2552年8月30日0519时，地球
一个巨大的黑洞神秘的出现在了波江座ε星系致远星附近，黑洞消失之后，一些银丝一样的巨大金属丝和一艘万亿吨级飞船还有只剩前
半艘的一艘飞船出现在了黑洞消失的地方。
UNSC秋之柱号，波江座ε星系边缘
出问题了。约翰先是感觉到胃部一阵不适：轻微的横向加速度。这加速度越来越大，以至于他不得不抱住双腿。显然，秋之柱号正在转向。
船舱中所有的斯巴达都感到了异常。他们正从货箱中搬运装备，为低温睡眠航程准备制冷管，现在却都把这些手里的活儿放下了。
横向的移动逐渐减慢，最终停止了。秋之柱号的引擎发出雷鸣般的声音，贯穿了整架飞船。
凯丽走过来对他说：“长官，我想飞船正在加速进入跃迁断层空间吧？”
“我也这么认为。让弗雷德和约书亚继续准备好制冷管。琳达带一队人警戒我们的武器装备。我去看看怎么回事。”
“是，长官。，
士官长走向通讯器。他痛恨待在飞船里。失去控制的感觉让人烦躁不安。在这儿，斯巴达们和货物没什么区别。
还没走到通讯器前，约翰就犹豫起来。如果凯斯上校正在进行一个迷惑敌军或是发动进攻的计划，那他现在最不希望的就是被打扰。
约翰按下按钮。“科塔娜，我们改变了肮线。出了什么问题吗？”
还没等科塔娜回答，凯斯上校的声音就从通讯器里传出：“凯斯上校呼叫斯巴达117。”
约翰赶忙回答：“斯巴达117在此候命，长官。”
“计划有变。”凯斯沉默了很久，才继续说，“当面说解释起来比较容易。我现在过去向你作详细说明完毕。”
约翰转过身，其他斯巴达迅速地执行着刚才他下达的命令。那些没有具体任务的人开始一遍又一遍地检查武器，维护他们的战斗装备。
他们都听到了凯斯走来的声音。新型盔甲上的声沓采集装置可以辨识出一百米外的低语声。
不用多说，斯巴达们也知道有麻烦了。
约翰打开了通讯器旁边的显示屏。前甲饭的摄像头显示出他们确实已经转向，飞船正掉头向回开。
是这艘船出了什么故障吗？不，如果是这种事，凯斯上校没必要过来当面跟他解释。肯定是出现了什么岔子。
电梯的门向两侧滑开，凯斯上校走了出来。
“长官！”士官长高声喊道。
斯巴达们全部立正行礼。
“稍息。”凯斯说。但他脸上的表情暗示出，现在可不是休息的时候。他的拇指抚摸着那只古旧的烟斗。
“出了个很严重的问题。”他扫了一眼其他斯巴达，低声对约翰说，“我们私下谈谈。”接着他便走到通讯器前。
“长官，”约翰说，“除非你离开这层甲板，否则斯巴达们可以听到你我的任何对话。”
凯斯着着斯巴达们，皱起眉头。“我明白了。好吧，其实你的队员最好也听听。我不知道它们是怎么找到致远星的——它们至少放过了
十几个近地殖民星球，直接来到这里。现在探究原因已毫无意义了。总之，它们已经来了。而我们必须做点儿什么了。”
“长官，它们是指……”
“圣约人。”约翰转头冲着通讯器说，“科塔娜，显示上一条阿尔法优先级通讯。”
一份公报出现在屏幕上，士官长读了起来。
联合国太空司令部阿尔法化先级通讯045927Z-83
加密方案：红色方案
公共密钥：丈件／亡命一探戈－β-5/
来自：罗兰·弗里蒙特司令，太空司令部指挥官，舰队司令部一区指挥官/(UNSC服役号：00745-16778-HS）
发至：致远星系、耶利哥星系、坦塔罗斯星系所有战舰
主题：即刻召回
