他们的老巢也不会离此太远。那片芦苇荡，你是否曾领人探查过。”
邓伦答：“那片芦苇荡……王爷你有所不知，那里面是……是沼泽。”
“沼泽？”
“是。”邓伦脸色沉痛，“下官不是没派人过去，可是去的多，回来的没有几个，不少人都平白死在沼泽里了，所以……下官只好作罢。”
玉忘言又问：“那些私盐商的私盐，是何来路。”
“这……”邓伦低头不说话。
玉忘言冷冷看着他。
“下官……也不甚清楚。”邓伦的声音，听来十分僵硬勉强。
萧瑟瑟冷道：“邓大人在湖阳为官，据说也有七八载了。不过是区区商市里的事，还有你这父母官不知道的？”
邓伦沉默了许久，忽然跪倒在地，低头小声说：“下官已经把知道的都说了。”
见他这反应，萧瑟瑟和玉忘言交换了目光，心中皆已经有所猜测。
正逢这时，刺史府衙来了个官差，附在邓伦耳边说了什么。
邓伦听罢，说道：“瑾王、瑾王妃，下官忽然想到还有些急事要处理，恐怕得……先离开了。”
“嗯。”玉忘言不冷不热。
萧瑟瑟说：“何惧，你去送送邓大人吧。”
“是。”
那官差赶紧跟着邓伦去了轿子，何惧相送。邓伦似乎很着急，上了轿子，很快就走远了。
萧瑟瑟看在眼里，小声说道：“这个湖阳刺史还挺有意思的，他方才说的那些话，让我有个猜测。”
“说来听听。”玉忘言揽过萧瑟瑟。
萧瑟瑟道：“我想……有没有可能，这里的水匪打劫运送官盐的船只，是为了抢走官盐，拿去给私盐商当私盐贩售，两者分成牟利。”
这个可能性不是没有，玉忘言思考着邓伦方才的话，不透露私盐的来路，又暗示私盐商们具有一个强大的后台。那么，是否有可能，是那个后台和水匪、私盐商三方勾结，操控了湖阳一代的盐市？
萧瑟瑟喃喃：“水匪靠打家劫舍过活，干的本来就是不法之事，应当提防官府，可湖阳这里的水匪却总针对官府的运盐船。”
玉忘言轻抚着萧瑟瑟的头发，说：“如此高调，说明有极大的利益空间，促使他们以身犯险。”
“官盐也兑换不了多少钱。”萧瑟瑟笑道：“私盐就不同了，现在湖阳的私盐，价格奇高，称得上是极大的利益空间。”
“嗯。”玉忘言点头。如果两人推论无误的话，那么那个“后台”，多半和赵家有关。而南林候府这个地方大势力，不知是否与赵家有所勾结。
玉忘言道：“邓伦在赵氏的地盘上做官，不可能不受赵氏的威胁或者利诱。他方才含糊其辞，多少也是寄希望于我，不想完全受控于幕后之人，或许幕后之人就是赵家。”
萧瑟瑟点点头，她也是这样想的。
又在河道附近查看了一阵子，玉忘言记下了地形。
见萧瑟瑟有些累了，玉忘言拉过她的手，这小手还稍微有些温度，没有太冷。玉忘言放心了些，扶着萧瑟瑟回到马车上，让她好好休息，他们也该回萧恺家了。
这会儿，邓伦已经回到了城中，且前往的方向也是萧恺家。原来方才那官差是专门来喊邓伦回去的，说是南林候公子喊刺史大人立刻过去，不得延误。邓伦忌惮南林候家，只好连忙回去，一见到南林候公子，就被骂了一通。
“好你个邓伦，你属乌龟的啊，慢成这样！”
侯公子骑着高头大马，在上面手舞足蹈的，“再晚来一会儿，耽误了本公子的大事，看我爹怎么收拾你！”
邓伦忙应和道：“下官知错，下官知错。”
“哼！”侯公子骑着马，从邓伦身边走过，马蹄扬起的灰，扑了邓伦一脸，他连擦都不敢擦。
“邓大人，走吧，本公子今儿个要迎接萧恺家那两个小美人入府，请你这一方刺史给本公子做媒，劝劝萧恺那个不识时务的老东西。”
邓伦心下一寒，忙跟上侯公子说：“公子，萧恺毕竟是塘城萧氏的人，何况如今瑾王与瑾王妃就在湖阳……”
“什么王爷王妃的关我什么事，不知道我们南林侯府是惹不得的吗！”
邓伦道：“公子息怒。瑾王是当朝天英帝的亲侄儿，瑾王妃正是萧右相的嫡女……”
“胆小怕事！”侯公子意气昂扬、势在必得，邓伦的话便是左耳朵进右耳朵出了，根本没听进去。
见他领着后面一大堆的排场，抬着珠宝玉器，又是敲锣打鼓的过去，邓伦心中到底是为他捏了把汗，却也聪明的保持沉默。
