公元前712年春初，曲阜。鲁公侯府宾朋满座热闹非凡，是因鲁公姬息去岁奉命伐叛，菅城大破宋军，引得周邻弱邦争相前来求盟，欲得强鲁庇护以存社稷。然同时盟合十数诸侯，恐不和礼法，徒惹天子猜忌，横遭天下非议。只因一时未寻得两全之策，鲁公未能及时应准诸侯所请，暂请诸众侯府后院暂歇。后得羽父献计，言日：“诸侯皆欲盟我，君上可于其中择取二公，谨替诸侯与我践行盟典，此二人需得德才兼备诸侯认可，还需是有识之士，如是王公贵族更善！”闻之，鲁公随即问道：“卿意何人堪当此任？”见问，羽父答日：“臣意薛侯任尚、滕侯姬元翟堪当此任！滕侯乃是王族后裔，论资排辈姬姓诸侯之中姬元翟最长，由其代盟姬姓诸侯绝无异议；薛侯采邑领地最广，外姓诸侯多有”受其恩泽者，由其代盟外姓诸侯亦无异议。且二邦世代与鲁交好，定不会叛盟弃约！”闻其所言，鲁公大喜，着其从策而行，宣召薛侯、滕侯前来相见，共襄盟典要事。
不多时，薛侯任尚、滕侯姬元翟同步踏入殿中晋见。叙罢周礼，鲁公姬息邀请二公坐定。继而将羽父择君代盟之意转述于二公。薛侯、滕侯闻之会意，赞其良策皆言可也。其后，鲁公姬息与之商议盟典礼节，半晌讨论诸事议定，独余祭祀之时焚香先后一事，引得薛侯、滕侯争论不休。薛侯任尚言日：“孤之先祖，因制车而封侯，自夏禹之时，薛室便诸侯立于世，理当孤先焚香！”滕侯姬元翟辩道：“孤之先祖乃武王之弟也，因灭商有功而封侯，孤亦居周室之卜正，现今天下乃周室天下，孤乃王公贵族，薛氏庶姓也，孤不可在其后！”本是小事一件，二公却是争执不下，鲁公姬息亦不好强言孰先孰后。一侧羽父见此，出而调和道：“承薛侯、滕君不辱鲁室，前来会盟，周谚有云：山有木，工则度之；宾有礼，主则择之。我今皆为周臣，当循周礼行事，成周会盟，当是姬姓为先，异姓为后，他日吾君若入薛邑，行任氏礼仪，亦不敢僭居任姓之先。”见其如是说，薛侯任尚不好再云争辩，如是激怒鲁公，失却结好强邻之机，可谓因小失大，由是应许滕侯姬元翟先行焚香祈祀。
得薛侯任尚让步，缔盟祭祀大典得以如期顺利举行，鲁室威名传遍海内。盟典过后不久，鲁公姬息又接获郑公姬寐生书信，信中邀其郲地会晤，邀其共同举兵伐许。鲁公姬息初接书信，实不愿出兵助郑，一度甚有助许抗郑之想，只因许乃鲁室属邦，伐许便是伐鲁，再者许邑地及许城、城颖北地、鄢陵西境，地处中原之中，占之可窥天下之变，如此要地怎可令别邦轻易占之。后得羽父劝告，言日：郑室经桓武之功日渐强盛，独居洛西领制邑之险，立脚中原俯瞰天下诸侯，今又有雄主郑公姬寐生持邦主政，四方是维绝境求生，九州征战无有败绩，诸侯闻名皆要礼让三分，眼下与其相抗绝无益处。如今以伐许邀我，正可皆此之机，窥探郑人有无图鲁之心，其时君上可试问许地攻下如何处置？如其独吞许地，可见其有争霸天下统领中原之心，则不可与其共事，以免养虎为患；如其分地与我，可见其视我为盟邦，暂不会与我为敌，则可趁此占领许地，为日后霸取中原奠定基石。”经此一说，鲁公姬息方才醒悟，应下郲地会唔之邀，当下纂书回信郑公。
信至郑地，郑公姬寐生展卷阅之，得知鲁公应诺赴会郲地，其心无比欣慰。郑室欲出中原称霸天下，许邑乃必取之地。然许乃鲁室属邦，需得鲁公姬息应准，方能出兵伐取，切不可因此与鲁室内生出嫌隙，只因盟齐连鲁掣肘宋、卫，乃郑室东出之基石，鲁公既已应允郲地会晤，则伐许之事可期矣！夏五月初旬，鲁公姬息如约赴郲，郑公姬寐生早已等候在此。二人相见，互施礼毕，郑公姬寐生邀其行馆赴宴，为其接风洗尘。二公携手进馆，分宾主座定，郑公姬寐生举樽相邀，与其先饮一杯，继而言道：“初以祊地易许田，藉以祀礼周公，许君姜弗以此怨孤，以孤私相易地为由，倚兵数侵许田，孤欲对其施以惩戒，虑及许乃鲁室属邦，由是先邀鲁公商议！”闻言，鲁公姬息窃笑回问道：“郑公对其欲做何惩戒耶？”郑公见其似有讥讽之意，亦觉直言伐许甚是不妥，转而言道：“只教其不再用兵许田，孤可既往不咎，两家和睦共处。然有一点鲁公不可不查！”见说，鲁公姬息亦只以为是其为伐许另找借口，由是并不在意，拂袖轻声问道：“郑公何意？”郑公姬寐生正色回道：“孤闻许君姜弗与楚室来往密切，若其倒戈向楚，许楚兵进驻许邑，使其地利之便俯瞰天下，试闻中原诸侯谁能与之相抗？若使蛮楚称霸中原，九州危矣！”闻言，鲁公姬息心生一惊，当真如其所言，许君勾结蛮楚图谋中原，则事关己身及九州安危，当即刻干预制止。然又怕郑公姬寐生危言耸听，暗使离间奸计，一时不知如何是好，欲言又止。郑公姬寐生见此会意，续言问道：“鲁公可是疑孤暗使离间计？”见问，鲁公姬息紧接其声回道：“事关重大，不可不察也，孤这便致书许君，敕令速至郲邑，讲明其前因后果！”闻言，郑公姬寐生回言道：“如此大可不必，孤料定许君获书必定称病不往，鲁公只需遣一哨骑前往打探一番，便晓孤之所言虚实！”鲁公姬息从其言而行，遣出十哨骑探入许，秘查许君姜弗是否通楚，另派使者携书持节入许，观其是否果如郑公姬寐生所言，见书后称病不往。
