自从有了人类历史就有管理，因为人是社会动物，人所从事的活动都需要相互配合，协调行动，都需要组织、协调、沟通、指挥等活动来统一人们的行为，这就是管理。社会越进步，管理也不断发展变化，所以，管理是随着社会生产力的发展而发展起来的。作为管理发展的基础——管理思想也发生着革命性的变化，从中国到西方，从古代到现代，无不打上历史的烙印。
一、中国管理思想的产生与发展
中华文明是人类历史上从没有中断过的古老文明，其中延续了几千年的社会管理经验是相当丰富的。
（一）中国古代的管理思想
周朝后期，中央大权旁落，地方诸侯割据称霸。经过多年的战争，最后只剩下七国。七国之间虽然也相互争斗，但大家却具有相同一个目标，就是自己国家的富强。为达到此目的，各国都十分重视和需要管理方面的专门知识和人才，从而产生了不同的学派，主张不同的管理理论和方法。我们将这些管理学说中的很有影响力的五种归纳简述如下。
1.儒家管理思想
儒学是以孔子为首所提倡的主张，其管理思想的基本精神是以“人”为中心，管理的理想是“社会秩序”。而维护“秩序”的基础是“忠”、“信”等道德规范。因此，所有的人都应该对其团体和组织尽“忠”，人与人之间则应该讲“信”。提倡个人要注意“修身”，对家庭要尽“孝”，对国家要尽“忠”，对他人要讲“信”。一个从童年起就受到忠信的教育和熏陶，对家长能尽责尽孝的人，长大后便是能对国家社会尽职尽责的好的管理者。事实上，如果一个组织或者团体只靠“忠信”等道德规范来维系其秩序是不现实的，也是不可能实现的。因为一个组织过分依赖“忠”、“信”、“孝”，可能导致弄虚作假、无序无效。
2.墨家管理思想
墨即“黑”，表示劳动者在长期日晒下辛苦劳作，以致面目黧黑，也就是指劳动者的意思。当然墨家的代表人物墨子也姓“墨”，这是本学派名称的两个由来。从前者的意思可以看出，墨家从维护劳动者的利益出发，其管理思想倡导的是“平等”、“兼爱”。认为人为了自身的健康、幸福、安乐与兴盛而进行诚实劳动应当受到保护和奖励。而个人的成功是与集体息息相关的，所以工作中的团结合作是非常重要的。墨家的“平等”、“兼爱”思想在当时是极受欢迎的。现在，墨家的思想仍然发挥着其效用，现代组织的“公平管理”、“情感管理”，无不渗透着墨家的思想。
3.法家管理思想
在战国时期建立起来的法家学派，其管理思想始终是以“法”为中心，以法治国的思想主张“法治”而反对“人治”，希望使用客观的、具体的、铁定的法律，通过铁面无私的奖惩制度，进一步强化司法的威严和检查的力量，以确保最高、最大的工作效率，并有效防止和消除渎职、怠工、腐败和浪费。法家的雷厉风行的气概和严肃无情、激烈强制的手段，确实能够达到意想中的效果。可是社会到底是人类的社会，过度、长期对人的心理和生理的高度压制，不仅缺乏人道，还会造成人情感的麻痹，无可救药。例如发生在秦国的“商鞅变法”是法家管理思想的具体体现，而其中的利弊得失是有很充分的历史资料可参考的。有句谚语说：“儒家的心肠，法家的手段”，似乎说明儒、法兼用比较有更好的效果。
4.道家管理思想
老子说：“万物负阴而抱阳”。《易经》说：“一阴一阳之谓道”。可见，“道”是宇宙的原理和规律。道学的管理，用最简单的说法是“水式管理”，即把水的特性化为智慧用在管理上，也就是要求管理者必须遵循社会管理的客观规律，一切顺其自然，才能取得良好效果。通过较少的，必要的，有效的法律制度把社会干涉行为减少到最低限度，从而实现组织的自然和谐与个人自由的协调发展。
（二）中国近代的管理思想
鸦片战争前后，延续了两千多年的中国封建社会开始进入它的暮年时期，古老的中国大地上酝酿着一场剧烈的社会变动。1840年的鸦片战争加剧了这个变化的过程。由于社会的急剧变化，迫使人们要用新眼光、新思维去寻求新的政治、经济管理理论。其中，比较有影响的有两种。
1.洪秀全的管理思想
