江家的晚宴丰盛而略带奢华。卫子国确信自己有生以来从来没有见过如此的家宴，口里暗吐口水，心里在想，要是让他夹菜的话，还不知道如何下筷，桌子上的菜每一种都是他闻所未闻的。
江怀国亲自为大家倒满酒。
“子国，好不容易见到家乡的人，今天我们一定得好好唱几杯。”
卫子国在家里只喝过那些从镇上打来的散装的白酒，这深褐色瓶子装的什么酒啊，会不会上头？
“江叔叔，子国不会喝酒。”江卫国一来是谦虚，二来也是引导江怀国说出这是什么酒。
江怀国说：“子国，这种酒叫Bitter beer，中文意思是苦啤酒，你看看颜色较浓，不过略带苦味。是英国最具代表性的啤酒。”
江英怕说英语会引起卫子国的不快，便说：“爹，子国他不懂英语，讲中文吧。”
江怀国一笑，说：“子国将在宏利纺织品公司工作，这以后啊，得试着讲英语。”
赵芝熙一笑，说：“来日方长。”
江英说：“子国，别听他们的，来，我陪你喝酒，这苦啤酒喝起来是有点苦，可是喝过后，则有点回味无穷的感觉。”
江英一饮而尽。
卫子国当然不愿意在江英面前丢面子，就算是喝醉了，这一杯一定得喝下去。
“我干了！”卫子国也是一饮而尽。
江怀国拍掌，说：“好，比我当年强，我当年在英国，第一次喝这苦啤酒时，差点当场出洋相，不过，酒后还真是大病一场。”
卫子国说：“江叔叔，你现在开一家公司，你的创业史一定很精采风光吧？”
“哈哈，精采？风光？别看我现在看起来很风光，可是我吃过的苦，遭过的罪，是谁也不相信的。”江怀国说。
“江叔叔，能讲讲你创业的历史吗，也好激励我们年青人的意志。”卫子国说。
“我的经历从没向人提起过，当然汤姆逊先生除外，他是我经历的见证人。”江怀国说。
“江叔叔，汤姆逊是谁？”江怀国问道。
“别急，听我慢慢讲来。”
黄利凹村是个穷村。江怀国本是外乡人，因家乡闹水灾，流落到黄利凹村。靠江怀国父母的帮助，在黄利凹村安了家，并且有了孩子江英，江英和卫子国从小就一起玩，感情很好。
一个偶然的事让江怀国决定离开黄利凹村。
江怀国的妻子赵芝熙和黄利凹村村长卫伯才因为交谈失和。
为这事卫子国的父亲卫中华还和卫伯才打了一架。江怀国不愿意连累卫中华一家，一天晚上，一家三口离开了黄利凹村到了上海。
在上海呆了一个多月的时间，也没有找到合适的工作，手头的钱也快用光了。再找不到工作，就得饿死了。
房东了解江怀国的情况，就给他出主意，说有一家职业中介机构正要向英方输送人员，何不去英国闯一闯呢。
可是等到了英国才知道哪里是什么职业中介为无业人员谋职业，分明一个偷渡组织，向人收取费用，将人员送到英国后，当头的就消失了。在英国举目无亲，语言又不通，这回江怀国一家真是陷入了绝境之中，一家三口抱头痛苦。
然而要想生存下去，就必须谋活路，在英国，想要找一个工件，真的很难。
在贫民窟里，江怀国遇到了到英国后第一个好人，后来江怀国称此人为他家生活中的第一个贵人，此人叫满文清，是一个留学生，因为学业优秀，被英国一家纺织品公司聘请为机电工程师。
“我和老板说说，去西门子电子公司吧。”满文清说。
“我什么技术也没有，他们会要我吗？”江怀国说。
“不会可以学。”满文清说，“不过，你们得学学英语，这听不懂语言，在英国很难生活。”
这样满文清的帮助下，江怀国进了西门子纺织公司，晚上的时间一家人去一家语言机构恶补英语。半年下来，还能凑合着和人沟通了，这时候江怀国靠他的虚心好学，成了西门子纺织品公司一名机修工，闲暇的时间他还学着织布。
妻子赵芝熙在一家服装厂生产线上烫衣服，江英在一家公立学校念书，一家人生活总算稳定下来。
江怀国生活中的第二个贵人是英国人汤姆逊，汤姆逊是英国破落贵族子弟，为生活所迫 也为自己的信仰，在伦敦圣比得教堂作跟班。
记得是江英高中毕业的一个夏天，江怀国一家人到圣比得教堂作礼拜，和汤姆逊相识。一来二往，一家人和汤姆逊成了好朋友。
