箕关位于河内郡西陲，王屋山南部，一关之隔将司隶地界黄河以北广大地域分割为河东、河内两郡。如今河内郡已尽为萧王刘秀所得，河东郡风声鹤唳惊恐不安，更始皇帝原本对箕关并不如何看重，仅有千余老弱守备，聊胜于无。待萧王攻破射犬贼兵之后，河东郡守杨宝再也不敢怠慢，着急忙慌遣河东都尉领兵五千速往箕关，谨防刘秀趁机侵入河东。就当河东都尉刚刚驻入关防，邓禹大军已然来到关前。
箕关虽比不得关中其余四关险要，可也是依山而建，紧锁道路，只是刘玄安于国都，而河东处黄河以北，为河所阻，远离长安，少有过问。皇帝都不上心，关防自然也疏于修缮，河东都尉本就并非刘玄嫡系，更非绿林支党，守这鸟不拉屎的关隘，既无财可图，又无前途可言，守好无功关破必罚，心中窝着一肚子不乐意。可即便如此，邓禹大军依旧被这雄关阻拦在外，连攻十日，方才破关而入。那河东都尉畏罪潜逃亡入山林，将河东紧急收凑起来的千余乘辎重尽数留给了邓禹。邓禹初战告捷，大军士气更盛，留千余精兵把守此关，丝毫不做停留，径直开赴河东治所安邑，欲趁朝廷尚未得讯，尽快攻拔此城以为根基。
安邑最早乃是夏朝国都，直至三家分晋，还曾为魏国国都，虽传于西汉末年早已败落，但作为河东治所，仍称得上坚城一座。邓禹两万兵马虽精，可毕竟远袭缺乏攻城利器，河东郡守杨宝又早有防备，坚壁清野以御敌军，邓禹望着令人目眩的安邑城墙，颇有些力不从心，可仗着兵马精锐士气高涨，强行合围安邑。
当萧王先锋大军攻破箕关，进围安邑的消息传入长安，使本就被赤眉闹得焦头烂额的更始皇帝愈加如坐针毡。赤眉虽说声势浩大，乃当下头等大事，然邓禹也不可不防，河东一旦再度失陷，朝廷将陷入十分被动的局面，有邓禹在背后虎视眈眈，朱鮪、李轶众将哪还能全身心对抗樊崇诸贼？刘玄心中一阵怒骂刘秀这个喂不熟的白眼狼，悔不该当初不听朱鮪之言，非但未能用刘秀挡住赤眉，反倒又立一处劲敌。想着与刘秀兄弟间的恩仇，刘玄心中就直冒冷汗，若刘秀真杀入关来，怕比赤眉更想要自己的性命。匆匆拜绿林大将樊参为将军，统领数万人马，于大阳渡河攻伐邓禹，欲以倍于邓禹的兵力先除去河东隐患，以解朱鮪后顾之忧，也顺便敲打刘秀一番，令其老实本分一些，莫作他想！
樊参身为绿林中人，一直为刘玄压抑难有作为，心中有些恼怒，可生死存亡之中，倒也识得大体，情势危急不容迟疑，樊参一改往日涣散风气，马不停蹄急速行军，未过多久便已杀入黄河北岸。
邓禹如何能想到素来迟疑缓慢的朝廷反应会如此之快，自己兵力本就有限，多用在安邑攻城，哪有精力和余兵守备绵长的河岸？本打算尽速攻拔安邑之后，再往河岸驻防，可安邑并未那般好取，为了保存实力，邓禹每日攻城也不敢倾尽全力，只是耐着性子找寻城防软肋，以期一击致命，可就是在这两难之中，给了樊参机会，毫不费力便引大军渡过了黄河，稍作休整便直扑邓禹大营。
邓禹收到斥候归报，知是不容缓，若待樊参来了安邑，里应外合，必然死无葬身之地，当即舍弃安邑，尽起两万兵将南下迎战。安邑本就没有多少人马，河东都尉守备箕关之时，就已带走了大部兵卒，郡守杨宝只是凭着坚城死守而已，见邓禹忽退，恐中邓禹诱兵之计，也不敢轻出城外追击，邓禹得以领兵逆击樊参于解南。幽州精锐远胜绿林骄兵，野战之中几乎毫无悬念，冯愔、樊崇两将也堪勇猛，领着精兵直捣樊参中军，阵斩樊参首级，绿林兵马大败而逃，渡河而死之人不计其数。
