阳光直照在萨喀拉荒芜的土地上，腾起一片炽热。
萨喀拉领是沙罗曼王国被遗忘的角落。这里土地贫瘠得连强盗都懒得光顾，仅有的一点资源也属于领主私产。到处都是丘陵沟壑，风沙满天，王国建立后的第一位萨喀拉男爵最初封到这块地方时，简直以为自己是被变相流放了。
事实上男爵虽然并非流放，萨喀拉也确实是王国用来发配犯人的放逐之地。如今已有一半以上的领民都是罪民或者罪民的后代。
这里的生活条件艰苦，领主和富有一些的平民还盖得起房屋，穷人没有住处，就在山坡上挖出一个个窑洞当成安居之所。外来者第一次到萨喀拉，常常被满山窟窿的洞居群震撼了一把。
但是修完全没有惊讶的功夫，感受到臂弯里年幼的妹妹莉达越来越微弱的呼吸，心急如焚都不足以形容他此刻的焦虑。
“莉达宝贝，再坚持一会儿，我们马上就要到了。”修喃喃地安慰，与其说是鼓励昏迷不醒的妹妹，不如说是为了给自己增加希望。
“请问圣女大人在哪里？”
被拉住的路人看见修怀里的小女孩立刻明白了他的来意，同情地瞧了这个憔悴的汉子一眼，指着远处一片洞居群的正中位置说：“那个最大的洞屋就是。”
修连忙谢过，跌跌撞撞地朝路人指的方向跑去。
“圣女！圣女大人！请救救我的妹妹！”
修抱着小女孩冲到圣女所在的洞屋下，腿一软跪在地上，悲切地朝里喊着。洞门前有几个年轻力壮的当地人自发守卫，他们显然见多了这样的场景，其中年纪最长的那个叹了口气向他走来，温和地劝道：“先生，圣女大人今天已经救治了很多人，她需要休息，您明天早上再来吧。”
“不，不！”修一个劲儿地摇头，抱紧妹妹哀求说：“我的莉达快不行了，她等不到明天的！这位先生，求求您通报一声吧，求求您了！”
守卫们面面相觑，正为难的时候，忽然看见一个纤弱的身影出现在洞口，不由惊讶地叫道：“圣女大人，您怎么出来了？”
“奥德斯在上，赞美吾主巴尔亚！艾弗林，我现在好多了，让他过来吧。”被称作“圣女”的人影还只是一位少女，她有着黑色的头发黑色的眼睛，苍白的脸上带着无比纯净温柔的笑容。
一位皮肤黝黑身材高挑的女战士站在旁边搀扶着她，神情担忧地小声说道：“拉葛瑞亚小姐，您总是这样心软，您的身体会撑不住的。”
“莎缪姐姐，我没关系，多休息一会儿就能够恢复。可是你看这个孩子，再不救她就无法挽回了。”
莎缪瞧见少女坚定的眼神，知道无法改变她的主意，只好妥协。“要是你又昏倒了，等哲罗姆先生回来，可不要怪我告状。”她不满地轻声嘀咕。
拉葛瑞亚笑了笑，招手让修上来。
修忙不迭地抱着小女孩几步跨过土石台阶，跑到她跟前单膝跪地，满怀希冀地望向她。只见“圣女”闭上眼睛祷告片刻，轻轻一扬手，一团柔和的白光落在他怀中。过了好一会儿白光才散去，修感到臂弯里的躯体动了动，低下头，正对上妹妹刚刚睁开的茫然的双眼。
巨大的狂喜瞬间充满了他的心头。修喜极而泣，可爱的莉达是父母留给他最珍贵的宝贝。他感激地抬头，被泪水模糊的视界里映出一张虽然毫无血色但温暖得让人心醉的笑颜。
“赞美吾主巴尔亚，光明会永远守护善良的灵魂……”
拉葛瑞亚虚弱地微笑着，眼前一黑栽倒在莎缪的怀里。
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走廊的穹顶都由两排千百年的大树主干自然生成。翡翠一样的树叶披挂两侧，交叠成碧绿的帘墙。金色的日光从叶片的缝隙之间遗落，给脚下的地板度上了闪烁的斑斓。
