——让低收入者开得起汽车。
在很多同行看来，他是一个不折不扣的疯子。他是中国最早的一批致富先锋，他是游离于体制外的人。他有着敏锐的市场眼光，他也有着常人难以理解的造车梦想。他不怕嘲笑，不畏艰险，成功让很多人实现了有车的梦想。他敢于出手，上演了“蛇吞象”的传奇故事。他就是吉利集团董事长——李书福。
不安分的创业者
1963年，李书福出生在浙江省台州市的一个贫困的山村。19岁那年，李书福高中毕业。父亲给了李书福120元，这是李书福最初的创业资金。
那个时候的李书福，没有足够的钱，租不起房子。于是他整天骑着自行车在街上找人照相，而他唯一的家当就是那一台小照相机。在现在的旅游景点和公园里，现在还可以看到这样的生意人，被人俗称“野照相”。凭借着吃苦的精神，李书福半年后赚了1000元，正式开了一家真正的照相馆。
高中毕业的李书福经常喜欢自己倒腾照相机，为了省钱，他经常买一些零件自己组装照相机。照相馆的排灯就是他自己用白铁皮敲出来的。省钱、实用，一直是李书福最在意的两项指标。在一次洗相片的过程中，李书福意外发现，如果采用一种药水，可以把废弃物中的金银分离出来。看到这个商机的李书福开始把分离提取的金银背到杭州去出售。为了这个项目，李书福投资了1万元，但李书福还是关掉了效益还不错的照相馆。
在流传的故事里，是这样说的：在李书福决定关掉照相馆的那一年，他去一家鞋厂去定做一双皮鞋，在鞋厂他发现有四个工人都在给电冰箱做一种电子元件。
在那个时候，电冰箱在北方的一些城市还是供不应求的状态。李书福回到家后也开始琢磨起这种电冰箱零部件。最开始的时候，他是一个人生产，生产完了就装进包里，自己骑着自行车把零部件送到电冰箱厂。后来，李书福觉得一个人生产速度太慢，就找了几个人一起成立了电冰箱配件厂，他也就成为了配件厂的厂长。
这家配件厂的效益是很好的，一年的营业额已经有了四五千万。时间没过多久，李书福看到，制造电冰箱不是像想象中那么困难。既然我们能做配件，为什么不直接做电冰箱呢？此时的决定无疑是一种冒险，在那个时候，我国的民营经济还没有获得正式承认，电冰箱这种国家统一配售商品，不可能获得有关部门批准生产。
但李书福决定开始冒这个险，在1986年的时候，李书福在研发、生产出生产电冰箱的关键零部件后，他毅然决然地组建了黄岩县北极花电冰箱厂，开始生产北极花电冰箱。李书福的北极花电冰箱大获成功，并且成为国内电冰箱行业的知名品牌。此时的李书福作为北极花电冰箱厂厂长，事实上已经成为了千万富翁。那是1989年，李书福刚刚26岁。
1989年6月，国家决定对电冰箱实行定点生产，民营背景、戴着乡镇企业“红顶”的北极花，自然没有列入定点生产企业名单。李书福只好离开电冰箱行业，来到深圳进行学习。在学习的期间，因为一次的宿舍装修，李书福发现了一种进口装修材料收到广泛的欢迎。对市场极为敏感的李书福很快发现了这一商机。他很快加入到了这个行业，经过技术的改造，建材厂经营的铝塑板和铝镁曲板经过他的改造后，成本更低、利润更高。直到现在，这份产业每年还给李书福带来上亿元的利润。
向着梦想狂奔
在李书福的心中，从小就有一个造车的梦想。1989年，李书福买了一辆轿车后，却对周围的人说了这样一句惊人的话：“我看了一下，里面并没有多少东西。”
但造车不是那么容易的，毕竟汽车不是玩具。但李书福没有放弃，大车不让造就先造小车，四个轮子的不让造就先造两个轮子的。他于是先试着向摩托车行业进军。为此，李书福找了一家摩托车厂，解决了生产权的问题后，他把“浙江吉利摩托车厂”的牌子给挂了出去。而吉利摩托车也真的给李书福带来了大吉大利。到了1998年的时候，这家摩托车厂的产量达到了35万辆，跻身全国民营企业的前四强。
虽然摩托车已经获得了成功，但李书福造汽车的梦想一直没有停止。在1996年，他成立吉利集团有限公司的时候，他便宣称要进入到汽车行业。所有人都认为李书福已经疯了。在当时，还没有一家中国的民营公司敢于宣称自己能够造出一辆整车。面对铺天盖地的质疑，李书福再次语出惊人：“造汽车有什么难的！不就是四个轮子、两张沙发、一个铁壳嘛！”
话虽如此，但汽车行业是资本和技术高度密集的行业。李书福面临的状况是：资本不够，技术匮乏，人才短缺。
