福伦科公爵和气的笑容有瞬间僵硬，韦庞公爵脸色更沉了几分。其他大臣们也是难掩讶异，连路克谢和尤嘉叶似乎都对埃弗雷德的回答感到意外。
埃弗雷德公爵神色自若地直起身，不着痕迹地避开来自王座上的凌厉视线，对艾列克公爵目光宛如实质的刺探视若无睹。
“既然如此，陛下，”福伦科公爵又恢复了亲切的笑容，向女王行礼道：“很遗憾议政会不能按照您的希望，接受班尼伯德殿下为储君。”
女王沉默着，双手的指甲紧紧扣着扶手。她虽然有心理准备立储不会太容易，但中立的埃弗雷德突然表态，对她来说如同不祥之兆。
尤嘉叶公爵紧接着趁热打铁地道：“尊贵的陛下，我们认为还有一位殿下更能胜任一国之君的权责——我以议政会席位提名第一王子伊塞尔殿下！”
老公爵路克谢点点头，“以议政会席位，附议。”
他和尤嘉叶都看向埃弗雷德，年轻的公爵不负他们期待地再度开口：“以议政会席位，附议。”
福伦科以及韦庞表示了反对，但三个议政会席位足够让尤嘉叶公爵的建议成为议政会的决议。
“您见证，陛下，”尤嘉叶学着福伦科的态度，微笑着向女王行礼，然后说：“议政会提名您的长子伊塞尔殿下为储君。”
珂琳安妮仿佛没有看到他，目光只是直直地盯着伊塞尔，她的回应就像从齿缝间一个一个挤出的音节：“你别妄想我会同意！”
议政厅内的气氛有些凝固。似乎为了缓和僵硬的局面，艾列克脸上挂起虚伪的笑容说：“既然女王陛下与议政会各自推选了王储候选人……诸位尊敬的先生们，女王陛下想听听你们的建议。”艾列克早已设想过僵持不下的结果——除了埃弗雷德出人意料地表现了一次果断——这种情况下朝臣们的态度变得重要起来，不过他是有备而来。从伊塞尔提出立储之后，他和女王以及他们的同盟就开始拉拢中立派的大臣。
伊塞尔想起收到过以议政会名义要求他就广场事件接受询问的信函，心头微动。
头发花白的泰西伯爵，女王的首席顾问，咳嗽了一声，慢吞吞地朝伊塞尔行了个礼，第一个发言：“尊贵的殿下，首先，作为女王陛下与瑞克公爵的长子，您是王位的第一顺位继承人，这是毋庸置疑的。然而我认为，一位健康的国王是担负一国之责的基本条件。请允许我冒昧地问一句，您能否证明，您的双腿已经完全不会影响您的身体和行动？”
两旁的大臣一边为泰西伯爵近乎失礼的直言抹把冷汗，一边目光偷偷打量着伊塞尔站得笔直的双腿。他们当然明白老伯爵话里指的是传闻中他受到诅咒导致的残疾，一直以来这也是女王不遵守先王遗愿的借口，甚至那次未能任命摄政的议政会议上不同立场的大臣们还围绕着这一点争执。不过，泰西伯爵是先王为女王指定的宫廷顾问，众人不禁猜测，他的发言是否代表着先王遗愿的拥护者们出现了动摇？
“我曾经以军人的身份随橙谷驻军参加战斗，也曾以冒险者的身份在亚斯大陆游历。如果你觉得这都不足以证明你的担心并非必要，那我也没有更好的答案。”伊塞尔神色平静地回答。这里的每一个人都心知肚明，重提他的隐疾只不过是开场白而已。
泰西伯爵没说什么，动作迟缓地躬了躬身。
挨下来几位女王派系以及中立派的大臣跟着相继出列，因为老伯爵的带头作用，他们也都围绕伊塞尔接连发问——有些是出于对他这位以前鲜少出现在霜宫的王子缺乏了解，当然同时不乏吹毛求疵的刻意刁难。他们大都并不直接给予女王建议，很少有大臣干脆说明支持哪一位王子，更多的人态度暧mei不明。
伊塞尔就像是接受审问一样面对群臣，面上始终保持着冷漠与冷静，从容不迫地一一应对各种提问。偶尔他的目光扫过王座上一言不发的女王，嘴角勾起一抹没有笑意的弧度——他可以不在意这样的待遇，如果女王名副其实，今天他甚至连站在这里为自己申辩的机会都没有。
“……因此我们想知道，您与陛下是不是存在政见上的分歧？这一点很重要，事关卡斯廷的稳定。但是听说您住在苍角的官邸没有回霜宫，也不曾出席女王陛下的茶会和晚宴，这让我们不由产生了一些疑问。”一位形象精瘦的官员神态恭敬地说道，闪烁不定的目光不时泄露出一丝咄咄逼人。
“女王陛下秉承先王的理念，那我也一样。”伊塞尔不忘朝珂琳安妮致意——事实是，过去她并没有机会改变莱宁王制定的政策——又回转道：“另外，我暂时住在苍角官邸的事曾通过艾列克阁下获得了陛下允许，后来则一直在养伤。”
