“烧没烧掉，只怕只有你自己才知道！”
“我来这里，是想要救你们！”芰荷见她不信，不禁心急如焚。
这只换得骆青红蔑然一笑，曾镜明却肃容道：“我和姑娘交往不多，但我不认为你是大奸大恶之辈。如今，曾某可瞒下此事，放了你和唐朗。毕竟……我也不想二公子伤心。”
“我若不肯呢？”芰荷蓦地忆起一事，将脖子一梗。
“那就怪不得老夫辣手了！”他脸色森寒。
“我想拿一个故事作交换，你看可好？”
“什么故事？”
“我大曦王朝一个捕头的故事，他，姓曾，名镜。”
骆青红为人性子爽直，却不愚钝，她觑着师父神色有异，忙说要避开。曾镜明却摆手，道：“不用！事无不可对人言！我就看看你能讲出什么故事来。”
骆青红到底是自己的爱徒，听了也不打紧。况说，也许眼前这女子只是唬他的，她未必知道关于他的所有事情。
芰荷见他浑然不惧，便肃了嗓子，干净利落地把一个原本不短的故事讲完了。
原来，曾镜当年本与一青楼歌伎相好，还承诺要娶她进门。之后又食言而肥自毁诺言，进京做了捕头。多年之后，姚太傅之子奸污了他的妻子柳眉，柳眉羞惭自尽，曾镜便寻了机会手刃仇人。姚太傅自是大怒，左右司法，毫不顾恤其情有可原，张榜悬赏曾镜，终有一日，将他抓进大牢，拟要秋后处斩。幸得福王因早有手握姚太傅的把柄，才将他保了出来。其实，福王与之并无交情，不过是卖了白云庄主沐啸乾的面子。之后，曾镜便更名为曾镜明，留在了白云庄，为之打理庄中镖局的事务。
“你这故事编得也不怎么样嘛……老庄主与我师父并不相识，为何要相助？”骆青红听芰荷半藏半掩地讲故事，颇为不耐。
“那位青楼歌伎与你师父的妻子柳眉原是孪生姐妹……”芰荷点到即止，话不多说。
几日前，唐朗将曾镜一案的卷宗与柳絮当年于青楼卖艺之事递到她手中。当时她唏嘘不已，如今想来，却是上天相助。
骆青红从曾镜明煞白的脸色上看得出来，芰荷所言不虚，她也知师父特别尊重庄主夫人，哪知这其间还有这等曲折。
“姑娘，你所说的不过是陈年往事。”曾镜明努力让自己平静下来。
“可是，你能否认如今你对她没有一丁点儿非分之想么？当年你为何要娶一个与她一模一样的女子！”芰荷提高了嗓门，冷声反问。
曾镜明静默半晌，终于低了头：“唐朗被我点了穴道，在他房里……今日我放过你……”
“谢谢，我也会缄口不言……”言讫，芰荷便欲拔步，忽听得丈外的葳蕤草木间，腾地窜出一个人影来，厉声喝道：“沈芰荷，你真是很卑鄙啊！”
沐堇楠的声音！
芰荷冷冷望他，然而，尾随而出的那个身影，却让她惊得瞬间慌了神。
“堇秋……”
她望向他惨白的脸，低唤了声，便哽住了。
之后，她不知自己是怎样被绑住的，她不知自己是怎样被拖回花厅的，她只记得，那白蒙蒙的一片衣角，像是抓不住的云彩，逸散于荷塘之上。
鱼戏莲叶，荷香氤氲，这是过去，当她被拖过塘边时，却只看见半颓的荷叶蔫得不像样子，恹恹地映着天外孤月。
沐堇秋明日便要继承庄主之位，先前回到庄里，大哥便来寻他，说在芰荷的房里搜出账册，又说她是沈传喜的女儿。他自然不信，沐堇楠便说，请他潜伏于别院后家仆的葬所。
一切都像一场戏，不过，他却不是那神情萧闲的看戏人，而是一个被迫进入戏中，成为被人欣赏与调侃的戏中人。夏盈盈、芰荷、母亲……这些他所爱的人，都涂脂抹粉念唱作打，各自鲜妍，各自欺骗！
