县衙，后堂
王知县大堂断案，退堂，回到后宅，见夫人，忙问：“怎么样？”
知县夫人鼻子里哼了一声，“季氏这个老实头，这次还硬气起来，我好话说尽，她就是不答应。”
“夫人是怎么说的？”王知县素来判案养成的习惯，就爱打破砂锅问到底，从细微末节中寻找机会。
王夫人顶着炎阳酷暑，白跑了一趟腿，爬上炕，一身香汗，嫌小丫鬟扇子摇得缓，一把抢过，扇了几下，不满意地道：“我都没敢说简王府挑选歌舞姬，就说是王妃的意思，挑俩侧妃，秦夫人当时就急了，说她女儿不能给人做小，以为是金枝玉叶的身子，不屑做侧妃。”
王夫人冷笑两声，“侧妃她也不配，也不想想，她一个贱商女做侍妾都是抬举她，我好言好语不答应，俗话说胳膊拧不过大腿，识相的就乖乖送去王府，若得王爷怜惜一二，秦家不知沾多少光。”
王知县寻常态度，一点没动气，知道夫人白跑了趟腿，火大，也抓起炕上的蒲扇，替夫人摇凉，慢条斯理地道：“王府要挑几个歌姬，王府长史看在以往交情的份上，这事委我上元县承办，差事办好了，自有说不完的好处，这几日挑了两个，也算标致，但我看都不及秦氏女，据说临县有一个绝色美人，出身低点，她爹做豆腐的。”
王夫人看丈夫提及美人，一副垂涎相，瞪了他一眼，王知县凑近，讨好笑道：“我一个小小县令，竟娶了像夫人出身名门又是绝色美人，是我的造化。”
知县夫人得意唇角露出一抹笑容，“出身低贱，只要是黄花闺女就行，正经的，秦月娥怎么办？听秦夫人的意思，是挂着方家的亲事，妾身听秦家庶女说，方子谦回京后，没了音讯，看样子秦夫人还不死心。”
王知县胸有成竹，“这事就不劳夫人操心了，秦夫人不肯，情理之中，妇道人家见识短，至于说方子谦，这事多半没戏，秦老爷是明白人，该知道其中利害，得罪王爷，借他个胆子，吃罪不起，他还有家小，因为一个女儿就置秦家不顾，商人功利心重，拎得清利弊得失，先不急，临县那寒门女子我派人打听，见到的人说姿色还在秦氏女之上，我今儿让人去她家里游说，签下卖身契，秦老爷哪里不急，早晚会答应的。”
这说着，外头人报，“赵师爷回来了。”
王知县笑着对夫人说，“说曹操曹操就到，赵师爷回来了，听他怎么说？”
赵师爷提袍子进门，给知县老爷和夫人行礼，王夫人好奇心起，忙问：“怎么样，那家答应买女儿吗？”
赵师爷一进门，王知县就看出他脸色不虞，知道事情没办成，果然，赵师爷咳声，郁闷之情溢于言表，“大人交代的事，小的一早就去办了，可那家爹娘死活不答应，说就一个女儿，说家传手艺，做豆腐，要招一个上门女婿，接手营生，为他二老养老送终，小的许诺，给他银钱，这俩老就是不答应，大人说这不是死心眼吗？有银子什么买不到，雇几个人侍候，比女婿靠得住。”
王知县脸一黑，“不识抬举，不管想什么法子也要把这事办下来，如果办好了，不只我有好处，你受用不尽。”
赵师爷听知县大人许诺，连声拍着胸脯打包票，“大人放心，小的就是肝脑涂地，也要办好大人交代的事。”
“另外两家答应了吗？”
“回大人，韩掌柜的小酒坊赔本，想关张，外头还赊着账，有心答应，但有个条件，帮他还清外头欠账，另外，还想把他儿子在县衙里弄个差事。
“这好办，告诉他儿子明日来县衙做衙役，外头欠多少钱，说个数，我帮他换。”王知县敞快，不含糊答应下来，一旁知县夫人不满，给王知县递了个眼色，王知县佯作没看见，心里话，妇人之见，花多少银子跟王府长史一说，连带来回车脚饭食费用，多报点，从中还能净挣不少。
赵师爷高兴办妥一件，又道：“唐家不愿意，唐老爷子说家祖世代书香，到他这辈子不争气，只落了个开馆教私塾，孙女不能辱没祖宗，唐姑娘的父亲好逸恶劳，乃酒色之徒，百般愿意，唐姑娘的娘年轻时颇有几分姿色，嫁了个无用的丈夫，听话音有抱怨之词，撺掇男人答应，她男人有心答应，一来老爷子这关不好交代，二来女儿不愿意与人做妾。”
王知县打断他，“这事好办，给姓唐的点好处，姓唐的答应就行。”
赵师爷看老爷三言两语定乾坤，神情放松下来，“大人，秦家的事怎么办，请大人拿主意。”秦老爷不比那几家，轻易动不得，还是要知县个话，好心里有个谱，以免弄出事，自己兜着。
“秦老爷哪里我亲自出头，就不用你操心了，你就把另外三家的事办妥就行。”
赵师爷乐颠颠地走了。
立秋后，早晚凉快，季氏歪在对着门的罗汉榻上，握着宫扇，手却垂在胸前想心事，知县夫人过府说的一番话，她当晚就跟自家老爷学了，老爷嗯了声，什么话都没说，老爷的心思他琢磨不透，自己男人是有主意的，对女儿的情分平常，就是三姑娘从小看着长大，也不见老爷有多亲近，老爷是冷性子的人，决定的事，任你是什么人都改变不了。
竹帘下飘入一股凉风，季氏心里反倒燥热起来，用力摇了两下扇子，女儿月娥哪怕嫁个穷书生，她也不愿意让女儿给人做小，妾上头有大妇压着，日子能舒坦了，若男人不济，遇上狠毒大妇，打杀或是买了，小命不保。
宋姨娘从上房出来，去大姑娘月芸的屋里，月芸正悠闲磕松子，面前炕桌摆了一堆松子壳，在知县夫人面前编排妹妹，自以为得计，宋姨娘进门，赌气挨着月芸坐在炕沿边，老着脸，月芸挽着宋姨娘手臂，“谁惹姨娘生气了，告诉我教训她。”
宋姨娘悲叹了一声，未说话，眼泪珠子就滚落下来，“我的姑娘，欺负我事小，可欺负姑娘，姨娘心里头不好受，都是姑娘命不好，托生在我肚肠里，任由着人欺负，姑娘受了委屈可跟谁说，谁又能给姑娘做主。”
宋姨娘没头没脑的，把月芸说糊涂了，不解，“姨娘说什么，谁欺负我了？我有什么委屈，让姨娘替我难过。”
宋姨娘就把太太的话对她说了一遍，月芸听完，如遭雷击，脸色煞白，身子像秋风中落叶，唇抖得厉害，半天，哇地一声，伏在炕上大哭。
凡女子长到十五岁，父母请亲朋，为其正式举行笄礼，昭告世人到许嫁年龄，适龄男子可以登门提亲，即便是穷苦人家，对女儿的笄礼极为重视，她堂堂秦府小姐，及笄礼竟然胡乱混过去，还要接受父亲妾氏聆讯，对她是极大的羞辱，月芸直哭得气弱声息，宋姨娘边哭边解劝，“姑娘哭坏了身子。”
这厢宋姨娘母女哭得昏天黑地，上房里，季氏对程春家的吩咐，“过几日把官媒找来。”
程春家的问：“太太是要替大姑娘张罗亲事？”
季氏淡声道；“我这庙小，容不下心大的。”
