黄玉县毗邻上元县，与上元县隔了一条江，季老太太是十月里的生日，季氏早早吩咐定下船。
初秋，天高云淡，秦府大门敞开，几辆马车驶出，季氏带着两位姑娘、宋姨娘、丫鬟婆子，并旺财跟一个小厮，一行人到江岸，一艘船泊在岸边，船中等大小，有几个舱，季氏带着众人上船，船便扬起风帆，朝江对面驶去。
江面很宽，清澈的江水拍打木头船帮，激起阵阵浪花，几个丫鬟叽叽喳喳站在船头看风景，季氏在后舱歪着歇息，月娥有点晕水，远远的坐在船舱窗子边上，悠闲的往外看，船很快离了陆地，江水碧蓝，远处水天一色，月娥的心像要飞了一样的惬意，这自由自在的日子真好。
“妹妹一个人闷坐，怎么不出去？丫头们都在甲板上玩。”月芸在船头站累了，回舱中歇息，明知妹妹晕水，故意问。
“这里看江面极好，视野宽阔。”月娥没有动弹的意思。
“姑娘，看那边有条大船，比我们的船大一倍，不知是那个官家女眷的船。”云珠手指着左后侧不远处江面，月娥放眼望去，一艘大船，雕栏玉砌，富丽堂皇，租这条大船的价钱，比自家这条船贵几倍都不止，能租起这种船的人家必是朝廷官员或富商巨贾。
大船速度极快，离秦家的船越来越近，对面船上的人和物都看得清清楚楚，宽敞的船头摆放一把藤椅，一个身着淡青杭绸褂子的富贵人家的公子悠闲地躺在摇椅里，身侧海棠小几上摆着鲜果、茶壶茶碗，身旁几个穿红戴绿的丫鬟侍候着，两船靠近瞬间，月娥看见那公子欠了欠身，像是很突兀，往这厢船上看。
月娥身子往里缩了点，一侧头，不知何时，身旁的姐姐不见了，云珠附耳小声道；“姑娘，那个公子一直盯着咱们的船看。”
“小蹄子，竟往歪了想。”月娥笑骂，这丫头口无遮拦，就是这么回事，你也不用说出来，突然，打住话头，惊见姐姐月芸走上船头，江风扑面，湖绿色薄纱裙裾飘扬，凸显婀娜体态，她玉臂高抬，撩起耳边碎发，动作如行云流水，优美至极，那公子瞬间看呆了，这江南的美人，别有一番韵味。
两船并行，靠得很近，月娥暗处细看那公子面如冠玉，齿白唇红，风流倜傥，此刻正目不转睛盯着姐姐月芸。
那贵公子正扒着眼睛往这条船看，舱里走出一位十四五岁的姑娘，容貌清丽，清脆声道：“二哥，大哥找你。”
那公子嘟嘟囔囔，“什么事偏这时候找我？”
那姑娘抿嘴笑，“老毛病犯了，仔细大哥还在舱里面。”
那公子极不情愿走去舱里。
月芸收了姿势，慵懒地斜倚在船头，看那公子被人唤进去，许久没出来，似略觉失望，走回舱里，“妹妹你说这是谁家的大船，上元县只有为数不多的人家出门舍得包这样的大船，一趟下来，没个百八十两银子怕都不够。”
“看穿戴大概是京城来的。”月娥不经意说了句。
月芸奇道：“你怎么能看出来？”
“你看那公子的一身行头，明显是官宦人家少爷，丫鬟的穿戴比普通人家小姐都好，来头不小，服饰也不像是南边人，看排场是显赫世家才有的气派。”
“是吗？还是妹妹聪明。”月芸朝朝外看了一眼，那大船已超过小船，转眼就把她们这艘船撇在身后，奔对岸去了，月芸抻长脖子望着那条船的影子，良久才收回目光。
“姑娘，那艘船上的官眷是要去那里？”胭脂羡慕地望着前面越来越远去的大船。
“管人家做什么？”
月娥也纳闷，看来他们落脚的地方也是黄玉县，不知是那户人家能有这么体面的亲戚。