查证等候之余，郑公姬寐生邀鲁公姬息前往大宫军营，观阅三军授兵大典。鲁公姬息深知，非战之时而行授兵大典，无非是为彰显邦国威风，本欲不去。转而想道，近年来郑军征战四方，多胜少败，诸如卫、宋、陈、蔡者，皆为其一败再败。用兵之道，将谋兵勇各占其半，良将可遇不可求，精兵则为后天锤炼所得。如可习得郑室练兵之道，返邦用于鲁军，亦不失为大功一件，如是想道，鲁公姬息慨然允诺前往观礼。五月甲辰，授兵大典正式开启，鲁公姬息观礼台上座，放眼望去甲士成林，战车在前排列成行，步卒方阵列其后，弓兵居后掠阵，两翼骑甲威风凛凛。再观将台之上，郑公姬寐生披甲按剑，白色披风随风飘舞，一众大小将领立于身后。大夫颖考叔走上前去，面向三军抽出长剑高举过顶，众甲士齐声怒吼，声如洪雷震天撼地，三声过后归于寂静。颖考叔回剑退下，郑公姬生缓步是上前，沉声言道：“先君桓公得封诸侯，历经万难立足洛东，又经武公开疆拓土，方有今日盛世，然周遭强邻见我崛起，数起大军侵我邦境，幸得诸君用命，击退来犯之敌，方保境平民安。时值乱世，用兵之时多矣，孤令巧匠制得将车一乘，上置郑室蝥弧，欲授先锋职用！”闻言，用众卒又是一阵怒吼，三声而过，郑公姬寐生续言道：“先锋者，国之利器，三军之魂也，先锋大将更需谋勇俱佳优于常人十倍！今三军将校尽聚于此，议以勇武较量、胆识比拼、兵法推演三番比试，全轮胜出者，拜封先锋将职，授先锋战车，除郑室蝥弧！”待其言罢，三军又是一阵怒吼，随之战鼓声响，号角长鸣，首轮勇武较量正式开始。
所谓勇武较量，即为武技考较，挑战者需骑战十名骑甲都尉，将其刺于马下则胜，被其搠翻落马则败，胜者可进继续挑战胆识，败者则失掉挑战资格。刀枪无眼，骑战中皆以军棍替代枪戟利刃，以免造成重大伤亡。随之颖考叔一声令下，战鼓骤停，号角沉声长鸣，校场大军开启阵门，让出较武场，其长九十九丈，宽三十三丈。公孙子都身着白袍银甲，策马提枪奔入场中，随即猛提缰绳立马校场，三军见此一阵叫好。待其声歇，公孙子都调转马头，冷颜以对十骑，横枪前指吼道：“末将不才，愿与诸君一战！”言罢，舞枪催马奔将上前。都尉骑队亦不答话，展开三角阵型迎战，武技最强者处阵首。转眼间，公孙子都杀至跟前，阵首都尉骑甲接敌相战。二人飞舞兵刃，只见棒影缭乱，舞起风沙一片，片刻间拆招二十余手。二人酣战之时，后阵九骑则绕道向前，将公孙子都团团围住，继而一齐发难举棍功下。见此，众人皆为其忧心，再观阵中子都左拆右挡游刃有余，三军见之一阵喝彩。拆挡百余手后，十骑力怯，子都寻个空档，一枪搠翻阵首都尉。所余九骑久战至此，已是力怯，主骑坠马又生胆怯，瞬时阵法大乱。公孙子都趁机左冲右突，又刺得五骑落马。余得四骑都尉，见其勇猛如虎，且阵法被破，如此围攻已无实效，遂卖个破绽各自散开。休整片刻，四骑分做两组，并马攻向子都，期以车轮战消耗其体力，而后四骑并下，寻机刺其落马。十轮次拼杀过后，再观校长之上，公孙子都勇猛不减，反倒四骑已是力怯至无力提枪。只见公孙子都立马怒喝，纵马向前以闪电之速刺出四枪，四骑躲闪不及被其刺落马下。见此，三军齐声高呼子都其名。大夫祭足出而宣告，此轮比试子都胜出。随后又有数十将领挑战十骑，为十骑所败者居多，至最后胜出者仅有颖考叔、原繁、泄驾、祝聃、瑕叔盈、公子姬忽六人。
首轮勇武较量歇罢，次轮胆识比拼即将展开。所谓胆识较量，即为校场之上设一猎场，场中竖一圆木，上缚羊羔一只，待应试者上场，即放猛虎一头并饿狼五只进入猎场，应试者需赤手空拳，从虎狼口中救出羊羔。救出羊羔全身而退者获胜，为猛兽所败者，即为落败，未救出羊羔者，亦为落败。为免应试者丧命兽口，猎场两侧各置十名神射手，如应试者遇险，即刻射杀猛兽。将令一出，公孙子都又抢众人之先，首个踏入猎场，倚其勇猛并迅捷身手，得以徒手驱退猛兽，顺利救出羊羔，率先完成比试。最后一位应时者乃是颖考叔，其身手可谓是老当益壮，然较之子都一般之后辈仍有不及。想要徒手驱退猛兽胜数不大。只见其从容踏入猎场，面不改色置身旁猛兽如无物，缓步走向场中羊羔被缚处。