邓禹以两万兵马大破樊参数倍绿林大军的消息传遍关中的时候，当真引起了不小的震动。初时，李松、朱鮪都对刘秀所遣这支兵马不甚看重，区区两万兵卒，即便在河东闹翻了天，也于关中无甚大碍，只需仔细留意赤眉动向找寻战机才是大事，更何况皇帝遣樊参征伐邓禹，愈加对河东不予留意，樊参只需盯着邓禹莫袭扰蓩乡即可，待破赤眉之后，再调转兵锋平灭邓禹便是。然邓禹初入河东便露锋芒，击败樊参兵马，倒真令众人不敢低瞧了这个二十出头的小将。而在赤眉看来，刘秀本是汉帝重臣，今出兵入关，非但不来勤王救驾，反倒兵戈相向，看汉廷内斗如此，赤眉众将乐在其中，巴不得邓禹多胜几场，也多少分担赤眉一些压力，故对邓禹侵入河东还是乐见其成的。然而此军报传入长安后，刘玄真真是又惊又怒，惊得是刘秀所遣兵马如此犀利，使得长安愈发危急，怒得是樊参兵败死不足惜，却让李松、朱鮪陷入腹背受敌的两难境地，虽有心再遣大军北入河东，可仅看邓禹现在的高昂士气，若派兵少了必难破敌，若出兵多了，长安空虚，一时也难以抉择起来。
况且弘农战事并不顺利。半月前，李松、苏茂攻破临泾平灭方望之后，速往蓩乡与朱鮪合兵，好在朱鮪虽然兵少，却征战数年，也颇有本领，独自面对三十万赤眉大军浑然不惧，谨守蓩乡，令赤眉一时也不敢放手去攻函谷雄关。樊崇数遣兵马袭扰朱鮪，都是兵败而回，弘农与蓩乡便这样对峙了十余日之久。
而李松、苏茂十万大军汇入蓩乡之后，汉兵实力大增。汉帝几番催促，朱鮪一改守势，命苏茂统兵一万为先锋，突袭赤眉营地，以探贼兵虚实，可正是这条看似正确的军令，使得汉军渐渐陷入被动之中。
若论勇猛，在绿林中苏茂也算后起之秀中翘楚，甚至比庞萌也要高上一筹，然领兵时日尚短，初战便是平灭方望之乱，得建此功，甚受汉帝赏识，在朝中炙手可热，颇也有些沾沾自喜。此次又被朱鮪任为先锋，足见朱鮪对其看重。然而清醒之人自然知道，方望虽智，却羽翼未丰，为李松、苏茂所破不足为奇，苏茂却以此功而居傲，便有些井底之蛙了。要知道赤眉樊崇诸部皆是征杀多年，凶悍著称，能活至今日绝非偶然，而共入关中的士卒，哪个不是九死一生，练就一身战场拼杀的本领？苏茂自以为是，丝毫不将这些东方流民放在眼里。为夺奇功，苏茂探得樊崇大营所在，领了兵马便直扑此处，欲擒贼擒王，先灭樊崇再图他部。可苏茂终是打错了算盘。
樊崇听闻汉军遣兵袭营，非但不惧，反而兴奋不已。赤眉入弘农已有一月，与那朱鮪对峙许久，却难有所获。今日这汉军先锋不知死活往刀口上送，那正好大破此军，以慑汉廷，也让朱鮪瞧瞧赤眉的手段，遂拉开一张大网只等苏茂入瓮。
苏茂一路奔袭，沿途少有抵抗，还当赤眉如传言一般军纪松散，对樊崇愈发不屑一顾志在必得。可当终于接近敌营之时，苏茂才惊恐地发现，等待他的不是待宰的羔羊，而是蓄势待发的赤眉大军。苏茂还未稳住心绪，路侧便已杀出无数伏兵，将汉军死死拖住。就在这时，贼营中一通战鼓，数万兵马喊杀震天，冲了过来。
汉兵一时大怯，跑了这么远竟生生落入贼兵罗网之中，气势上已输了五分，可为了活命也只得在苏茂统领下拼死御敌。苏茂倒也勇猛，杀得赤眉将帅难以近身，只能远远躲开去，一边呼喝着命其投降一边催兵上前围堵。可纵然苏茂勇猛如此，赤眉兵马却远胜汉军，绿林死伤士卒不断加剧，苏茂越战越慌，哪敢再滞留此地？匆匆领了一队亲卫，奋力杀开一条血路，狼狈不堪向外逃去。眼尖的士兵跟着苏茂所在一并逃去，而更多的人却终是为赤眉截断了归路，尽围其中。
待苏茂逃回蓩乡之时，一万先锋大军死伤逃散，还不足千人回入营中。李松勃然大怒，又忌苏茂破方望之时功高自己，便欲以败军之罪，斩杀苏茂以立军威，也趁机排除异己，打压绿林。朱鮪虽然也气苏茂不知深浅轻敌冒进，以致惨败至此，可也怜惜苏茂武力，遂驳了李松之议，勉强保全了苏茂性命。
经此一败，朱鮪也不敢再去主动招惹赤眉，重与李松联兵守于蓩乡，小心驻防。而赤眉虽得小胜，阵斩汉兵三千余级，士气高昂，可樊崇也忌惮朱鮪用兵滴水不漏，不敢逼迫过甚，只命诸部劫掠诸县以充军实，再遣游勇逐次袭扰蓩乡，有利可图便痛下杀手，见势不妙就速速撤还，闹得李松、朱鮪头疼不已，好在刘秀先锋大军挫败樊参之后也不急南下，转而北上，至今仍未攻破安邑，无暇难顾弘农，才让李松、朱鮪心中稍安，而关中战事重新陷入胶着之中。