秦家的船靠岸，旺财先跳下船头，上岸顾轿子，秦家主仆下得船来，三顶小轿子往黄玉县城正街季府去了，走不到半个时辰就看见季府大门。
季家是黄玉县首富，买卖遍布江南，季家老太太的叔父曾做过一任江南织造，因此季家在整个黄玉县算赫赫有名的人家。
早有人报进去，季府大门顿开，几乘轿子直接抬到中门，季府老祖宗季老太太听人报大姑太太到了，脸上堆起笑容。
季氏生母早丧，继母与季氏的生母是堂姊妹，过门生下二子，季氏未出阁时，继母对她是表面功夫，没什么真感情，季氏嫁人后，跟娘家不大往来，后来年岁渐长，同娘家走动才勤了，今年是季老太太六十整寿，自然要回去应景。
前房的女儿早已嫁人，季老太太上了几岁年纪，人也看着慈祥多了，外孙女都大了，季老太太面上亲亲热热，拉过月娥的手，“二姑娘个头长高了，这一年窜了半头，人也俊俏了，比你娘当姑娘时好看。”
“秦家两位姑娘像两把水葱似的，站在一块叫人打心眼里稀罕，我看亲戚家的孩子里就数姑太太的两位甥女出色。”二太太方氏笑着夸赞，话里不忘提及月芸，方氏是庶出，在嫡母手底下讨生活，养成为人处事圆通，说话滴水不漏。
方氏是见过大世面的，娘家爹是京城大名鼎鼎的太医院院判，是专侍太后皇帝疾的御医，方家是几辈子祖传的医术，在京城名头响亮，深得皇帝信任。
大太太范氏不善言辞，凑趣地笑道：“甥女儿标致、稳重，不像我们家的俩丫头人来疯。”
“好啊！我姊妹不在，大娘和母亲就没口子夸表妹，把我二人贬低。”
随着声音，就见走进来几位姑娘，头里走的是方才说话的姑娘，叫季文绣，在季府排行最长，是长房嫡女，人称大姑娘，十五六岁的年纪，神态活泼，俏丽多姿，后头跟着的姑娘与之年龄相仿，是二房嫡女，府中排行人称二姑娘，闺名季文澜，瓜子脸，眉目清秀，紧后头跟着的姑娘，年纪略小，是大房庶出人称三姑娘，季文珊。
“二表妹，你可来了，我有好东西给你留着，一会到我屋里看看。”季家二姑娘季文澜亲热地拉住月娥的手。
“文涛侄子怎么没见？”季氏左右看看问。
“跟他父亲在前厅待客，着人告诉了，一会进来拜见姑母。”二太太方氏笑着解释，又补充了一句，“是我娘家侄子，刚从京城来的。”
“文海去那里了？有客来怎么不出来见人？”季老太太偏头问大太太
范氏欠身赔笑，“说出去有点事情，刚走。”
季老太太看出大太太神情有点不自然，当着人的面也不好说什么。
季家两房就一个嫡出男丁季文涛，是二太太方氏生的，大房妾生下一个庶子，取名季文海，养在大太太范氏名下，今年也已十八九岁了。
季家孙一辈不论男女名字中间字都带‘文’字。
“你们年轻人玩去吧，不用都拘在这里，陪着我们上年纪的人说话，看闷坏了。”季老太太开明得很。
大夫人范氏也迎合着道；“小小年纪，听我们说话，有不该听的，听了去，文绣领着你妹妹们，一年难得聚在一处，别太拘束她们。”
姑娘们就去偏厅，文绣和文澜俩姊妹拉着月娥吉拉呱啦说个没完，把月芸冷落一旁，季文珊和月芸同是庶出，惺惺相惜，二人亲近地聊起来。
“姊妹们原来都在这里，也不喊我一声，把我一个人仍在一边。”月娥听说话声耳熟，越过文绣和文澜俩姊妹，惊见这位姑娘原来是来时遇见的大船上的女子。