农民英雄洪秀全从打破封建制度的愿望出发，吸取西方基督教义中的平等思想，计划建立一个地上的“太平天国”来实现其理想的治国思想。他的管理国家的思想集中反映在其建国的纲领性文件《天朝田亩制度》中。它的主要内容：土地收归国有；实行平均主义的分配制度；设计以“两”（由25户组成）为基础的社会组织结构。在这里，人人有饭吃，家家有田种的绝对平均主义的“大同”思想得以充分的体现。他的理想虽然没有实现，但这种思想实际上是延续了较长的社会历史时期，成为众多理想主义者的追求。
2.毛泽东的管理思想
毛泽东管理思想的精髓是关于劳动者管理国家、管理社会的原理。他的思想主要反映在以下几方面：民主集中制；群众路线；集体领导。这些思想体现了：以民主管理为基础、员工参与为导向、集体领导为核心的现代组织管理模式。
综上所述，中国古代、近代所产生的一些管理思想有两个主流。一是管理、调节人际关系的思想；二是平均主义、民主管理的思想。这些思想归根结底是“人本管理”的思想。可见，人本管理的思想在中国是源远流长的，对中国的社会与国家管理也产生了深远的影响。但是，中国的人本主义理念是针对治国、为政的，再加上中国长期以来的“重农轻商”的传统以及资本主义从未在中国得到真正发展，所以，这些人本主义思想没有进一步演化成组织管理中的人本管理思潮，更没能形成为一套系统的管理理论。
二、西方管理理论的产生与发展
虽然管理现象随着人类社会共同劳动的出现已有几千年的历史，中国古代、近代有许多的有关思想和论述，但把管理作为一个独立的知识体系加以研究并形成理论却是在西方出现而且不过百年的历史。西方管理理论大致可以分为以下四个阶段：
（一）古典管理理论
古典管理理论主要包括泰勒的科学管理理论和法约尔的组织管理理论。古典管理理论主要是把人看作是“经济人”，因而把管理中的计划、控制、监督、指挥、标准化等管理因素提高到很高的高度加以研究和运用，把提高工作效率作为管理的目标加以强调，而对管理中人的因素关心较少。
（二）行为科学理论
行为科学理论以“社会人”观念为基础，非常强调从心理学、社会学的角度研究管理问题，它重视社会环境、人际关系对于提高工作效率的影响，看重组织管理中“人”的因素的作用。所以它填补了古典管理理论的不足，为管理心理学的形成奠定了良好基础。因为管理心理学就是行为科学理论在管理学科上的体现，使其在现代管理理论体系中占有重要地位。
（三）当代管理理论
当代管理理论林立，主要有以巴纳德（C.J.Barnard）为代表的社会系统学派，他把组织中人们的相互关系看成是一种协作的社会系统；以西蒙（H.A.Simon）为代表的决策理论学派，他认为管理就是决策；以德鲁克（P.F.Drucker）为代表的经验主义学派，他认为应从组织的实际出发研究管理，尤其是应以大企业的管理经验为主要研究对象；还有就是在20世纪70年代形成的权变理论学派，他们认为在组织管理中没有普遍适用的“最好”的管理理论和方法，任何理论和方法都要依据环境随机而变，才能取得好的效果。以上这些学派都是基于自己的看法而建立起来的一套理论，它们虽然都有自己的独到之见，但它们所研究的对象基本一致，侧重于以物为中心的管理研究。
（四）系统管理理论
从20世纪70年代以后，管理科学进入了新的管理研究阶段，即系统管理理论。系统管理理论主张把组织看成是一个开放的社会——技术系统，要求把组织中对人的研究和对物的研究结合起来。它实际上是把行为科学理论和当代管理理论的观点统一起来，主张在管理的实践中既依靠数学和统计的方法又要强调人的因素来管理现代化的大企业。
（五）文化管理理论
文化管理是一种以文化为中心的管理理论，如《Z理论——美国企业界怎样迎接日本的挑战》、《寻求优势》等著作都非常强调组织管理不仅受到其内部人文环境的影响和制约，而且受到文化大背景的影响与制约。文化管理理论的出现，使组织管理进入到一个新的阶段。
综观西方管理理论的发展，可以发现：[1]管理学已形成一门新兴学科且具备了完备的理论体系；[2]管理理论与实践在不断受到社会变革与思想飞跃的强烈影响且还将进一步推动管理理论和方法的发展；[3]对于组织管理必须运用多种管理理论和方法才能达到有效的结果。