两旁猛兽均张开血盆大口，随时一拥而上将其撕碎。颖考叔对之置之不理，缓慢接下羊羔身上绳索，一手将其抱在腋下，缓缓转过身来。虎狼见此对其低声撕吼，利爪不停刨刮身前土壤。此刻，整个校场陷入死一般寂静，颖考叔缓缓抬起右臂放置面前，继而张嘴咬下臂上皮肉，鲜血延着嘴角直往下流。且不说其疼痛常人无法忍受，只说生取己身之肉，其胆识勇气便胜常人十倍。紧随之，颖考叔将取下之皮肉吐入手中，仍向虎狼之间。虎狼猛禽见其凶戾目光心生怯意，转而争抢眼前带血皮肉。见此，颖考叔怀抱羊羔，挥动带血右臂缓缓走出猎场。继而将羊羔交于大夫祭足手中，转而面向三军，高举右臂一声怒吼，三军响应吼声震天。此轮较量几是全数落败，仅余颖考叔、公孙子都胜出。
两轮比拼落幕，决胜局兵法推演序幕由此开启。所谓兵法推演，即是以校场为战场，以特定命题为背景，应试者扮作敌对将领，于军帐中运筹帷幄战胜彼此，校场之上则以白灰绘制周室疆域图，推演情况实时反应于图上。此时应试者仅剩颖考叔、公孙子都二人，一阵军鼓响过，二人同登将台领命。大夫祭足出而宣告命题：“此番兵法推演，其命题为蛮楚北进中原，郑室领兵南下御敌，孰南孰北则箭术高低决定，胜者先选。”说罢，又是一阵军鼓响起，校场甲士推出一箭靶置于百步开外。公孙子都取过雕弓先行射之，但闻得一声弦响，一支长箭飞出正中靶心。见此，颖考叔按剑走向祭足，对其言道：“子都箭术娴熟，后生可畏也！是南是北与老夫而言皆无不可，老夫自当全力以赴，可令子都先选！”公孙子都见此冷哼一声，不待祭足回话，亦不做推让，快步上前拱手禀道：“末将誓领郑军征战四海，荡平九州贼寇，宁死不做他邦之将！”闻言，颖考叔笑颜以对，亦上禀道：“如此，老夫便做回蛮楚上将！”闻得二将所报，郑公姬寐生轻点其头，示意可也。祭足得命宣报兵法推演正式开始，二将自归帐下。片刻之后，颖考叔帅先祭出大旗，传令甲士出帐奏报：笼荆湘之地，得精兵六万出关北上！待其言罢，六十甲士臂系白巾，聚集于帐下，以每人替做千军。片刻之后，公孙子都已祭出大旗，传令甲士奏报：集中原诸侯百家，得精兵八万北下御敌，帐下则聚甲士百人，均臂系红巾。南北论战一触即发，颖考叔帅先出击，以精兵两万直出丹阳陈兵湛阪以做中军，左军两万西渡汝河占据渔陵，右军两万东经南长城占据棫林，将令下达，帐前白巾甲士分做三队，各站一地。待其部署作罢，公孙子都亦下令诸侯联军分做三队，中军四万南下镇守许邑，右军两万进驻颖水钓台，左军两万亦倚颖水天堑进驻颖城。红巾甲士得令，亦分做三队与之对位站阵。各方部署已定，颖考叔率先发动攻势，下令左右两军分别进攻敌城钓台、颖城两地。公孙子都帐中闻报暗自窃笑，谓顾左右言道：“名将颖考叔用兵亦不过如此！”随即下令两城守军死守城邑，不可后退半步，更需倚地利之便予敌军之重创。此阵交锋，颖考叔失地利之便，加之敌我兵力相等，未能攻取两城。换作他人为将，遇当前战局，必定撤军回城，另寻他策破敌，颖考叔则不然，仍教左右两军进攻钓台、颖城。诸众不解，敌将公孙子都更是蓦然，见其再攻己军两翼，依旧下令死守，未待弄清敌意之前，亦不敢轻举妄动。二次交锋，战局未变，其结果可想而知，颖考叔依旧无法渡过颖河占领两地。众人心想，两番交战均以失败告终，楚军士气受其冲击，已低至极点，如遇敌反击则有全军覆没之险，此时当压缩兵力，据城而守为佳，静观其变再图破城良策。然颖考叔再次打破常规，让人始料未及，未待子都重整部署，颖考叔又催左右两军续攻钓台、颖城。此举彻底激怒公孙子都，其在帐中大骂颖考叔匹夫无谋，兵放言此阵定要一举全歼楚军，由是下令三城八万精兵，全线出击横渡颖河扑向楚军。颖考叔见之面漏笑颜，谓顾左右言日时机已至，下令三军全线后撤，左右两军避过敌军锋芒，让出渔陵、棫林，而经栎历、皋邮绕至敌军后侧，一举袭取许邑，两军合为前军，中军则后撤至应城变为后军。此阵，子都虽说迫敌后撤占据三城，然却失去后方重地许邑，其全军辎重粮草尽在城中为楚军所占。至此，子都方才明白，前者颖考叔三番攻打钓台、颖城，其意图原在许邑。如今许邑已失粮草被断，且所占三城皆被楚军搬运一空，无后续粮草接应下，郑军断难撑持三日。公孙子都顿时慌了心神，其维一出路，便是集全军之力，奋力夺回许邑。面对郑军回援，疯狂进攻许邑，颖考叔不动声色毫不畏惧，下令许邑，后军开出应城，兵分三路进取渔陵、湛阪、棫林三城，阻其再返回楚地，亦便于反击之时大军协同作战。郑军即将断粮，无暇顾及三城得失，遂由其攻取。