因为搬家，今年Joe去了新的学校。总体来说，新学校比原来的学校要好很多，不管是学校的设施还是教学水平。按照美国的教育体制，你住在哪儿，不管是租房，还是买房，只要你有居住证明，孩子都可以入学当地的学校。所以学校排名好的学区，也往往是家长在购房时的重要考虑因素。当然，好的学区，房价也会相对周边地区要贵，学区房的概念在美国也是适用的。有时候，房价贵的学区也会有一些反面因素，就是孩子们中间会因为家庭经济条件的差别，带来一种环境上的压力。比如说，孩子听说谁谁又去哪里度假了，谁谁又买了什么新型游戏机了，谁谁有了名牌衣鞋了，即使不是恶意的攀比，也无形中给孩子们带来压力，所以选择好的学区，也应该考虑到这些负面因素，找到适合自己能力生活的环境，免得孩子得到不必要的压力。
Joe对新学校非常喜欢，虽然不太大，按照Joe的评价，在原来的学校，我总是和同学找话题，在新的学校，同学会主动来和我说话。尽管只是一个简单的感受，但对于一个亚洲学生比率小于5%的学校来说，有深的含义，也代表了家庭的修养。喜欢新鲜事物的Joe印象最深的是教室里的电子设备，Smart board，开学后不久的家长会，他在写给我的条子上，写着要我专门注意教室里的这些电子设备，以便我回家也可以给他买一个。我当然不会，但新学校的确提供了更多让小孩子自我管理的手段。原来我读书的时候，学校有一个网页叫blackboard，是学校，老师，同学之间沟通的平台，所有新闻，作业，成绩评估结果都在上面，每个学生有自己的用户名和密码，自己登陆看相关信息。想不到在新的学校，Joe也有了自己的blackboard。当Joe回来，演示给我看时，我很惊讶他竟然都搞得很清楚了，网址，用户民，哪里找作业，哪里给老师写Email，加上平时玩电脑游戏的技巧，看来电脑对于他们这一代来说，真的是一个工具了。最有趣的是，每次他打他的密码，都要我把眼睛蒙上，不许我偷看。其实我们家长也都有一个用户名和密码，根本不用他给我们看，我就知道他学校里有哪些内容，但我当然也不会和他说！
每个学校都有筹集资金的活动，名义都是帮助学校或个人。Joe总是很积极的，因为每次都是卖什么东西，他可以乘机软磨硬泡，要求我给他买些小玩意。我都会同意他买一两样。这个周末，学校拿回一个建议，CheetahCare，说为了给一个家庭在接下去的节日里买礼物，希望3年级的小朋友回家和家长签订一个干活的协议，协议上写好干什么活，拿多少钱，然后把拿到的钱合起来买一个礼物。Joe的目标是赚40块钱，20块钱给他自己，这样他就有100dollar积蓄了，然后20块钱给学校。后来他说，交给学校的协议上写20块，但希望我能继续给他机会赚钱，直到他赚够另外20块。我同意了，但前提是活要干好。他自己要求做清扫甲板，一次一块钱，一周一次，帮我叠衣服，一周两次，一次一块钱，擦地板，一周一次，一次2块钱。我建议他擦马桶，一次2块钱，这样，可以节约时间，不用擦楼上，楼下的地板。他不愿意，他说宁可擦地板。哈哈，笑死我了。
新的学校还学西班牙语，他回来就向我炫耀，也不知道他说的对不对，但这给我“逼”他学中文增加了难度，他总是问我，为什么要学中文，西班牙语比中文好学多了。我只有拿出作妈妈的权威，要学没有理由。他责怪我说，“Give me normal life！（让我过正常的生活）”又好气，又好笑。好像我压迫他似的。我说，不断学习就是normal life，电视里的小朋友从来不做作业，那不是normal life，他眼睛瞪瞪我，没有话。
现在开始，感觉孩子有了更多自己的主见，也有了自己的喜好。开始在某些事情上和我唱对台戏，生气；也看到他能解决很多问题，欣慰；看到他天不怕地不怕，担心；看他们做事情拖三拉四，烦心；看他长大，高兴。孩子长大，更多的是属于他们自己，而不属于父母了！
又到感恩节时节，当我还没有想好怎么解决感恩节的火鸡问题时，我收到了镇教育委员会督导写的邮件。全文如下：
Dear Parents/Guardians：
亲爱的家长：
During the month of December， parents may be prompted to give gifts to our staff. The school district and the Board of Education value and appreciate your desire to thank your children's teachers and coaches. And to be sure that your generous intentions do not result in a financial burden for some donors， or discomfort for recipients， we request that your decisions be guided by our long-standing policy on gifts to employees.
12月常常是家长给老师送礼物的时间。学校管理委员会感谢你们想对老师和教练表达感激之情的愿望。同时也相信你们的慷慨不会导致其他送礼物的人，或者接受礼物的人感到不自在。希望你们在向老师送礼的时候，遵守我们长期以来的原则。
We ask parents to refrain from giving， and staff members to refrain from accepting， items of more than nominal cost. We believe that no parent should feel obligated to give a gift to an individual or be pressured to contribute to a group gift. If one desires to do so， the cost of an individual gift should not exceed $5； the donation per individual donor towards a group gift also should not exceed $5. We suggest that parents choose either an individual gift or a group gift.
我们希望家长能送适当金额的礼物，老师也能只接受适当金额的礼物。我们想没有一个家长会觉得送老师礼物是您的义务或者觉得非这样做不可。如果你真的要送，请送不要超过$5的礼物。给集体的捐款也不需要超过$5。我们建议家长只选择一种方式给老师礼物。
Our staff is permitted to receive greeting cards， books， homemade presents from children， cookies， etc. Group gifts that meet our guidelines could include a photograph of the group signed by participants， an appropriate scrapbook or other memento of the group， flowers， etc. A personal note or letter， with a copy to the teacher's supervisor， is an excellent way to express appreciation.
我们的员工被允许接受卡片，书，自制点心。
Thank you for adhering to these guidelines. In addition to avoiding awkwardness for parents and teachers， by following our guidelines you will prevent embarrassment to students whose parents cannot or choose not to participate in gift giving.
感谢你遵照我们的指导意见。如果您能这样做，就会避免一些学生和家长因为无法给老师送昂贵的礼物而感到难堪。
I wish all of you a wonderful holiday season and a happy and healthy new year.
祝你们有一个美好的假日和健康快乐的新年。
Sincerely yours，
Elliott Landon
Superintendent of Schools
这封信的收到让我非常意外。尽管以前的学校也没有给老师节日送大礼的习惯，但把这个问题这么直接地拿到桌面上来讨论，给家长提示合适的送礼规矩，还是第一次看到。记得以前在国内过教师节，总是烦恼是否应该给老师送礼物，送什么礼物为好。虽然国内的老师也未必要求家长送礼，但周围的环境，别人送，你不送，反而变成了突兀的个例。尽管自己也觉得这些习俗非常不好，但也常常没有勇气去和周围的环境对抗，觉得还是随波逐流更加妥当一些。这封信也非常人性地给家长表达感谢之情的机会，同时非常适宜的倡导一种感谢文化，强调，感谢不一定是一份贵重的礼物，而是一片美好的心意。我的内心，因为这封信，在秋天的夜晚，顿时温暖起来。