蓝色头发的精灵和他的银发同伴靠在一根树干旁，注视着休莱舍未来的皇储和护卫们远远走来。
“我可不想跟他说话。”银发精灵一脸厌恶地说，“真难以想象，待会儿的立储仪式上我必须向这个血统不纯的家伙表示臣服。”
“以后您得尊称他‘殿下’，哥德伍德少爷。”蓝发精灵平淡地道，“不论您和我的意愿，也不论北雅泰文和克雷孟蒂士的意愿，这是吾主梅薇思•普丽翠卡女神的神谕，每一个精灵都得遵从。”
“哼，赞美吾主梅薇思。”银发精灵毫不掩饰刻骨的讽刺。
蓝发精灵不着痕迹地瞥了他一眼。这位同伴还真是纯粹的精灵，高傲、天真，喜形于色并且有血统洁癖。倘若没有女神的旨意，他才是最有可能成为皇储的人选：足够高贵的出生，以及一目了然的性情。
“走了，没什么好看的，他要过来了。”银发精灵催促道。
“您先请一步吧。同未来皇储殿下保持良好关系是长老们给我的任务。”
“随便你。”
银发精灵态度轻蔑地转身离去。
留下的精灵等到队伍走近，上前行了个礼。“您好，凯恩殿下，我是克雷孟蒂士的安契特。可以同您单独说几句么？”
凯恩听到他的名字时顿了一下，随即示意身后护卫他的神殿骑士们隔开一定距离，然后才微笑地道：“有何指教，安契特先生？”
“请接受我的祝贺，尊贵的殿下。”安契特欠了欠身，“本来以为劫走了自然之源，就会使您无法完成成年礼。您的表兄，北雅泰文的哥德伍德少爷成为皇储也就再无障碍了。没想到最后我们还是都给您骗了。”
“谢谢，克雷孟蒂士的安契特。请告诉诸位长老，这并非我有意欺瞒，只是遵照吾主梅薇思的旨意行事。”一缕阳光洒在凯恩的脸上，熠熠发亮。
安契特见他把之前的作为都归为神谕，倒也没有反驳。当初精灵能在亚斯大陆上生存下来，得益于亚斯神族的庇护。可是自古传承的骄傲又使他们不愿意事事屈从亚斯神的意志。精灵门阀北雅泰文和克雷孟蒂士同生命神教的拉锯从未停歇，而休莱舍的皇帝之位一直是对峙双方中间的平衡点。直到现任皇帝亚图伍德一句话也没留地不知所踪，皇储人选开启了双方新一轮的争夺。
“您确实让我们非常惊讶，殿下。”安契特的语气似乎是一种称赞。“如果早知道您是一位光明神眷者，也不会有那么多因为误会而起的冲突了。”
凯恩虽然在微笑，心里对他的话却一个字都不信。倘若真的在成年以前早早向那些门阀透露自己可能是神眷者，只会大大提高被杀的可能性。他可不会忘记，幼年时被父亲带回休莱舍，却由于母亲是一位妖魔而得不到承认。后来不负责任的父亲出走，有几位长老趁机想除掉他，所幸及时得到了生命神殿的庇护。
当然，收留他的梅尔基奥兹大神祭只是遵照神的旨意——女神发现他可能是一位光明神眷者。等到他成年时能控制住体内天生的光明神力，才被派去接受光明神教的鉴定。一旦得到光明神眷者的正式身份，女神就可以为了“一位神眷者的未来”光明正大地干涉精灵储位之争。门阀长老们之所以推举哥德伍德，就因为他的母亲是皇帝的亲姐姐。而被鄙视为血统不纯的凯恩，现在有了神眷者之名，再纯正的血统都无济于事。
“实际上在得到光明神教的认可前，我也不确定自己就是神眷者。”
安契特不置可否，貌似恭敬地说：“另外一件事，请您接受我的致歉。抢走您的自然之源是奉命行事，还请原谅那时的冒犯。”
“不，那没什么。我并没有记在心上。”凯恩好脾气地道。目的已经达到，曾经被禁的精灵之力也都恢复了，最终的赢家毕竟是他。
“想必他们已经物归原主了。”
“他们？”凯恩微微蹙眉，“我不明白。”
