昨天是Joe六岁的生日，因为班级老师规定，所有小朋友的生日都是在那一周的周五进行，以免太过频繁的庆祝活动影响正常的教学秩序。所以今天我带了蛋糕到他教室，和他的同学一起，庆祝了他来美国以后的第一个生日。
本来我都不知道可以去学校庆祝小朋友生日，因为前面一段时间，已经有一些小朋友在学校庆祝了，Joe每次回家来也总要告诉我今天又吃了小蛋糕，无意中也让我觉得应该在他生日的时候到学校里和同学一起庆祝一下，免得他感到失落。看来，生日在美国是很重要的日子。特别是在一二年级以前，学校都允许家长们到教室里给小朋友庆祝生日，听说等到大些，家长慢慢地就不到教室里庆祝了。
Joe之前已经接到一些小朋友的邀请，也去参加了一些学校以外的生日party。有些是在家里，有些是找一些提供生日party服务的机构。这些机构很多，几乎所有娱乐场所，如电影院，电子游戏中心，保龄球馆，室内运动中心，攀岩，室内足球场地等，一般都有提供小孩子生日party的庆祝活动，费用一般按人头计算。前几天，joe第一次参加这样的生日party，不要说他，连我自己也觉得新奇。Party前大概1个月，我就收到了一位家长发出的邀请信，告知了地点和时间，并要求确认能不能参加。向朋友了解后，知道如果确认去参加生日庆祝的话，一般都要准备$25美金左右的礼物，可以是购物卡，玩具，或书等。我也就准备了一个生日卡和Lego的玩具，包装好准备在孩子生日party那天带去。这个party是专门在一个提供幼儿健身的活动中心举行的，名字叫Kids' Gym，里面有各种软垫和活动器具，和杭州银泰商场的幼儿活动中心类似。里面的工作人员组织到场的小孩子进行一些游戏和活动，家长只要在一边看着就可以了，甚至可以离开。很多活动就是以小组竞赛为模式，孩子们都很激动并热情参与。有时候工作人员把过生日的孩子作为大家关注的中心，比方说，让过生日的孩子第一个做某个活动，或让他拿着一个器具，其他小朋友依次完成，整个party简单又热闹，参加的小朋友都送一个小礼物和卡片，而生日小孩的父母还准备简单的Goodie Bags回赠，里面放很普通的小礼物，比如几支铅笔，一些贴贴纸，一幅塑料太阳眼镜，几颗糖果等多数是从“dollar store”可以找到的小玩意，每个小孩都有一份，而生日庆祝的蛋糕是最简单的cup cake。看得出来参加的小孩不在于吃，而在于玩。Joe也玩得很开心。可以想像，又玩又拿的感觉有多好。同学的家长多数都留下来，看孩子们的活动，在一旁等待观看时，也是家长们互相认识聊天的机会。我因为语言的关系，还是觉得腼腆和少话，总是介绍完自己，就觉得不知道聊些什么。同学的家长很多表示出对Joe的关心和喜欢，说他的英语越来越好了，而且邀请他去他们家玩，和自己的孩子过一个play date。在Party中我看到，Joe已经彻底融入了这个群体中，和其他孩子一样跑跳和欢呼雀跃，在一个游戏活动中，他还获得第一名。看到他这样子，我真的好高兴。
今天，带着一些cup cake，我也到Joe的学校让他和同学们一起庆祝自己的生日。先是老师说了几句话，然后同学们都给他唱生日歌，老师还念传统的生日儿歌给他，一边用手轻拍他的屁股，当大家一起数“aaya one， aaya two， aaya three， aaya four， aaya five…”到“aaya six”的时候，joe赶快说“stop”，然后小朋友就鼓掌了。看来他已经熟悉了这一套。
我带了一些Joe小时候的照片去给小朋友看，他们每看一张都很给面子的发出“哇”的声音，让我觉得很得意。我也带了一些中国的果丹皮，加应子，椰子糖，花生酥糖给他们吃，以为小朋友们会喜欢。后来发现多数小朋友不喜欢果丹皮，也对这些没有见过的零食不太感兴趣，只喜欢吃我带去的cup cake，还谨慎地问我，“Is this English or Chinese？”我体会到很多小孩是没有看到过这些零食，也不太习惯这样的口味。本以为传统的中国食物会受欢迎，也会因为中国两个字受到特别待遇，事实并不完全这样，这也给我一个小小的经验，不同民族的饮食文化差别不可忽视，不要以为中国来的，大家都会喜欢，其实看看在美国的中餐馆，就可以想见，种子需要落地生根，必适应这里的土壤。
