经过一夜休整，汉军将士从昨日激战之中缓过劲儿来，迎着清晨的阳光，伸伸酸困的臂膀，舒展一下疲乏的筋骨，似要将昨日舍命厮杀忘却一般。
耿弇却已早早起身，腿伤虽经军医整治，取出断箭，止住了血，已暂无大碍，然而深可见骨的创伤仍是折磨的他一夜未睡安稳。稍加洗漱后，耿弇传来陈俊、刘歆、王丰、荀梁众将军议，商讨破敌之策。
昨日一战，虽有耿弇精心布防，以少胜多，大破张步二十万雄兵于临淄城下，着实打出了汉军气势，可张步倾起青州举国之力，也当真令人刮目相看，齐兵之勇更是让陈俊、刘歆众将心有余悸。虽然张步惨败而退，可汉军也并不好过。耿弇乘胜而进都已伤亡数千，刘歆大营之中更是折损过半。惨胜之后，众将再也不敢轻视张步实力，更没有了先前所想那般轻而易举攻破剧城的念头。最关键的是，昨日苦战之中，耿弇受敌暗算大腿中箭，虽然耿弇忍痛冲锋陷阵，击垮张蓝、扫略张步，终是一锤定音、大获全胜，可确实伤得不轻。回来后，耿弇刻意隐瞒不提此事，更是对军医下了死命严禁外传，可陈俊众将都是身经百战，耿弇伤重如何瞒得过众将？失血过多而惨白的面庞早已将负伤之事暴露无遗。此刻仅有陈俊数人猜个大概，倒也暂无忧虑，可主帅重创之事一旦泄露出去，令全军将士知悉，只怕军心不稳。一时陈俊众将皆是一脸愁容，沉闷不语。
帐中军议毫无进展，昨夜受命藏于敌营之外的斥候归营回来，耿弇忙召入帐中一问敌军军情，可斥候所言更是让众将一筹莫展。就在昨夜汉军休憩养息的一夜之中，张步大营彻夜灯火未熄，敌兵争分夺秒，将重异先前所筑营盘整修得愈发牢靠。营墙地基经反复夯实异常稳固，又在营外深挖沟壑，宽近一丈，以阻汉兵攻势。兵器甲胄分发各营，以补昨日交锋遗失损毁，成捆的羽箭摆满楼塔营门，使得整座大营杀气腾腾。
得知此情，耿弇有些懊恼。若是昨日未早早撤军，咬紧牙关，拼尽全力再坚持那么一下，说不定张步已然全线崩溃，又怎会有今日苦恼？仅因一夜休整，便使张步得以喘息，着实心有不甘，可又一想昨日战况，齐军虽败，然其众仍多，全军将士苦战一日，累得几乎也已是临近崩溃边缘，实在是难以为继，若非趁着大胜及早抽身，一旦被张步反咬一口，只怕又生变数。更何况天下哪有后悔之药，既然已成今日之局，苦想若非如此之事，又有何用？耿弇静了静心神，问于众将：“张步惨败之后退营坚守，未知诸位将军有何高见？”
众将埋首不语、无人应答，耿弇见帐中如此消沉，知众将心生怯意，只得强作笑颜，鼓劲儿道：“前些时日众将争请袭掠北海，围攻剧城，怎才过月余，便变得如此矜持？剧城可还远得紧呢，若不攻克城外张步大营，又如何与诸位挥师北海，庆功剧城呢？”
陈俊可一点儿也没心思与耿弇开玩笑，上前拜道：“建威大将军说笑了，前些日是我等不知天高地厚，因济南一时之胜而骄纵起来，幸有大将军目光如炬、统观全局，这才未由着我等性子轻进。更引蛇出洞，将张步诱至齐国大破其众，末将对大将军高山仰止万分敬佩。只是昨日一战，杀敌一万自损三千，而张步虽败，虏兵仍盛，实不可轻视。为今之计，莫不如闭营不战，休养士卒。末将听闻陛下已亲领大军驰援齐国而来，短则数日长则半月，必至临淄。我等坚营自守，以疲张步，待圣驾来此，张步必败无疑！”
陈俊虽为副帅，可亦受大将军之职，又有太山太守官衔，况且英勇善战素有良谋为众将敬服，故在营中颇有威信，此言虽有怯战之嫌，可也当真符合临淄实情，陈俊方才说罢，立刻引得众将应声一片。