为挽回败局，公孙子都数番催兵强攻许邑，然颖考叔据城不出，严防死守令其无计可施。加之城内粮草充盈，兵刃器械堆满府库，并得地利之便，虽兵力不及郑军，然据城而守则是绰绰有余。公孙子都数次取城未果，加之军粮断绝，战斗士气萎靡低至极点，颖考叔利此良机，果断下令全军出击，四城六万精兵，以逸击劳士气大振，一鼓作气全歼子都郑军。如此，中原大地南门洞开，自此向北再无屏障，新郑、洛邑唾手可得，继而进取中原，称霸天下指日可待！此轮兵法推演亦以公孙子都失败而告终，其出帐面色铁青，胸闷气结喷出一口鲜血，幸得帖身甲士相扶，才不至跌倒于地。扶其退下之时，经过先锋将车跟前，公孙子都伸手上前抚摸，继而放声大哭。随之战鼓响起，号角齐鸣，授兵仪式开启，郑公姬寐生携颖考叔，并邀鲁公姬息，同登先锋战车巡视三军。
授兵大典过后，鲁公姬息整日心神不宁，尤其于校场观摩南北大战兵法推演过后，更知许邑重地决不可为楚人所占，满心期待许君姜弗未与楚人勾结。然事与愿违，三日后密探哨骑回报，言日许君姜弗许与楚君熊通书信来往频道，多次与近臣言及起事之日。闻之，鲁公姬息心中万分失落，起事之日极有可能便是许、楚狼狈为奸奸，起兵谋划中原之时。然鲁公姬息心中仍存半分侥幸，极盼实情并非心中所想，亦盼许君姜弗能应访许使者之请，亲至郲地述明前因后果。如此，许君通楚之嫌便不攻自破，郑室侵吞许邑之念亦成妄想。次日即得近侍奏报访许使者回城，鲁公姬息亲登城楼查看。倚城望去，仅见访许使者三人，再三查看亦未见许君姜弗身影。鲁公姬息低头一声叹息，吩咐侍从替其相迎，另请郑公书房相商，继而独自走下城楼。不过半个时辰，郑公姬寐生踏入鲁公姬息书房，见其侧身微座，低头沉思不语，拱手施礼言道：“鲁公如此模样，莫不是哨骑回报确如孤之所言？”鲁公叹息一声，回道：“不期此子如此不顾忠义，竟敢私通蛮楚谋划中原，枉费孤对其如此信任！”闻言，郑公姬寐生上前安抚道：“鲁公不必自责，人心隔腹孰能万事猜透，眼下当务之急，乃是设法断其通楚之念，不知鲁公意下如何？”鲁公紧咬牙关，而后回道：“为护中原安危，保天子周全，姜弗贼子务必除之，万不可使许邑落入楚人之手！”待其言罢，郑公姬寐生赞道：“鲁公深明大义，中原百姓之福也！”鲁公姬息施礼致谢，回言道：“郑公谬奖，孤实愧不敢当，再说许邑后有蛮楚强援，取之决非易事，敢问郑公可有万全之策？”郑公姬寐生低头沉思一阵，继而回道：“此事孤亦思之再三，以我二邦之力讨许，确乎过于涉险，若取许之时遇楚增援，非但许城万难攻下，我军亦会被其牵制，陷入进退两难之境。孤意可邀齐室相助，集三邦之力速下许城，彼时即便强楚来援我亦不惧，不知鲁公之意可否？”鲁公轻言回道：“悉凭安排，孤尊郑公号令即可！”郑公姬寐生知其言中之仍对郑室攻伐许邑心存芥蒂，然一时未想得化解良策，只得处处小心，谨慎行事避免与其生恶。待其言罢，郑公姬寐生起身对其施以一礼，言道：“如此便尊公意，孤这便去信请齐助我！”言讫而退。
三日后，得齐公姜禄甫回信，言日愿为天下计，出兵助郑伐许，约期秋七月师至许田。至七月乃有两月余，鲁公姬息托言久离庙堂，邦中政事堆叠待理，前来辞别。郑公姬寐生以王侯之礼相待，出城相送十里而还。送别鲁公，郑公姬寐生还邦专事筹备伐许，如得许邑则可尽览天下诸侯，成就霸业则可事半功倍。奈何天公不作美，备战期间，息室联合蔡军频繁袭扰郑地颖河流域。为此，郑公姬寐生为此揪心不已，假若出兵剿杀，许邑大战即将开启，不容多生枝节；如是任其所为，颖水秋粮则将尽入蔡、息府库。郑公姬寐生思前想后，认定许邑之战，事关郑室称霸大业，不容有失。且容蔡、息肆意猖狂两月，待得许邑攻下，秋后一并算账。由是下令边防守军紧守城池，助民抢收秋粮，新郑大营则紧锣密鼓筹措军需置办粮草，全军备战伐许。
秋七月转瞬即至，郑、齐、鲁三军齐聚许田，三军合计约六万余众，郑公姬寐生倡议，称其未有察觉攻其不备，三军全力抢城，郑军主攻北门，齐、鲁二军迂回两侧，取敌东门、西门，务必于三日之内攻破城门占据许邑，彼时即便强楚来援我亦不惧。齐、鲁二公对此皆无异议，各起大军开赴许城，郑公姬寐生率先抵达北门。离城五百步，郑军摆开阵势，郑公姬寐生独骑立于阵前。举目望去，只见许城城上人头攒动，许字椽旗纷纷树起，许君姜弗按剑立于城头。郑公姬寐生催马向前，独骑行出五十步，与城上许君姜弗四目相对凝视片刻。继而缓缓抽出长剑，高举过顶斜指身后，不约而同许君姜弗亦负手高举右臂。