劲润的指节，托起莲花缠枝的茶盏，赏心悦目，芰荷心里却有些慌乱，用了茶便淡笑道：“你怎么在这儿？”
“我来了快一个时辰了，你一直在睡。”
“哦，昨晚睡得不好，脑子很沉。”她躲着他探入她眼底的神色。
沐堇秋紧捏了手中锦盒，芰荷也看见了，笑着伸手去拿：“手上拿的什么？” 他缩了缩手，冷冷道：“我想知道你为何让我输掉今天的比试？”
芰荷心间一凛，额上见汗，嘴上却道：“什么？”
“芰荷，我只是要个理由！”见她刻意掩饰，他只觉愤怒——被自己所爱的人欺骗，他没有理由不愤怒。
“理由？什么理由？”
“锦盒里有一种药，做迷罗软筋散，算不上毒药，不过，可致人乏力困倦。它可以掺杂在很多东西中下药，比如……女人用的胭脂和唇脂。”
他将盒子递给她，见她默然不应，不由怒火大炽，“啪”的一声掼出锦盒：“你告诉我！为什么？”
锦盒应声而裂，粉红微末溅得满地都是。
芰荷正欲说话，冷不丁被他扑拉近前，狠狠吻住。
痛！
他啮噬她唇齿。这个长吻里没有激情，也没有温情，只有……怨情！
她疼得呲牙，倒是生出了急智，奋力推开他，气喘吁吁，道：“你干什么？”
“干什么？我倒是要看看，我此时吻你，会不会依然手脚乏力？要知道，白云庄的饭菜和饮水里绝不可能被人下药，除了以青木香熏衣，我也从不用熏香，那么到底是谁能给我下药呢？你平日里很少涂染唇脂的，为何会突然涂了这些东西？难怪你今日比我还嗜睡，抹在你的唇上，还是你吃了更多，是不是？”
芰荷强笑道：“我是故意这么做的，不过……我是为了你好。”
沐堇秋冷哼不语，静坐在旁。
“我一直怀疑金铭轩背后有人，可若你不输掉第二场，我便引不出来那人。”
“那你说，是谁？”
芰荷指着床下，无奈轻叹：“那里面有个罐子，你拿出来吧，不过，我要答应我，你见了之后，不能伤心。”
夏盈盈写给沐堇楠的情书？
沐堇秋青白了脸，面色怔忡，蹙眉如山，良久才问：“哪儿来的？”
“那棵槐树被雷劈倒了，陈伯挖到了这个罐子，这些东西可不是我伪造的啊，不信你问他，我真没想到，原来盈盈姐姐她……这个，我只有把书信藏起来了，我怕你看到……”
说此话时，芰荷不由暗自庆幸她忘了把这信给烧掉，否则也无法让他信她所言。她要他怀疑“沐堇楠”，却又不能让他知道那人其实是“袁一鸣”，哪里还有别的法子？
其实，袁一鸣已经承认他杀了盈盈了。原先想不明白的关节，芰荷也慢慢想明白了。情书在此，盈盈所爱之人究竟是谁，一目了然。想想也是，若非她深爱沐堇楠，怎会那么容易识穿袁一鸣，横遭此祸呢？
“第一，沐堇楠是沐家长子，却未得父亲首肯，第二，你抢了他的爱人，无论从哪一点来说，他都有害你的嫌疑。”芰荷道，“只有你输掉第二场，他的狐狸尾巴才会露出来，你明白吗？若我让你直接输给他，你定然不甘，所以……其实，你不觉得你的大哥变了不少么？不光是脾性，还包括他的才学。从前的他，哪有那日那日那般文才？可想，他是否在乎庄主之位，他是否有动机害你！”
沐堇秋微一颔首，却道：“话是不错，可是……你如何得知大哥无才？”
“听来的呗！”
听芰荷答得干脆，他面色一沉：“你倒真是个有心人！”
他这话什么意思？
芰荷心道不好，但听他冷笑道：“我原以为你只是才情卓绝、聪明颖悟，没想到……”
