刘老锤开始彻夜打铁过后半个月，就有一个中年剑客上白水镇来，那剑客似有伤病，脸色惨白，来到饭庄就向跑堂小二打听白水镇那个打锅的铁匠住哪里？这是要找刘老锤，跑堂小二一愣，这么久以来还没江湖人真的要见传闻中的刀魔——刘老锤的，不知对方什么来头，怕弄出人命，所以惴惴不安地问道：“大爷也要买锅？”
剑客苦笑着摇摇头：“跑江湖的买锅干吗？我是要找他借手艺修补一下东西。”说着，手摸了摸桌上的宝剑。
跑堂小二很机灵，说：“大爷，刘老锤只打锅，没见他打过其他东西，看你也不像要补锅的，不过不怕，镇上好铁匠有的是，要不我给你介绍一下其他的？”
剑客摇摇头，说：“我就找刘老锤，你告诉我他的地方，他能不能补我自会跟他商量。”
跑堂小二听过李大铲的说法，怕惹出麻烦，不太想说出刘老锤的住处，正在犹豫间，剑客眉头一皱，手按剑柄，说：“是不是有什么不便？”
跑堂小二莫名心悸，背上冷汗淋漓，忙不迭答道：“没有没有，刘老锤的铺子就在白水河边，你老出门沿大路直走，见到太平巷直走到头就是了。”
剑客这才收回手来，说了句“承教”，丢下几个铜板就走了。剑客一走，跑堂小二顿时无力颓坐在地。
那天下午发生什么事情无人知道，只看到傍晚时分剑客就飞奔出镇而去了，接着刘老锤就上李大铲的饭庄去喝酒了，刘老锤还是那副目中无人的模样，好多人围着刘老锤窃窃私语，却不敢上前去问。只有李大铲上前去打招呼：“好像是有新生意上门了，接下来要忙了吧？”
刘老锤嗯了一声，说：“要忙了。”
李大铲点点头说：“忙点好，忙点好，账上的锅都打完了，就松活了。”刘老锤不置可否，依旧喝他的酒。
又两日，雾气还没有散尽的破晓时分，白水河上游漂来一段竹筏，筏上立着一个黑衣人，手持竹竿，头戴斗笠，腰间挎刀，将竹筏停在刘老锤屋前的河面上。
刘老锤屋中的打铁声戛然而止，木门咿唉一声开了，刘老锤拎着大铁锤矮身而出，挺直腰板，望着江上的黑衣人。黑衣人隔空喊话：“听说你打铁很厉害，打的铁锅很好用，有这事？”
刘老锤说：“镇上的人是这么说。”
“听说你从不打刀枪剑矢，连菜刀都不用，是何道理？”
“不想打，不就打不出来了，不想用，不就不用咯，哪里需要什么道理。”
“物存禁忌，不是怪人就是高人，要不就是两者兼而有之，你就是刀魔？”
“我不是什么刀魔，这里也没有什么刀魔。”
“我出山以来，所抱的心愿就是用这把刀会尽天下好手，臻刀法于至高境界。也许你不是刀魔，但你一定也是好手，我不能错过。”
刘老锤破天荒被逗乐了，笑得很笨拙，皮笑肉不笑，笑完了说：“你怎么断定你挑选的对手每一个都是好手？”
“每一个败在我刀下的人，我都问他要一个他杀不掉的仇人——很奇怪，几乎每个人都有一个这样的仇人，而且他们都很乐意让我去替他们报仇，我只要跟着线索一个个去找就可以了。”
刘老锤眼神中有几分赞许的意思，说：“好主意，那你是怎么找上我的？我是哪一位的仇人？”
“几天前我在杏子林遇到一个剑客，剑法不错，但还是我略胜一筹，我问他有没有仇人需要我替他效劳的，没想到他竟然没有仇敌。不过他说白水镇不知道是出了个刀魔还是刀王，他本来赶来就是想见识一下，只可惜缘悭一面，所以让我过来替他看看。”
