“啊？哦！”秦牧之先是一愣，随后便反应了过来，他一撩袍角跪在上书房门外，朗声说道：“安庆亲王、太子少保、领中书门下平章事臣秦牧之叩见皇帝陛下！”少顷秦牧之听见上书房内传来一个洪亮的男声：“进来吧。”秦牧之扣了一个头，说道：“谢陛下！”接着站起身走进了上书房。
一进上书房秦牧之就觉得一股热浪扑面而来，里衣立刻就湿透了，透过尚书房里缭绕的烟雾，秦牧之见到了自己的三哥，只见皇帝秦蹇之坐在榻上，身上却拥着一床锦被，此时已经是三月底了，虽然外面还时不时的刮着寒风，但眼见的天气已经慢慢暖和了起来，见到皇帝竟然还盖着厚厚的锦被，秦牧之心中满是疑惑，但又不敢明着问，于是他撩起袍角跪下，口中说道：“臣秦牧之叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”
“起来吧。”秦蹇之说道，接着忍不住咳了起来，那咳嗽的声音听起来简直像是个得了二十年肺病的病人。“谢陛下！”秦牧之一边说着一边站了起来，秦蹇之吩咐道：“来人，给安庆亲王赐座。”内侍答应一声搬过了一座绣龙瓷墩放在秦牧之面前，秦牧之躬了躬身，坐了下来，他刚开口说道：“陛下……”，就被秦蹇之打断了：“现在只有你我二人，就以兄弟相称。”秦牧之说道：“三哥，我见你的气色不是很好。”秦蹇之说道：“没事老七，你三哥只是前几日染上了风寒，朕的身体还挺得住，昨日太医给朕开了些方子，让朕用那些药熏蒸一下。”听了秦蹇之的话秦牧之才发觉这上书房中除了漫天的水汽之外还隐隐透着一股药味。
秦蹇之说道：“老七，你今日不去碧罗山打猎进宫做什么？要知道这几天正是碧罗山上斑鸠最好的时候，朕还指望着你能去打几只回来，让朕也尝尝鲜。”秦牧之却是一脸严肃的回答：“三哥，现今社稷崩乱、烽火连天，各家诸侯目无皇室，纷纷起兵造反，以致梓泽丘墟、民不聊生，此诚危急存亡之时也！臣弟身为皇室亲王，虽无经天纬地之才。且文不能安邦、武不能定国，但臣弟如果继续每天飞鹰跑马、游手好闲，只怕等臣弟百年之后也没有面目去九泉之下见我秦氏的列祖列宗！今日臣弟进宫，就是希望陛下不要嫌弃臣弟不学无术，给臣弟一个合适的差事让臣弟也好为国效力！”秦牧之越说越激动，甚至从座位上站了起来。“好了好了，朕知道了，老七你先坐下。”秦蹇之只觉得头痛欲裂，他忍着剧痛说道：“老七，你能够主动为朕分忧，朕的心里已经是说不出的熨帖，既然你有这个心，这样吧，朕命你为国子监祭酒，掌管天下学问。”秦牧之站起身来跪在地上，说道：“臣弟遵旨！”秦蹇之问道：“老七，你还有什么事吗？”秦牧之回答：“臣弟此来只为这一件事，除此之外别无他事。”秦蹇之说道：“既然没有别的事了，你到安平宫去见见母后吧，她这几天老是念叨你。”秦牧之连忙说道：“臣弟遵旨。”秦蹇之对身边的内侍吩咐道：“小允子，你带安庆亲王道安平宫去。”那内侍连忙答应一声：“是。”秦牧之站起身，对秦蹇之一躬身，说道：“陛下，臣弟先行告退。”秦蹇之点头道：“去吧。”秦牧之转身跟着内侍小允子走出了上书房。
离着安平宫还有老远，秦牧之就听见一阵女人的银铃般的笑声，秦牧之问道：“小允子，谁在母后宫中？”小允子回答道：“回王爷的话，这几天每天一大早，平瑶郡主和兰心长公主就回到安平宫来陪太后说笑话解闷儿。”说话间二人已经到了安平宫门口。安平宫是太后寝宫，没有前朝宫殿的碧瓦飞甍和雕梁画栋，这只是一间比寻常亲贵的正房略大一点的屋子，青砖砌成的墙壁根上已经生了些青苔，淡黄色的琉璃瓦已经半旧了也没有更换，几个长门卫正在院中搭着青竹架子。一走进院中秦牧之就觉得芳香四溢，院中栽满了各色花卉，尤其以茉莉最多，一阵轻风吹过满院都是茉莉的甜香。秦牧之随意看去，却发现在院中竟然种着一株极其罕见的九色茉莉，赤、橙、黄、紫、青、白、粉、蓝、苍九种颜色的花瓣流光溢彩，秦牧之不禁走上前去细细观赏，忽然听见耳畔一个苍老的声音说道：“是老七在外面啊？”秦牧之连忙整了整衣冠，走进了安平宫中。
一走进宫中，秦牧之就觉得屋子里十分空旷，没有一般宫殿里的奢侈与华贵，只有一张沉香木桌算的上是名贵一些，其他的都是些普通家具，就连墙上挂的字画，也都是普通货色，不是名家手笔，整座安平宫中最多的就是花，窗台上摆着一盆茉莉、一盆海棠，桌子上放着一大盆蔷薇，门边则是摆着一溜十里霜红。秦牧之看着满室的花草，正要开口，就听见左边的配殿中那个苍老的声音说道：“老七，过来。”秦牧之走进西边的配殿，看见自己的母亲穿着一件淡雪青色的中衣坐在榻上，左右各坐着一个年轻女人，秦牧之上前跪在了地上，说道：“儿臣拜见母后！”