密级：保密〔BGX指令）
／文件头／
致远星星系边缘相对坐标系030发现圣约人舰船，致远星星系边缘相对坐标系231发现不明巨型战舰和巨型金属丝。
所有UNSC战舰中止一切活动，以最快速度到集结点祖鲁进行整编，UNSC秋之柱号前往相对坐标系231进行探测。
所有战舰准备立即执行科尔协议。
／文件结束／
“科塔娜已经通过秋之柱号上的传感器捕捉到圣约人舰船的信号。”凯斯说，“由于受到干扰，她无法确定具体数目，但至少有超过一
百艘的圣约人舰船正向致远星靠近。我们必须赶回去。根据这一命令，我们只能取消军情局下达的那个探测任务。”
“长官，取消？”约翰还从没放弃过任何一个任务。
“致远星是我们的战略总部，也是我们最大的飞船制造基地，士官长。如果它沦陷了，那么哈尔茜博士关于‘人类只剩几个月时间’的
预言将缩减到几周。”
士官长通常不会反驳上级军官，但这一次，责任驱使他这么做。“长官，这两个任务并不矛盾。”
凯斯点起烟斗——这至少违反了三项禁止在UNSC飞船上点燃易燃品的规定。他吸了一口，若有所思地看着升腾的烟雾。“你想到了什么
，士官长。”
“长官，或许那个巨型战舰可以帮助我们。”
凯斯仔细思考着这个提议的可能性。“但是万一那艘巨型战舰是圣约人的外援怎么办？”
“那艘飞船的风格和圣约人的飞船毫无相似之处”士官长说，“并且那些支离破碎的巨型金属丝还有传感器发现的那艘只有一半的飞
船，证明有很大的可能性是他们受到什么灾难，如果我们去帮助他们，那么他们应该也会帮助我们。”
凯斯咬着烟斗想了想，接着把烟斗放下说：“你的计划有一个操作上的困难。那艘飞船和圣约人的舰队距离太远，如果等我们到达战场
——那时，恐怕这场遭遇战己经结束了。”
“我明白，长官。”
我们的飞船将在30分钟之后到达巨型战舰附近，士官长，让你的小队做好准备……无论情况如何。”
“是，长官！”约翰向他立正行礼。
无尽探索号，AI凯斯立刻反应了过来，然后经过扫描，发现了远处大约一光分的地方有一艘长约1千米，宽只有400米的1千万吨级飞船，
似乎还在使用核聚变，装甲似乎没有激光反射层，那么他们应该没有使用激光武器。AI凯斯向那艘战舰发送了一段话和一个语言包：你们好
，我是无尽探索号的舰长凯斯，需要这里的位置信息，我们进入虫洞之后失去了和母文明所有的联系。
UNSC秋之柱号，科塔娜向舰长凯斯报告到：长官，那艘巨型战舰向我们发送了一段信息还有一个语言包，我正在尝试破译。。。那艘飞
船发送的信息是：你们好，我是无尽探索号的舰长凯斯，需要这里的位置信息，我们进入虫洞之后失去了和母文明所有的联系。
凯斯呆住了。这句话的信息量太大了，首先，虫洞证明了这个文明应该是没有空间跃迁能力的，而剩下的说明他们至少不是圣约人，似
乎是一个和自己同名同姓的外星人。
凯斯立刻发回回复：你好，我们是UNSC战舰秋之柱号，这里是波江座ε星系边缘，时间是2552年8月30日0519时，我们遭到了一个自称为
圣约人的文明进攻，请尽量帮助我们。为了避免引起同名同姓的尴尬，人类凯斯没有报出自己的名字
AI凯斯立刻回复到：请告诉我们你们所说的圣约人的战力信息，我们会量力而为。
凯斯立刻回复到：由于受到干扰，她无法确定具体数目，但至少有超过一百艘的圣约人舰船正向致远星靠近。他们拥有一种护盾，并且拥
