烤肉的香气来自周围的山岩。火焰的高温似乎把一切都要烧熔了，峡谷和神殿变得像面团一样软软瘫倒，在火海中模糊了踪影。原本硬实的地面渐渐渗出不知名的粘液，带着浓烈的咸腥气四下蔓延。
法师嫌恶地皱皱眉，脚下加了一个漂浮术，避免弄脏靴子。
伴随着此起彼伏的“喀喀”声，越来越多的碎片从头顶坠下，破破烂烂的天空看起来好像残缺的拼图。
伊塞尔轻轻避开砸向他的几块碎壳，换成飞行术朝天上的缺口飞去。阳光昭示了通往外界的路径。当他掠出缺口时，身后的火焰忽然爆开，一股气浪冲乱了他飞行的轨迹。
伊塞尔只得匆匆降落，惯性带着他一个趔趄就要跌倒，幸而有一只手臂从身后扶了他一把。法师转过头，不意外地看到了管家贝里安。
“您没事吧？”
“我很好。”伊塞尔站直身，打量四周。
他们所在的地方是一片沼泽地，淤黑的泥水上水草丛生，当中还有几块略微高出地面的实土可供立足。沼泽的面积不算太大，往后就能见到尖牙森林，向前看赫留尼根山脉似乎也耸立在咫尺间。
诡异地是，沼泽里居然浮沉着七只巨型贝类生物，每一个都有一座城堡大小，闭合的壳面遍布紫色或红色的鲜艳条纹。其中离他们最近的那只正燃烧着熊熊大火，上瓣壳已破碎殆尽，露出里面的软体也烤成了焦黑——不用说，这自然是法师刚刚逃脱的地方。
“果然是海蜃。”伊塞尔证实了先前的猜想。
海蜃是一种比较独特的海洋生物，天生的幻象大师。通常它制造的幻境是反映所在地一定范围内的景象。海蜃的这种天赋异能一般用来捕食和自我保护，它的幻境不仅仅是迷惑和引诱对象，甚至逼真到能给猎物一定程度的确实伤害。唯一的破绽是它无法掩盖自身的气味。当然，在海里还不算大问题，可到了陆上就是明显的薄弱处了。
这也是伊塞尔想不通的疑点：海蜃明明生活在深海，怎么会跑到神颅岛沼泽里的？
不过现在不是追根究底的时候，他的同伴们应该就困在其他几只蜃贝内，先把人救出来再说。
“您放心，他们暂时没有危险。”贝里安显然知道主人在想什么，“至少我可以确定，剩下六只完好的壳里都有活人的气息。”
“六只？那就是说还有其他的冒险者。”伊塞尔也不怎么意外，默发飞行术向左边一个半淹在泥泞中的海蜃飘去。他随手召唤出一根火焰矛，对准蜃壳一指。
只听一记闷响，火焰矛狠狠扎上海蜃坚硬的外壳后立即消散。光亮的壳面看起来分毫不损。法师马上提升了火焰矛的密度，第二根准确无误地掷在了先前的接触点上。这一次，壳面有了细小的裂纹。到第三根时则明显加深了开裂的痕迹。
伊塞尔的身边汇聚起第四次调整元素密度的火焰矛，他有把握刺穿蜃壳的同时不会伤害到里面的人。
不过法师还没来得及出手，两叶小小的幼芽突然从壳面的裂纹中钻了出来。幼芽接收到阳光的照射，飞速成长。它的茎叶眨眼间变大变粗，不过片刻长成了小腿粗的藤蔓，穿透了蜃壳。藤蔓上的茎芽四下伸展探寻着壳上每一处缝隙，努力撑开更大的生长空间。
再坚固的蜃壳也承受不了这种柔软但无法抵挡的生命之力，终于在阵阵碎裂声中解体。
只见凯恩从已经长满了藤蔓的壳内跳出来。尽管浑身都沾上了黏糊的分泌液，精灵依旧笑容闪亮地向重逢的队友打招呼。
这时不远处的另一个海蜃毫无预兆地发出“砰”的巨响炸裂开来，飞散的碎壳险些削掉精灵的脑袋。壳内奄奄一息的海蜃软体上，英格拉蒙保持一个举剑刺天的姿势稳稳站着，如果忽略掉铠甲表面那一层厚厚的粘液，倒是显得英姿勃发。
“各位都好么？”英格拉蒙拖着阔剑走了过来。
法师没有降落的意愿，显然他比战士本人更在意那满身的附着物。“还有珀提夏没出来。”他说。
“一个一个砸过去，她总在里面。”英格拉蒙顾不得清理身上的脏乱，转身就去找同伴。
忽然，右边最外围的一只海蜃闭合口射出了一缕光。开始只是极细的一线，接着光线越来越多越来越亮，两片紧闭的壳瓣好像失控的水闸，终于再也关不住里面汹涌而出的光芒，被淹没在光团里。
光团骤亮如日，刺得人睁不开眼，冒险者们连忙用手遮挡着双目后退。过了一会儿光团的锋芒逐渐淡去，他们才看见周围被光照耀到的海蜃都有部分莫名地消失了，裸露出的软体已然没了生气。一个个被破坏的外壳残缺不齐，切面却十分平滑，让人产生仿佛天生就是如此形状的错觉。