耿弇眉头微皱，果如自己所料，众将确有避战之念，可耿弇却着实不愿就这般干等下去。一者张步初败之后人心不稳，虽然一夜之间修整大营固守以待，可越是如此，越发显得张步惊慌失措，只能抓紧时间整备兵马，好凭借坚营力阻汉军，此举倒多有些虚张声势之嫌，更将张步外强中干暴露无遗。虽说齐兵余众尤盛不假，可若遂陈俊之计，汉军避敌不战，容张步些许时日整备兵马，待齐兵军心安抚下来，稳扎稳打，就算皇帝大军亲至，以齐军之精锐，不知汉军又要经历多少恶战，故而此刻临淄汉军虽然并不占据多少优势，可长痛不如短痛，趁着大胜之后士气正盛，倾尽全力强破敌营，即便伤亡惨重，却更加有益于朝廷长远之利。二者耿弇一门身沐皇恩，父亲归朝以来，恩宠愈盛，父子兄弟三人为侯，一家封地远胜诸将，而三弟耿国、四弟耿广、五弟耿举皆征为郎，就连最小的兄弟耿霸都得陪侍圣驾荣耀无比，举朝望去，有几人比得了上谷耿氏？而耿弇年纪轻轻，便得皇帝如此重用，身居大将军，统帅十万大军独当一面，皇帝这般恩宠信任，耿弇自当肝脑涂地为国效力，如不能扫灭张步，夺得青州，如何对得住皇帝厚恩？三者耿弇毕竟年纪尚轻，血气方刚再所难免，先前东征之策乃是耿弇所献，皇帝对此甚是赞同，选定耿弇所谋为东征之策，既然耿弇有幸得拜东征主帅，若能如自己所谋，亲手勘定青州，这对于一个年仅二十七岁的少年将军是何等的诱惑？于公于私，耿弇都不愿就这样放着讨平张步之功不要，而听从陈俊之计等皇帝来此征讨。
耿弇朗声说道：“强弩大将军所言虽然在理，却非臣子之言。乘舆将至，臣子当杀鸡宰牛、酾（shaī）酒盛礼，以待百官，岂能将贼虏穷寇遗留君父？国家养兵千日用兵一时，我等即受军职，自当殚精竭虑为国除贼，今败寇兵临城下，我等岂能惧战不前？况且贼兵虽盛，然经昨日惨败，早已胆战心惊，虽侥幸退守营盘，却已是穷途末路，不足为惧！更何况强弩大将军理应知晓，张步绝非莽撞匹夫，统兵也颇有手段，今日中计惨败岂会甘心？虽一时困顿退守营盘，可若容其喘息一时，势必重振士气。皇帝亲征之事如被其所知，张步岂会坐等皇帝大军来此？要么张步倾尽全力猛攻临淄，在陛下来此之前强破城池。齐兵精猛已是诸位所知，只怕我等坚守待援也非那般容易，到头来依旧伤亡惨重得不偿失；要么张步听闻皇帝大军声势浩大，舍弃临淄，引军急退，回守剧城，那么我等诱使张步出境征战之策岂非空忙一场？而昨日丧于敌手的袍泽就这般白白葬送了性命？齐兵本就骁勇，一旦退回北海占尽地利，我等岂不是又要陷入苦战之中？”
耿弇一席话说得在情在理，不由得众将不服，这时耿弇语气一缓，接着说道：“天下一统已成大局，中原之争已快落定尘埃，皇帝既来青州，想必董宪必为朝廷所破，如此一来，中原仅剩张步独存，只怕经此一战之后，天下归于太平，解甲归田、牧马南山，已是可见之事，诸位既然从戎数载，难道就不想在天下大定之前，为朝廷开疆扩土得建大功，也好搏个封妻荫子光宗耀祖？”
后面这番话，陈俊倒也无甚打紧，毕竟已有大将军军职、太山太守官衔，更有新处侯爵禄，可刘歆、王丰众将却是甚为在意，众将资历尚浅，若不能在征战之中多建功勋，何以在名将如云的军中占得一席之地？听了耿弇激励之言，虽也知张步大营难攻，可还是血气上涌，誓要拿齐兵性命铺就自己功成名就之路。
此刻，帐中请战之声一片，便是陈俊也已无言可以反驳，耿弇随即传令众将各自整军，将士饱餐之后，开营而出，在如血一般的朝阳之中，拉开了强攻齐军大营的序幕。
张步昨日惨败而还，虽及时退回大营之中，可折损近半人马，实力大损，纵是对耿弇恨得咬牙切齿也是无济于事，又恐汉军隔日再来攻营，只得不顾将士困乏，强令全军上下一齐上阵加固营盘。
