“芝儿妹妹，怎跟我这般见外？”西鲁克福晋抚了抚芝兰的手背，噙着笑盈盈说道，“妹妹往后在太皇太后这儿当差，我们见面的日子就多了。”
咳咳……福全清了清嗓子，朝殿门使了个眼色。
西鲁克福晋紧了紧芝兰的手，恋恋不舍地踱步入殿。低低瞟了眼殿门，又怯弱地扫了眼四下，周遭的目光既惊诧又艳羡，芝兰深深埋头，心中不安湍涌。
苏麻淡淡扫了一眼，迟疑一瞬，走到芝兰跟前，细声吩咐道：“这儿……不用你了，你去后院瞧瞧铲雪的太监，千万别伤了主子去年新栽的海棠。”
明殿欢声笑语，太皇太后抿了抿茶，扫了客座的几位孙媳，微微点头，转又对福全说道：“你啊……别尽顾着朝廷的事，多带他们来看看哀家。”
福全笑着点点头，恭顺说道：“皇祖母教训的是……”
西鲁克福晋瞟了眼祖母和丈夫，嘟嘟嘴，满脸堆笑地解围道：“皇祖母，这都是孙媳不好……府里的阿哥丫头成天嚷着要来给曾祖母请安，孙媳一直压着，天寒地冻的怕染了病气。好在开春天就暖了……”
太皇太后弯唇一笑，吸了吸气，宠溺地瞅着西鲁克福晋，道：“还是你懂事……”
一瞬，敛笑，太皇太后正了正，别目瞅了眼福全，复又笑着打趣道：“我啊……难得有机会跟孙媳们唠唠贴己话，你啊就别掺合了……出去转转吧。”
眉间掠过一丝尴尬，福全只好含笑退出明殿。漫然踱步，不经意间来了后院，眸光似染了一丝春意，福全紧了紧步子，轻声笑语：“怎么？这是要堆雪人吗？”
铲雪的太监惊得扑通跪倒，芝兰亦怔怔地福了福。
“芝兰，你的伤……无碍吧？我和福晋原该探望，实在是……寻不到机会。”福全拂了拂手示意免礼，瞥了眼一旁的太监，笑着说道。
翼翼地福了福，芝兰低目垂眸，面色窘迫，轻声回道：“奴才惶恐……王爷和福晋的照拂，奴才感激不尽。”
眉目间一瞬尽是怅然，福全微微仰头瞥了眼天际，嗓际轻若无声，仿若自语：“牧场……我……实在抱歉，原该……早些向你……赔罪，只怕越描越黑……”
心不由一揪，怯怯瞟了眼埋头铲雪的太监，芝兰吸了口气，急急悄声止道：“王爷……都过去了……清者自清，王爷无须介怀。”
扬了扬嗓子，芝兰福礼请退：“奴才家中有丧，理应避忌。奴才先告退了……”说罢，朝太监捎了一眼，点点头，便碎步退了去。
福全低低睨了眼飘然而过的绿影，吸了吸气，露出一丝温润笑意，心头尽是释然。
复回明殿时，福全隐隐嗅到一丝不妥。太皇太后眉宇间些许铁青，语气亦淡得出奇，聊上两句，便些许不耐地挥手，下了逐客令。
出了慈宁宫，福全低瞥一眼西鲁克氏，眸光微沉，轻声道：“你怎么……惹皇祖母不高兴了？”
抿了抿唇，西鲁克氏瞥了眼身后的两位侧福晋，分明捎了眼警示，转瞬，含笑柔顺说道：“王爷多心了，皇祖母想是累着了，家宴请安日日不断……怎会不累？”
微微点头，福全笑了笑，不复他想。
护指似透着一丝寒光，太皇太后漫然地旋了旋护指，一瞬眸光笃定，冷冷道：“传那丫头……”
苏麻弱弱瞟了一眼，暗叹一气，便出了去。
“奴才叩见太皇太后……除夕……奴才未能给您请安贺岁，还请海量汪涵。”芝兰伏倒在地，凝着青砖，怯弱请道。这一路走来，苏麻姑姑喃喃叮咛，不祥之感雾霭般笼罩，芝兰已然有了些准备，唯是此刻依旧些许惶恐。
“起来回话吧……”冷冷瞥了眼怯怯起身的绿影，太皇太后拂手摈退了众人，独独留下苏麻，顿了顿，瞅着绿影幽幽道，“家里出了这种事，哀家着实心疼你。皇上……仁厚，平日里便疼惜奴才，你既是……故人，又对皇家有功，皇上对你……自然好过其他宫人。”
“故人”二字，太皇太后分明咬得吃力，难道……不祥之感愈甚，宫外种种想来太皇太后已知几分……合手掐了掐虎口，芝兰振了振，暗吸一气，福了福，恳切回道：“主子对奴才的好，奴才感激涕零。”
一摆手，太皇太后垂了垂眼睑，淡淡道：“哀家不想拐弯抹角，哀家今日所说……都是为你好……”
猛然抬眸，不予芝兰半点喘息间隙，太皇太后接着冷冷说道：“纵观六宫，你可曾见过一位罪籍妃嫔？皇上对你再好，你要的，他断不会给。皇上是哀家一手带大的，他的性子，哀家最清楚不过。若没你阿玛……或许皇上会赏你做个答应。如今……”
