一家书院，播种千年，其影响之深远，必然会渗入到这方土地上的每一粒沙、每一滴水、每一棵草木、每一个灵魂。楚河书院便是如此了不起的一家书院，它就如同一支最神奇的笔，给楚州大地涂抹上文明的颜色。
书院占地千亩有余，东、西、北三面环山，高低有序的十座山峰，宛如仙人的手指，而十指拱卫的，便是捧在掌心的书院，是故也有人称楚河书院为”掌上书院“。山不在高，有仙则名，十指山上常年烟云缭绕，颇有灵气。春雾、夏雨、秋霜、冬雪，四季赋予了水的四种灵态，也赋予了十指山的蓬勃生机。
东山三峰的灵水在各峰腰间汇聚成溪，缓缓流下，于山脚并流成河，因传说此河为一头白羊自东往西犁地而开，故名白羊河。白羊河如掌心竖纹般静卧于书院之中，将书院分成南北两区，南区为学子们的习练区，北区则为寝区。北山四峰的灵水汇聚成银河，河名由来，只因此河将寝区分成男、女两区之故。两河于书院中心处交汇，便继续往西，最终注入西山脚的水潭之中。而西山三峰的灵水直接汇入水潭，倒是近水楼台，省却了一番颠簸。
这水潭约百亩方圆，名唤“九龙潭”。传说九龙潭底封印着九条蛟龙，而九龙拱卫着的则是一尊仙府。楚河书院从来就不缺少传说，譬如虎穴、玄洞，又如才子、佳人等等。对于这些传说，广场上那尊雕像置若罔闻，他始终木然地举首仰望南天，似是等着某位故人归来般。
这一天，已是新生入学的第三天，书院大门处，一对母子风尘仆仆地赶到。那位妇人衣着朴素，发髻简单地盘于脑后，双眼布满血丝却饱含坚忍，双手修长却粗糙有力，此刻，她的右手正紧握着一根两尺多长的捣衣杵。从握着捣衣杵的手法及力道上，不难看出她的那双手掌必定是长期与这根捣衣杵打着交道的。再观那少年，上身着一袭松垮的短袖衣衫，下配盖住了脚脖子的灯笼裤，脚蹬千层底粗布鞋，如此炎热的气候，这身打扮稍显怪异；然而更加怪异的是这少年的形体姿态，他始终耷拉着肩膀，低垂着头，让人无法看清他的长相。
轮值的老余头拦下了这对母子，劝慰他们明年再来试试，若是往年，迟个十天半月都没什么紧要的，今年却是因为本届会试成绩极为惊人，引得楚州各族子弟争相来投，一时间真正是人满为患。迫于无奈，书院启动了荒置多年的入学考评，择优录选。经过一番角逐，幸运过关的学子皆已拜入各师座下，那些被考评淘汰掉的只能悻悻而归，转投他院或是期待来年再招了。至于眼前这少年，入学考评都不曾参加，只怕更加投师无门了。
那少年却是无所谓地抖了抖肩，阿娘，回吧，儿子已经十二岁了，可以帮你扛起这个家了。然而阿娘并没有就此作罢的意思，但见她将捣衣杵夹于腋下，双手不停地比划着。老余头虽然不谙哑语，但也不难明白她那心思，震惊之余，心底不禁泛起莫名的感动，可怜天下父母心呐！
阿娘比划了半天，不见老余头有所动作，似是以为他不懂自己的手势，抄起捣衣杵便打向少年。少年也不闪避，任由捣衣杵一下下落在自己脊背，发出嘭嘭闷响声。饶是老余头见惯了人间悲喜，也难以自持，长叹一声，“罢了，老头子便是舍了这门营生，也要让你们试上一试。”
接下来，老余头领着那对母子挨个学房去拜访老师，然而，得到的结果皆是名额已满，无法安排。来到最后一间学房前，老余头心中已是苦涩无比，只因这间学房里的王师是书院里出了名的噶头。
这位王师虽年纪轻轻，但学问颇为深厚，可谓是满腹经纶、通晓古今。因为上届教出了位会试头名的举子，使得他在楚州这一带名声鹊起。开学之前，楚州几个显赫的大族曾在私下里找过王师，许以好处，只望王师能将几位族中精英子弟收入座下。然王师却不为所动，考评未达标的一概不予收录。
这些大族在王师那边碰壁后，便直接去找到院长，纷纷表示只要族中子弟能进入王师的学房，他们愿意出资为书院援建藏书馆、武技场等设施。院长可谓是满心欢喜，这不就是加几个名额的小事情嘛，当场拍着胸脯保证：这事就定下了。
随后他找到王师，言明好处，然而王师依然摇头不语，态度坚决。院长也是知晓王师的冥顽不化，随即召集全院老师讨论，终是商量出一个王师认可的办法来：除了满足那几个大族子弟名额外，王师可在所有学员之中优先挑选，并可在教学方式及内容上享有绝对的自主权。
面对这样一噶头，老余头自认没有院长的面子大，看来自己这次也是心有余，而力有未殆，在学房门外徘徊了两圈，终是没有勇气抬脚踏将进去。正准备规劝这对母子，老余头愕然发现，那始终耷拉着肩膀、低垂着头的少年正盯着学房里王师的身影在打量，而他也终于看到了这少年的脸。
与其说是看到了他的脸，不如说是看到了他脸上的那九颗痣，九颗痣如九颗星，星光熠熠，遮住了眉眼、鼻梁、面颊、嘴唇。正盘膝坐于案前的王师也注意到了这少年，心底不由一震，喃喃低语了一句“九星仙锁”。
将书本置于案上，施施然起身，抖了抖前摆，王师一脸肃然，开声问道：”姓名？籍贯？可愿来我座下听课？“
少年双膝及地，回道：”弟子孔植，洪县旗镇孔家子弟，拜见老师。“
砰砰砰三个响头，礼毕，王师伸手入怀，取出一筒古朴书简来，交到少年手中，”入座吧。“
