董宪退回昌虑，知汉军瞬息将至，哪还有时间容士卒休整。刚一入城，便从庞萌手中接过城防，分派各部守备城池。城中粮草军备倒还算丰足，只是经新阳一战，董宪先后折损遗弃四万兵马，如今昌虑算上退回来的两万多精兵，也不过区区五万之众，刘纡为驰援新阳，又将昌虑中稍可一战之兵尽皆带走，城中所剩皆是老弱伤残，只怕见到汉军之盛便已要吓得六神无主了，哪还有胆量守城？若仅靠自己所剩这两万多败退精兵，又如何抵御得了大汉雄师？若早知此番突围损失如此之重，还真不如在新阳城外与刘纡合兵，放手一搏，拼上老本儿，说不定还可杀退汉兵。只因心存顾忌，欲保存实力以图他日称霸山东，谁知这吴汉、盖延竟在这般混乱之中迅速抽身追杀自己，以至于徐州精锐折损过半，如今连昌虑能否守住都已是未知之数，还空谈什么他日霸业？
昌虑已是护在郯城前最后一道防线，再也不容有失，可如今徐州各城早已无兵可调，以现有兵力虽勉强可守上一段时日，可再无援兵救急之下，纵是能在昌虑守上一年又能如何？徐州全线失防，汉军兵马一路再无阻碍，从洛阳来此也不过月余功夫，敌军源源不绝，待城中守军被汉兵消磨干净，昌虑必破无疑。
就在董宪为昌虑防务焦头烂额的时候，远方忽来千余骑兵。董宪还以为吴汉先头部队已至，正紧张备战之时，发觉竟是苏茂回来了。
苏茂自垂惠招纳收编千余五校精骑之后，甚是看重这支兵马，好吃好喝供养着，虽数经恶战，可一直小心调拨，至今仍得幸存下来。今日一战，虽然其余兵马多已失于汉军之手，然而全靠着这千余精骑，方能在汉军重围之中，护得刘纡、佼彊一并逃将出来。吴汉、盖延为追董宪带走大部突骑，又被董宪所留万余精兵缠住，汉军更不如苏茂熟知路径，终是被苏茂远远甩开，抢先回到昌虑。
此刻哪怕多来一兵一卒，董宪都是求之不得，赶忙打开城门，迎了苏茂一行入城。可话还未说上几句，就险些打了起来。刘纡好心领军驰援，董宪却阵前忽撤，生生将刘纡众人弃于汉军之手，若非五校精骑之力，只怕刘纡几人早已和那两万兵马一并亡于汉军刀下了，苏茂众人见到董宪如何不恼？恨不能立刻取其性命以报此仇了。
汉军还未兵临城下，两边就险些火并起来，好在庞萌倒还冷静，虽对董宪不义之举也是气不打一处来，可昌虑已是危在旦夕，哪还有功夫为报私仇而自乱阵脚？更何况昌虑已被董宪控制，就苏茂这点兵马如何杀得了董宪泄愤？庞萌只能劝住两边莫起争执，还是守好城池击退汉兵之后再解私仇才是正理。
可一提到军务，众人都是一筹莫展，吵嚷许久也无可行之法。这时，五校兵长倒先站了出来说道：“建阳一带倒还有些许五校别部，约莫可凑得万人，若能招来一用，或可解燃眉之急。”
董宪听闻尚有兵可用，心中一喜，可得知是五校人马，多少有些不大放心。平日为争夺地盘，没少与五校摩擦，甚至数有清剿之举。如今反倒要去依仗五校来救急，只怕这些贼寇要趁火打劫了，可再无一兵可调，也只能拉下脸来去求人家了。
“既如此，便请将军即刻前往收编各部兵马。本王这便给你令牌，准入建阳城中接管城池，也不必引兵来昌虑，只需在建阳屯驻威慑汉军，与昌虑相互驰援便好！”舍不得孩子套不到狼，如今徐州危急，也只有割点肉出来，将建阳拱手送于五校，才能拉拢这些贼兵助自己一臂之力了。
