晚间，在嘉林园用过晚饭。云氏就开始忙着列出采买单子，拟写寿诞礼单。
“娘，你是在准备三日后祖母的寿诞吗？”
“是啊，你们这两天也警醒一些，好好去挑两件礼物，免得惹你祖母不开心”。
“娘，前两天我在朱雀大街上看见了难民，食不果腹衣衫褴褛。虽然青龙河水患已经在加紧治理了，但是之前还是有许多房屋田地受损的百姓流离失所。我估计，过几日，难民会越来越多。这这个档口，大操大办寿宴会不会不合适？”
云氏停下手头的事，叹了口气：“你说的也有道理。只是，老夫人一向喜欢热闹，如果寿诞办得冷清了，还不知道会怎么折腾呢”。
“爹爹呢，问问爹爹的意见再办也不迟啊”。
云氏扶额：“你爹这几天尤其忙，也不知道在忙些什么”。
等到亥时，方恒才一身疲惫的回来。到了嘉林园，人已十分困顿。云氏忙让云妈妈把厨房温的十全饮端过来，还有一些清粥小菜。方恒草草吃完就去洗漱，等躺到床上一沾枕头就快睡着了。
还有事情没问清楚呢，云氏忙摇晃方恒：“老爷，这城中难民逐渐增多，朝廷有没有什么解救法子啊。还有，三日后，娘的寿辰是该隆重大办还是一切从简啊？”
“一个散生，又不是整寿，一切从简吧。”话一说完人就睡死了。
“如果大办到时候御史台会不会找你麻烦啊，如果一切从简，老夫人该找我的麻烦了。诶，你说，有没有什么两全其美的法子啊？”云氏自言自语，半天没得到回应，一看却发现方恒已经睡熟了。
二月初三，老夫人寿辰。云氏只邀请了几家至亲，老夫人娘家赵府，柳氏的娘家，还有云府，另外就是老夫人表姐家钱府。人虽不多，事情还不少，所以一大早，云氏就忙开了。府中装上红绸，主厅换上一批新的装饰，然后又检查了一遍厨房的菜色酒水。
慈宣堂。
一大早，老夫人就装扮一新。
“娘，我娘家还有很多叔伯婶娘想过来凑凑热闹，沾沾您的喜气呢！”柳氏在后边为老夫人捏肩膀。
“让他们来啊，人多热闹，一起乐呵乐呵”听说有那么多人要来拜寿，老夫人喜笑颜开。
柳氏捏肩膀的手逐渐慢了，也没搭话，老夫人感觉很奇怪，扭头问道：“你怎么了？”
“娘，不瞒您说，大嫂只发了几家帖子”柳氏吞吞吐吐，欲言又止。
“你说什么？给我说清楚！”老夫人音量调高了。
柳氏吓得急忙跪在地上，低眉垂眼，“娘，儿媳也不知道具体是怎么回事，刚才来慈宣堂的路上儿媳听见几个小丫头聊天才知道大嫂只邀请了几家人过来拜寿！”
“她真是反了天了，是看不得我活到这把年纪吗？”老夫人怒极攻心，一巴掌拍在茶几上，吩咐赵妈妈：“去，去把云氏那个不忠不孝的女人给我找来！”
云氏正在忙着布置饭厅，听闻老夫人找她，一头雾水跟着赵妈妈去了慈宣堂。方晴依也在饭厅帮忙，看赵妈妈一脸不善的带走云氏，就估计是老夫人在折腾。今天这个日子，不用想也知道老夫人折腾的无非是宾客问题。招手喊来问竹，附耳道：“你轻功好，快去找我爹”。
一进正厅大门，一只茶杯带着滚烫的茶水就飞过来了，云氏条件反射，一下子就闪避开了。
“你还敢躲！云氏，你给我跪下！”老夫人呵斥道。云氏不明所以，但还是乖乖跪下。
“你这个样子也像大家族出身，连个偏远农村的粗鄙妇人都不如！”老夫人指着云氏，怒骂。
“老夫人，不知儿媳所犯何事，惹得您大动肝火？”云氏一脸冷静镇定。自从方晴依回来后，老夫人接连几次对自己的嫡亲孙女下手，已让云氏寒了心。上次去钱家，虽然晴依回府后把那件事遮掩过去了，但她只觉不对劲，派人一查，才知道女儿受了多少委屈，才知道老夫人也参与了那件事。依儿为什么瞒着她独自一人承受，是觉得自己这个娘指望不上吧。
为母则刚，在孩子小时候她不能护孩子周全，孩子大了，她还是不能护她们周全。她深知自己这个母亲做得有多失败，所以这次方恒回来，她打算好好过日子，把当家主母的位子坐稳，为自己的孩子挡风遮雨。
“你还有脸问，别装无辜！为什么今天寿宴你只请了几家客人？”老夫人拿起另一只茶杯仍了过来。
“娘！”跨进门的方恒被淋了一身茶水。滚烫的茶水使得裸露在外的手掌迅速泛红。
“老爷，你没事吧？”云氏扑过来查看方恒的手掌，方恒顺势扶起云氏。
“真是儿大不由娘啊，你就知道护着她！你可知你这媳妇巴不得你的亲生母亲早日归天，我过寿她都舍不得请客，舍不得花钱！”老夫人跌坐在太师椅上，对两人怒目而视。