“他不也自己来了？”
黑衣人点了点头，说：“我让他趁最后一口气过来看看，如果值得我出手，我再来。”
刘老锤问道：“他怎么说的？”
“他说，‘我可以放心走了’。”
“这是什么意思？”
黑衣人摇头，说：“总归是值得我出手的意思。”停顿了一下，又补充道：“只要是值得出手的，我都不会错过。”
“要是看错了怎么办？”
黑衣人咬咬牙说：“练武之道，宁杀错勿错过。”
刘老锤这回哈哈大笑起来，笑得腰都弯了，边笑边说：“你什么都不会错过。每一个死在你手里的，都是不值得出手的，而值得你出手的，最终会杀掉你，所以你永远都无法达到刀法的至高境界，除非……”刘老锤说到这里，卖了个关子。
黑衣人有些颤抖，追问道：“除非怎样？”
“除非有人能杀你而不杀你。”
黑衣人冷笑一声，恢复了平静，说：“朝闻道，夕死足矣。求道而死，何憾之有？你准备好了吗？”
刘老锤说：“你求的是什么道？”
“我没空跟你打机锋，我问你，你准备好了吗？要知道，我手下从不留情。”
刘老锤怒目呲牙地喝道：“刀下那么多亡魂，你究竟求的是什么道？”
黑衣人怒而出手，身子如大鹏般高高飞起，直扑刘老锤，半空之中一道乌黑的刀光闪过，激起一道涟漪往刘老锤荡去。只见刘老锤的衣服无风自鼓，宛如皮球，待那涟漪荡近身前，一锤击出，“敲山震虎”，把涟漪都击散了。
黑衣人身在半空，如遭电击，身子如断线的纸鹞般坠落下来，眼看就要狠狠砸在地上了，突然身子顽强一挺，翻了个身半跪在地，嘴里吐出一口鲜血，手中还紧紧地抓着那柄如说书人所说的通体乌黑冰凉如水的乌金刀，斗笠却是掉落了，现出了一张年轻而倔强的脸，眼睛却惊人的亮，像两潭幽深的湖水，沁人冰凉。
刘老锤像看到什么熟悉的东西一样，打了个颤，那股冰凉似曾相识，任凭自己多么靠近火堆也无法缓解，不由得叹了一口气说：“知道不知道你输在哪里？”
黑衣青年默然。
刘老锤自问自答：“第一你输在盛怒出手，第二你输在不该让那剑客来，他其实是想把断剑带给我看，你的刀法都在断剑的切口上，你必败无疑。”
所以剑客才说他可以放心走了。黑衣青年面有愧色，口中却不说话。
刘老锤接着说：“如果不能做到收发自如，就不要学人刀下留人。”
“为什么不杀我？”
“当年也有人能杀我而不杀我，天道循环，这笔债我要还回去，今日就让你捡这个便宜。”
黑衣青年有些迷惑，似乎弄不懂这其中的债权关系，但还嘴硬：“今日之后，我必然武功大进，下次交手，我一定会杀你，我劝你还是杀了我好。”
刘老锤微微一笑，说：“你不要用激将法，当年我对那个不杀我的人也是这么说。”
黑衣青年有些脸红，问：“结果呢？”
“他死在我刀下。”
“果然你也是用刀的，下次我要与你在刀法上见真章。”
“你最好练足了再来，因为债我只还一次，下次我不会这么客气了，你走吧。”
黑衣青年恨恨地咬咬牙，足一蹬地，身子倒飞回竹筏上，手一抽竿，竹筏便顺流而下，转眼间便消失在河流的尽头处。