珂琳安妮眼中厉色一闪，抿了抿嘴唇。她忍耐着，终究没有出口反驳他的避重就轻。
这时福伦科公爵干咳两下，状似随意地举起了右手：“尊贵的殿下，我也有个问题。”
伊塞尔不动声色的目光移到公爵肥胖的身躯上，心想着重头戏来了，脸上愈发平静。
“塞利恩中央广场被毁的那天，我们都知道是您在神殿到达之前带头阻止了魔族的肆虐。虽然我们不曾亲身经历，但对当时的凶险也有所耳闻，您的英勇举止更是受到了国民的赞誉。”福伦科先是大方地对伊塞尔恭维了一番，随即话锋一转：“不过我又听人说起，您当时引发了广场的地下法阵。我不懂法术，只好向几位有经验的法师请教，他们都告诉我，构造那座法阵肯定会是一项浩大的工程——奇怪的是，我相信包括我在内的诸位大臣，谁也没听说过这件事，连女王陛下都不知道。”他刻意强调了“女王”一词，眼角瞥见珂琳安妮难看的脸色，在心里微笑，“因而我代表议政会全体，请您当着诸位大臣，为我们这个小小的困惑释疑——塞利恩中央广场为何会存在地下法阵？那是什么时候、由什么人建造的？”
伊塞尔看着他谦和的脸，神色淡淡地说：“我拒绝回答。”
大厅内的空气似乎有点冷。福伦科公爵恍若未觉地继续追问：“这座地下法阵您又是如何得知的？除了您以外，是否还有其他人知道？它的威力会不会对奈斯卡伦的安全造成影响？”
“我拒绝回答。”伊塞尔仍然是这句话。
周围开始有窃窃的议论声，迷惑和不满的情绪在大臣们的脸上蔓延开来。
“非常抱歉，殿下，我忘了您还是一位高明的法师。”福伦科公爵的话清晰地传入众人耳中，仿佛点醒他们不要忽略伊塞尔的另一个身份。他似乎有些遗憾地摊了摊手，苦口婆心地劝说道：“请原谅我的冒犯。我当然能理解，对法师而言，他们拿手的法术是重要的秘密。可是也请您站在王国的立场想想，王都中心隐藏着如此规模的法阵，很难让我们不为这座城市的安全担忧。万一被心怀叵测的人利用去，后果不堪设想。”
真是高明的挑拨，伊塞尔想。福伦科的几句话无不在强调和暗示他属于法师这个特殊群体，并且掌握了可能威胁到这里大多数人利益的秘密，似乎一下将他推到了他们的对立面。他有理由相信，哪怕他给出合理的解释，福伦科都有本事诱导诸人对他解释的真实性产生新的疑问。
伊塞尔在隐隐戒备和怀疑的注视中，嘴角微扬，再一次给出了相同的答案：“我拒绝回答。”
不少大臣们心头激起被藐视的愤怒。艾列克眼见伊塞尔果然固守法师的原则，使得剧情照着他们构思中最理想的那出剧本进行，按捺着得意，面带惋惜地道：“伊塞尔殿下，请不要忘记在您成为法师前，首先是一位斯迪尔德。”他的语气就像在暗中指责，比起王位继承人需要担负的责任，伊塞尔更重视法师需要履行的准则。
伊塞尔冷淡而傲然地回答：“正因为我是斯迪尔德，我才必须保守这个秘密。或者可以说，哪怕是你，艾列克先生，也还没有了解真相的资格。”
艾列克脸色乍红乍白，忽然不怒反笑：“我想您弄错了，是女王陛下想要知道真相，而不是我的个人请求。难道您要在这里违抗陛下的命令？”
伊塞尔不置可否，他环视着大臣们的神色，平和地开口：“我唯一能透露给诸位的是，塞利恩中央广场确实有地下法阵，就是塞利恩王本人命令建造的，并且由每一代的国王都将它的底细告知他们选定的王储——同样，先王将它记录在了赐予我的遗物中。”伊塞尔看向女王，姿态恭敬地道：“当然，我的陛下，您也有权知道。”
珂琳安妮把这句话理解为赤裸裸的讽刺，嘲笑自己空有君主的虚名，她顿时怒火中烧：“满口谎言！先王从未对我提起过！伊塞尔，你以为你那点心思可以瞒过在场诸位睿智的先生们？为了得到王位，连斯迪尔德的先祖都被你信口利用，你太令我失望了！”
女王的斥责如同一个信号，一时间指责的声音此起彼伏，将伊塞尔列为众矢之的。但还有一部分大臣犹自迟疑，他们虽然同样不满伊塞尔刚才的态度，但听说塞利恩王和先王的名头，不禁半信半疑——毕竟谁都不会忘记，二十年前女王匆忙继位的缘由。
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