“王上，老臣以为为今之计应做两手打算。若是帝都真的准备进攻西原，则派遣使者前往东海和南岭，许以万金之礼，将他们绑在我们的战车上。同时扩充军队，整军备战；若是帝都只是为了巩固自己的地位，重新成为天下之主，那我们不妨首先进入帝都朝贺，同时以背主叛乱之名联合东海和南岭发兵北上。”
“相国此计大妙，孤这就命人飞鸽传书到帝都，让西原潜伏在帝都的细作仔细打探帝都消息。”年轻人大喝道：“来人！”殿门被打开了，数名披甲武士走进店中。年轻人吩咐道：“传令右鹰扬将军韩千枫，金羽骑射即刻出发，前往穆关集结待命；传令虎贲将军公孙驷，率军二十万于上蘖屯田，修筑壁垒；传令水军都督袁梦熊，采集木料打造铁脊龙牙战船五百艘、飞船走舸三千艘，限期六个月内打造完成；传令车骑将军雷连云，即日起开始征兵，务必于三个月内征集新兵十五万，三个月内操练完毕；传令长陵苑大匠作莫衍，半年之内打造强弩四万副、剑盾六万副、戈矛五万柄、铠甲七万五千具！”说完年轻的诸侯走到窗边，一掌推开窗户，这座巨大的宫殿伫立在西原唯一靠近大海的落雁峡口，咸腥的海风伴着鱼鸥的阵阵叫声跨过面前那湾深邃而狭窄的海峡直吹进窗户，年轻的诸侯赤着上身站在窗前，海风带起浪花拍打在宫殿下方的岩石上，匹练般的巨浪带着巨大的力量狠狠地撞击着岩石，坚硬的岩石击碎了自以为无坚不摧的海浪，无数细小的海水泡沫飞溅到宫殿上，年轻的诸侯用自己的胸膛迎接着海风与泡沫，望着海峡两旁猎猎飞扬的湖蓝金羽旗，年轻的诸侯从窗户里伸出一只手臂，迎着海峡上的太阳缓缓握成拳头，仿佛将天下握在手中。
朔北草原，黄昏。
一白、一黑、一灰三匹骏马奔驰在一望无际的平原上，马蹄带起泥土的芬芳，初春的草原上，虽然雪还没有完全融化，但绿色已经渐渐出现在了草原上，残留在天际的斜阳把剩余的光芒洒落在草原上，将一切都染成了红色。土拨鼠刚刚结束冬眠，从地下露出半个圆滚滚的脑袋打量着周围的环境，被马蹄声一吓就又钻进了地下。朔北特有的五尺长的剑蒿草此时刚发了个芽，毛茸茸的草芽上还残留着清晨的露珠。沉重的马蹄踏过柔嫩的青草，嫩绿的汁液将马蹄也染成了绿色。一匹灰色的布哈林马上，一个半大的孩子一拉马缰，骏马缓缓停下，那孩子一直前面，对另外两人说：“前面有人烟，今晚我们就在那里过夜吧。”
那二人顺着那孩子手指的方向望去，发现前方不远处隐隐有炊烟升起，黑马上的骑士问那孩子：“苏赫巴鲁，前面是什么人的营地？”苏赫巴鲁看了一下四周的环境，回答：“看那炊烟淡淡的，而且比较稀疏，前面应该是来这儿放牧的牧民的临时营地。”
“现在还只是初春，怎么就有牧民出来放牧了？”黑马上的骑士问道。
“慕容烈你有所不知了，这个季节草原上会生长一种叫做‘榛口菇’的蘑菇，草原上的牛羊都很喜欢这种蘑菇，而起这种蘑菇还可以加快牲畜的生长，因此每年的这个时候都会有不少牧民赶着自家的牲畜到处寻找这种蘑菇，不过这种蘑菇都是生长在非常隐秘的地方，而且这种蘑菇与平常的蘑菇不同，它们没有固定的蘑菇圈，所以每年生长的地点都不同，因此虽然牧民们每年都会寻找，但是找到的人却都很少。”
“虽说如此，但我们还是要小心为上。”慕容烈说道。
