太傅与皇上议事完毕，脑中却一直想着诗谜之事，恰巧遇到丹药房的道长。太傅便将道长请到一旁。
道长问：“太傅大人有礼，不知找贫道有何事？”
太傅见四下无人，将写有密码诗的纸条递给道长：“不知道长能否看出诗中隐含之意？”
道长默念起诗句：“太始阳破万物生，武毅合元天罡明。不知太傅大人想要从诗中得到什么？”
太傅回：“三个数字。”
道长一时茫然：“哦？三个数字？”
“正是。”
道长紧紧盯着诗句，又默念两遍，沉默片刻，说道：“惟初太始，道立于一。对于我们道家来说，‘1’不仅是数字的开始，更是世间万物的本源，所以‘太始’应该指的是‘1’。”
“1？那其他诗句呢？”太傅继续问。
道长继续分析：“九九重阳，阳之至也。‘9’为‘大’，即大成之数，‘9’是阴数中最大的数字，所以‘阳破’应该指的是‘9’。”见太傅听得入神，道长又说：“‘万物生’和‘天罡’最好解，所谓‘三生万物’，所以‘万物生’即指的是‘3’。所谓‘三十六天罡、七十二地煞’，‘天罡’自然是‘天罡星’，也就是指的是‘36’。”
太傅心想：1、9、3、36？这不是四个数字吗？他向道长微微一笑：“老夫懂了，劳烦道长了。”他与道长告别，一路上都在想这四个数字与谜底的关系，却还是想不通。
回到新机营，四人也恰从灵山赶回，太傅见他们精疲力尽，问道：“怎么样？昨天晚上玩得高兴吗？”
尘瑾叹息道：“唉，别提了，到哪里都能碰上案子。”
太傅问：“出什么事了？”
尘瑾说：“灵山的广善方丈死了，就在跑灯烧头香之前。”
景渊补充说：“最重要的是从尸体上还没找出死因。”
“案子慢慢查，你们再看看这两句诗迷。”太傅无暇顾及其它。
千宿问：“太傅大人，你找出诗中的数字了？”
太傅点点头：“我询问了炼丹房的道长，他帮我解出了里面包含的数字，不过是四个数字。”
“哪四个？”四人异口同声问道。
太傅说：“1、9、3和36。”
“1、9、3、36？”景渊满腹疑团。
太傅解释：“对，‘太始’为‘1’，‘阳破’为‘9’，‘万物生’为‘3’，‘天罡’为‘36’。”
千宿想想说：“现在这首诗除了‘合元’二字，其他都有解释。”
蝶城思忖后说道：“‘元’即为‘初’，也就是‘1’，‘合元’不就是加‘1’的意思吗？”
千宿点头赞同：“有道理，‘合元’如果是加‘1’的意思，那‘36’已经是第二首诗中最大的数字，应该就是取‘沟’字的韵母，也就是‘9’和‘3’分别加上‘1’，得到‘10’和‘4’。”
尘瑾应：“那最后的三个字就是10——4——36。”
景渊说：“声调只有八个，所以只能是‘4’作为声调，那‘10’就是第一首诗的第十个字，也就是‘时’字作为声母，声母和韵母以及声调拼在一起就是？”
蝶城抢先答道：“寿！”
“对，就是‘寿命’的‘寿’，那六个字中只有这个‘寿’字，快试试。”尘瑾急不可待，见景渊拿出白虎盒，欲抢过去。景渊侧身躲开：“小孩子，不要乱动。”尘瑾噘嘴抗议。
景渊疑虑着问：“你们确定是‘寿’？世间仅一把白虎密匙，毁坏了，宝藏可就再也找不到了。”
千宿说：“应该错不了，我们这种解法，诗的每一个字都说的过去，不会再是其他字了。”
尘瑾扒耳搔腮：“哎呀，你就快点吧。”
景渊小心翼翼地着将密码滚乱转到“寿”字，略有迟疑地环视着四人，见众所瞩目，翘首期盼，景渊抬起微微颤抖的手，众人屏住呼吸，他用力按下滚轮，“啪”的一声，盒子开了。众人心石落地，只见盒中一把金光闪亮的白虎雕纹密匙，景渊将盒子交给太傅。
太傅拿出密匙，不禁喟然长叹：“多少人为了这四把密匙斗得死去活来，不知今天我们打开这白虎盒是对是错，总之，你们四人一定要严守秘密，千万不能走漏半点风声，这密匙若是落入坏人之手，后果不堪设想啊。”
“是。”四人齐声应道。
太傅想着：“这密匙不知放到哪里安全？”
景渊主动请命：“太傅大人，要不然就交给我保管吧，我保证，密匙在，人在；密匙亡，人亡！”
尘瑾不服气：“凭什么你保管？”
景渊呛道：“我会武功，你会吗？”
尘瑾语噎：“我……”
“密匙如若放在新机营，我们又常常不在这里，肯定不安全，放在太傅身上吧，恐怕会招惹麻烦，我保护，你们就放心吧。”景渊拍着胸膛。