见此，郑公姬寐生率先挥下长剑锋指许城，身后郑军得令擂响战鼓，传令号角一声长鸣，步兵营率先冲出，十人一队手持云梯，快速奔向城下，为首两人持盾护梯。弓兵营紧随其后，于两翼杀出，冲至射程内掩护步卒登梯取城。中路破门先锋二十人一队，手持护盾携冲城槌杀向城门。蔡军则早已备好檑木巨石，步卒全军戒备，射手展弓搭箭，只等许君一声令下。转眼间，郑军先头步队已冲至射程内，许君姜弗大手快速挥下，身后传令旗手踏步向前，双旗并举向前挥下，大吼一声：“放！”城上城下射手一齐松开弓玄，箭雨如云压向郑军，随后便是乱箭漫天，不断飞射而出落向郑军。郑军由此而损失颇大，步兵营减员十去其二，历尽万难方至城下搭好云梯。此时，郑军弓兵营亦已冲至射程之内，展弓搭箭射向城头。随后战车出动，车兵紧跟车后跟进，至离城墙百步外弃车抢梯，战车掉头返回。紧随之骑兵营出动，中路颖考叔统领，左路瑕叔盈副之，右路公孙子都将之，兵分三路快速奔至城下，继而弃马上梯攀登上城。郑军开始登梯抢城，许城守军亦将檑木巨石不断仍下，砸向郑军头顶。郑军死伤惨重，军心为之动摇，士气逐渐跌落，另一侧齐、鲁大军亦陷入苦战。紧要关头，颖考叔一把取过郑公蝥弧，勇攀云梯拼死杀向城头。几经波折，颖考叔身披数创，臂挂两箭即将登上城头。突然一支利箭钉入颖考叔后背穿胸而过，仅差一步便可登上城楼，将郑公蝥弧插上许城城头，带领全军全军攻破许城。颖考叔心有不甘，强撑最后一口气，继续向上攀登。不料刚向上踏出一步，背上再又中一箭，颖考叔眼前一黑，心中带憾坠落城下，一代名将殒命许城！此事前后经过尽被瑕叔盈看在眼里，颖考叔背中两箭皆为公孙子都自下射之。瑕叔盈冲上前去，抱过颖考叔尸身靠墙座定，强忍泪水申手闭其目，继而仰天一声长嚎。闻声，郑室三军目光齐聚瑕叔盈，无不目闪泪光，瑕叔盈回转其头，恶目紧盯公孙子都，对其唾以口水于地，继而拾起地上蝥弧，对之三军切齿言道：“不惧死者，随我登城！”说罢，覆手上梯纵身上攀。郑室三军见此，怒目喊杀声震云霄，争先恐后攀梯取城，弓兵营侧翼护卫，万箭齐发淹没城头，令敌不敢露头。一阵猛攻，瑕叔盈率先登上城头，只见左手护旗，右手持刀挥砍围拢之许兵，口中连连大喝勇猛异常，无人近得其身。郑军望见蝥弧树立城头，众皆斗志昂扬愈战愈猛，不多时纷纷攻上城头，赶杀城上许兵。瑕叔盈也已杀推围上之许兵，由是弃刀许地，登上城头高地，挥舞蝥弧朝向许军喊道：“联军已登城楼，城门亦被攻破，许军大势已去，速速弃刃归降，有罪者许君一人也，余众皆不论罪，如有不从者，杀！”闻声，许军心惊不止，再观四周，郑军由如猛虎扑杀过来，由是斗志全无，纷纷抛戈弃甲由南门撤出，向南逃散至楚地。得此之便，联军亦纷纷攻上城来，杀向南门驱赶许军余部。许君姜弗见许城被破，欲寻短见与城同亡，得众臣救下拥逃出城，奔往卫地而去。
大局已定，许城鏖战停歇，瑕叔盈高举蝥弧，奋力钉于城上，继而拖着疲惫身躯，转身缓缓走下城楼，来至颖考叔尸身前边。瑕叔盈为其拭去脸上血污，而后将其抱起走向本阵。郑室三军见之，纷纷积聚于后，齐声吟唱：“羔裘如濡，洵直且侯。彼其之子，舍命不渝。羔裘豹饰，孔武有力。彼其之子，邦之司直。羔裘晏兮，三英粲兮。彼其之子，邦之彦兮。”郑公姬寐生见之不明所以，询问甲士方才得知颖考叔战死，随即喉头一甜，喷出一口鲜血，险些坠下马来。得近臣上前扶其下马，休憩片刻，神志稍有回复。此时，瑕叔盈业亦已走近身前，弯腰轻放颖考叔遗体于其前，继而退后三步跪伏于地，身后郑军从其然，尽皆弯腰跪伏。郑公姬寐生双眸闪烁泪光，踉跄上前，双膝一软直跪于地，朝其三拜，继而用尽全身气力，抱起颖考叔，放置于先锋战车之上，身上覆以郑室蝥弧，着全军裹素为其带孝回军新郑。许城攻破，郑军反而退兵，又见郑军全军裹素批麻，齐、鲁二公疑以为郑公有恙，遂领卫队前往查看。行至近处，见郑公执马先锋找车，并于大恙，由是于狗大喊留步。郑公姬寐生闻声止步，离队查看，原是齐、鲁二公策马赶来，猛然想起退兵之时，还未与二公辞别。待得二公行至身前，郑公姬寐生拱手施以一礼，对其言道：“孤之大将战死许城，欲领其遗体返回新郑安葬，事先未与二公告辞，孤之过也！”闻言，二公翻身下马，齐公姜禄甫上前言道：“人之常情，何过之有！然有一事需邀郑公相商，许城已为联军攻破，许君姜弗逃往卫地，许邑之地如何处置，还请郑公为之谋划！”待其说罢，郑公姬寐生拱手回道：“孤失郑室之栋梁，此际心乱如麻，此时齐公做主便罢！”说罢，转身归队领兵而去，齐公姜禄甫无奈，只得与鲁公姬子并肩而立，站于路边望其走远。
