伊塞尔看着公爵，忽然微笑。“决定王储是陛下和议政会的权责。尊敬的凯文先生，我感谢你的好意，但你对我说这样的话并不合适。”
“我知道只是一句话不能取信于您，您一定在怀疑我的用心。但我保证，绝没有任何玩笑或试探之意。”埃弗雷德的目光仿佛不经意间扫过他手指上的储物戒指，语气坚定地道：“因为我相信王储之位的归属——既然您有了谎言之巢，想必是势在必得。只不过接受我的承诺，将使您在议政会获得的支持席位增加到决定性的三席，从而让您成为储君的过程更加合法和顺理成章。”
伊塞尔眼中蓦地亮起摄人的光芒，他直直地盯着埃弗雷德，就像要用视线在对方身上穿个窟窿。好半晌他才开口，音调显得格外柔和：“我一直以为，谎言之巢的秘密只有我知道。”
“可是王都守护阵的秘密不止一个人拥有。”
“什么意思？”
埃弗雷德摊开双手，坦然回视着他的眼睛，诚恳地说：“我有一个挺长的故事，您有兴趣听吗？”
伊塞尔调整了一下坐姿，双眼恢复了淡然之色，回答：“愿闻其详。”
“两百多年前阿诺维亚皇朝大厦将倾。那是一个末世，是新时代的开端，更是一个王侯并立，英雄辈出的年代——只是少有人注意到，那短短数十年也是有记载以来发现光明神眷者数量最多的时期。”埃弗雷德的口吻颇有点游吟诗人的叙事色彩。
听到“光明神眷者”，伊塞尔眼神闪烁了一下，没有作声。
“故事的主角是一个叫裴明妮可的女孩，她出生在那个时代，是一个天赋优秀的年轻法师。当她还在一所综合学校的法术学院研习时，偶然发现隐藏于自己体内的光明之力。然而她早已立志要成为杰出法师，对担当神明的代言人没有兴趣。因此她从来不曾动用这种力量，谨慎的天性也使得她没有同任何人提起这个秘密。
“有一天为了收集制作法器的材料，裴明妮可一个人去了野外有魔兽出没的森林。她隐藏着行迹等待猎物上钩，没想到却等来了一群光明神教的神职者。他们追着一个刚刚觉醒了微弱光明之力的男子，当他坚定地拒绝加入神教时，就被方才还盛情相邀的神殿骑士弓箭穿身。裴明妮可眼睁睁看着他们杀害他的生命，看着为首的光明主教用无比慈悲的表情净化他的灵魂，夺走他的神力……他们赞美着信仰的神祗，坚信他们所做的一切是正义。”
埃弗雷德眼里透着淡淡的悲哀与讥讽，他的情绪仿佛也沉浸在自己的叙述中。
“神眷者，得到神眷顾的人类，并不一定就代表幸运。从那天以后，裴明妮可开始暗中留意被鉴定为神眷者的人们的去向。她发现只要是光明神眷者，那些人要么被光明神教的骑士带去了神殿，要么因为各种意外不知所踪。而加入光明神教的神眷者，除了获得开始的瞩目和荣誉，很快沉寂下来，渐渐淡出了人们的视线。
“裴明妮可很害怕，她不断研究新的禁制加注在自己身上，以防止光明之力觉醒。她离开了学校游历四方，后来在斯迪尔德的领地安定下来。一次机缘巧合成了塞利恩·斯迪尔德的法师顾问，那时她已更名为‘艾德雯娜’。”
伊塞尔低下头，装作把玩着手上的戒指，掩饰惊愕的情绪。他想起了塞利恩王留给子孙的奈斯卡伦地下法阵解构图，在右下角用隐形墨水签写了两位九级法师的名字：昆丁和艾德雯娜。
“也许是得自神眷者的天赋，裴明妮可，或者说艾德雯娜，不到三十岁晋级高阶，在五十岁之前就跨入了九级法师的行列。”公爵的语气不自觉地流露出崇敬之意。
“这人和你有什么关系？”伊塞尔抬眼，他心里其实已经有了某种猜测。
“塞利恩王立国之时，一度想娶她为后。然而艾德雯娜却最终选择了埃弗雷德公爵的弟弟，成了康罗子爵夫人。”埃弗雷德公爵笑容谦逊，让人很难判断他话语中是否隐藏着抢走国王意中人的得意。不过随即他的脸色又严肃起来，“然而艾德雯娜夫人没想到的是，她身上的光明神力会通过血脉传承的方式，在她与康罗的子女身上延续。”
伊塞尔审视着他，从他的身上感应不到任何力量波动，怎么也想象不出这位公爵居然是光明神眷者的后裔。
埃弗雷德无视他的目光，继续道：“艾德雯娜夫人害怕自己的后代会有一天因为神眷者血脉觉醒而被光明神教盯上，她有能力压制自己的光明神力，压制子女体内不属于人类的力量，但不能保证百年之后的子孙也有能力自保。所以她一直在找一个一劳永逸的方法。甚至在成为九级法师后，当别的九级法师一心想着突破等级界限向超越人类的领域跨越，她依然把所有的精力都投入到封禁光明神力的研究中。然后，当塞利恩王邀请她参与地下法阵的设计时，她提出了一个条件。”