她缄默不语，却辨得出他话语里愈发浓稠的失望：“你的心计真是超出了我的想象。”
“你后悔了？”她心谷遽沉，清泪已落，却被他拥在怀里，听他哑声低语：“可我没有办法，我偏偏又喜欢你……”
“堇秋，我错了……”
但觉唇上滑过他指腹的温度：“还痛吗？”
她摇摇头，认真地说：“请你信我，我所做的一切都只是为了你，我想你平平安安的……与我厮守……”
“好，我信。”
或因那迷罗软筋散药力太强，芰荷这两日总睡不好觉，沐堇秋见她气息郁逆，便带她去买了可助眠安神的荷涎凝露。据说，这凝露极为珍贵，全胤州城不过两瓶而已。
二人此后到清风书斋坐定。
这日，衙差包抄了清风书斋，却没发现书斋中暗中卖什么宣传义军的册子，反倒是赵宝儿红着脸说他曾见有顾客来买书时，偷偷地将那造反的东西放在书架上。
据赵宝儿所说，那来栽赃嫁祸之人其中一个左脸生着一块胎记，又提笔画了张人像给衙差。末了，林自新在一旁忧心忡忡地道：“我在想，那些想要诬害我们的人，怎么会有那么多本宣传造反的册子？莫不是他们自个儿……我倒听说如今江南一带有些商贾与那陆自成很有些往来……”
当下，衙差只说心中有数，便撤离书斋门口。
赵宝儿见衙役们走远了，堆肉的脸上也堆上了笑：“掌柜的，我画得可还好？”
“孺子可教。”芰荷宛然一笑。
林自新笑道：“那是掌柜您调教得好，倒要叫他们尝尝看，害人害己的滋味！”
翌日，胤州城里便传出了金铭轩全家被查抄的小道消息，据说，衙差在金府不但发现了宣传造反的册子，更搜出了疑似他与陆自成等人往来的书信，这自然是他们伙同义军鼓动江南百姓造反的铁证了。
芰荷待沐堇秋探监回来，头一句话便是“你一点都不怀疑李袁害了义父了？”
“这次多亏他相助，不然，怎能这么容易，把这事嫁祸给金铭轩？”
“还有，你得好好谢谢沐和，那些证物不都是他帮你放在金家的？”芰荷掩唇嬉笑。
他屈指弹她的脸：“还得谢谢你，我的军师！或者也可以叫做……小狐狸！”
“小狐狸？”芰荷微愕，眼里闪过狡黠波光，“我是小狐狸的话……你呢，便是老狐狸了！”
沐堇秋拊掌大笑，回身便要来挠她胳肢窝，她只笑着拦他：“你多大了？快二十三岁了，还学十九岁的熙儿姐姐，不害臊。”
“好了，说正事。”沐堇秋笑了笑，缓缓道，“金铭轩说，所有的一切都是我的二叔沐啸坤叫他做的。先除掉我，再除掉我大哥，这便是他的计划。再说，我的人已抓到了广文苑的冯永，他的供词也如出一辙。”
“堇秋……”
“这事与大哥无关。”
“你是怪我多心了？”
“没有。我在想，盈盈的事，未必让大哥与我生出嫌隙，即便他也意这个庄主之位，却无必要一定置我于死地。”
芰荷素知他看重亲情，十分庆幸自己没告诉他沐堇楠的死讯，索性另起话题：“金铭轩为何告诉你这些，你是不是给他了什么许诺？”
“我，”沐堇秋挑眉一笑，“我可没别的本事，只不过答应他，我能利用我的关系，让他拿钱赎他自己的造反之罪。”
“真是一石二鸟之计，此后，他便再无财力与白云庄抗衡了。你还真是一只老狐狸！”她抬眼睇向“老狐狸”，嘿嘿黠笑。
“唔，没办法，为了娶小狐狸，我只能变成老狐狸了。”沐堇秋揉她脑瓜子，纵声大笑。