“难道您没拿回自然之源？”安契特看出他的惊讶确非作伪，故作吃惊地道：“我说的‘他们’，就是您的冒险者同伴。当时我离开您没多久就被他们发现了。”
凯恩立刻领悟了他的话中之意，却只是稍稍挑眉，看起来没有生气。“既然如此就算了吧，当作我欺骗他们的补偿。”他毕竟达到了目的，那块自然之源算作人情出送也无妨。
安契特还待说什么，迟疑了会儿，最终只是行了一礼告退。他本来想告诉凯恩是贝里安从他手里拿走了自然之源，临到头却忽然说不出口。即便在家族长老面前，他也下意识地保留了这个名字。
想起管家先生的身影，不知为何，他始终心存一丝畏惧。
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雨滴从天空落下连成一线，撞击在地面上发出“啪”的轻响。细细的雨幕很快笼罩住了整片城区，微微的“沙沙”声好似歌吟，透着绵软的温柔。
牢牢紧闭的窗户封锁了雨水的凉意，可是乌云遮滤过的光线总让捷克逊先生的骨头感到一丝难耐的阴冷——何况他的面前还坐着这么一位难以应付的客人。
客人虽然一身普通的便装，但经验老到的捷克逊一眼就从走步和坐姿看出他是一名军人。这男子中等身材、精悍体形，脸盘方阔，两边鬓发浓密，五官还算端正，可惜正中的鹰钩鼻为他的面相平添了一份不讨人喜的阴鸷之气。
不过无论个人感官如何，并不妨碍捷克逊展露出多年养成的职业热情。
“还没有好么？”客人似乎有些不耐烦。
“请再稍等一会儿，斯科特先生，相信马上就有结果了。”捷克逊连忙安抚道，同时不着痕迹地剜了一眼围在桌子边团团转的鉴定师。
生着一把白胡子的鉴定师并没有注意到上司催促的目光，他的全部心里都放在桌上一柄剑身漆黑得几乎不反光的古剑上。不过总算他记起了自己的使命，及时从惊叹和迷醉的情绪中脱离出来。
“奥德斯在上！捷克逊先生，根据我的鉴定，这位先生带来的确实是七百年前波切利大公的成名之剑——‘深渊恩惠’！”鉴定师难掩激动地报告道，“这把剑是当时大陆最著名的铁匠‘神匠’哈诺德的巅峰之作，据说剑身是由一种产自魔界深渊的乌光铁锻造，有极强的抗神术和抗法术伤害性。波切利大公奉命征讨叛乱的贵族大军，用这把剑斩敌无数，杀得战场上无人敢正面撩拨。可惜他的子孙都是平庸之辈，在他死后家族迅速衰败，最后这剑通过秘密拍卖流失了出去……”
“谢谢，内森先生。”捷克逊客气地打断鉴定师的滔滔不绝。“我和这位先生还有事要谈，下次再听您解说它的辉煌历史吧。”
等到打发鉴定师出去，客人才低沉地开口：“现在你可以确定我带来的是真品了。和其他买家相比，我得到自然之源的几率是多少？”
“这个，请您原谅，您知道暗箱拍卖的规矩，我不方便透露其他客人的信息。”捷克逊看见客人不满意地皱眉，连忙补充了一句：“但我可以肯定告诉您，您这把剑的价值在其他比价中有非常大的优势。”
“可是最终定夺还要看卖家是么？”客人说出了他隐去的下面一句话。
“啊，是的。您知道，卖主的喜好不同，我们也很难判断。”捷克逊秉持着客户都不能得罪的原则，连忙赔笑着解释。
客人冷漠地点了点头，站起身。“什么时候能有结果？”
“根据卖主提出的期限，还要五天时间。”
客人抽出一张写着旅馆地址的卡片，交给捷克逊，说：“那我就等你一个星期，有消息立刻通知我。”
“您尽管放心。”
捷克逊有点眼馋地瞅着客人收好放剑的盒子，恭敬地弯着腰，送他出门。