回得新郑，郑公姬寐生以王侯之礼下葬颖考叔叔。葬礼过后，得瑕叔盈奏报，言及颖考叔殒命许城，并非许人所为，乃子都畏其抢攻，自下射之所害。闻之，郑公姬寐生掌劈桌案，怒言骂道：“匹夫竖子，损我郑室栋梁，孤定生啖其肉！”言讫，下令甲士抄没子都家产，捉拿全族斩首市曹。瑕叔盈上前拦住，谏言道：“眼下已失大将颖考叔，加之蔡、息联军屡犯边境，正值用兵之际，万不可再生杀戮，斩首军中大将以寒军心！”待其说罢，郑公姬寐生见其言之有理，遂纳其谏。然子都禽兽之举不可不惩，遂下令以其怠战为由，夺其功名贬为士卒。三日后，郑公姬寐生接获齐公书信，信中言道：
得君所托，受理许邑之地处置事宜，孤以为，齐处东还之滨，距此片里之遥，难受许邑之地；欲受鲁公，然其拖言得君慧识，揭许通楚之嫌，故従君讨之，无功无过不敢受禄。孤与鲁公商议，许邑之地由君暂领最为妥当，望君速遣守军前往接防。
郑公姬寐生阅罢齐公书信，即令近臣传唤众臣庙堂议事。且说，按理许室原本乃鲁室之属邦，拿下许地理应当尽归囊中才是，鲁公姬息为何会一反常态将许邑之地尽授郑室？个中原因有二：一者，许邑地处郑南，临靠陈蔡，于鲁室而言是为飞地一块，治理管辖甚难，心中虽有万千不愿，亦只得忍痛割爱；二者，三邦联合功下许城，齐公姜禄甫寸地不占，郑公姬寐生更是攻下许城，便退兵返邦，鲁若趁此侵吞许地，定为天下诸侯所不耻，以成众矢之的。基于以上两点考虑，不若顺水推舟做个人情，即可稳固鲁郑盟邦关系，亦可未雨绸缪，他日鲁室危难之际，可令郑室解围还此人情。话再说回郑地，半个时辰过后，文武众臣齐聚议事大厅行过参拜之礼，郑公姬寐生言道：“今邀众卿前来，是为商议许地战后安置，并郑室今后称霸之路。先议许地一事，日前齐公授书于孤，言日许邑全境尽皆奉送与郑，诸卿如何看待？”话音未落，堂下众臣便已议论开来，片刻过后，公子吕出而奏道：“齐言予我，鲁亦有此愿，君上纳之何妨？况占许邑，为我称霸中原至重一步，臣请君命，愿即刻领军前往接防！”待其言罢，郑公姬寐生回道：“孤觉此举不妥，毁人社稷，灭人宗庙，天下必不服我，谈何称霸天下！众卿之议可有更善之策？”闻言，众皆摇头私相窃语，忽闻谋人言道：“吾有一策，众士议之可否！”待其音落，众卿止言，但见列中走出一人，乃是上卿祭足，闻其言道：“郑欲称霸，许邑之地定当纳之，如何纳之乃成关键，臣意许君虽逃，许叔仍在，可使许大夫百里奉许叔为君，居之许东一隅，续其宗庙，另使公孙获持兵居许西，可防许叔心生异志！”闻其所言，郑公姬寐生低头默思一阵，而后言道：“卿之所言甚慰孤心，依此法而占据许地，天下诸侯将无异言，可免使郑室成人眼中之钉，谨慎起见，卿再草拟檄文一篇，以天之意使我伐许，报孤审阅而后布告天下！”上卿祭足拱手领命，转身退回队列，郑公姬寐生则续言道：“许邑既归我地，据此可窥天下之变，郑室霸业大进一步，眼下中原，此后郑室该当何为？”公子元出而言奏道：“眼下中原，除却宋、卫与我反目外，余皆非我盟邦，便已为我征服，臣意今后郑室重心仍外宋、卫，如若臣服二邦，郑室霸业则成也！”闻言，郑公姬寐生轻点其头，回言道：“孤意亦是如此，宋、卫数战于我已成死敌，文谋定难使其臣服，只可武伐使之不敢再与我交锋，方能使之折服！”待其说罢，祭足出而再谏道：“伐之可也，需得师出有名，君上可利卿士之职求取王命，以勤王之名伐之！此其一，其二前方用兵，后方不可生乱，我欲东征宋、卫，需先廓清后方，剿平诸如蔡、息之流者！”闻言，郑公姬寐生赞道：“祭卿谋事周全，明日孤便前往洛邑面往请命，着祝聃、泄甲各引精兵五千，于孤返归新郑之前，荡平西南蔡、息匪乱！”言讫，当堂授予祝聃、泄驾兵符，继而宣告退朝，君臣依序而退。
次日清晨，上卿祭足依命上呈许邑安众檄文。文日：天祸许室，皆因许君之为鬼怒神怨，而假手于郑加以惩戒。诸侯倚此言孤欺许，孤实难当之，孤仰仗父兄基业，得以立足中原，岂敢伐许争功于天下；且郑处中原腹地九战之所，四方是维存续罹艰，何有闲暇思之久占许地，此皆天意耳！许君姜弗遭天所弃难再为君，孤请百里奉许叔姜新臣为君，使之宗庙得以存续。另使公孙获佐之以抚军安民也。若孤得没于地间，上天消弭其祸，兹许姜弗复奉其社稷，唯我郑室之有请谒焉，若其如旧昏聩故作妄为，郑室亦能再授天意降罪其身。无滋其他实逼至此，以免不王之徒，如荆湘蛮楚者，与我郑室争据许邑，危及天子。若使蛮楚侵入中原，孤之郑室存亡尚未可知，而况许室弱小之邦，孤使公孙获处许，非为侵占许邑之地，实为中原安危计，授天之意固守边境。阅毕，郑公姬寐生即命祭足布告天下，随之使人召见公孙获，对其言道：“凡而器用财贿，无置于许。我死，乃亟去之。吾先君新邑于此，王室而既卑矣，周之子孙日失其序。夫许，大岳之胤也，天而既厌周德矣，吾其能与许争乎？”公孙获应诺而往。此时，祝聃、泄驾东征大军亦已上路。诸事皆毕，郑公姬寐生亦起车驾，望洛邑进发。