“慢着！”董宪一愣，回身一看，却是苏茂。还以为苏茂又要生事，正要动怒，就听苏茂说道：“建阳干系重大，还是本王一同前往方为稳妥。”
董宪知苏茂与五校多有交集，有他前往倒也多些成算，遂俯首一拜：“那就有劳淮阳王了，多事之秋只有同舟共济方有一胜之机，待击退汉军，本王自向淮阳王请罪！”
苏茂冷哼一声，也不与董宪多说废话，拿了通关令牌，领了五校兵长，引千余精骑出城而去。
吴汉众将追破董宪，又回身围剿刘纡败兵，虽说先后斩首两万，又收降万余残部，可为破新阳，汉军伤亡也不在少数，仅强攻城池月余，死伤便已过万，虽终破董宪，然新阳大捷可谓惨胜。好在经此一战，董宪精锐折损尤甚，平定徐州大有指望，万人舍身殉国也算没有白白送命。然而新阳一役，汉军虽未伤筋动骨，可兵马疲敝也急需休整，只得暂且回军新阳，先趁着城中空虚攻破城池，再谋他日方略。
光武与众将在新阳屯驻十数日，草草收编降卒，安葬捐躯壮士，连同敌军亡卒一并分茔入土为安，以防盛夏时疫暴起。兵马稍加休整之后，刘秀也不想多费时日容董宪养息，欲再起大军进讨昌虑。就在此时，有斥候归报，建阳方向忽有不少兵马聚集，已有万人之多，衣甲纷乱断不似董宪兵马，然而建阳城却大开城门迎其众入内，丝毫未起冲突，也不知究竟何人统领，只是观其旗帜似是五校余孽。
刘秀心中一沉，五校兵马轻松得入建阳，显然是受董宪所招，本以为董宪除了昌虑守军再也无兵可调，谁知竟与旧日之敌媾和、引为助力，倒也真出意料之外。五校在河北与朝廷交锋数十阵，其数十万之众早已在冀州烟消云散，不少五校别部在苏茂收拢之下，先有广乐之败，后有垂惠之失，想必所存早已不足其一。今日又聚集一处，只怕与苏茂也有脱不开的干系。
五校屯驻建阳，救援昌虑、共御大汉之意不言而喻，刘秀仍在沉思之中，马武也瞧出五校所谋，早早上前请战：“五校贼寇不知天命，敢以蝼蚁之力触我圣朝之威，着实自不量力。末将恳请引本部兵马四千，征讨建阳，必要一战克定群贼，除灭董贼外援。”
马武话音刚落，贾复呵呵一笑亦来请战：“五校不过跳梁小丑，何需劳动四千大军，末将只需千人，必可攻破建阳！”
马武一听急了：“末将亦请兵千人，如不破城提头来见！”
一时除了吴汉、王霸，府中请战之声此起彼伏，盖延、坚谭、耿纯、李忠众将皆来请战，刘秀却未如众将这般乐观。五校虽在冀州连番惨败，其战力远逊于青犊、铜马、尤来、檀乡诸部，可这建阳五校兵马至今能得保全，又在张步、董宪夹缝之中存活下来，想必多少也有些手段。况且建阳距离昌虑不过三十里之遥，若建阳急难攻陷，只怕董宪必要生事，可若引兵直取昌虑，这建阳兵马又不可不防。如果在昌虑再如新阳一般伤亡惨重，朝廷也着实承受不起了。