噗通跪倒，膝盖磕得生疼，心亦揪得生疼，双眸浓雾迷蒙，伏地的双手轻搐，芝兰抿抿唇颤颤回道：“太皇太后恕罪，奴才……自知卑微，不敢僭越。奴才……断无非分之想。宫外……奴才确是无心的，求太皇太后一定信奴才。”
缓缓叹气，太皇太后瞅着伏地轻颤的绿影，心生一丝不忍，抬抬手，语气稍许柔和，道：“哀家知……你是个纯良的孩子。你对皇上……痴心一片，哀家也知。哀家不怪你，反而……要谢谢你。你的出现……是天佑皇家，你替皇上挡了一劫……仅此而已……”
缓缓起身，幽幽踱了几步，太皇太后俯身搀起芝兰，扬手拂了拂她眼角噙住的潮润，低叹一气，牵着她朝软榻走去。
木木随着主子，芝兰心下尽是惶恐，未及缓过神来，已被老太太摁着坐下。
“丫头……”太皇太后握了握微颤的柔荑，双眸慈爱无比，叹道，“若哀家只是个普通的老太婆，你做哀家的孙媳妇，哀家欢喜得很……”
“可……”话锋一转，语气顿时骤冷，太皇太后抽手拂了拂衣襟，道，“哀家不是……你是个聪明的孩子，你该懂，皇上……和你，天渊之别，强求不得。若强求……留在宫里，你能靠的……唯有皇上义无反顾的心。可……你确定，皇上对你……有真心吗？我这孙儿纵情纵性惯了，前儿个欢喜那西洋的怀表，那叫个爱不释手……如今呢，凉在东暖阁蒙尘呢。”
一句真心正正戳中痛处，双眸氤氲愈甚，怯怯抬眸，芝兰咽了咽，颤颤点头，微微启唇，似要说点什么。
太皇太后扯过一丝浅笑，似不给芝兰出声的空隙，抚了抚苍白的柔荑，苦口婆心道：“你不必说了，你的心思，哀家懂。哀家也是女人……女人有夫有子才是福。你……和皇上不合适……你这丫头，哀家喜欢，哀家不想亏待你。佟佳贵妃的胞弟……想来你也见过，家世人品在旗里首屈一指。哀家想给你做个媒……隆科多虽已有家室，但……你是哀家的人，对皇家又有功，佟国维也开了口，绝不亏待你，愿以平妻之礼迎娶。一夜承恩无名无分的宫女子，远不及官宦之家的正房夫人来得幸福……你说呢？”
一惊一怵，芝兰恍然抬眸，愣愣地瞅着慈眉善目的老太太，眼帘顷刻细雨霏霏，急急抽帕拂了拂，怯弱垂首，拇指不住地颤颤轻掐，惶恐至极，嗓际哽住般窒息。
垂眸瞟了一眼，太皇太后舒了口气，扬手抚了抚芝兰的发辫，双眸尽是慈爱，淡淡说道：“你放心……既是做媒，哀家不会强人所难。哀家容你好好想想……”
深吸一气，芝兰弱弱抬眸，夹着一丝哽咽轻声道：“太皇太后的恩情，奴才……没齿难忘。只是奴才……卑微，配不上……皇亲国戚。奴才……更不敢奢望……皇上。奴才自知过往……言行有失，还望太皇太后恕罪。皇上只是……主子，奴才……再无他想……”
凝眸一瞬，太皇太后微微点头，道：“哀家信你……但你若想哀家安心……想皇上安心，便该珍惜眼前的大好良缘。上元节前……你再答复哀家不迟，回去歇着吧。”
颤颤巍巍地退出明殿，芝兰只觉天玄地暗般无助……临门一脚，耳际飘来淡然一语，“今日之事，无论你决定如何，哀家不希望皇上知晓。”
木木福了福，芝兰颤颤出殿，朔风刺骨，不禁瑟瑟发抖，心亦是如此……为何屋漏偏逢连夜雨，这天难道真要逼自己走投无路吗？
眉角紧蹙，苏麻低低瞅了眼主子，抿抿唇，轻声说道：“主子……奴才本不该多言，这样对丫头未尝不是件好事，可奴才唯恐伤了主子和皇上的祖孙情意……”
太皇太后摆了摆手，垂了垂眼睑，尽是倦怠，轻叹一声，道：“哀家如何不知？只是……孽缘早已种下，如今不狠心拔掉，只怕后患无穷。”
“但……奴才僭越，说句不该说的，皇上和先帝……不同，主子担心的，断不会发生。”苏麻弓腰顺从地说道。
“哼……”掠过一丝苦笑，太皇太后淡淡说道，“哀家老怀安慰的是，玄烨半点不像他阿玛。但这丫头……也不像董鄂氏。董鄂氏……哀家第一眼就不喜欢，但这丫头……哀家不讨厌她，甚至还有几分喜欢她。”
扬指点了点额头，太皇太后噙着一丝苦意，幽幽道：“她知进退，晓分寸……我还没老糊涂，瞧得分明，如今是玄烨一头热。若是他爽快地赏这丫头做个答应，哀家绝无二话。如今纠缠难清，可见他泥足深陷尚不自知。这丑人……哀家是逃不过的……”