来至洛邑，郑公姬寐生见过周王姬平，施过君臣之礼，郑公姬寐生开门见山直言道：“宋室不王，行离经叛道之举，臣请天子诏令，许臣出兵伐宋，甫以王师相助最善！”说罢，俯身一拜。郑室日益强盛，崛起于洛东，周王姬林对此深敢恐惧，更是不喜郑公姬寐生，然又不无力予以制裁，见其有求于己，遂出言嘲讽，冷笑回言道：“宋室有否周，寡人心中自有公断，尔欲求天子诏令，寡人因何助汝耶？”说罢，大笑不止。见说，郑公姬寐生直起腰身，随其一阵大笑，继而言道：“王既诸事皆明，臣亦不妨直言。方今成周孱弱无力主导四方，天下诸侯皆有称霸之心，中原诸侯又以郑、宋实力最盛，使宋制霸，若其西出便可直捣洛邑，王上何以挡之？若使臣领中原，可保洛邑东门无虞，兼领询道诸侯向周，中原盛世王不见乎？另臣可于王前起誓，王不犯郑，臣必事王！”闻其如是说，周王姬林竟无言以驳，若非此世道如此，周王姬林岂容郑室虎居在侧。见其所言有理，遂问道：“空口无凭，何以为证？”郑公姬寐生笑颜回道：“料知我王有此一问，臣知王上心仪苏邑已久，为佐臣之誓，愿取苏邑之地温、原、絺、樊、隰、攒茅、向、盟、州、陉、聩、怀十二城予王，置王邬、刘、功蒍、邗四城贫瘠之地。”周王姬林见说欢喜不邑，故作镇静对其言道：“卿有心也，寡人便授尔天子诏令，着郑室出兵伐宋勤王，着虢公忌父领王师两千随往！”说罢，转身退去。郑公姬寐生取得天之诏令，亦起车驾返邦，虢公忌父并两千王师同行。
待郑公姬寐生到得新郑，祝聃、泄驾东征大军亦已返营，此行与蔡、联军大战于竟地，蔡、息联军大败而还，祝聃、泄驾领军于后追击五百里而返。郑公姬寐生知获东征大胜，着令全军嘉奖，另告诸卿天子诏令，敕令全民备战，冬十月举兵伐宋，并将天子诏令通告天下。时光转眼即至冬十月初旬，风雨瓢泼，三军齐聚校场待君检阅。于辰时等候至午后，仍未见郑公姬寐生漏面，一众将士交头接耳议论纷纷。午时三刻，战鼓响起，较武场上推出断头台百座，行刑官手持鬼头刀站立在侧，刀口寒光闪闪。三军不知何为，茫然间又见壮士百人，抬出猪、狗、羊百头掷于断头台上。于此，郑公姬寐生方才现身，后账转出行于雨中，至将台中央，面朝三军言道：“许城大战，孤失贤臣，郑折栋梁，每遇出征，孤必思及颖考叔，亦对害考叔者恨之入骨。今番伐宋，孤置邢台百座，斩三牲献祭考叔在天亡灵，亦以此诅射颍考叔者！”说罢，大手一挥，百道寒光闪过，行刑官挥刀斩下牲首。见此，公孙子都缓缓垂下头来，眼眶泛红滴落悔恨之泪。随之郑公姬寐生一声令下，三军出征雨中奔往宋地。行军三日，遇宋师于滑，郑军兵锋太盛，宋军不敌，被其围困滑城。宋军据城坚守不出，郑公姬寐生遂令全军攻城，如此又是激战三日，处处残垣断壁，城上城下硝烟弥漫，两军之争陷入胶着。常在此时，孰若稍有懈怠，便将一败涂地。此时的公孙子都乃是普通兵卒一员，现已悔过自新，虽被削如官职位，但丝毫无关公孙子都为现下郑室第一猛将之事实。三日内，数次杀上城头，皆因后续无援，被迫退下城来。现见两军胶着激战，顿生必死之心，遂舞长枪再次独自杀上城头。宋军知其勇猛，不敢独自与之对战，积聚数十猛士一拥而上，围攻公孙子都。子都见之全无惧色，挥舞长枪杀将上前。激烈拼杀半个时辰，子都勇斩宋军猛士五十余人。付出代价亦极高，公孙子都左臂为其所断，身披二十余创，鲜血浸红全身战甲。杀散所围之敌，公孙子都弃枪拾刀，转而轻身杀向城门。城门守军又近二十甲士，公孙子都拖刀而往，又历一番血战，斩杀二余人，为此又增新伤十余处。宋军见城门有失，百余甲士围将上来。公孙子都勇斩七十余人，自知已无气力再战百人，由是丢缺手中残残刀，拖步行至门前，独臂掌闩。忽听得一声风啸，一支长箭自背而入，穿透胸前战甲，公孙子都眼前一黑险者倒地，心中念道功业未成，由是挺身站起再拔门闩。随之又是两箭钉入后背，公孙子都一口鲜血喷出，自知大限已到到，遂展颜而笑，随之大吼一声取下门闩，倒地不起。城外郑军由此涌入城中，宋军见大势已去，遂弃城而逃。