在最初的阶段，人才少得可怜，所谓懂汽车的，全公司加上李书福本人也就三个人。而这个汽车的含义还包括货车和农用车。面对这种情况，李书福想到了当初自己组装照相机和电冰箱的套路。他花了几百万元买来奔驰宝马等名车，拆卸了自己研究。自己动手，自己画画，自己装配，没有模具，只能用水泥浇铸、胶水黏合。可是，一辆汽车有上万个部件，不可能每个部件都自己生产。一次，李书福到上海采购零件，对方一听要造轿车，就认为这人有病，抬腿就走了。
到了1996年，李书福终于造出了一台前面看像宝马，后面看像奔驰，开起来又像个农用车的“怪物”。李书福把这辆车命名为“吉利一号”，天天当做宝贝一样开到街上。
拿着自己造出汽车模样的照片，李书福跑到了北京，希望能够获得轿车生产的许可证。但一位领导告诉他：国务院24号令明确指出不再批准轿车项目。
在万般无奈之下，李书福只好选择与有生产权的德阳汽车厂合作，开始了自己艰难的造车生涯。按照李书福的设计生产，下线的第一批汽车表面粗糙、密封不好，上了检测台之后发现在雨天能够在汽车里养鱼，只能报废。第二批，接着报废。直到了第三批，经销商才对李书福的汽车有所认可。
1998年8月8日，一个很吉利的日子，李书福的第一款轿车“吉利豪情”正式下线了。为了庆祝正式正式生产，李书福向全国发出了700份的请柬，但没有人去参加，原因很简单，因为李书福生产的汽车还没有拿到“准生证”，严格意义上来说，李书福的汽车其实是“非法”生产的。
既然已经做了，就没有回头的机会。随后，吉利采取了低价的策略，打出了“中国最便宜轿车”的口号，这一举动迅速占领了低端市场。
1999年，吉利汽车销量达到了一千多辆。
2000年，吉利汽车突破万辆销售大关。
2001年，吉利汽车终于获得了汽车生产许可证。
2005年，吉利汽车正式亮相法兰克福车展，实现了近百年以来中国汽车自主品牌参加顶级车展的突破。
2006年，吉利集团全年共销售各类轿车20.4万辆，在国内33家轿车企业中销量排第七，经济型轿车首次突破20万辆，排名第二。
从2007年起，李书福为自己的吉利汽车提出了新的目标：要做最安全、最环保、最节能的汽车，要让吉利汽车跑遍全世界。
李书福说，现在要有自己的绝活了，自己的汽车要在安全、环保、节能上有所突破。李书福说到做到，比如吉利推出BMBS，就是发生爆胎时的安全保障技术。对于这个世界性的难题，李书福采用另类解决问题的思路。它不在轮胎防爆上打主意，而是通过一套计算机系统，在爆胎瞬间增加对于轮胎的摩擦力，即使时速到200公里，汽车也不会是失去平衡。还比如，吉利集团现在已经造了一个1.8升的“电子等平衡”发动机样机。这款发动机正式装车以后，无论路上怎么颠簸，汽车的油耗都是3升左右，并且能够达到欧Ⅵ的标准。
大手笔，大气魄
2009年，吉利与沃尔沃达成了收购协议，李书福成为了全球的一个焦点。对于许多内内人士而言，他们并不看好这次收购，无论从年销售额、资产规模还是发展历史、品牌影响力上看，吉利与沃尔沃都不在一个档次。更何沃尔沃自己亏损严重，外界都看着李书福如何接管这样的一个烂摊子。
根据吉利公布的财务状况显示，吉利使用银行贷款30多亿元，从香港资本市场调用资金20多亿元，配套商欠款60多亿元，吉利的负债额超过100亿元。李书福在收购沃尔沃的过程中是认真的，也是卓有成效的，特别是在沃尔沃这个品牌的保护上，李书福表现出了对对方相当的尊重，为其组建了一个国际化的董事会，照顾了瑞典人的自尊，平息了外界的担忧。这与很多民营资本家在海外收购时表现出的躁动和狂妄形成了鲜明的对比。
北京时间2010年3月28日。这对于李书福和他的吉利集团来说都是一个难忘的日子，这一天吉利汽车与美国福特汽车正式达成协议，吉利汽车以18亿美元的价格收购瑞典汽车企业沃尔沃100%的股权。
无论如何，吉利并没有被沃尔沃拖垮，他们仍然在健康的轨道上向前发展。现在的吉利在浙江临海、宁波、路桥和上海、兰州、济南、湘潭建有七个汽车整车制造基地，拥有年产30万辆整车的生产能力。集团现有吉利自由舰、吉利金刚、吉利远景、上海华普、美人豹等八大系列30多个整车产品。上述产品全部通过国家的3C认证，并达到欧III排放标准，部分产品达到欧IV标准，吉利拥有上述产品的完全知识产权，是中国首屈一指的汽车制造企业。