“娘，您的寿辰一切从简是我的主意！”方恒想起了前几日云氏跟自己商量的事，这几日自己太忙都忘了与老夫人商量。
“哼，你不用总是替她抗错！”
“娘，朝廷现在正在大力赈灾。街上的灾民越来越多，我这几日就是再忙这件事。在这紧急关头，连太后皇后都缩减开支，咱们府实在不好铺张浪费。如果大操大办，到时御史言官到皇上面前一弹劾，我和二弟可不是丢官职就能混过去的！”方恒一席话说得老夫人又惊又怕。
方恒接着解释：“前几日夫人找我商量过这件事，本来打算过来跟娘说明情况的，后来一忙就给忘了。娘大人有大量，就别与我们小辈计较了”。
老夫人狠狠瞪了柳氏一眼，要不是她挑拨自己也不至于闹出这样，柳氏委屈的垂下头。
“娘，客人快来了，儿媳先告辞了。”云氏恭敬道，就好像刚才的事情没有发生过。
“去吧，你们俩都去忙吧”。
一出门，云氏就拉过方恒的手仔细检查。发现红了一大片，有些地方都起了水泡，不禁眼泛泪光。
“哎呀，你哭什么，这人来人往的都是下人。一会看见你哭鼻子，你这当家主母的威风可就保不住了。走吧，回嘉林园，帮我擦点药。”云氏点点头，她也不知道为什么最近情绪容易激动。
烟雨园。
“柔儿，你怎么还没装扮，一会寿宴就要开始了。”张姨娘见方晴柔一身素净，忙张罗着给她换衣服头饰。
“姨娘，太子殿下已经几天没理我了。”方晴柔狠狠撕扯着手中的帕子，恨恨道：“要不是方晴依那日在宫宴上让我颜面扫地，太子也不至于这样对我！她可真是灾星，一回来就坏我好事！”
听着方晴柔的话，张姨娘眼光一闪，在床榻边坐下，轻声道：“柔儿，你可知为什么当年云氏要把方晴依送走？”
为什么？方晴依一脸疑惑，现在说这个做什么。
“若兰若烟，你们俩去外面守着！”打发了丫鬟，张姨娘才低声说道：“当年，云氏临盆在即，有位四处云游的老道士路过方家。在方家大门口直摇头，然后还施起了法。闻此，老夫人就请那老道进府一探究竟。结果，那老道声称方府就要降生一个灾星，如果不除去，恐怕方府满门都得遭殃！当晚，赵姨娘和云氏同时生产。云氏难产，生下了一对龙凤胎，男娃出生就夭折了。所以，老夫人坚持把女娃扔到郊外……”。
方晴柔这才了解当年那段渊源，细思后，问道：“姨娘，那位道士不会是您……”。
张姨娘淡淡一笑，不置可否。一阵寒气从脚底直往上蹿，方晴柔忽然觉得自己这个姨娘很可怕。从这段时间的观察看，姨娘对父亲一直淡淡的，她不是因为喜欢父亲而与云氏作对。到底是什么深仇大恨让姨娘在十三年前就打算对云氏的孩子痛下杀手，那个夭折的嫡子真的是一出生就夭折了吗？不敢往深处想，方晴柔忙压下惊惧的心理，问道：“娘是说让老夫人想起那件事，然后认定方晴依是个不吉之人”。张姨娘点了点头。
“可是现在时间这么紧急，怎么布这个局呢？”方晴柔一时间也拿不定主意。
张姨娘抬头看了看屋檐和外面的树丛，勾起了一丝冷笑。
嘉林园。
方晴依和云氏正帮方恒上药，看见问梅在门帘处晃了晃。
方晴依站起身：“爹爹，娘亲，依儿想起我那屋里有种烫伤膏特别好用，我去拿过来”。
“你娘屋里不是有烫伤膏吗，别小题大做了，一点小伤罢了”。
“哪怎么行，爹爹每天都要处理公文，不早点治好怎么行！爹娘稍等一会儿，依儿去去就来。”说完，就朝门边跑去。
“哎，你这孩子”方恒虽说着埋怨的话，但眼底有止不住的笑意，被女儿关心的感觉真好！
“你就让她去吧，孩子也是一片心意” 云氏边为方恒上药边说，“而且，你明明很享受！”说着云氏嗔了方恒一眼。
“夫人不要这么直接嘛”方恒忍不住笑道。见云氏神色柔和，语调温柔，方恒直觉这段时间云氏变了很多，看来上次自己护着她们母女是对的。
方晴依带着问梅缓缓朝竹风园走去，问梅虽心中着急，但见小姐淡定从容，也就放缓了紧张的心情。
“说吧，你发现了什么？”回到竹风园内室，方晴依才开口询问。
“小姐，这几天奴婢一直在暗中盯着烟雨园，刚才看见二小姐身边的若兰乔装打扮出府了，奴婢就悄悄跟了上去。结果她去了花鸟市场，等她走了，奴婢上前一打听，她买了一只喜鹊！”急冲冲禀告完，问梅灌了一大杯茶水。
喜鹊？如果寿辰时有喜鹊飞来，这是个好兆头。但是，方晴柔如果要讨好老夫人，也不用这样偷偷摸摸的。那么，就只有一种解释了。