“快起来吧。”皇太后说道，秦牧之起身后坐在了皇太后面前的一把梨木椅子上，对一旁站着的侍女们说道：“母后怎么连大衣裳都没穿，你们怎么伺候的？”皇太后笑着说：“不怪她们，是哀家自己不穿的，今早起来哀家见天色不错，身上也不觉得寒冷，也就没穿外衣，她们还一个劲儿的让哀家穿那件淡紫色的大氅。”秦牧之欠身道：“母后的身体要紧。”说着秦牧之看着坐在皇太后两侧的两个女人，笑道：“阿桃小妹和二姐都在啊。”平瑶郡主站起身微微躬身道：“小妹见过安庆亲王。”秦牧之连连说道：“阿桃小妹不必多礼，你我虽是表兄妹，但是从小一起长大，这情分也不输给亲兄妹。”兰心长公主说道：“老三，你平时也不进宫来看看你二姐，是不是把你二姐忘了？”秦牧之说道：“我不敢忘了二姐，小时候我最喜欢到二姐宫中吃二姐亲手做的桂花糖了。”兰心长公主笑道：“等今年秋天桂花开了，二姐再给你做桂花糖，让你吃个够！”秦牧之对皇太后说：“母后这宫里也太俭省了，儿臣看来还比不上一个普通的国公府。”皇太后微微一笑，说道：“哀家的秉性就是这样，不爱排场，只喜欢清清静静的，这地方偏僻，平常也没几个人，哀家就在这院中种上花草，一年四季都是花香。平时哀家就给那些花草浇浇水，然后每天清晨诵诵经，再有就是她们俩每日进来陪我说说话儿，也挺好的。”秦牧之说道：“可是从前父皇在位时……”，皇太后打断了他的话，说道：“从前你父皇在位的时候，哀家是正宫皇后，住在雍秀宫，那是要合乎皇后的身份的，因此宫中也是雕梁画栋、碧瓦飞甍，现在哀家老了，也不爱那些过眼的浮云了，哀家这心里啊，都是你们兄弟姐妹能够平平安安的就行了。”说着皇太后伸手抹了一下眼角的泪水。秦牧之说道：“母后休要悲伤，儿臣知道了。”兰心长公主插话道：“老七，听说你的侧夫人怀孕了？”
“二姐好灵通的消息。”秦牧之说着从桌上拿起一块白云糕递给皇太后，接着说道：“是我府里的大夫昨天号出的喜脉。”听到这里皇太后抚掌大笑道：“好好好，老七有后了，哀家也就放心了。昨天我还在和皇帝说起，老七虽然妻妾不少，但是在子嗣上始终没有起色，今天老七的侧夫人就怀孕了，真是祖宗保佑！”皇太后顿了一顿，接着说道：“先帝在世的时候嫔妃只有十三人，育有六子一女，但是那些儿子却命途多舛，这么多年只活下来了皇帝和老七，其他的儿子不是早夭就是病死，哀家是真的担心你们兄弟的子嗣啊，你和皇帝都是哀家生的，你们俩不管谁有点什么事，哀家这心里都是难受啊。”秦牧之见皇太后又要流泪连忙递上一块毛巾，说道：“母后宽心，儿臣和皇上不是都挺好的吗？儿臣今日进宫一来是看望母后，二来是面见皇上，方才在上书房，皇上已经命我为国子监祭酒，儿臣也要为国出力了！”听到这里兰心长公主笑道：“老七的文章写得好，让你坐着掌管天下学子的国子监祭酒也不算屈了你的才，好生做，给你三哥多选些人才。”秦牧之点头称“是”。
四人又闲叙了些家常，秦牧之说道：“母后，天色不早了，儿臣还要到国子监去上任，就先告退了。”皇太后点头道：“去吧，男子汉还是要以事业为重。”秦牧之跪下扣了一个头后，站起身离开了安平宫。三个月后，秦蹇之以秦牧之为镇国大将军，前往松林原石墙戍守。
北野道，霜卫城。
青云阁里，薛麟正焦急地来回踱步，他时不时的停下来从窗户向北方眺望，好像在等待着什么。
突然一阵急促的脚步声从门外响起，薛麟的身体如同触电般一颤，他快步走到门边，一把将雕花的梨木大门打开。片刻之后，一个身穿皮甲的斥候从远处跑来，跪在薛麟面前双手将一个竹筒举过头顶，递到薛麟面前，薛麟一把接过那个竹筒，看到上面用是火漆密封好的，封口处用朱砂点了三点，这是北野传递紧急军情所使用的方法，竹筒用火漆密封，就不怕风吹雨淋，封口处用朱砂点画，则说明军情告急。薛麟连忙取出小刀划破火漆打开竹筒，将里面的一张羊皮纸取了出来，展开看时，上面只有简短的几句话：“商水对峙，骑军无法突袭，速派援兵！”落款是一方朱砂印，上面篆刻着“奋武”二字。薛麟放下手中的羊皮纸，想了想吩咐道：“来人，去请瞻台墨离先生！”