伊塞尔脑中瞬间闪过克拉伦斯的话，定定地看向他，说：“据说埃弗雷德的康罗一家行事低调，世代安居奈斯卡伦，甚至很少去自己的领地。”
“是的，我们不能离开王都，”他用了一个复数人称，“确切地说，我们不能离开地下法阵的范围。因为在奈斯卡伦以外的地方，谁也不能保证光明的力量会否突然觉醒——艾德雯娜夫人得到了塞利恩王的允诺，将压制我们体内光明神力的法阵与守卫王都的法阵结合在一起。”
伊塞尔不由感叹，当年的康罗子爵夫人为了子孙后代能够安然度日而煞费苦心。要知道一位九级法师是站在整个大陆顶端的最强者，如果她愿意，权位、财富、荣誉以及超凡入圣的机会，这些常人梦寐以求的东西都可任她选择。但是艾德雯娜却宁愿倾尽一切换取儿女后嗣的平安。
“艾德雯娜夫人临终前将法阵存在的来龙去脉写在一本手札里，阅读手札者必须以信仰的神明发誓不得泄露秘密。因为受恩于塞利恩王，康罗的先祖要求后人效忠塞利恩王的正统继任者。”
“正统继任者？”伊塞尔嘴角轻翕，“王储人选并未确定。”
“您拥有谎言之巢，不是么？”埃弗雷德好脾气地微笑。
伊塞尔沉默了一下，直视他说：“在那天之前，地下法阵应该从未开启过。”
“为我们构建的艾德雯娜法阵，与守护王都的法阵既相连又独立，它一直在地下运行。”公爵解释道，“但是每隔五十年它必须重新开启，开启的条件与您在中央广场做的相似——谎言之巢、斯迪尔德的血、一条特殊的咒语。艾德雯娜夫人考虑到我们不一定会成为法师，制作了一件刻着咒语的法器，不过得配合谎言之巢使用。”
伊塞尔立刻明白了问题的关键，问他：“上一次开启是什么时候？”
“……那时莱宁王继位不久。”埃弗雷德公爵露出一抹苦涩的笑容，“我知道您想问什么，其实一年前法阵就已经停止运行了。我曾对女王陛下旁敲侧击，没想到她完全不知法阵的事。也就是那时我才发现，先王去世前竟然未将法杖交给陛下。”他对上伊塞尔探究的目光，叹了口气，轻轻捂住胸口说：“我这一辈，唯我继承了‘光明’。不知为什么，到我这里，光明之力觉醒的反应十分强烈。但我在力量的修行上并无突出天赋，法阵停止后，我只能靠艾德雯娜夫人留下的另一件法器暂时克制住体内蠢蠢欲动的神力。最近它发作得十分频繁，我担心单靠法器已经难以压制它，因此迫切需要您相助。”
伊塞尔不知该感叹塞利恩王的高瞻远瞩还是外祖父莱宁王的未雨绸缪。地下法阵范围涵盖整个王都，所需花费的施法材料难以计数，塞利恩王愿意用一国财富满足艾德雯娜的私心，原本就别有用意。康罗自此成为一枚暗棋，置身于议政会内部。伊塞尔甚至猜测，这么多年来康罗对埃弗雷德始终能保持无可动摇的影响力，未尝没有历任国王暗中扶持的缘故。如今康罗的凯文继承上席公爵位，不管是否也在塞利恩王的预计中，无疑都是最理想的结果。伊塞尔下意识摩挲着手指上安置谎言之巢的储物戒指，再次深刻体会到那位不曾谋面的外祖父对自己寄予的厚望。
“原来如此。”他微微点头。不过要相信埃弗雷德的诚意，他还有一点疑问需要解答：“我仍有些不明白，现时不同以往，我想你也从某些渠道了解过精灵王储的事。作为一个光明神眷者，他不仅得到了光明神教的保护，并因此一举夺得储位。如果你也接受这个身份，而不是一心想要压制光明神力，应该不会遭遇两百多年前艾德雯娜夫人所见之事。”
埃弗雷德缓缓摇头道：“您有所不知，殿下，光明神眷者并不仅仅拥有光明神力。艾德雯娜夫人以自己为对象做过大量研究，在那本手札里再三警示她的后代，不得成为光明神眷者。而法阵停止后这一年多来，这股力量发作凶猛时，总给我一种可能会被吞噬的错觉。我并不想冒险。”
“是这样……”伊塞尔若有所思地望着他，半晌微微一笑，问：“凯文先生，下次可以将艾德雯娜夫人的手札借给我阅读么？”
埃弗雷德露出和煦的笑容，他知道这是伊塞尔接受了他的诚意的表示。公爵站起身，郑重地行了一个礼，恭敬地回答：
“荣幸之至！”
（今天回来晚了，所以延迟了更新，见谅。恭祝大家新春快乐，虎年大吉！ps请用推荐票代替红包砸我吧~）