船过水无痕，如果不是地上留有一摊血，刘老锤甚至会怀疑刚刚的大战只是一场梦。俄顷骄阳穿云，曙光绽放，映衬着那摊鲜血异常鲜红，触目惊心，刘老锤这才仿佛受到了莫大的祝福似的，上前去用脚拨了拨土，把血迹盖了起来，了无痕迹。
这以后，白水镇人都发现刘老锤很有些不一样，腰没有佝偻得那么紧了，走路都轻快了几分，一张被炭火熏黑的老脸似乎也活泛了一些，遇到镇上人有时候还会打声招呼。夜里刘老锤也不打铁了，这让一些夜里数着打铁声入睡的人有些不习惯，但多数人是睡得更熟了。
不料，就在这时刘老锤的锅出问题了，这是刘老锤打锅以来绝无仅有的事。原来是刘老锤前些日子卖出的那几个锅，锅主拿回家用起来感觉满不是那么一回事，不是黏底吃油，就是受热变形，甚至还有两个锅底都裂开了。这伙锅主感觉像上了当，拿着锅到刘老锤门前理论，更引来了一伙早就想看刘老锤笑话的地痞们的围观。
刘老锤像个做错事的小孩，低头不语，旁边的人起哄了：“砸他招牌，看他还敢牛气。”
地保出来调解：“我看大家把锅钱拿回去，就算了吧。”
锅主们不依不饶：“我们记名排队，眼巴巴等了好几个月，好不容易等到了，到手却是这样的货色，敢情这么些日子都白搭了啊。”
在情在理，地保也没话好说，转头望着刘老锤。刘老锤咳了一声，说：“钱拿回去，我再搭上个锅，照规矩，每五日来取，怎么排你们自己定。”
“锅要像以前的一样好。”
刘老锤郑重地点点头，锅主们因祸得福，虽然多等些时日，但可以平白得个锅，心里美滋滋的，但嘴里还不饶刘老锤，非从他身上敲几个碎银子出来吃酒才心满意足。
一伙人兴高采烈到饭庄吃酒，看热闹的自诩为助阵有功，也来凑趣讨杯酒喝，没啥说的，有酒大家喝，何况钱又不是自己的，这下招来了许多人，把饭庄都坐满了。李大铲看这么热闹，打听之下才知道缘由，说道：“我就说嘛，半夜打铁，就像公鸡夜啼，不是好事，打出来的锅一定有疵，这不你看……”
风波过后，白水镇很快又平静下来，平静下来后白水镇人才发现，说书人很久不来了，盼完惊蛰盼春分，始终也还不见人，白水镇人身体越来越没劲，像走入了泥潭似的，身体直往下坠，好像说书人再不来就快窒息而亡似的。
所幸，就在清明之前几天，自北边来了一架马车，白水镇人从未见过这么讲究的马车。车厢做得像座宫殿似的，屋檐垂出，各吊着一盏风灯。“宫殿”很大，足可塞进几十个大麻袋，板壁、屋顶油亮发紫，却不是砖石筑的，是紫檀木所制，漆了桐油，上有各种镂刻雕饰，枝蔓藤绕，飞觞醉月，绮丽繁复，令人目眩。更让人啧啧惊奇的是那拉车的马，四匹纯栗色的汗血宝马，高大雄壮，鬃毛飘逸，皮色发亮，呼气如风，四肢强劲，宛如天马下凡，夺人心魄。
马车停在饭庄门前，四周里三层外三层围着无数镇民，惊动了饭庄掌柜亲自出门迎驾。车夫从车架上跃下来，是个花白胡子的精壮老头，红脸，背微驼。下车之后，车夫奔到车后，打开车门，迎下来一位身着白丝袍的官客，三十来岁，生得玉面皓齿，剑眉星目，器宇轩昂，赛似潘安，只是那双原本很亮的眼睛，却因为忧郁的眼神而黯淡了不少。
赛潘安下了车，视四周围的白水镇人如无物，跟着掌柜入了饭庄，车夫捧着个紫檀木长匣子跟在后头。入屋就座，车夫把长匣子放在桌上，转头吩咐掌柜：“掌柜的，外头的马要伺候好，黄豆、麦麸各半，用蜂蜜拌好，每匹马喂一桶，吃完后再喂水，水里放点盐，明白了吗？”