汤姆逊家庭虽然落败可是其社会交往还是很广泛，且在经济上也还算是中上等人家，靠汤姆逊的帮助和江英本人成绩的优秀，江英入了伦敦北部有名的剑桥大学，被称为世界金三角之一的剑桥大学本身就是一张金名片，江英从那里毕业后，也入了西门子纺织品公司，作老板杰克逊的高级秘书，而这时江怀国也成了西门子公司营销主管。
一偶然的事件打破了江怀国一家人平静的生活。
日本的山本会社是西门子最大的国外客户，副会长山本次郎来西门子公司洽谈业务，作为杰克逊秘书的江英和销售主管的江怀国当然得出面作陪。
宴席上，大家谈笑风生，突然山本次郎提出向江英敬酒。
“江小姐，才华出众，山本钦佩之格，来，我敬江小姐一杯。”
江英平时能喝几杯红酒，可是这几天她刚好来了例假，不能喝酒，可是当着这么些人也不好说破此事，便说：“山本先生，不好意思，我从来不喝酒。”
山本次郎说：“中国有句老话，叫宁伤身体，不伤感情，江小姐不给面子，是看不起山本吧？”
杰克逊对江英有些好感，也不愿意江英喝太多的酒，可是山本次郎可是公司最大的客户，年业务里达几百万英镑，这样的客户可是开罪不起。
“江小姐，喝一点。”杰克逊说。
江怀国了解决江英的身体情况，便起身举杯说，“山本先生，我敬你！”
山本次郎一笑，说：“我只对中国女人感兴趣，不过，江先生如果愿意喝三杯瓶苦啤酒，也说得过去。”
江怀国酒量不大，而且平时也只喝红酒，一下喝三瓶苦啤酒，怕是难以承受，可是这山本是自己的跟单客户，真是得罪不得。
“好，我喝。”
江怀国三瓶苦啤酒下肚，除了难以忍受的苦涩外，最难受的还是头昏。
“人们只知道中国有花木兰代父从军，却不知道江先生代女喝酒，哈哈，真是太有意思了。”山本次郎说。
“山本先生，我父亲酒量有限，不能陪山本先生，还是我来陪你喝吧。不过，世界文化有着相同的本质，那就是女士优先，说的是女士有优越权，是不是？”江英说。
“当然，江小姐有什么要求，尽管提出。”山本次郎说。
“好，两点，一是山本先生将这次对西门子公司采购量提高一倍，当场签订合同，二是山本先生喝三杯，我喝一杯，一直往下喝，不醉不停。”江英说。
杰克逊想，这不是拼命吗？这可不行，万一有个什么好歹，也不好收场。杰克逊正想说什么，被山本先生抢了先。
“好，江小姐果然是女中豪杰，我同意，江先生，合同拿来。”
江怀国此时头特别的晕，可是还是将工作放在首位，他强忍着，填好合同，山本次郎看了后，当场就签了字。
“江小姐，可以开始了吧？”
江英说：“好，我先来。”
江英一口气喝完了一瓶啤酒，立时觉得天旋地转，看不清楚东西，可是一股强烈的自尊感让他支撑住了。
“山本先生，该你了。可是三瓶呵。”江英说。
山本次郎一笑，说：“好，我喝！”
山本先生三瓶苦啤酒入肚，才知道这味道并不是好受，加之又喝得急，差点想吐出来。
此时他还真有点后悔，一是低估了女人的能力，二是不该贸然答应这个要求。可是日本人是尚武重承诺的，既然决定的的事，是不会返悔的，只得坚持下去。
“山本先生，该我了，第二轮！”
到第三轮时，出奇地，江英还能撑得住，可是山本次郎在喝第八瓶里，已瘫倒在地，临倒地之前，还结结巴巴地说：“中国女人，厉害！”
杰克逊安排人照顾山本次郎，亲自开车送江怀国和江英回家，江英和江怀国硬撑着，没有当面出洋相。
“谢谢你们父女为公司的事尽心尽力，你们在家休息几天，我给你们嘉奖。”杰克逊说。
嘉奖又有什么用呢，谁愿意往死里喝酒啊。
江怀国和江英都在医院住了三天，和大病一场没有什么两样。而江英因此还大出血。
“你们这是玩命啊？”事后，赵芝熙说。
“芝熙，英儿，我想好了，这英国不是我们待的地方，我们还是想办法回国吧。”江怀国说。
“谁不想回去啊，可是我们回去又能干什么呢，再说，这些年，我们是挣了些钱，可是英儿上学，我们买房子，买车，买保险，手头上的钱也所剩无几啊。”赵芝熙说。
“再难，我们也得回去，落叶归根，我可不想死在国外。”江怀国说。
江英说：“我也是这么想，爹娘，我们可以将房子和车卖掉，想办法回去。”
江怀国说：“英儿，这事暂不能让公司知道，你们暗中进行。”
江英说：“我明白。”