太傅说：“景渊说得有道理，景渊，切记密匙不离身。”
景渊重重地点点头。
灯会之后，整个灵山乌烟瘴气，寺庙一片狼藉。
千宿和景渊再次来到灵山禅寺调查线索，可能因为方丈离世的缘故，和尚们都变得懒散起来，已近中午，才见几人打水洗漱。还没进门，却见一大夫出来，景生询问，大夫说寺里和尚近几日多有食滞、胃胀、肚子不舒服的情况。
二人进院盘查，众和尚却纷纷找借口避开。只有那小胖和尚招待他们进屋喝茶，递茶一瞬，景渊注意到他手上的茧子和胳膊上若隐若现的伤疤，想起小胖和尚夸赞方丈的话，对这些和尚不禁起了疑虑。景渊对他说：“不用麻烦了，我们想去看看你们平日里居住的地方。”
小胖和尚便带他们到后院，景渊见晾衣架上打满补丁的衣服，细细观察，却并不像年久失力而烂，针线口出处更是存留着斑驳的血迹。一个大和尚过来，斥道：“小胖，你怎么带他们到这里来了？”
小胖和尚好像很怕他：“师兄，是两位大人想来看看。”
大和尚对二人说：“两位大人，这里是我们日常生活的地方，不便观看，如果你们要查案，还是去方丈的住所吧。”
景渊对大和尚强硬的态度很是不满，欲斥责，却被千宿拉走，直至后山，千宿才松手，景渊问：“你把我拉到这种地方干什么？”
千宿神秘兮兮：“一会儿你就知道了。”
景渊跟随千宿来到一处臭水沟，景渊紧捂口鼻：“这么臭，我们来这里干什么？”
千宿蹲下来仔细观察臭水沟，指指里边的污垢说：“景渊，你看这里都有什么？”
景渊一脸嫌弃地凑过去瞥上一眼：“能有什么呀，就是一些令人作呕的东西，这对我们破案能有什么帮助？”
“这水沟与寺庙的厨房连接，这里边的东西就是那些和尚们平日里食用的东西。”千宿凑近水沟细细嗅着。
景渊问：“你闻到了什么？”
“肉！酒！”
“肉？酒？你说这些和尚各个开荤？”
千宿点着头：“对，刚才大夫说近几日和尚们总是出现胃肚不舒服的情况，肯定与过度食用酒肉有关，刚才的大和尚一直拦着我们，不让我们进到他们的厨房和卧室，这里面肯定有鬼。”
忽然，一阵对话声渐近，两人立刻躲藏起来，侧目窥探，原来是两位过路和尚。一和尚说：“今天晚上就可以拿到钱了，拿到钱后可以改善下伙食。”另一和尚却斥责说：“就知道吃，晚上一定要小心行事。”
千宿和景渊意识到晚上寺庙里肯定有什么见不得人的勾当，凶手可能马上就要浮出水面。
他们从后山而下，山脚遇到一位赶马车的老大爷，麻袋从马车上掉落，老大爷费了九牛二虎之力也抬不上去，在那里干着急，千宿和景渊便帮忙将麻袋搬上车，有个麻袋开了洞，谷种散落出来。景渊问：“大爷，这是谷种吧，您一个老人家怎么运这么多谷种，没人帮您吗？”
老大爷只是一笑，便匆匆驾马离开。
他们在山下茶铺等待吉事果，和茶客们聊起寺庙和尚，却发现这里的村民对和尚赞不绝口，经常帮助他们干农活？寺庙都是和尚们自己修建？想着偷听到的谈话，千宿满腹疑团，景渊却说：“不管怎样，他们行踪诡异，定脱不了嫌疑！”
见吉事果赶来，千宿急切问道：“吉事果，查的怎样了？”
吉事果一杯凉茶下肚：“我查到广善方丈总是去临镇一家叫‘醉凤轩’的青楼，找一位叫金枝的姑娘。”
景渊说：“看来不仅是寺庙的和尚开荤，连广善方丈也不是正经和尚。”
吉事果接着说：“我还调查到，最近灵山附近的寨子有年轻女子失踪的现象。”
“年轻女子失踪？为何我们没有接到当地衙门的消息？”千宿惊道。
吉事果解释道：“灵山附近驻扎着几大山寨部落，山寨寨规严明，女子的贞洁胜于天，年轻女子失踪，恐怕贞洁难保，所以他们宁愿不报官，不寻找失踪之人，也要严守秘密，不能坏了门风。”
年轻女子失踪，难道与这些和尚有关？寺庙里总是飘荡着一股女人的香气，从事发当晚，到刚刚，若隐若现，我都有闻到，到底在搞什么鬼？千宿思绪飞扬。
景渊拍拍吉事果的肩膀，夸奖道：“可以呀，吉事果，消息果然灵通，什么严密的消息都能让你打听到。怎么样，想不想改邪归正，加入我们新机营？”
吉事果傻笑一番：“嘻嘻，景渊大人，您就别拿我开玩笑了，我就是个小偷，做不了官。”