刘秀沉默不语，深思许久，说道：“众卿莫急。五校贼兵素来贪恋财利见风使舵，河北之时，数与尤来、檀乡合纵，却终舍友军遁逃。今日之事亦为如此，以利相交者利尽则散，董宪许以建阳，以邀五校效力，其心实则不一。若我军坐壁上观坚营自守，久无战事，两部必然生隙，而五校四处游袭掳掠为业，皆凭所夺粮草维系，先前王元伯于垂惠坚守营垒避苏茂锋芒，五校少粮，其兵自乱，故能攻破垂惠。今日之事亦是如此，五校既无久远积存，粮尽必求董宪支应，我军便可寻机断其粮输。五校乏食，不战自溃。昌虑失五校援兵，城破必矣。诸卿暂且归营整军，静候军令，擅出营者军法从事。”
苏茂屯驻建阳已有近月，好不容易说动诸部五校集结建阳，准其众在城中大肆劫掠，又许以董宪重赏，诓得各部兵马听从号令，在建阳小心布防，谨防汉军来袭，可过去这般久，汉军却在新阳毫无动静，然而建阳粮草却已然捉襟见肘了。本来董宪将防御重心集于新阳、昌虑，各地兵马、粮草、军需多半早已调去两城，以致建阳并无多少存粮。五校又不知节制，刚入城时大肆挥霍，城中那点粮草能支应近月已实属不易。眼见粮草告竭，若再不退敌，只怕匆忙中招拢的五校兵马又要四散隐去了。
汉军气势正盛，苏茂实不敢自投罗网引兵突袭新阳，只能分遣士卒外出劫粮。建阳一带乡野本就久受五校侵夺，又能榨出多少油水？再往前走，亦是难见人烟，苏茂只得遣使入昌虑求粮。
董宪得苏茂求救当真有些犯难，若非徐州危急，董宪是实不愿去借助五校之力的。这些贼兵如同饿狼一般难以养熟，当初也曾因屡剿不绝而有招抚之举，然招安士卒不服统御数有叛逃，实令董宪难以信任。昌虑有粮不假，可从眼前战况来看，只怕是要做长远打算了，对峙时间越久，越显出粮草的弥足珍贵。更何况今日已将建阳拱手让于五校，若再资以粮草军需，未必不是养虎为患。新阳一役之后，苏茂显然已和自己反目成仇，此刻有汉军威胁，勉强共同御敌，一旦汉军退走，只怕苏茂必为日后强敌。在这般左右为难中，董宪焦灼了数日，又恐苏茂果真断粮，一怒之下弃建阳而去，若真如此，昌虑危矣，还是先顾好眼前之事再言长远打算才是，调拨出几十车杂粮，于深夜出城送往建阳。
昌虑夜半运粮，丝毫未瞒过汉军耳目。盖延在徐州扫略董宪数月，对徐州地理路径自然远熟于诸将，刘秀命盖延引突骑两千，早已潜伏于昌虑往建阳必经之路，专等董宪救援建阳粮队。
车马行至半路，盖延突骑呼啸而出，押粮士卒不过千余人马，本就因新阳之败而畏惧汉军，黑夜之中又辩不得究竟来了多少兵马，只见突骑纵横、火光闪耀，心慌之中未做丝毫抵抗，丢弃粮车不顾落荒而逃。盖延甚感无趣，既已得手，稍稍追杀一阵便引兵回还，押了粮车往新阳而行。
败兵退回城中，将汉兵侵袭之事报于董宪，黑夜之中并未瞧清何人领军，只是言汉军兵马有限，这才让士卒得以逃归。董宪得闻粮草遭劫，愤怒无比。遗失这点粮草虽也可惜，却未让董宪有多少心痛，只是汉军如此嚣张，敢在昌虑眼皮底下公然劫粮，也未免太过目中无人。昌虑本就军心不稳，若此事一旦传开，岂非愈发不安？正好拿此劫粮汉兵开刀，灭汉军威风以定昌虑军心。思虑一阵，汉兵劫粮而归，未必能走多远，忙调拨五千兵马，交由庞萌、黔陵统领，着急忙火出城追去。
有黔陵引路，两将抄近路而行，总算追上了粮队。只当汉军初胜大意，一拥而上，便去阻截汉军。
