自钰莹处归来，我便终日有些闷闷的，那日去皇后宫中请安，钰莹不久便先辞了告退。我见她只身先去，只是冷冷淡淡的神情，也并未和我照面一句，心中颇有些空落落的失意。
皇后见机知意，温言道，“淳常在近对人总是这个样，莘嫔你也不必往心里去。”
我勉强微笑，道，“大约是时气所感，钰莹的身子总不大好，所以有些懒懒的。”
皇后微微一笑，道，“时气所感是小事，只是女人家身娇贵，得要好好保养，别出了大毛病就好了。”
我假意抬袖饮茶，微微举眸窥视皇后，但见她一双与玉白纤手十指尖尖，皆以丹蔻染就通澈的玫瑰色，极鲜艳的一片片红，如剑荷的花瓣。双手尾指套的金镶玉护甲上嵌着流光溢彩的琉璃珠，微微一动，便如虹彩辉煌划过。
我微一凝神，如此曼妙的一双手，是如何调制那一碗置幼小生命于死地的苦涩汤药。尽管那是别人的孩儿，身为天下之母却为保全自己的位份亲手做这样的事，是怎样的残忍？
我惶惑，若是设身处地换做是我，我能否下得了手，在汤药里加入一味红花或是别的？而这红花，是否和皇后此刻殷红的指甲是同样的颜色？
我只是出神，皇后道，“莘嫔怎么在呆了？不必为淳常在的身体耿耿于怀了。听说莘嫔宫中海棠花开得极好，今日诸位姐妹得空，不如一起去你宫中闲坐吧。”
我忙回过神，笑道，“皇后与诸位姐姐雅兴，妹妹求之不得呢。”
于是一行人依依而行。殿中四面帷帘高高卷起，晨光熹微迷离，殿前两株西府海棠开得遮天匝地，花丰叶茂，柔枝绰约，嫣红花朵英英如胭脂，缕缕香气由殿外缓缓溢进，充盈内室，清幽香气甜美甘馥如樽樽美酒清泉，令人直欲醉去。
皇后合手而笑，兴味盎然，道，“海棠为花中佳品，娇而不媚，庄而不肃，非若他花冶容不正者可拟。莘嫔的棠梨阁的确是个绝妙的所在。”
我的双颊盈满恬美的微笑，向皇后道，“若非皇后娘娘当日指了这棠梨阁给臣妾，臣妾又安有今日美景可赏呢，正该多谢皇后娘娘。”
皇后着湖水色花绫衣，一双鎏金掐丝点翠转珠凤凰步摇垂下拇指大的明珠累累而动，一手指着我笑道，“咱们合宫的姐妹里，就莘月妹妹说话让人听着舒服。”
德妃抿嘴儿一笑，“我们芊柔如今三岁大，满嘴里咬着糖不放，也不如莘月妹妹的嘴甜。”如此一说，众人皆笑了出来。
我含羞笑道，“德妃姐姐说话爱取笑人，妹妹生性耿直，说的是甜话也是实话。这实话若是听在合心的人耳中，自然是舒服的。若听在心有别意的人耳中，怕是暗地里要埋怨妹妹了。所以妹妹总是得罪了人也不晓得。”
贤妃取了一枚青梅蘸了玫瑰浆汁，笑容恬和道，“妹妹这话又像是拐着弯儿夸人呢。”
玉娆站在皇后身后，弯了一枝海棠花轻嗅，回细声细气道，“姐姐说的话就如贤妃姐姐手中的青梅，喜欢的人便说是甜，不喜欢的人就觉着酸涩。不过是各人的心思罢了。”
我定一定，目光凝落在她身上，“良妃娘娘说得不错，各人，有各人的心思罢了。”
她的笑微有些讪讪的，随手自盘中拈了一颗果子吃了，道，“好甜。”我微微瞬目，瞧着她但笑不语。
过了端午之后十数日，天气逐渐炎热起来，数名宫人羽扇轻摇也耐不住丝丝热风。于是莫千尘下旨，迁宫眷亲贵一同行至太平行宫避暑。
一众后妃并行，除却不受宠且无甚地位的妃嫔之外，唯独钰莹也没有跟随来太平行宫。
她向莫千尘请辞道，“臣妾身子还未大好，又因为暑热落下病根，如此怕影响到其他姐妹，也扫了陛下的兴致。”
这样官冕的理由，莫千尘自然是不好驳回的，让她留居宫中。
至太平行宫避暑后的第一天，我便去玉娆处小坐。
海棠扶着我的手慢慢往回走，见我神色愀然，试探着道，“小主是为淳常在的事伤感么？”
我止住脚步，点头道，“昔年钰莹春风得意，当真是物是人非。我怕一过去，难免触景伤情。”
海棠道，“小主重视宫中姐妹之情，甚是难得。只是小主也当清楚这宫里娘娘小主们多的是，今日你得宠、明日她得宠，并无定数。小主虽在意淳常在，也不必在此事上伤感。”
我黯然一笑，“海棠，我总是爱在这些小事计较难过。”
海棠笑道，“小主有时的确容易多愁善感。但也只有心肠温柔之人会多思，冷酷之人是不会的。”
她微微正色，“但此番良妃居住的地方，一是因和小主亲近，二是陛下便于召幸。小主不会看不出来，良妃如今的恩宠也不知让多少人嫉妒。”
我看她一眼，道，“你想说什么？”