什么爱情？亲情？他真傻！浩浩天地间，他不过是一只孤零无依的沙鸥！
沐堇楠今日本就得意，万料不到芰荷还揭了曾镜明的老底。他暗暗一想，唇边笑意更是浓谲：有些计划，可以改一改。
两厢默对，终究是芰荷受不了这冷寂的氛围，忍不住怯怯轻唤一声：“堇秋……”
坐在椅中的沐堇秋缓缓睁了眼，往日烟水深眸此时似已干涸，倒似一口枯井，波澜全无，幽幽道：“你设计接近我，就是为了来骗我的么？”
“不，”芰荷垂泣道，“不是的，我是怎么对你的，你知道的。”
沐堇秋侧首笑了，不过，却是惨笑：“是啊，你伪装得很好，很好。”
“伪装？”芰荷也笑了，热泪却簌簌而落，“我为了你能查出义父的死因，不惜伤害自己的身体；我为了不让你被袖箭射伤，我没有一丝半点的犹豫……这些在你的眼里只是伪装？”
“沈芰荷，你够了！”他瞳仁蓦地放大，显是愤怒已极。
芰荷沉声道：“我知道你不会原谅我。我只是希望你相信我，不要与朝廷作对，他们一直在查你。就算没了账册，也会有别的方法来指证你们的！你最好缴出一些财资，或许还能免于责难。此外，你的哥哥，其实他一直都想害你，你不能相信他！”
“住嘴！”两道狂怒的声音呼了出来，一外一内。
“你这女人临死还在挑拨我们兄弟的关系！”忽地，芰荷身后刺来利刃。她神思不属，心知闪避不过，闭眼只待一死，须臾却听得白骨嘶嘶，沐堇楠狂呼“老二”的声音。
睁眸一看，沐堇秋在她身前立着，长剑贯刺在手。掌中鲜血汩汩而泻，激得芰荷痛哭失声：“堇秋！”
他还是爱她的，爱她的！
她欲扑上，他却大步迈开，冷然道：“你为我受过伤……我欠你的，我还给你！现下里我们两清了，我们之间已再无瓜葛！我们不是一路人，日后也不必再见！带着唐朗，有多远走多远！我永远都不想再见到你！”
言讫，他振袂而去，掌中血珠无声溅落她襟前。
他衣袂飘飘，风一般远去，她知道，他们回不去了。
“你说了你要娶我的……井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？”芰荷仄跪于地，纵声长哭。
沐和是沐府侍卫中，与芰荷走得较近，此时叹着气，照沐堇秋的意思收拾了芰荷和唐朗的物什，将他们送往庄前长廊。
“我们终于回来了。”是谁，曾在回廊垂蔓之下，呢呢说着“我们”？
是“我们”，不是“我”！
那时，她心甜如蜜，望着幽邃长廊，如盖藤蔓，和他迷人的微笑……
“若你还愿意，今后，我愿是那个替你绾发描眉的人……你愿意吗？”
“我担心你的安危，能找的地方我们都去找了……这块碑牌是在乱葬岗找到的……”
“我们不会分开的！芰荷，就算是有人要分开我们，我也不怕！我不是牛郎，你也不是织女。我有时也在想，何以王母娘娘的一只金簪就能划破他们的缘分，想来还是他们自己太懦弱。可这不是我！你要相信，只要是我沐堇秋认定了的事，我便不会放手！”
“这是对你的尊重；再说了，我也想让你的姨娘和姐姐们看一看，你比她们都有福气。”
“芰荷，有你，幸何如之……”
藤蔓偃垂，不复苍翠，月落参横，苍凉了如水旧忆……
噗！
芰荷喉头涌起一股腥甜，剜心之痛使她几近窒息，骤然喷出血来。
眼前骤然一黑，意识转瞬离散。唐朗忙抢上去，将她打横抱起，径奔庄外。