齐军经昨日苦战，本就身心疲惫，又彻夜未眠一夜劳役，早已是筋疲力尽，刚刚修罢营垒，横七竖八地躺倒一片稍稍喘息，便见汉军气势汹汹来到营外，展开阵势便要攻营。齐兵绝望中强撑着最后一口气，挣扎着站起身来，各归其位以御强敌。
汉军大胜之后，人人振奋，虽也是人困马乏，可好歹安安稳稳休整一夜，又经各部将帅一番激励，精神抖擞便欲再建新功。虽明知营中敌兵仍然势众，却未有丝毫怯意。耿弇一身轻甲，未因腿伤乘车，依旧骑马而立毫无异色，威风凛凛亲自督战。耿弇百战百胜，几乎已成攻齐大军将士眼中的神话，有其稳压全局，一些流言蜚语烟消云散。
汉军分列数部蓄势待发，就听催命战鼓隆隆响起，呜咽的号角响彻天地，汉兵得受将令，伴着凄厉的杀声冲向敌营。生死存亡一线之间，汉兵如不能攻破敌营，不但昨日战果灰飞烟灭，自身安危只怕也是无从谈起。而齐兵若是失了大营，再无可守之地，全军覆没亦是近在眼前。两军皆已没有半分退路，都是拿出鱼死网破的架势。箭矢仿若白送一般，毫无保留任由射手随意取用，飞矢如蝗尽数射入敌阵当中。两军前排甲士虽尽力躲闪，以盾遮蔽格开羽箭，可也被射得如同刺猬一般，若非甲胄坚实，只怕早已死了不知多少回。即便如此，齐兵未有一人退后，汉军更是冲得愈发迅猛。营前沟壑挡道，汉兵便用临时绑缚在一起的木杠门板铺桥架路，以供大军前行，可人多桥少，等不及的士卒索性跳入沟中，顾不得跌疼崴伤的脚踝，攀扶而上，可就在被沟壑所阻冲势稍缓之下，汉兵苦守箭雨侵袭，顾得了走路便顾不得挡箭，一时死伤士卒数以千计。不少人身上插满羽箭，仍是奋力向前，或是忽受致命一击扑倒在地，或是血流不止昏厥过去，后面的汉兵不为所动，跃过挡路的尸体，踏着袍泽的鲜血，前赴后继冲上前去。
时间是如此漫长又是如此短暂，汉兵终于摸到墙边。经过一路死伤，汉军早已是怒火中烧，挺起长枪隔着营栏向里猛刺。齐军虽然疲惫至极，可受汉军士气所激，亦为死亡的恐惧所逼迫，怒气冲冲奋起反击，此刻早已没了高低贵贱，上至将军，下至贱隶，都已挤到营栏旁，矛戈也好，长刀也罢，再也没有什么章法，只是凭着感觉刺往门外，前排的齐兵全心防备营外汉兵，哪还顾得了看身后，不少齐兵惨遭波及，被自己人错手杀伤。而汉兵也早已杀红了眼，兵刃在拼斗中损毁遗失，也不知落往何处，哪还管得了眼前是夺命的刀枪，伸手扯住就向外猛拽，纵是鲜血直流，只要手指尚在，便紧紧攥住绝不放开。力气大的夺过兵刃回刺齐兵，力气小的反被齐兵拽去，被伸出的长枪刺得支离破碎，就在临死之际，还也要奋力向营墙一扑，以血肉之躯狠狠撞击着坚实的营墙。鲜血一遍遍浸泡着夯锤了一夜的地基，再经人踩马踏，脚下土地早已搅拌成了猩红的烂泥。在这般猛烈的冲击之下，纵是张步大营多么坚固，也难以挡住汉兵攻势，营栏在推搡冲撞之下，早已根基不稳，晃动之中摇摇欲坠，终于在刺耳的“吱呀”声中，数处营栏轰然倒地，砸翻了成片躲闪不及的士卒。汉兵任由压在营栏下的齐兵痛苦哀嚎不顾，你争我夺踩着营栏杀入营中。齐兵也已疯狂，人推人的堵了过来，生生将汉兵挡在缺口之处拼斗起来。缺口太过窄小，两边士卒都是难以冲到近前，只有当最前面的人力竭而亡后才能挤到前面，焦虑的等待折磨着两边的士卒，你推我搡之中，越来越多的营栏被人挤开。随着缺口越来越大，两军再也难分大营内外，终是近身肉搏在一处。耿弇见敌营已开，急命陈俊、刘歆引兵继续杀上，必要一举击溃齐兵。而张步已无退路，只能毫不退缩针锋相对，催命重异、费敢、张蓝、张弘、张寿众将领兵向前，就在营墙一线激战起来。