有一些能量武器，并且还拥有一种你们没有的断层空间跃迁技术，我稍后会把他们的信息完整的发给你。如果你帮助我们打败了他们，我们
可以送给你那些科技。然后凯斯发送了那些数据。
AI凯斯看到这些圣约人战力的报告，回复到：都是一群渣渣。你们还有什么需要帮助的？
凯斯立刻说道：你可以载我们一程吗？我们希望你可以帮助我们到达战场。
AI凯斯回复到：可以，但是请你们把要对你们指挥部说的信息发送完，等会信息就发不出去了。
凯斯把关于巨型战舰将要帮助人类战斗，不要误伤他们的信息发送给了致远星指挥官，然后就开进了无尽探索号的内部。AI凯斯说：好
的，我们将在3秒后到达战场。然后周围空间突然扭曲，3秒之后扭曲消失，AI凯斯说：已经到达战场，你们可以离开。然后无尽探索号稍稍
离开了一点秋之柱号，然后一股排斥性引力向秋之柱号袭来，那艘巨型战舰消失在了太空中，但是附近的星光奇怪的扭曲了。
科塔娜报告说：长官，那应该是排斥性引力护盾，无尽探索号的科技显然明显超过了我们的科技，介于断层空间跃迁的普遍性来看，他
们可能是通过虫洞来到我们的宇宙的。凯斯说：这就好。有多少圣约人？
图像切换到逼近的圣约认舰队上面。太多了，凯斯无法数清。
“有多少？”
“我的计算结果是三百一十四艘，上校。”科塔娜回答说。
凯斯上校死死地盯着这些飞船。UNSC的舰队只有在占绝对的兵力优势（三对一）的情况下才有可能战胜圣约人舰队……只有在这种情况
下。
不过他们还有两个个优势：星系外太空轨道上的那排磁力加速炮和那艘巨型战舰。这是UNSC最强大的非核能武器。有人称之为超级磁力
加速炮或者是“大棒槌”。
它们的线性加速器足有一艘巡洋舰那么大，能够高速发射重三千吨的炮弹，并且可以在五秒之内补充炮弹。他们直接从行星上巨大的核
聚变反应堆得到能量。
“缩小图像，科塔娜。显示整个战场。”
圣约人舰队笔直地冲着致远星而来。集结地的飞船开始发射磁力加速炮和导弹，轨道上的超级大炮也开始开火——二十道白热的炮弹掠
过太空。
圣约人舰队向轨道炮台友射出无数道离子束作为回应。太空中突然出现了这么多的太阳耀斑似的火花。致命的金属弹和等离子能量束互
相交错着，掠过星空。
三个太空维修站开始移动，用巨大的身躯抵挡住了扑面而来的火焰。
一发等离子能量束击中了一个太空站的边缘——它的表而升起一片火海。很快，更多的等离子能量束射中了它，没多久，维修站就开始
熔化、汽化。金属闪现出红光，白炽化，然后变为青白色。
另外两座太空站也替轨道炮台做了炮灰，替它们接下了来袭的炮火。承受了几十道等离子能量束之后，原来三座太空站所处的位置就只
剩下一团金属离子云。
它们完全地汽化了。
最后一束等离子光束击中离子云——云团吸收了能量，呈现一种地狱般的橘红色。
几乎在同一时刻，人类舰队齐射的导弹和超级磁力加速炮弹也击中了圣约人的飞船。
通常飞船发射的磁力加速炮只能抵消掉圣约人舰船的能量盾，要摧毁它们的飞船往往需要两发或者更多的炮弹才行。
然而超级磁力加速炮就不一样了。它的一发炮弹击中圣约人的舰船之后，能量盾立刻消失，残余的冲击力还能尽数击在飞船的船壳上—
—船壳瞬间就裂成了无数的碎片。
此时，无尽探索号的激光炮已经就绪，AI凯斯开始向那些战舰射击，红外线激光通过引力护盾变成了伽马射线，好几艘圣约人战舰被无尽探