“慕容烈之言有理，我们还是小心一点的好。”白马上的骑士说道。
“我说你们两个大男人怎么啰啰嗦嗦，畏首畏尾的，你们都以为草原上的人是茹毛饮血、割人头皮的蛮夷吗？我把话放在这儿，今天要是出了什么事，我就把舌头切下来给你们下酒！”说完苏赫巴鲁一夹马腹向着炊烟升起的方向疾驰而去，慕容烈和项绝言也连忙跟上。
三人来到了炊烟升起的地方，那是一座微微隆起的山包，十几座略显破旧的毡房三三两两的搭在草地上，几个三十多岁的女人在毡房外洗着什么，几只半大的牧羊犬在女人身边嬉闹，奶声奶气的叫声此起彼伏。苏赫巴鲁带马上前，朝着最近的一座站房走去，那座毡房外并没有人，但是苏赫巴鲁的灰马刚刚走到毡房外，毡房后传来一阵脚步声，一个五十多岁的中年然人走出毡房，他手里端着一个铜盆，盆里不知装了些什么，只见那男人双手一扬，铜盆里的东西“哗啦”一声洒在了地上，原本碧绿的草地立刻红了一大片，并且散发出阵阵腥臭。“看来我们交好运了，今晚有羊肉吃了。”苏赫巴鲁回头笑道，那男人看见自家毡房前站着三匹骏马，马上坐着三个陌生的男人，虽然都是本地牧民打扮，但一个个却腰悬刀剑臂挽硬弓，那男人怔了一下，小心翼翼的问道：“三位是从哪里来的，来这儿有什么事吗？”苏赫巴鲁翻身下马，右手抚胸向那男人行了一礼，说道：“大叔，我们是从别亦巴里失来的过路人，今晚想在这儿借宿，不知道大叔方便吗？”那男人细细打量了一下苏赫巴鲁，见他还是个半大孩子，于是笑道：“哦，原来是过路的客人啊，快请进来吧，你们今天可算是来着了，这不，我刚杀了一只半岁的羔子，刚下锅，一会儿就熟，三位客人就先进毡房喝点儿茶吧，草原连年大旱，今年终于下雨了，今年的雨水好，茶也好喝。”
苏赫巴鲁三人跟着那男人走进了毡房，发现毡房里还有一个正在襁褓中的婴儿，那婴儿被放在墙角的木车里，两只胖乎乎的小手在空气了挥舞着，好像在抓着什么东西，红扑扑的脸蛋上不知怎么弄的竟然黑一道白一道的。那男人带着苏赫巴鲁等三人一走进毡房，苏赫巴鲁就觉得一阵温暖扑面而来，苏赫巴鲁环视毡房，不大的毡房里收拾得整整齐齐，三十几块毛毡将毡房与外面的冷风很好的隔开，毡房正中放着一个一尺见方的陶土火炉，炉子上挂着一把红铜大壶，壶里冒着热气。淡红色的牛粪火将整座站房都温暖了。靠着北边的毡墙上挂着一张壁毯，那壁毯虽不是什么名贵之物，但也能看出来是精心制作的，洁白的山羊毛被编成细细的长编，鲜红的流苏镶嵌在壁毯的四周，采集自东海海边的虎纹贝壳和淡蓝色海螺星星点点的散布在白色的羊毛上，看着这张壁毯整个人有着说不出的舒服。
“大叔，那是你的孩子吗？”苏赫巴鲁问道。
那男人回答：“不，那是我的孙子。”
一旁的慕容烈问道：“那孩子的母亲呢？”
“她出去采首阳花了，一会儿就回来。”那男人怔了一下，接着问道：“怎么，客人不是朔北人？”
“大叔怎么知道的？”
“我刚刚听客人说母亲，就知道客人一定不是朔北人，我们朔北人管母亲叫‘额吉’。”
“原来如此，也罢，就不瞒大叔了，我们是从南边来的。”慕容烈说。
“南边吗？客人们是从中原来的？”那男人惊讶地说。
“没错，我们是从中原来的。”
“说起中原，三十年前我还去过呢，现在想想还真是还念啊。”