景渊道：“哟，还挺有自知之明，不过，我看你本性不坏，你看你千宿哥，不照样改邪归正，为我们新机营立了不少功劳吗。”
吉事果说：“我这些年过惯了自由自在的生活，如果让我在一个地方长久待下去，反倒是不习惯了。”
景渊点着头：“也是，每个人都有自己的生活方式，一旦适应下来很难改变，我也就不强求你了。哎？我看你挺适合作个卧底，专门为我们提供情报怎样？”
吉事果发窘地挥着手：“别，景渊大人，您就饶了我吧，如果我真做了卧底，道上的人知道了，非打死我不可。以后你们有什么事尽管吩咐我，我尽量帮你们找线索。”
景渊一笑：“好，有你这句话就行，但你要记住，不管哪条道，盗亦有道。”
“我知道了，那……景渊大人，千宿哥，没其他事我就先走了。”吉事果本要离开，景渊丢给他一大锭银子，吉事果为难地望向千宿。
千宿说：“收下吧。”
吉事果收起银子，兴冲冲地离开。
千宿对景渊说：“我在寺庙里闻到若有若无的香粉味道，这些失踪的女人肯定和这些和尚有关。”
景渊说：“那我们先去衙门，找捕快帮忙巡查这些失踪的女人。”
此时，衙门里已乱作一团，看热闹的人群堵塞了门口。公堂中央盖着一具尸体，一对老夫妇在大吵大闹。千宿和景渊挤过拥堵的人群，询问捕头，捕头告诉他们，白布下的尸体是他们的女儿，今天上午他们在山林里找到，经仵作检查，死者生前遭受强奸，后被钝器杀害，可这对老夫妇不但不配合查案，反而诬赖他们损毁他家女儿的名节，要讨公道。老婆婆见县太爷不想理会，居然瘫在女儿尸体旁痛骂起来：“你个不孝女啊，污损我们家的名声，真是该死，造孽呀！”千宿和景渊对两位老人的做法极其不理解，可想起吉事果说起附近寨子的寨规，也就见怪不怪。
景渊便吩咐捕头立即召集人马对附近村庄进行全面排查。谁知四处盘问，村里人家听闻此事唯恐避之不及，更别提找出有用线索。二人一筹莫展，捕头早已动摇：“两位大人，我们这么搜查是不会有结果的，这里的村寨都是这样，如果自家有女人名节受损，不仅这个女人进不了家族祠堂，她的父母都要受到族里人的排挤，所以，他们宁愿自己女儿含冤而死，也不肯透露任何消息。”
景渊痛责道：“唉！这都是什么悖于常理的习俗啊。”
忽然，一捕快大喊：“大人，你们看那边。”二人随其指向眺望而去，只见一对老夫妇抬着一口麻袋，鬼鬼祟祟地挖坑掩埋。他们立刻带人过去，两位老人惊慌失措，只得下跪求情：“大人，求求你放过我们吧。”
捕头打开麻袋，袋子里正是一二十出头的姑娘，头部遭受重创而死，景渊说：“如果我没猜错，她是你们的女儿吧。”
妇人顿时涕泗交颐：“这是个不孝女，死了也好，死了也好！”
此时，一总角大小的男孩儿跌跌撞撞跑来，放声哭喊着：“爹、娘，你们不要埋了姐姐，我要姐姐，我要姐姐。”
妇人抱起男孩儿，斥道：“强子，你怎么来了，娘不是让你在家里待着，不要出来吗！”
小男孩儿瞥见姐姐的尸体哭得更加厉害：“我要姐姐，我要姐姐。”
“她不是你姐姐，她害了我们一家人，她不是你姐姐。”妇人嘴上说着狠话，内心却如针扎一般，和男孩儿抱头痛哭。
见男人蹲在一旁默默抽泣，景渊上前说：“你只要如实告诉我们，你们女儿的事情，我们可以为你保密。”
“真的？”男人将信将疑。
景渊郑重地点着头：“我们说话算数，起来说吧。”
男人起身，还是不敢直视女儿的尸体，沉默片刻后，张口道：“我家女儿失踪了三天，因为寨里的规矩，我和老伴儿一直不敢走漏风声，私下里偷偷寻找，直到今日在山林里发现了她的尸体。”
景渊不解地责问道：“你们难道就没想过你们女儿的感受吗？她才是受害者，她含冤而死，自己的父母亲人不但不为她报仇雪耻，反而嫌她污损家风，将其就地掩埋，她死不瞑目的！”
男人含泪痛诉：“规矩是祖宗留下的，不能违背！你以为我们女儿含冤而死，我们不心痛吗？连累我们夫妇无所谓，你看看我们小儿子才刚刚十岁，如果我们一家被赶出寨子，对于我们世代耕田的老百姓，哪里还有安身立命之所？我们以后如何生存？”
景渊矗在那里，竟无言以对。
千宿问：“你知道最近还有谁家有女人失踪吗？”
男人摇着头：“不知道，遇到这样的事情都早早掩埋或烧毁，谁都不会说的。”
景渊和千宿万般失落地离开。