掌柜的听得都呆了，马都吃的这么讲究，这人该怎么伺候啊，但客人有话不能不从，赶忙点点头，吩咐马房杂役速速去料理，转身小心翼翼地问道：“那客官吃点什么？乡间野店，能备的我们尽量去备。”
车夫说：“花雕蒸鳜鱼，冬笋烧肉，红烧狮子头——狮子头瘦七肥三，多加荸荠，炖酥腰，炸响铃，再要个干丝鸡汤。”车夫一口气说完，然后用很屈就的口气说：“就这么对付一下吧，赶紧去弄吧，要快。”说完，丢下一大锭银子。
菜倒不是什么珍稀的菜，只是白水镇少有人吃得这么讲究，要先问问李大铲能不能做，朝跑堂小二打了个眼色，小二会意，急忙跑入后厨，不多时跑出来，点了点头。掌柜的有了底，拿了银子说：“客官稍待。”
李大铲知道来的是贵客，也是吃客，不敢有丝毫怠慢，指挥手下徒弟、帮厨，买菜的买菜，杀鸡的杀鸡，切肉的切肉，一时后厨里一片兵刀狼烟，铁勺金戈，铿锵迸鸣。李大铲犹如一个坐镇营帐的将军，指挥若定，时而常常尝尝味，时而看看火候，等待菜上了七八成，李大铲才亲自动手治那个干丝。
干丝是淮扬名菜。大方豆腐干，快刀横披为片，再立刀切为细丝，刀工好的师傅能把豆腐丝切得跟面条一般，然后入鸡汤略煮，捞出后装高足浅碗，浇麻油酱醋。做法极为简单，就是靠刀工。李大铲却另有手段，只见他运刀如风，横披立切，将豆腐丝切得跟发丝一般粗细，然后立刻装盘，上覆虾米、火腿丝、嫩姜丝，再浇麻油酱醋便上桌，最后由小二当着客人的面瓢一勺滚鸡汤浇下去，干丝即熟，而且得其鲜美。
赛潘安吃其他菜都是浅尝辄止，唯独对这煮干丝有了兴趣，车夫替赛潘安舀了一碗。一个汤勺下去，干丝散开，香气弥漫上来，赛潘安深深闻了一下，然后低头看，说了句“菜好，刀工更好”，便默默地吃将起来，一席再无话。
吃完饭后，赛潘安提出要见一见做干丝的大厨，于是李大铲便到了前堂来，一来就把饭庄里逗留、围观的闲汉赶跑了。李大铲是白水镇少有的能让这些闲汉忌惮的人，因为李大铲曾经整治过一两个撒泼耍赖的地痞，在他们菜里放巴豆，让他们夜里拉得腿肚子都打晃，吃了暗亏的人还没法找李大铲说理，因为都是几个人吃一盘菜，其他人照吃没事，就一人拉了肚子，你能说人家菜有问题？李大铲就有这本事，想让谁不好受就让谁不好受，决不殃及池鱼。白水镇哪个人一年到头不得吃李大铲几个菜啊，所以没人敢得罪李大铲。
李大铲赶走了闲汉，便上前拜见，赛潘安上下扫了李大铲几眼，说：“这白水镇有什么妙处，竟能留住这么多奇人？”
李大铲很客气地说：“客官过奖，只是糊口手艺而已。”
赛潘安说：“有个事情想请先生帮忙。”
“客官要吃什么不妨直说，能做到的我们饭庄一定做出来。”
赛潘安微微一笑，脸如春风解冻，说：“不是吃的。我要去见一个故人，有个赌要打，想请先生做个见证。”
李大铲面有难色：“只怕饭庄太忙，我无法走开。”
“就在白水镇，不会耽误先生太长时间的。”
“哦，白水镇哪位是客官的故人？”
“一个打锅的铁匠。”
“啊！”李大铲明白过来，“客官要打什么赌？”