伊塞尔面上不动声色，心下讶异。海蜃也许攻击力不强，却十分难缠。如果从内部消灭一只海蜃，最难的是解除幻境要先找到软体的核心位置。可是在幻象中空间感并不是准确的，一如最初他们经历的那片仿佛走不到边的草原，能够误导进入者白白行了许多路，其实始终在同一方圆内打转。再加上海蜃虽然外形巨大，生命软体的关键核心也只是一小块，在失去实际距离感的情况下并不好找，这也是他们破除幻境耗费了不少时间的原因。
而眼前这种单纯靠力量无差别攻击来破除幻象的方式，尽管是最直接、最笨的办法，但也是强悍实力的证明。
伊塞尔听见贝里安在他耳边低声说：“这是光明神教的八级神术：荣光耀世。”他不由望向光源中心，脸上露出一抹玩味的表情。
在亚斯大陆，除了亚斯诸神之王“雷霆之主”奥德斯外，只要加入任何一位神祗的地上教派，就有资格学习所信之神赐下的神术。学习神术的第一条件是虔诚坚定的信仰，但并不代表有了信仰就可以掌握任何神术。至于七级以上的高级神术出现在眼前这位比珀提夏还要年轻的少女身上，可以说是极为罕有的情况。
少女看起来才十五六岁的年纪，个子不高，罩着一身朴素的教士袍，有些宽大的袍子隐约勾勒出已经发育开的曲线。黑绸缎似的长卷发，白瓷一样的皮肤，配上漂亮精致的五官，简直像个美丽的玩偶。令人印象深刻的是她纯净无垢的眼眸，有着和头发一样的瞳色。
人类中黑色的眼睛还是比较少见的。古时候这种瞳色曾被看作是接近魔族或者血统不纯的象征，致使许多无辜的人遭到屠杀与放逐。尽管这些都已成了历史，不过直到如今潜意识的歧视依然存在，一些极端血统主义者更是视其为下等人种。大概，这也可以解释了为什么如此年轻就学会八级神术的少女，还只是穿着教士袍——换作其他人也许已是修祭了。
“可是她哪来那么强的神力？”法师还是不解。高等级的神术要求高等级的神力支持，这同样需要岁月的积累，除了一些特殊情况，神力不可能是人类与生俱来的。
“您注意看她手中的木杖。”贝里安提醒道。
少女疲惫地用木杖支撑身体，微微喘气。那似乎只是一根普通的棕黑色木棍，被打磨得光滑油亮。再仔细看，顶端好像是一段黑铁，奇异地与木棍部分浑然一体，仿佛是由木中生长一般，看不出人为衔接的痕迹。如果不是黑铁上还镶嵌着一圈水晶，一眼很难发现异样。
伊塞尔在脑海中翻找着阅读过的信息，很快有了答案。“圣徒杜朗的真知神杖居然在她手中？怪不得能施展‘荣光耀世’。”
光明神术“荣光耀世”瞬间全灭了泥沼中的海蜃，但对壳内的受困者并没有造成伤害。从另外三个蜃壳内得到释放的除了珀提夏，还有一个赏金猎人打扮的中年男子、一个女战士以及一位也穿着教士袍的老者。
珀提夏的样子比凯恩和英格拉蒙狼狈多了，看上去伤痕累累，所幸都只是轻伤。除了几道较为严重的伤口由身为生命神教低阶教士的精灵帮忙治疗外，其余还是靠管家的草药缓和。贝里安为珀提夏包扎的时候，顺便也给几位陌生的幸存者送去了一些用草药配制的止血剂——在场的两位光明教士都有点脱力，显然暂时无法施展治愈术了。
伊塞尔等众人稍事休息，才代表冒险队上前打招呼。
“您好，我是旅行团冒险队的队长伊塞尔。”法师礼节周到地向少女致意，真诚地说：“您救了我们的弓箭手，请接受我和我的队员最诚挚的感谢。我们欠您一个人情。”
“啊不，没什么，这只是举手之劳……”少女对伊塞尔的郑重有些不知所措，她顿了一下才想起来对方自报身份那么她也应该有所回应，“呃，您好伊塞尔先生，我叫拉葛瑞亚。”她又一一转向其他几人说：“这是哲罗姆老师，这是莎缪小姐，最后这位是安契特先生。”
哲罗姆就是那位老教士，脸上的皱纹虽然不深，头发和胡子却已灰白，不过体格倒还硬朗。他的眼神沧桑睿智，自有股不一般的气度。
莎缪完全是战士的身材，骨架高挑匀称，四肢肌肉充满了力量。长相虽然不美，人也不那么年轻了，却透出一种成熟又悍勇的女性魅力。
安契特看起来最不起眼，面容平凡，不拘言笑，不过给人冷静而持重的印象，想必是一位经验丰富的赏金猎人。
伊塞尔快速打量了一遍这三人，然后友善地为己方队员做了简单介绍。