得子都之便，郑军大部开进城中，驱杀宋兵抢掠财货。郑公姬寐生策马行至城门前，只见子都笑颜仰望长天。郑公姬寐生驻马停看片刻，继而翻身下马，双手抱起子都，置于先锋战车之上，随即传令退兵。回归新郑后，郑公命人妥善安葬公孙子都，继而遣人前往洛邑复命，并出檄文通告天下，彰扬滑城大捷。檄文传至曲阜，鲁公姬息携羽父行于后庭，言及此事，鲁公姬息问道：“郑军滑城大捷，卿怎看之耶？”羽父随其身后回道：“周室孱弱，天下诸侯尽起称霸之心，中原诸侯郑、鲁、宋三家独大，郑、宋已成水火争战不休，中原格局便尽为鲁室掌控，亲郑则宋休，亲宋则郑歇，依臣观之，亲郑之利远胜利亲宋，郑室数与诸侯争战，皆先以礼请鲁室，而后联兵出征，必战至重至险之地，战后所得亦必先予盟邦，而后自领，而宋室与我几无邦交，战前战后皆不告予我，视鲁如无物。臣之意，君上盟郑策略甚善，古之贤君如君上者，亦不过成汤、周武也！”鲁公姬息闻之一番称赞言君心大悦，摆手笑言道：“上卿谬赞孤也！成汤周武王者之风，岂是孤一介诸侯可与之比拟耶？”说罢，二人一阵大笑，羽父见其冁然而笑满面春风，由是随言提请道：“及初惠公驾薨，公子允年纪尚幼，众卿公推君上暂领鲁室，时至今日已有十载之余，此间君上圣裁明断，致鲁室成九洲强邦，臣请君上废允储君之位，以免后生祸乱？”说罢，躬身一拜。鲁公姬息闻其所言，亦止步不前，敛言责道：“孤念汝之忠心，视为无心之过，亦属初犯不予问责，今后切勿言之！”说罢，起步续行，续言道：“孤本不欲王侯之事，只图逍遥自在，常伴青山绿水，奈何先君君早逝，世子年幼，又得众卿推崇，方拜侯权，孤岂能有负众望耶？卿既提及此事，孤亦思之日久，今世子允已至成年，孤亦该交还君位矣！”闻其所言，羽父自知失言，随其身后维维称诺。
回至府中，羽父愈想日间之事，愈觉后怕。鲁公姬息意欲退位，其时公子允继任大位，如其闻得风声，知羽父曾有谋逆之心，羽父则必死无疑。思前想后一夜未眠，时至清晨，羽父计定拼死一博，遂以传命之由，入府拜见公子允。寒暄片刻过后，羽父故作欲言又止之态，谓其言道：“臣有一语，不知当言否？”公子允涉世不深，未觉有何不妥，遂拂袖请道：“上卿有言，但说无妨！”见其上道，羽父又做神秘之状，对其续言道：“日前君上召臣议事，其间提及公子，言日公子谋短难当大任，有负先君重望，欲废之予以自立久居君位，臣谨为公子性命堪忧也！”闻言，公子允顿生惊恐之状，回言道：“吾居庙堂忠君尽职，兢兢业业未有丝毫非分之想，兄长何故如此薄情耶？”羽父回道：“先君惠公遗命乃为立公子为君，因之年幼，遂由君上摄政，今公子已至成年，君上欲保君位，岂能不除公子！”闻其说言，公子允慌忙起身对其一拜，言道：“上卿救我也！”羽父见状心中暗喜，赶忙上前将其扶起：“臣思有一计可救公子性命，只恐公子不忍为也！”公子允见其有策救己，赶忙言到：“卿快言之，吾定定当从之！”待其说吧，羽父转身背对公子允言道：“君上上曾为公子之时，曾领兵与郑国战于狐壤，大败被俘。为郑人囚于尹氏。得尹氏所救，临行前于尹氏天神钟巫之神坻之前起誓，许尹氏永享富贵，返邦后，君上感念尹氏解救之恩，遂于社圃亦起钟巫神坁一座，逢冬十一月，君上便会前往祭祀钟巫，今岁亦不例外，臣闻其时君上会于社圃斋戒，宿于寪氏府邸。”待其说至此处，公子允问道：“兄长岁如此众卿皆知，与吾性命何关耶？”羽父回过身来，慰道：“公子莫急，公子性命便寄托于此也，待臣道来！”说罢，便又转过身去，续言道：“此乃公子活命之机，亦是唯一之机，可趁君上宿于寪府之时，遣死士刺之嫁祸寪氏，公子再以寪氏谋刺之罪，领兵伐之，而后承命为君，倚邦室之危，天下再无人可对公子不利！”闻言，公子允顿时瘫座于位，自顾言道：“出此别无他策耶？”说罢，抬头望向羽父，只见其转过身来，双目犀利轻点其头。公子允汗流满面，缓缓垂下头来，沉思片刻过后微微点头。羽父会意，拱手而退。
转时时至冬十一月，初五日，鲁公姬息斋戒于社圃，三日后行拜钟巫，夜宿于寪府。午夜时分，十数天黑影窜入寪府，摸至鲁公姬息床前，紧随之一阵刀光闪过，鲁公姬息死于乱刀之下。行刺得手过后，一众刺客褪下黑色行装，变身为寪府家臣模样，穿行于府中大喊寪氏谋逆弑君。闻声，公子允领兵冲入府中，尽伏寪氏全族，未经问罪，将其全部斩首于市曹，可怜鲁公姬息至死不知所犯何错。三日后，公子允接任鲁君，祭葬先君姬息，谥其名日隐。后羽父得鲁公姬允拜为太宰，只因错失一言，因祸得福，只不过手段太过狠毒。随之鲁隐公逝去，中原邦交再生微妙之变，尤看郑、宋，得鲁所依者，便可成就千古霸业！
