农民画是一个新概念，也是一个新生事物，但从广义上来考察，农民画已经有几千年的历史，即历代中国农民的绘画作品；%一般狭义的农民画是指新中国成立以来以反映中国社会现实生活为主题的农民绘画。本文论述的农民画即指后者。中国的农民画一般都兴起于20世纪50年代以后，其中著名者有陕西户县、江苏邳县、上海金山、山东日照等地农民画，农民画的兴起与新中国成立后中国社会的巨大变化以及政治历史因素密切相关，具有很强的时代特征。农民画家用最朴实的绘画语言，生动地记录生产劳动的壮观场面，热烈欢腾的节庆、丰收场景，绚丽多姿的民情风俗，表达了农民对新时代的热情歌颂，对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。格调健康，语言淳朴，具有鲜明的时代特征和强烈的民俗文化意蕴，是新中国成立以来新型民间艺术的代表。
红川镇位于成县县城以东15公里，土地肥沃，气候宜人，盛产粮食和美酒，同时也具有较浓厚的文化氛围，红川农民画就是当地具有典型意义的文化现象之一。红川农民画兴起于20世纪70年代，衰微于90年代末期。兴盛时期的红川农民画亦具有强烈的时代特色，在题材方面，以歌颂党的政策、表现农村的发展变化、反映特殊时代农村的现实生活为主。70年代，受“文革”的影响，在题材内容方面多表现广大工农兵火热的劳动生活，在艺术形式方面与当时全国范围内流行的“红光亮”主流范式一脉相承；80年代，多以表现改革开放后农村的新面貌为主，歌颂党的方针政策给广大农村带来的巨大变化，反映农民生活水平的提高以及生活条件的改善；90年代，受经济大潮的冲击，红川农民画开始发生嬗变，七八十年代的淳朴性逐渐丧失，而开始受传统中国画、新国画以及专业美术创作影响，农民画的民俗文化特色淡化，红川农民画也趋于衰微。
工具材料：红川农民画多绘制于白纸、宣传专栏、墙壁上，颜料以广告色为主，也使用中国画颜料、水彩颜料等，画笔以毛笔为主。
表现手法：以线条勾勒为主，线描受传统中国画技法影响，多为均匀的铁线描，色彩以平涂为主，也采用晕染法。部分作品也受西方素描的影响，在线条勾勒的基础上，用传统手法晕染出一定的明暗关系，增强立体感。可见，红川农民画本身就是新中国美术背景下的地方文化现象，其表现技法中融合了多种美术语言特征，从工具材料到绘画技法，都具有较大的自由度和随意性，艺术风格没有形成独特的地方文化特色，艺术语言缺乏中国传统民间美术的文化品格，却具有较浓郁的时代特征与综合性特征，表现出鲜明的官方意识形态与政治色彩。
造型特色：红川农民画的造型以写实为主要特色，不像户县农民画一样采用一些意象化的造型手法，有时也适当采用一些夸张手法，如《喂猪》一画，在造型语言方面是写实的，但在形体方面给予了夸张，突出了猪的肥大，显示了人民公社火热向上的生活主题，但总体造型语言还是以追求真实为主。
总体来看，农民画本身就是新中国成立以来的一种新文化现象，民间文化特色和民俗意味本身就淡薄，随着农民画被社会各界的广泛认识和了解，其创作观念和手法又受到来自专业美术群体的冲击，农民画在与专业美术的交流中，逐渐被同化和改造，追求完形的构图与表现语言，从而失去了农民画的淳朴与原生态特色。80年代后期以来，红川农民画家群体也开始与当地文化馆的专业画家交流技艺，受专业画家的影响，开始追求传统笔墨技法和水墨效果，所以农民画的特色逐渐消失，农民画家群体也开始分化，许多农民画家通过各种关系，进入地方文化部门的专业画家群体，目前成县当地的许多国画家都出自当年的红川农民画家，最终导致红川农民画的衰微。