最后，我秀给他们看怎么做千纸鹤，之前在家已给每个小朋友折了一个。这个节目让他们都很开心，Joe很大方让他们自己挑喜欢颜色的千纸鹤，说：“boys， yours， girls， yours！”有个男孩就问我，“can you make a dinosaur？（恐龙）”，一下就把我那点三脚猫的折纸技术漏底了，我抱歉地说不会后，他说，要是能折dinosaur就好了。每个小孩回去的时候，手上都拿了千纸鹤。
学校也对每个孩子的生日提供点特别的氛围，每个孩子生日，学校不但在学校广播里宣布生日孩子的名字，也会送每一个生日孩子一支写着“Happy Birthday！”的铅笔。
这样的生日庆祝很温馨，因为没有在国内见到过类似的庆祝方式，让我既新鲜又好奇。说实话，因为国内的风气，脑子里总觉得要给孩子买一个礼物才是生日的庆祝，或者一起去餐馆吃顿饭。我虽然不是经常给孩子买贵重的礼物，但也无意中有一个概念，就是孩子生日的时候要买一样相对贵重的礼物，让他觉得不同。或者去给朋友孩子庆祝生日的时候也会觉得要买一份相对贵重的礼物。这个人情习俗，很多时候变成双方的经济压力，就象结婚和过年时的红包，收礼和送礼的双反都会因为这个因素有时会对举办生日聚会有顾虑。虽然在美国亦是如此，家长总要送一个礼物，来参加的朋友也要送一份礼物，但因为约定俗成一个普通家庭都能接受的数额，更多强调和朋友家人一起庆祝分享这份快乐心情的机会，邀请的和被邀请的也没有觉得有这个人情的压力，即使一年内参加很多小孩子的生日party也可以承担。我想这会给小孩子很好的影响，也在这样的过程中教孩子体会到和朋友家人在一起度过的快乐时光比得到一个礼物要重要的多。
因为生日，聊天的时候和Joe说起，等到他长大到18岁的时候，他就会象小鸟一样要飞离妈妈了，独自去生活和面对一切，去上大学，独自生活。Joe竟然掉起了眼泪。我说这不是说妈妈不爱Joe了，而是所有的小孩长大，都会去闯荡世界，而妈妈们就会在家里等候，等到你们想家了，随时都可以回来，妈妈也会飞过去帮助你们。我想他还是不能理解这些，说：“我才不离开你呢！”孩子的话是童真的，因为他现在的翅膀还不够硬。过了一会儿，突然问道：“妈妈，我长大了，是不是就可以一个人出去玩，不要你们陪伴，然后又可以自己回家？”我朝他笑笑：“不仅这些，还要变得更勇敢，能干才行！”他能想像得到的，无非是可以离开父母自己去玩，又怎能想像得出，生活会有多少的快乐和惊喜给你，又有多少意外的打击和痛苦需要去面对。其实我们自己也是一样，受到伤害，辛苦劳累，知道父母的家永远是可以随时回去的地方，永远是可以寻求原谅，寻求安慰的地方，只有长大，才会真得懂得这一切。
Joe也有想杭州的时候，毕竟那儿生活了多年，有那么多亲人朋友和记忆，有时候就会说，要是谁谁也在这儿该多好啊。每当这时，我就给他一个拥抱，说：“I love you！”Joe现在会说：“Me too！”思乡的愁绪，不因年龄大小有差别，也不会因为我和他在一起就满足，总有一些或多或少的记忆，提醒他有故乡在远方。
现在，来美国后的5个月，Joe开始阅读的练习了。首先是跟磁带熟悉每个字母的发音，学习怎么看单词发音。由于英语的特殊性，一般熟悉了字母的发音后就能慢慢阅读，结合平时生活中的语言。Joe现在的词汇还少，但按照现在的速度，我想再过2个月，他基本可以和小朋友流利地对话，解决生活中的语言问题了。因为放学后的after school program是不同年级的大小孩子混合在一起的，所以他也有了很多其他年级的朋友，早上上学送他去学校，经常有高年级的小朋友和他打招呼，他也叫得出他们名字来。
一切都在朝好的方向发展。