海棠稍作思量，轻声道，“奴婢不解小主为何与良妃生疏，奴婢虽然不明就里，但小主失宠时良妃未曾有一日照拂，如今又亲自示好，反复之心实在令人难以揣测。”
海棠的话一针见血，亦是我心底深藏而难言的顾虑，我道，“你也觉得她令人难以揣测么？”
海棠轻声答，“是。”
我徐徐走至树阴下坐下，“我何尝不是这样认为。她那日在宫里说我与她的情分已到了头，如今来了这里，她又诸多示好，我也实在揣测不出。”
海棠道，“奴婢但请希望娘娘有德妃和皇后一半的凌厉狠辣。”
海棠见我沉默，以为我生气，立即跪下，面不改色道，“请恕奴婢多舌，小主的不足，在于心肠太软、为人顾虑太多。心肠柔软之人往往被其柔软心肠所牵累。”
我静默着，风很小，簌簌吹过头顶繁茂的树阴，那种树叶相互碰触的声音恍然是一种令人愉悦的声音。而我的心，并不欢轻松。
钰莹与我逐渐冷淡，而玉娆的亲近之中又不时牵起往日的芥蒂，而海棠认为我心肠软弱不足以凌厉对敌。我虽重得莫千尘的恩宠爱幸，然而这一切，并不能叫我真正安心无虞。
我拂一拂裙上挽系的丝带，道，“亲好而又防范，是宫中真正对人之道吧。海棠，宫中太冷漠，你我只需要记着为何而来就好。”
海棠低头哑然，片刻后道，“是。”
我道，“人心善变我也明白，我自然会小心。”
于是海棠不再多言，只陪我回宫休息。
然而玉娆那里，终究还是要来往的，哪怕她现在居住着的，是钰莹从前的宫殿。
这一日清早凉，携了海棠去了玉娆处。
满院千竿修竹掩映，自生清凉意味。这样的情景，自是十分眼熟的。
时移事易，如今此处所居的宠妃，已是玉娆了。
殿中安静无声，昨夜的气味尚未散尽，寝殿四周的竹帘皆是半卷，晨光筛进来是微薄的明亮暖色。
没有侍女在侧，玉娆也没有觉我进来，只一个人坐在临窗的妆台前，长梳理得油光水滑，如黑绸一般披散在小巧的肩上，尚未拢起成髻。
一应的明珠簪环皆整齐罗列面前，她只是无意赏玩，伏在半开启的朱红雕花窗台上。
穿着宽大的睡衣，半阖着眼睛凝神思索，身越显得单薄，仿佛是负荷着无尽的清愁。良久，一滴泪，缓缓从她眼角滑落。
我悄然走至她身边，轻声道，“怎么哭了？”
她闻得我的声音，一双碧清妙目遽然睁开，一悚惊起，忙忙地揩去眼角的泪痕，勉力笑道，“你来的好早。”
我按住她不让起来，笑道，“只怕你是没睡醒，还打着瞌睡呢。”
她携了我的手依依坐下，轻声掩饰道，“没有睡好，昨晚的梦魇罢了。”
我无声地替她挽一个云近香髻，加饰玉珏珠簪、花钿、金栉和金钿，杂以鲜花朵朵，我平静道，“再笑一笑，这样的你，陛下会很喜欢。”
她妆台上的栀花开得正好，花的清芬驱散了香料焚烧后隔夜的沉郁气味，颇有清之感。
她叹息道，“其实你很知道陛下喜欢什么不喜欢什么，为何还会失宠？”
我为她挽好后一缕柔软的丝，兀自微笑起来，“因为我虽然知道，但是有时候却做不到。”
她的眼眸一瞬不瞬地望着我，“那么钰莹呢，你知道的她想必也该知道，为何她也会失宠？”
我的眉峰轻轻蹙起，淡然道，“因为她不愿意。”
她再没有问什么，她为自己择了衣裙穿上，敛容而坐，神色已经如常平静。
临了，我道，“你放心，无论什么事情总是会过去的。”
太平行宫的日闲得有些无聊，连时间也是慌，宫中的琐碎规矩在这里废止了不少。
许是许久没有新宠了，莫千尘在行宫住了一个月后，纳了一名侍女乔氏为答应。
这本是寻常不过的事情，亦不会有人太在意。而当贤妃知我乔氏是德妃宫中的近身侍女时，我便留心了。
贤妃道，“德妃娘娘唯恐他日再度失宠，只是惠嫔无用，德妃也不愿重用官宦高门之家的女为己所用，怕日后分宠太多无法驾驭，因此选了这个乔氏。”
避暑用的水十分清凉而隐蔽，我弹一弹指甲问，“乔氏是何等样的人？姐姐可曾留心。”
她微笑，展一展宽广的蝶袖，道，“妹妹想听真话么？”见我只是望着水面满湖碧莲，又道，“德妃娘娘太心急，这次失策了。”
我“哦”了一声，微眯了眼睛，看她道，“怎么说？”
贤妃道，“乔氏虽然有几分小聪明，也有几分美色，不过却只是个庸材，不足以成大器。想以她来分你和良妃的恩宠，实在不算明智之举。”
我从来没想过区区一个乔氏可以与我们抗衡，我只是叹一声，“她如今算是黔驴技穷了。”
贤妃的唇角凝着一朵若有若无的微笑，淡淡道，“若在从前，她从不许身边有姿色侍女贸然接近陛下的，如今却……”
我笑笑，“今时不同往日了。”