索号发射的伽马射线穿透，护盾闪过一道就莫名其妙的消失了，舰体神秘的被打了个对穿，气体从那里喷了出来。这种莫名其妙的攻击在圣
约人舰队中产生了恐慌，但是至少没有逃跑。
圣约人舰队当中有一艘体型硕大的飞船，体积抵得上三艘UNSC巡洋舰。它的船首闪过一道蓝光，顷刻间三艘UNSC飞船就爆炸了。
“科塔娜……那是什么该死的东西？”凯斯上校咆哮着说，“洛弗尔少尉，将马力开到最大。”
“以百分之三百一十的速度前进，预计十四分钟后到达。”
“进行数字强化清晰度处理。重放录像。”科塔娜说。
她先把那艘圣约人飞船当作主要的显示对象，重放丁它开火的那一幕。飞船射出的光束看起来很像等离子能量束，但呈现出一种不同于
能量束的银白色，那颜色跟它们的能量盾被击中时呈现的颜色相差无几。
科塔娜又显示出被击中的牛头怪号。细针般粗细的射线穿过飞船上邻近聚变反应堆的A层甲板。科塔娜一次次地慢镜头重放这一幕，可以
清楚地看见射线一直穿透了整艘飞船，最后从引擎边上的H甲板穿了出去。
“它竟然刺穿了所有的甲板和两层的护甲。”凯斯上校喃喃地说。
射线沿着牛头怪号横向移动着，切出一道十米宽的口子。
“它切过了牛头怪号的反应堆。”科塔娜说。
“一种新型武器，”凯斯说，“比等离子能量束还要快，还要致命。”
这艘圣约人的大型舰船改变了肮线，不再继续前进，也许它觉得冒险前进并不值得。不管是什么原因，凯斯见到它停止前进，心里不由
轻松起来。
这时，AI凯斯发现了那艘战舰的异常之处，他撤销了引力护盾，发射了1千万艘太空战机，战机打开了引力护盾之后变成了紫色。
圣约人看见了无尽探索号，以为是人类的隐形战舰，于是不少等离子炮火打向了无尽探索号，但是什么事都没有。
那一千万艘太空战机团团围住那艘圣约人战舰，凯斯知道无尽探索号的和他同名同姓的舰长一定很眼红圣约人的科技。但是他不知道圣
约人的脾气。果不其然，圣约人的战舰自爆了，强大的爆炸炸烂了那一千万艘战机，估计至少有1千万的无尽探索号士兵死亡了。强大的爆炸
报销了不少UNSC的战舰，舰队渐渐失去队形，有几艘还坚持发射导弹来阻止其他圣约人舰队发射的等离子鱼雷，但显然，这些带有高能炸弹
的导弹对于这种超高能的等离子武器无能为力。五十艘UNSC舰船就像萤火虫一般闪了一下，然后化为一团大火，继而爆炸，坠向行星。
轨道上的超级磁力加速炮台开火了——有十六发命中，也就是说十六艘圣约人舰船被炸成了碎片。
圣约人舰队分成两个战斗群，一群打击已不成队形的UNSC舰队，另一群继续朝着致远星前进，试图找到合适的位置，找到掩护，好对付
轨道磁力加速炮。
他们的等离子炮开始充能。
轨道上的超级磁力加速炮再度开火，击中了十八艘前进的圣约人舰船，轻松地揍扁了它们——发射出的超重炮弹反而驱散了金属离子云
，现在圣约人飞船没有了离子云的遮挡，完全暴露在UNSC舰队的火力打击之下。
超级磁力加速炮再一次开火。
与此同时，离子束也从圣约人飞船上发射了出来。这时，惊人的事情发生了：无尽探索号用自己挡出了大部分的离子束，但是因为引力
护盾的缘故，不知道它的损伤。
超级磁力加速炮确实将余下的圣约人飞船击垮了，但它们在毁灭之前己经发射了等离子能量束，一阵火光飞溅和金属熔浆的喷射之后，十五