“青红，这桩生意就让新手负责吧。”荣威镖局方才接了一桩生意，沐堇楠想着让伤愈不久的骆青红再休息一些日子，便否定了她的主动请缨。
骆青红有些迟疑，低声道：“是因为上次那件事属下没有办好么？”
“你多心了。一呢，此次走官道，让新手锻炼一下也好；二呢，你这不是才伤愈不久吗？再多歇一些日子，定然不让你闲着。”
骆青红一听这话，便来了劲：“我看魏进这人还算稳当，这趟镖，就让他去吧。”
“好。”言讫，他推拒了骆青红留饭的盛情，独身而去。
他此行前去济源堂拿他所需之药，方才步入小巷，陡觉身后有人衔尾，不由警心大起，暗运劲力。
嗖！
头顶有人！
他觉出此人悍厉，忙矮身相让。
点、戳、刺、抓，这人身形亟变，形如鬼魅，转瞬间二人过招逾百，他却连对方面貌、路数却都看不分明。从前，沐啸乾教他的就是快手之法，而这灰衣男子却能以快制快！
这人抡手一旋，变抓为拳，正砸中他罩门，他强忍了颈上剧痛，拼死反击，但终落下风。正叫苦不迭，身后蓦然袭来一阵香风，他避之不及，但听“着”一声，背上穴道已被击中。
灰衣男子一掌将他抵上土墙，向着侧首恭然道：“小姐。”继而走去巷尾候着。
他微微一怔，冷哼道：“沈芰荷，你胆子倒不小，也来搞偷袭么？”
“君不闻，以彼之道还施彼身？”芰荷笑得很是得意。
“你这帮手很是不错……”他笑道，“不过，他再怎么厉害也解不了你身上的噬心之痛，你明白吗？”
但见芰荷气定神闲，不为所动，袁一鸣有些惊诧：“难道你的毒……”
“你的‘噬心散’也不怎么厉害嘛，很容易就解了呀。”
“不可能！”
是的，他不相信！
那是他从北钺带来的毒药，放眼关内，根本不可能有人懂得解救之法。
但芰荷却用看傻子般的神情告诉他：那日他在给她拿第二颗解药的时候，红玉有意让沐思茹来敲门，她便趁他不备偷梁换柱，把解药换了下来。跟着，红玉便照着这颗解药的模样，偷偷潜入他房间，换出最后一颗解药。
红玉早为他所用，替他监看芰荷，所以他对红玉几无戒心，却未料到芰荷竟来了个反间计。
“行啊，小妖孽，心思越来越成熟了！”他冷笑道。
一语甫毕，他膝上已是一痛。芰荷收回腿去，恨恨道：“我从不会甘于做一枚棋子！要做，我就要做棋手！你太小看我了！”
“你的确长本事了，连红玉都被你收买了。不过，我很想知道，你是怎么知道，她是听我使唤的？”
“你又如何得知，我的肺虚之症是自己搞出来的？难道不是因为红玉捡了我的药丸？”
“厉害！那么，你又使了怎样的伎俩来收买她？”
“伎俩？我呸！你卑鄙，便认为他人会如你一般卑鄙么？红玉本是我的丫鬟，为何要助你？无非是因她一直偷偷喜欢‘沐堇楠’！但是……你记清楚了，他喜欢的，是‘沐堇楠’，不是你！”
他心神俱震，厉声喝问：“你全都告诉她了？”
“当然，沐堇楠是不会吃放糖的桂花糕的，你不知道么？”
他有些心服口不服：“你不过是运气好，赌赢了这一局罢了。”
“非也，我有十足的把握她会帮我，因为她帮的不光是我，而是我们大曦！你不知道么？她之所以沦为孤儿，是因为当年她的爹爹是在与北钺人的战事里阵亡了！”
袁一鸣有些怔愕，但一细想，似有其事，他只想到红玉喜欢沐堇楠，便利用这层关系让红玉做他的内应，却未曾想过，其他种种。
“罢了，我输了，我心服口服！”袁一鸣苦笑一声，闭眼道，“动手吧！”