汉骑忽遭敌袭也有些噪杂，又因粮车碍事，被徐州兵贴上近前。汉军有战马犀利，徐州兵有粮车掩护，一时僵持下来，就在此刻，夜幕中传来一声响亮声音：“这粮车也忒恼人，都于本将烧个干净！”
汉骑得令，纷纷将火把丢向粮车。未过一阵，数十车粮草尽皆引燃。徐州兵为火逼迫，只得稍稍后退。而汉军中传来阵阵呼哨，突骑得闻之后，调转马头，毫不拖泥带水，冲入黑暗之中不见踪影。
庞萌、黔陵愣在原地，汉军弃粮车而去，也不知究竟该不该追，正在犹豫之中，忽从身后黑暗之中传来一声暴喝：“庞老贼受死！”
庞萌心中惊悸循声望去，便见夜幕之中杀出一员猛将，细细一瞧，不是盖延还是何人？身后数千汉骑紧随其后，杀气腾腾冲了过来。原来盖延竟未远去，借着夜色掩盖，绕来身后猛然突袭。
若无盖延，庞萌怎会反叛？若无庞萌，盖延又怎会惨败泗水？仇人见面分外眼红，转瞬之间便已拼杀一处。黔陵见汉军竟是盖延统领，心中先是一慌。先前盖延扫略徐州，黔陵没少吃苦头，忽遇盖延怎能不怯？有心上前助庞萌一臂之力，可庞萌、盖延皆是豁出性命死生相斗，看得人心惊胆颤，如何还能让黔陵插得上手？只能指挥兵马抵御汉骑。只是此刻徐州兵已无粮车遮护，仅以血肉之躯面对突骑冲杀，而在粮车火光之中，自己在明汉骑在暗，一下子吃了大亏，轻松便被汉军撕破阵脚，与汉军突骑短兵相接。
徐州兵仓促应战，可却如何是大汉骁骑对手，一时死伤惨重人心慌乱。黔陵渐渐难以压住阵脚，士卒开始溃散，眼见必败无疑，黔陵也只得一同逃亡。
庞萌因一怒之下反出朝廷，以至于此刻失去一切沦为败寇，对盖延可谓恨之入骨，欲杀之以泄心头之恨，可才战了几十合，竟发觉士卒早已逃得七七八八，心惊之中又怎敢再与盖延缠斗？只得拨马回逃，借着乱兵掩护，向昌虑逃去。
盖延杀得兴起，催引突骑继续追杀，徐州兵早已乱得没有边际，黑暗之中遭突骑冲撞踩踏而亡者不计其数。直到依稀看到昌虑城墙，盖延才戒惧城中守军引兵退去，只是此刻庞萌、黔陵余兵早已不足千人了。
苏茂苦等一夜，直到天亮都未见到董宪所允粮草。还当董宪又失信于自己，遣人去昌虑闻讯，一路走去，方知昨夜盖延劫粮之事。庞萌、黔陵非但没能夺回粮草袭破汉军，反被盖延大败而回。有此败仗，只怕董宪再也不敢派兵送粮了。
建阳眼见便要断粮，五校兵马崩溃在即，苏茂愁苦不已。忽有卫兵来报：“齐王使者请见！”
张步？苏茂心中一动，自己与张步素昧平生，今日忽有其使者来拜，不知究竟何意？遂招那使者一见。使者拜过苏茂，说道：“奉吾主之命，特邀淮阳王北上，联兵共破耿弇，收复失地。事成之日，必与淮阳王划界而治共分山东！”
苏茂心中疑惑，听闻先前耿弇大破济南，横扫太山，不知张步今日有何谋划，遂探问道：“本王久在徐州，未知青州战事如何？”
就听那使者兴高采烈娓娓道来，苏茂时而紧张时而欢颜，终是拍案而起，大笑一声：“好！齐王既然如此豪迈，本王又岂能居后？耿弇小儿跳梁小丑，绝难抗拒齐王奋力一击。使者请告知齐王，本王即刻调集兵马北上，必与齐王共除耿弇小儿！”