“怎么，大叔去过中原？”一直没说话的项绝言问道。
那男人刚想回答，毡房的门又被掀起，一个二十岁出头的姑娘走了进来，慕容烈离那姑娘最近，他回头看去，不禁呆了：那姑娘身高六尺有余，穿着一件草原上常见的藕荷色长裙，一双红色的高腰马靴从长裙的缝隙中不经意的露出来，靴面上绣的百灵还依稀可见，那姑娘背着一个竹篓，掀起门帘走了进来，一进门姑娘愣住了：“阿爸，这几位是谁啊？”
那男人说：“萨仁其其格，这几位是从中原来的客人，今晚在咱家借宿。”
萨仁其其格听了男人的话，说道：“那阿爸还不让这几位客人坐下，还傻愣愣的戳在这儿干嘛？”
“哦！”那男人醒悟了过来，连连说道：“对对对，客人请坐，我这地方窄小，客人们将就坐吧。”说着将苏赫巴鲁等人让到毡垫上。
“你们先坐着，我先去做饭了。”萨仁其其格将竹篓放下就走出了毡房忙活去了。
待众人坐下，慕容烈问道：“我们还不知道大叔怎么称呼？”
那男人回答：“我叫那钦，是这赫尔莫沁草原上的牧民。”
“各位客人，喝茶吧，不知道这草原上的奶茶各位喝不喝的习惯。”萨仁其其格端着一个柳木条盘走进了毡房，条盘上放着四个铜碗，萨仁其其格把铜碗放在众人面前，接着从那把大铜壶里给众人倒了一碗茶，众人端起茶，见那茶色奶白中透着淡黄，一阵奶香伴着幽幽茶香飘进了众人的鼻腔，苏赫巴鲁端起碗喝了一大口，抹了抹嘴巴说道：“好久没喝家乡的奶茶了，真是香啊！”
“客人是朔北人？”那钦问道。
“嗯，我是呼和淖如部的，我叫苏赫巴鲁。”
“那客人是怎么到的中原？”
“这说来就话长了，几年前我阿爸的牧场被贵族看上了，他们把我阿爸叫去，想用羊毛换我家的牧场，我阿爸不依，就被他们打个半死，还把我们一家赶出了牧场，我阿爸走投无路，就带着我们一家往南走，想到中原去某份生活，后来我阿爸到了中原，靠自己打铁的手艺在中原安定了下来，再后来，我阿爸在去中原的路上得了风寒，不久就去世了，我就在中原流浪，所幸遇到了这两位大哥，他们待我如亲人，去年他们说想来草原看看，我也正好很久没回来了，就和他们一起回到了草原。”
“唉，都不容易啊，腾格里保佑初飞的雏鹰。”
苏赫巴鲁刚要说话，却被一阵剧烈的咳嗽声打断，苏赫巴鲁转过头，看见慕容烈和项绝言两人满脸通红的在一旁咳嗽，桌上是两碗喝了一半的奶茶。
“哈哈哈！”苏赫巴鲁和那钦对视了一眼，同时大笑了起来。苏赫巴鲁一边笑一边帮两人拍背，半晌，两人才渐渐缓了过来。苏赫巴鲁擦了擦眼角笑出来的眼泪，说道：“这草原上的奶茶是用马奶加砖茶、黄油和炒米煮的，味道浓郁，但在从来没喝过的人嘴里，就会有一股呛人的味道，而且还会被茶里的炒米呛住，你们多喝几次就慢慢熟悉了，熟悉了过后就会明白这奶茶的美味。”那钦老人帮两人倒了一碗白水：“喝点水顺一顺，炒米呛到气管的滋味可是不好受啊。”两人喝了水又缓了一会儿才慢慢好了。
“阿爸，手把肉好了！”萨仁其其格在毡房外喊道。
“来了来了！”那钦老人走到站房门口掀起门帘，萨仁其其格端着一个大盘子走了进来，将盘子放在桌上，众人都是眼前一亮，那是一只完整的羊，肥瘦相间的羊肉上挂着羊肉本身渗出的油珠，一尺多长的小羊盘着腿，背上插着五把小刀。