门轨道磁力加速炮完好无损，而另外五门已经化为气体。
追赶UNSC舰队的圣约人飞船立刻掉转船头，火速撤离。UNSC舰队也没有去追赶它们。
“有指令传来，长官。”多米尼克少尉说，“要求我们后退，以便重新编排队形。”
凯斯上校点点头。“科塔娜，能否帮我估算一下这次战斗中舰队的受创程度和伤亡人数？”
她那小小的全息投影影像出现了。“没问题，上校，”她扬起一道眉毛，看着他，“不过你确定要听这个坏消息？”
阵亡估算表出现在屏幕上。
他们代价惨重。舰队剩下不到二十艘飞船。几乎有一百艘飞船在这场战斗之后，死寂地飘浮在太空中。
凯斯上校感到自己呼吸困难。他深深地呼了口气。“就差一点儿。”他低低地说。
“伤亡本该更严重。”科塔娜也放低了声音。不过他们知道其实这次伤亡最大的是无尽探索号，他们至少1千万的士兵死亡了。
他看着撤退的圣约人舰队。又一次胜利——取得得太容易了。不对……可以用任何词来形容UNSC的这场战斗，但绝不会是“容易”。无
论如何，圣约人舰队的此次撤退比以前任何一次遭遇战中的撤退都要早。这些怪物们一旦打起仗来，罕有后退的。
除了奥克坦纽斯座δ星系第四行星的那次战争，他突然想到。
“科塔娜。”他顿时大喊，“扫描致远星的两极，过滤磁场的干扰。”
屏幕切换到致远星的北极，数百艘圣约人的登陆飞船映入他们的眼帘。
“立即接通舰队司令部，”他冲着多米尼克少尉喊道，“同时把这个消息转发过去。”
“遵命，长官。”多米尼克少尉回答说，“接通。”
“通知他们致远星已遭入侵，两极都有圣约人登陆飞船。”
多米尼克少尉发送了消息，然后听了一会儿耳机，报告说：“消息己经被接收，长官。”
超级磁力加速炮掉转方向，开火——数十艘登陆飞船立刻被摧毁，破碎的外壳却依然因为惯性而以极高的速度向行星飞去。
余下的登陆飞船立刻分成两队，同时向两极区域降落。导弹和磁力加速炮台朝着它们频频开火，很快，成千上万块碎片就像流星雨般纷
纷坠落地面。
但更多的己经成功着陆，凯斯悲哀地想，致远星己经被成功地入侵。
“来自行星上舰队司令部的求救信号，长官。”多米尼克少尉呼吸紧张地说。
“播放。”凯斯上校说。
“它们数量成千上万：咕噜人、豺狼人以及精英战士。”一阵静电的噪音，“它们还有坦克和飞机。上帝！它们突破了防线。后撤！后
撤！如果有人还能听见的话，听着：圣约人军队已开始地面入侵。大量士兵行进至军械库附近……它们——”之后便再听不见任何话语，扬
声器中传出了白噪音①。凯斯上校听见尖叫声，骨头断裂的声音，以及一饮爆炸。信号就此中断。
“长官！”霍尔少尉叫起来：“圣约人舰队改变了航向……他们掉头了。”她猛然回身面对上校，“它们要进行第二次攻击。”
凯斯上校挺直身，抚平制服。“很好，”他尽可能以最平静的口吻对船员们说，“看来我们还来得赶上。”
洛弗尔少尉点点头。“长官，预计五分钟之后到达祖鲁集结地。”
这时无尽探索号关闭了引力护盾，恢复到可通信状态了，无尽探索号还是原来雪茄型的样子，银光闪闪，没有丝毫损坏。
凯斯对无限探索号那同名同姓的舰长说：感谢你们的帮助，我们会为你们那些战死的士兵默哀的。不过希望你们能够再次帮助我们。那
些该死的圣约人登陆了我们的行星。
没想到那位凯斯舰长立刻回复：好啊。不过战斗结束之后一定要把科技发给我们。
